Signing on the Line

Если одно короткое общение у погрузочных доков дало достаточно вдохновения, вызванного яростью, которое продлиться десять лет, то вопрос, на который Нил отвечает по пути с банкета, дает достаточно вдохновения, чтобы продлиться всю жизнь. Когда его спрашивают об этом, он не думает о последствиях, не думает о том факте, что каждое слово, сказанное публично, - это игра в игре. По крайней мере, это правда, и, может быть, именно поэтому он так говорит. Два охранника ведут Нила и Кевина к их машине, ночь сказалась на Ниле, а действие алкоголя сказалось на Кевине. Но присутствие охранников не мешает оставшимся репортерам устремиться к машине, не останавливает вспышки камер. Это не останавливает вопрос: "Нил, Нил! Теперь, когда вы встретились с командами-соперниками, как вы оцениваете свои шансы? Вы все еще думаете, что сможете помочь Кевину вывести вашу команду в плей-офф?" Нил останавливается, поворачивается и натягивает улыбку, которую ему не нужно подделывать. Краем глаза он видит, как Кевин качает головой, а их публицисты практически умоляют его не отвечать на этот вопрос. Он должен. Он мысленно дал обещание Эндрю. "На самом деле, если уж на то пошло, я чувствую себя еще более воодушевленным", - тепло говорит Нил, как будто его слова приятны, а не жестоки. Я знаю, что под руководством Кевина мы вместе изменим порядок проведения плей-офф. Его враги теперь мои враги". Он надеется, что каким-то образом Эндрю наблюдает за этим и знает, что слова Нила адресованы ему. "Вы имеете в виду Рико Морияму и его команду?" Его улыбка становится шире. "Эндрю Миньярд", - говорит Нил, и ему нравится, как чувствует себя его язык после произнесения его имени. "Он не так непробиваем, как думает, и я собираюсь побеждать его гол за голом. Я собираюсь забить ему гол". Вместо того, чтобы побудить Нила к большему, репортер направляет микрофон на Кевина, который стоит в шоке, как будто Нил только что дотянулся до его груди и ударил кулаком в сердце. "Комментарии?" Кевин свирепо смотрит на Нила, затем поворачивается лицом к камере. "Имея достаточный опыт тренерской работы и практики, я полностью верю в будущий успех Нила", - тупо говорит он, прежде чем жестом приказать своему журналисту убрать репортеров. В целом, ответ на этот вопрос ушло меньше минуты. Нил улыбается про себя по дороге домой, не зная, что один вопрос будет подпитывать всю оставшуюся жизнь. —— Это была неизбежная вражда. Долгое время создавалась, уже в процессе, еще до того, как Нил Джостен стал кем-либо просачивающимся. Эта вражда была, пожалуй, главной причиной, по которой Кевин поручился за его вербовку. Такого ажиотажа не было уже целый сезон с тех пор, как Кевин и Рико перешли в "профи". Потому что эта вражда началась между Воронами и Лисами, технически. "Лисы" проиграли чемпионат в последний год Кевина и Эндрю. Это поражение от "Воронов" только усилилось, когда Эндрю подписал контракт с "Рико", и Кевин был вынужден начать свою профессиональную карьеру самостоятельно. По мнению Нила, Кевин лучший, но он слишком привык к поддержке. В его первый год в качестве "Сикинга" они вышли в плей-офф и выбыли после первого раунда. На втором курсе они не заработали достаточно очков, чтобы пройти квалификацию. Проигрыш три года подряд тому, с кем он раньше выигрывал, только заставил Кевина играть жестче. Но теперь Нил не уверен, что Кевин увидел в нем такого, что заставило его думать о партнере. Ключ к возвращению Кевина, в большинстве статей прозванный Нилом. Это зажгло новую искру в старой вражде. Теперь у Кевина были боеприпасы - или, как считала большая часть мира экси, у Кевина не было оправдания, чтобы не победить сейчас. С новым сезоном, новым нападающим, новым отношением к стилю игры Кевина и решимостью, которую ничто не могло сломить, это была неизбежная вражда. Однако между новичком и вратарем никогда не должно было быть такого. Никто никогда не думал, что это будет Нил против Эндрю, но теперь, когда это произошло, это повсюду. Нил знает, как работает пресса, он видел, как его собственные интервью появляются в интернете, как только они сняты, он знает лучше. И все же он все еще чувствует себя немного ошеломленным тем, как быстро это - что бы это ни было - взрывается. Всем и каждому, от канала ESPN до самого маленького онлайн-журнала, есть что сказать по этому поводу. Изображение их рукопожатия доминирует в каждой отдельной статье, сверху напечатаны кричащие заголовки, их имена сверкают и ярки. Миньярд против Джостена, 03 против 10, Новичок забьет вратарю? Один новостной сайт отслеживает карьеру Эндрю и Нила в колледже и показывает кадры смертельного поединка Нила против "Фокс". На видео Нил пытается подбежать к воротам и забить, но Эндрю ловит его мяч и откидывает в шлем Нила. На сегодняшний день это их единственное взаимодействие в игре, но этого более чем достаточно, чтобы склонить чашу весов в пользу Эндрю. Образ новичка Нила окрашен еще темнее. Статистика сравнивается, истории восстанавливаются, истории составляются. Более распространенные сайты сплетен утверждают, что Кевин нанял Нила только для того, чтобы заменить дыру, которую Эндрю оставил в его щите. Некоторые сайты говорят, что Эндрю собирается использовать неопытность Нила, чтобы выставить напоказ свой собственный талант перед лицом Кевина. Это беспорядок, и Нил помог его приготовить. Однако, в отличие от предыдущих случаев, есть люди, которые хотят поддержать его. Нил почти не верит в это, когда записывают, как старые товарищи по команде из Аризоны ручаются за его имя, восхваляют его, ссылаясь на его мрачную решимость как на преимущество перед Эндрю Миньярдом. В августе "Сикингз" начинают предсезонную тренировку, часто устраивая открытые тренировки, на которых болельщики и репортеры могут посидеть и понаблюдать. Кевин подталкивает Нила играть жестче, даже если это против его собственной команды, напоминая ему, что мир наблюдает. Мир наблюдает, и как только они становятся свидетелями этой мрачной решимости в действии, чаша весов слегка склоняется под весом Нила. Репортеры начинают положительно отзываться о его точности. Фанаты начинают приходить на их тренировки с плакатами. Нил не может вспомнить, когда в последний раз фанат держал табличку с его именем, за которой не стояли массивные черные крестики. Это вдохновляет, и Нил сражается более агрессивно во время тренировок, чтобы доказать им, что все в порядке, что он заслуживает их веры. Это вдохновляет до тех пор, пока это не прекратится, когда вражда достигнет следующей точки, и тогда даже Нил потеряет веру в себя. Вся команда собирается в своей гостиной после тренировки, потная и измученная, но то, что сейчас покажут по телевизору, очевидно, важнее, чем принять душ. Тренер Малленс стоит у телевизора, скрестив руки на груди, с мрачным лицом, крепко сжимая в руке пульт дистанционного управления. Когда он уверен, что привлек внимание своей команды, он поворачивается лицом к телевизору и нажимает кнопку воспроизведения на пульте дистанционного управления. По всему Нью-Йорку "Найтхаукс" проводят свою собственную открытую тренировку. Спортивный комментатор ESPN говорит в камеру, комментируя впечатляющую технику команды во время схватки. Любой репортер, который знает Эндрю Миньярда, знает, чем рискует, приставляя микрофон к его лицу, но это не мешает этому репортеру приблизиться к нему, когда он уходит с корта со шлемом в руках и безразличным взглядом, когда он пытается пройти мимо них. "Эндрю, что ты можешь сказать о нынешней шумихе вокруг Нила Джостена из Сан-Франциско Seakings? Он говорит, что собирается забить тебе, как ты думаешь, каковы его шансы?" Эндрю резко останавливается и поворачивается лицом к камере, фиксируя ее взглядом, который мог бы разбить стекло. "Сказать, что у него есть шанс, значило бы дать ему ложную надежду. Нет ни шанса, ни надежды", - хладнокровно говорит Эндрю. "Если Нил "Несбыточная мечта" Джостен хочет публично бросить мне вызов, то ему лучше быть готовым к публичному уничтожению". Не тратя больше ни вздоха, ни слова, Эндрю отворачивается от камеры и уходит, оставляя ошеломленного репортера на месте. Есть что-то приятное в том, чтобы слышать, как Эндрю произносит его имя, но Нил едва может сосредоточиться на этом, когда его грудь внезапно становится в десять раз тяжелее. Тренер что-то говорит, команда перешептывается, Кевин бросает сердитый, безумный взгляд в сторону Нила. Нил смотрит на экран телевизора, все еще видя на нем Эндрю. Его сердце в панике вращается кругами, ускоряясь каждый раз, когда он прокручивает в голове резкие слова Эндрю. Его сердце перестает биться, и он решает приземлиться на чувство, которого Нил не испытывал уже некоторое время, чувство, которое разжигает соперничество Эндрю; тихая волна надежды. —— "Ты пожал ему руку", - так Кевин объясняет то, что вытащил Нила из его квартиры в 10:00 вечера и потащил его на стадион. "Ты начал это, теперь ты найдешь способ покончить с этим". Это невероятно неприятно - быть двумя душами на стадионе, который вмещает тысячи зрителей. Громкий, отдающийся эхом и всепоглощающий. Нилу это почти нравится. Он почти не возражает против последующего недосыпания. Он почти думает, что сможет вытерпеть резкие слова Кевина и еще более резкую критику. "Эндрю не бросает вызов; он сокрушает их. Встав на его пути, вы в одиночку лишили нас шансов встретиться с ними в плей-офф". Нил пристально смотрит на Кевина через защитную маску своего шлема. "Это немного драматично, тебе не кажется? "Ты не знаешь Эндрю, он работает назло или вообще не работает. Он лично проследит за тем, чтобы вы никогда не приблизились к его цели ближе чем на десять футов. К счастью для него, это должно быть довольно легко." Это раздражает Нила, но, скорее всего, это и было целью Кевина - заставить Нила сделать следующий шаг вперед. Его удары вынуждены быть быстрее, агрессивнее, пока каждая клеточка Нила не проклинает ту самую секунду, когда родился Кевин Дэй. Их частная практика продолжается до тех пор, пока Нил не почувствует, что исправился, превратился во что-то лучшее. Это чувство такого возвышения, возможно, ударило ему в голову, потому что на их следующей открытой тренировке с командой репортер спрашивает Нила: "Вы взволнованы началом сезона?" И Нил легко отвечает: "Я взволнован больше, чем когда-либо. Кевин - невероятный капитан, и он превращает всех нас в оружие. Ночные ястребы должны быть напуганы, а Рико должен сожалеть." "Почему это?" "Что он вообще сомневался в Кевине", - говорит Нил, слегка нахмурившись, как будто ответ был очевиден. "Но он может извиниться на нашем корте в ноябре". Для зрителей и многочисленных новостных агентств, которые пытаются проанализировать заявление Нила, это звучит как добродушное командное соперничество. Похоже, это та роль, которую он должен играть - новичок в капитанстве Кевина, партнеры, вместе, дуэт. Для Ночных ястребов это звучит совсем не так. Вовсе нет, осознает Нил на следующий день во время закрытой тренировки, когда Рико Морияма выходит на их корт аж из Нью-Йорка. Вся команда замолкает. Рико одет в синее, такое темное, что могло бы быть черным. Его глаза сканируют линии их изношенного корта, как будто пол пачкает его обувь. Сикинги стоят вокруг в своем снаряжении, схватка приостановилась, переводя взгляд с одного на другого с миллионом безмолвных вопросов. Их тренеры стоят во внутреннем дворе, одинаково тихо, не делая никаких движений, чтобы сигнализировать о прекращении присутствия Рико. Лейла заговаривает первой, выбегая из своих ворот и срывая шлем. "Какого черта ты здесь делаешь? Как ты вообще сюда попал?" Рико не смотрит на нее, его взгляд сосредоточен на Кевине и Ниле. "Ваш корт - позор для самого вида спорта, которым вы занимаетесь", - говорит Рико, скрещивая руки на груди. "Моя семья изобрела этот вид спорта. Для меня нетрудно получить доступ на все без исключения стадионы". Несмотря на их враждебную историю и несмотря на гнев, отражающийся на его лице, Кевин остается безмолвным. "Это частная практика", - наконец говорит Нил, бросив разочарованный взгляд в сторону Кевина. "Ты нарушаешь правила". "Моя семья изобрела этот вид спорта", - повторяет Рико более злобно, переключая все свое внимание на Нила. "Ты - насмешка над этим. Что заставляет тебя думать, что такой новичок, как ты, имеет право выступать против моей команды? Твое имя не имеет никакого отношения к моему." "Я бросал вызов не тебе", - говорит Нил так спокойно, как только может. Дело не в том, что Рико нервирует его, а в том, что Рико раздражает его, и Нила раздражает еще больше то, что Рико имеет наглость говорить такие вещи, стоя на логотипе Seakings. "Я пришел не один", - говорит Рико и не оборачивается, когда дверь корта внезапно распахивается. "Ты думаешь, что сможешь победить Эндрю? Докажи это". В зале царит мертвая тишина, когда кто-то еще выходит на корт, и шаги раздаются с пола, как выстрелы. Эндрю подходит к ним в снаряжении своей собственной команды, резко сталкиваясь с морской водой. Эндрю останавливается прямо за спиной Рико и поднимает ракетку, чтобы она легла ему на плечо, выглядя так, словно он собирается вздремнуть в ближайшие пять секунд. "Я не буду этого делать", - твердо говорит Нил, делая шаг назад. Это только усиливает серьезную улыбку Рико. "Тогда мы можем позвонить ESPN, и репортер будет здесь через несколько минут. Я уверен, они были бы рады услышать, как ты признаешь свое поражение". "Ты не можешь..." "Вот что ты получаешь, когда распускаешь язык с грязными и ложными обвинениями. Не давайте обещаний, если у вас нет возможности воплотить их в жизнь. Ты будешь тренироваться против Эндрю, пока, наконец, не увидишь, насколько ничтожны твои шансы". Рико бросает взгляд в сторону Кевина, в его глазах что-то темное и властное, и у Нила опускается живот, он прекрасно знает, как Кевин отреагирует на этот взгляд. С тихим вздохом Кевин подходит к Нилу и хватает его ракетку, останавливая ее. "Не расходуй всю свою энергию сразу", - говорит он, и в его голосе звучит раскаленное предупреждение. "Разбирайся сам". Затем он дергает сетку ракетки и уходит, следуя за Рико и остальными Сикингами с корта. Потом остаются только Нил и Эндрю, и внезапно у Нила слабеют колени. Игнорируя это, потому что ничто в Эндрю не нервирует Нила, он успокаивает свое лицо и переводит взгляд на своего оппонента, стараясь как можно лучше скрыть свое выражение. Несмотря на эту кислоту, ему удается ухмыльнуться. "Я думал, ты не принадлежишь Рико". Эндрю ничего не говорит, но вытягивает ракетку, чтобы перекатить мяч к себе. Не разрывая зрительного контакта, он поднимает его и посылает прямо в шлем Нила. Он отскакивает с резким шлепком, затем откатывается в сторону. Нил не отступает от этого вызова. Он следует совету Кевина и разбирается сам, делая небрежный выстрел за выстрелом, тщательно продуманный и спланированный. Эндрю реагирует на это тем, что стоит совершенно неподвижно и наклоняет свою ракетку в ту сторону, в которую, как он знает, Нил собирается замахнуться. Раздражение зудит под кожей Нила. Он выкладывается почти на все сто процентов, и Эндрю едва включил свой переключатель, но Нил на это не купился, пока не выкладывается на все сто. Он ждет, когда Эндрю первым потеряет терпение. Десятки минут спустя, или, по крайней мере, так мне кажется, Эндрю наконец перестает двигаться и тупо смотрит на Нила. Он наклоняется, чтобы поднять мяч, слегка подбрасывает его, затем бьет изо всех сил, посылая его в Нила со скоростью, которая может причинить ему боль. После этого медлительности и сохранения сил не существует. Быстро, быстрее, быстрее всех, Нил уклоняется от каждого выстрела и отстреливает их еще быстрее. Он бегает, прыгает и каждый раз пытается под другим углом, но каким-то образом Эндрю просто знает, где они приземлятся. С таким же успехом Нил мог бы стрелять в кирпичную стену. Его кровь никогда раньше не ощущалась так, никогда не была такой горячей. Он горит решимостью, яростью, какой-то первобытной потребностью, текущей через него, стрелять и забивать, и стереть это глупое выражение с глупого лица Эндрю. Перепробовав все известные ему трюки, он вспоминает ночную тренировку и меняет свое тело в движении, которое он видел в исполнении Кевина. Эндрю тоже этого ожидает и отбивает мяч коротким движением запястья. Нил стоит в нескольких футах от ворот, тяжело дыша и согнувшись пополам, наблюдая, как его неудачный мяч позорно откатывается в сторону. "Помни", - кричит Эндрю, насмешка в его голосе звучит почти как песня. "Вся ночная тренировка с Кевином ничего не изменит, он никогда не сохранит свою веру в тебя. Еще несколько выстрелов, и он покончит с тобой навсегда." "Нет", - выдавливает Нил и бросается в бой, вкладывая свой последний процент в атаку на цель со всей страстью и ненавистью, которые у него есть. За исключением тех случаев, когда он замахивается ракеткой назад, чтобы нанести удар, все его мышцы напрягаются до остановки. Это ослабляет его хватку, заставляет его резко остановиться. Без инерции мяч выскальзывает из сетки и с тихим стуком падает на землю. Единственная часть тела, которая не горит, - это его глаза, поэтому он смотрит, как мяч откатывается в сторону, физически не в состоянии дотянуться до него. Стук в стену корта заставляет Нила с трудом найти в себе силы оглянуться. Кевин делает режущий жест у своей шеи, в то время как Рико стоит рядом с ним, скрестив руки на груди, с бесстрастным лицом. Отсутствие самодовольного удовлетворения на лице Рико почему-то хуже, чем что-либо вообще. Нил пораженно выдыхает и сгибается пополам, не смея поднять глаза на Эндрю, даже когда раздается стук по его шлему, большая сетка от ракетки Эндрю попадает ему в лицо. "По крайней мере, ты попытался", - говорит Эндрю и снова стучит по шлему Нила. "Я никогда не говорил, что сдаюсь", - едва слышно отвечает Нил в ответ, прежде чем, наконец, поднять на него глаза. Остальная часть стадиона исчезает, быстро распадаясь, когда Эндрю наклоняется вперед, слишком близко, так близко, как он был в ту ночь, когда они встретились в доках. Звук его дыхания и его голос прямо над ухом Нила не должны звучать так знакомо, но это так. Их шлемы - это все, что разделяет их физически, но ничто не может помешать словам Эндрю тронуть его. "Тогда до новой встречи", - говорит Эндрю, и это слишком похоже на шепот, чтобы быть угрозой. Эндрю уходит с корта с таким видом, как будто он не пошевелил ни единым мускулом, играя против Нила. Не сказав больше ни слова Сикингам, он и Рико исчезают. Шаги нарушают мир тишины. Кевин выбегает на корт, где Нил сейчас стоит на коленях, каждая часть его тела в огне. "Нил". По какой-то причине какая-то непокорная часть Нила не хочет поднимать глаза, встречаться взглядом с кем-то, кто не Эндрю. Пристальный взгляд на Эндрю заставил Нила выглядеть таким честным, каким он не выглядел уже несколько месяцев - он имеет в виду это, когда пристально смотрит на Эндрю. Взгляд на кого-то другого заставит его снова надеть маску, и он не уверен, что сможет притвориться прямо сейчас. Кевин дергает его, когда он остается спокойным, грубо сжимая его, пока он не встает на ноги. "Он хорош", - отстраненно говорит Нил, глядя на двери корта. "Ты не сможешь победить его в одиночку", - мрачно говорит Кевин, а затем, после паузы, "Мы должны сделать это вместе". Это далеко не та резкая критика, к которой привык Нил. Это привлекает его внимание к удаляющейся фигуре Кевина, когда он уходит, пытаясь собрать все это воедино. Он остается один на корте еще на несколько минут. Показ Нилу, насколько что-то недостижимо, не заставит его хотеть этого меньше. В его мышцах огонь, язвительное предположение, что, возможно, он никогда не забьет Эндрю, но, если уж на то пошло, это только заставляет его хотеть этого еще больше. Рико - тот, кто сегодня потерпел неудачу. Нил один на корте, но он чувствует призрак близости Эндрю, и сейчас, как никогда, он не может полностью подавить надежду на это. —— Даже с покалывающими и горящими руками он не мог заставить себя пойти домой. И вот теперь он стоит один на стадионе "Сикингс", на корте, представляя, куда полетит мяч, если он встанет здесь или там, если он поднимет ракетку вот так, а не так. Однако единственный вывод, к которому он может прийти, заключается в том, что независимо от того, как он бросит мяч, Эндрю будет рядом, чтобы заблокировать его. Нилу хочется счесть странным, что он чувствует решимость только перед лицом такого невыполнимого вызова, но это не так. Что ему действительно кажется странным, так это то, что он не может объяснить; как на вершине решимости он чувствует себя сбитым с толку, дезориентированным, как будто в Эндрю есть ответ, который находится прямо там, но Нил просто не может его увидеть. Однако он может чувствовать это, как булавочные уколы, разочарование и - Шок. Потому что, когда Нил оборачивается, уставившись на ворота в течение бесконечной минуты, сам Эндрю Миньярд стоит в открытом дверном проеме на площадку, прислонившись к плексигласовой раме, скрестив руки на груди, с невозмутимым выражением лица. Нил внезапно выдыхает и начинает улыбаться, и желание разобраться во всем исчезает, когда он позволяет любопытству взять верх. Он и раньше был уставшим, уставшим и израненным, но по какой-то причине, когда Эндрю рядом, ему больше не хочется спать. "Привет", - говорит Нил, снимая шлем и подходя ближе. Он смотрит поверх головы Эндрю на что-то или кого-то вдалеке, но Эндрю один. "Где Рико? Он наконец-то ослабил твой поводок?" Выражение лица Эндрю ожесточается, затем превращается в пустоту. "Можно было бы подумать, что, учитывая все то время, что ты тратишь на разговоры о Рико, ты тоже принадлежишь ему". "Так ты действительно принадлежишь ему?" Эндрю игнорирует это и выходит дальше на корт, обходя Нила по кругу. "Ваша решимость играть могла бы вызывать восхищение, если бы не была такой жалкой", - говорит он, переводя взгляд на ракетку, все еще находящуюся в руках Нила. "Что тебя здесь держит?" "Э-э, ну..." Нил смотрит на свою ракетку и только тогда понимает, как больно ее держать. "Я хочу этого?" "Ты хочешь или чувствуешь, что от тебя этого ждут?" Нил хмурится и дергает за ниточку в сетке. "Но ведь нет большой разницы, нравится ли мне это делать, верно?" Эндрю усмехается и делает еще один круг вокруг Нила, ни разу не взглянув ему в глаза на ходу. "Давай сыграем в новую игру", - говорит он, кивая. "Это называется "давай не будем говорить об экси пять минут". Нил снова хмурится, но это быстро сменяется ухмылкой. "Ты хочешь, чтобы я перестал говорить об Экси? Когда мы сейчас стоим на корте экси, на стадионе экси, где я одет в свою экипировку экси, держа в руках свою ракетку экси?" Эндрю замолкает, его лицо становится еще более пустым. "Ты можешь это сделать или нет?" "Выиграю ли я что-нибудь, если сделаю это?" Эндрю, наконец, смотрит на Нила, его глаза сузились, когда он задумался, затем говорит: "Чтобы быть решительным". По какой-то причине Нил смеется. И даже несмотря на то, что за последние пять лет он ни минуты не думал об экси, Нил никогда не был из тех, кто отступает перед невыполнимой задачей. "Ладно, ты в деле. Начиная с этого момента". За исключением того, что Нил никогда не сталкивался с подобным испытанием. Эндрю смотрит на Нила в течение первых тридцати секунд, пока рот Нила принимает разные формы, и полубормотанные слова срываются с его губ только для того, чтобы быть прикушенными обратно - потому что все, что он должен сказать, должно быть об экси, игре, его команде, его спонсорах, его статистике, материалах для прессы для СМИ и заранее написанных ответов на бесконечные повторяющиеся вопросы и... И его никогда не просили говорить о чем-то другом. "Я... э-э..." - заикается Нил, жар заливает его лицо. "О чем ты хочешь поговорить?" Глаза Эндрю выглядят так, как будто они вот-вот закатятся. "Как тебе удалось закончить колледж со словарным запасом двухлетнего ребенка? О чем ты хочешь поговорить? ”В горле Нила есть сила, похожая на руку того, кто управляет марионеткой, собирающейся заставить его сказать то, что они хотят, чтобы он сказал. Он стискивает зубы вовремя, чтобы остановить себя, а затем вздыхает, слегка пожимая плечами. Он не знает, что хочет сказать, но он хочет что-то сказать. Потому что Эндрю спокойно стоит там, готовый слушать. "...мои кроссовки начинают рваться", - вот что заканчивает Нил, его лицо становится пунцовым теперь, когда слова закончились. "Однако я отложил покупку новой пары. Наверное, я ненавижу тратить деньги." С бешено колотящимся сердцем он наблюдает, как одна из бровей Эндрю медленно приподнимается; ему явно надоел Нил и его жалкие попытки вести нормальный разговор. "Я пытаюсь, хорошо?" - спрашивает Нил довольно отчаянно, изо всех сил стараясь не вздрогнуть, когда эта бровь поднимается выше. "Я не очень интересен". Внезапно Эндрю ухмыляется, и это преображает все его лицо. Он делает шаг ближе, пока не оказывается прямо перед Нилом, мощное присутствие по сравнению с нервным телом Нила. Он смотрит на ракетку, которую Нил все еще держит, и просовывает пальцы сквозь сетку, быстро дергая ее. "Твой словарный запас нуждается в обновлении, Нил", - тихо говорит Эндрю, поднимая глаза, чтобы встретиться с ним взглядом. "Я не думаю, что ты понимаешь, что значит "интересно". Ты выигрываешь этот раунд. "А"за усилие и все такое." Он снова дергает ракетку, прежде чем развернуться, чтобы уйти, и даже когда он уходит, Нил не понимает. Но он этого хочет.