Огонь одержимости

      В этот момент тебе показалось, что жизнь играет против тебя.       «Это не справедливо!» – пронеслось у тебя в голове и засело так глубоко, что ты готова была плеваться ядом.       Твоего имени не было в списках будущих рыцарей «Ордо Фавониус». Как бы твои глаза не бегали в его поисках, оно все равно отсутствовало. Что именно ты завалила: тренировку, знания кодекса, итоговый экзамен? А может сразу все? Нет, ты отказывалась в это верить. Каждый день приходилось изнурять себя тренировками, а затем приходить домой и перечитывать кодекс заново, отмечая в нем свои пробелы в памяти. Ты уверена, что знаешь больше, чем Брюс, который, в отличии от тебя, был приглашен на службу. Да, этот ленивый толстяк, любящий полакомиться вином из одуванчиков в знаменитой таверне «Доля Ангелов», обошел тебя. Невероятный провал. Ничтожное ощущение, словно ты на краю пропасти и единственный шанс на спасение – шаг в эту пучину неизвестности. Твоя гордость исчезла так же быстро, как и радость, разглядывая списки.       – Что, Т/И, не поступила? – Хоффман ехидничал. Его язвительная улыбка расплылась на миловидном лице. Единственное, что тебе хотелось – дать ему смачную пощечину. Тебе и так казалось, что ты была унижена перед всеми, а тут какой-то слюнтяй, пусть и выше тебя ростом, но слабее, ехидничает над тобой, – Не переживай, золотце, еще один годик тренировок и ты точно станешь почетным рыцарем.       – Иди к черту, – твоя челюсть плотно сжалась, а губы исказились. Пытаясь сохранить спокойствие и не расплакаться, ты отвела взгляд вниз, рассматривая подол не особо длинного, белоснежного платья.       – Хоть ты и не в рядах нашей команды, но мы решили позвать тебя отметить этот праздник в таверне. Слышал, что туда завезли новый сорт вина, – Хоффман в удовольствии облизал губы, воображая вкус напитка, который еще не успел попробовать, – Или ты как всегда планируешь взять большущий стакан яблочного сока?       – Отстань от нее, Хоффман, – вмешался русый парень, – Если ты хочешь подбодрить Т/И, то тебе стоит просто закрыть свой рот.       – Все нормально, Лоуренс, – успокоила его ты и похлопала по мускулистому плечу парня, – Возможно, я и схожу в таверну, но без вашей компании. Я не заслужила место быть в ней.       Нет, ты точно знала, что заслужила, ведь имела великолепную выносливость, силу, ловкость, спортивную фигуру, а самое главное – ум, в отличии от того же Брюса и Майлза. Но главное твое отличие было в том, что ты девушка. К сожалению, предпочтение всегда в подобных работах отдавалось мужчинам, ибо быть рыцарем – это не просто патрулировать и без того спокойную улицу, а защищать честь своего государства и отдавать долг Родине в случае опасности, а их было много. Но это не отменяет факт того, что ты была куда намного лучше тех, чьи имена были написаны на приглашении. Главным твоим кумиром была магистр Джинн. Она – меч и щит этого города, славящегося своей свободой. Смелая, сильная дама с мечом наперевес, охраняющая спокойный сон своих граждан. Ты стремилась к тому, чтобы быть похожей на своего идеала, но, видимо, была далеко от него, раз в этом году не стала рыцарем. Спускаясь вниз по лестнице, ты окунулась в раздумья, стараясь концентрироваться на ступеньках. Но по закону подлости или же по закону невезучего дня твои ноги подвели. Ты успела осознать все довольно поздно – и вот твои колени разбиты и немного кровоточат.       «И как такую неуклюжесть брать на службу» – подумала ты, сжимая в ладонях платье.       Стараясь не заплакать, ты поднялась и увидела сидящую на скамейке постоянного посетителя – Глорию, чьи глаза были плотно перевязаны тканью и скрыты от других глаз. Невольно ты подошла к ней и присела рядом на самый край. Хоть она и была слепа, но далеко не была глухой.       – Я чувствую твое расстройство, Т/И, – Глория медленно наполнила легкие свежим воздухом, а затем сделала выдох.       – К-как ты поняла, что это я? – ты вытерла скатывающуюся слезу по щеке и повернулась в сторону своей собеседницы.       – Мне об этом нашептал ветер, – отшутилась та, – Если тебе хочется поделиться неприятной новостью, то я буду рада выслушать тебя.       – Мне кажется, что жизнь идет… в полную задницу, – ты старалась грамотно подбирать слова, но лишь эти подошли под полное описание данной ситуации, – Я старалась и пыталась сделать все, чтобы получить это место, понимаешь? Мне пришлось потратить лучшие годы своего существования. А что в итоге? Я как всегда провалилась.       – Это лишь маленькая неудача, не стоит превращать это в конец света. Ты здорова, умна и полна сил. Ты можешь попробовать на следующий год, и я уверена, что твой успех не за горами. Стоит лишь научиться ждать и час твоей победы обязательно настанет, – Глория направила голову в сторону ветра, который нежно ласкал наши лица и играл с непослушными волосами, – Порой нам не позволено увидеть то, что лежит на поверхности, поэтому стоит капнуть немного глубже. Что не делается, все к лучшему.       Тебе было немного обидно от этих слов, ведь девушка не понимала твоего состояния. Да, возможно, в какой-то степени она права, и стоит приложить больше усилий, чем было до этого. Но это было не просто целью в жизни… это было мечтой, которой ты дышала и воодушевлялась провести день с пользой для тебя. Но у тебя не было сил, чтобы спорить, поэтому ты молча согласилась с тобой и присела поближе.       – Почему мы постоянно говорим обо мне? – прервала ты молчание и положила голову на плечо Глории, – Лучше расскажи, есть ли новости о Годвине.       – Изредка он пишет письма, но я рада и этому, ведь знаю, что он цел и невредим. Изо дня в день молюсь об этом. Но известий с каждый разом все меньше и меньше. Я очень горжусь, что Годвин под руководством магистра Варки и другими рыцарями отправился в далекую экспедицию, но душа все равно немного болит. Стараюсь убить все негативный мысли и верить в лучшее.       – Глория, все будет хорошо, я тоже это чувствую, – поддержала ты подругу и слегка приобняла ту за худощавые плечи, – Когда Годвин вернется, вы обязаны будете сыграть самую красивую свадьбу, чтобы весь Мондштадт стоял на ушах.       Глория лишь робко улыбнулась, а я поняла, что немного лишняя. Она хоть была и рада выслушать тревоги любого посетителя данной загадочной скамейки, где обитает наимудрейшая, пусть и слепая девушка, но предпочтение бы Глория отдала одиночеству. Поэтому я быстро покинула ее, отправляясь к наиболее знаменитом месту – таверне «Доля Ангелов». Местное заведение было известно не только по своему алкогольному ассортименту, но и разновидностью соков. Открыв большую, деревянную дверь, твои уши оглушил вой выпивших искателей приключений и рыцарей. Вот уж не думала ты, что даже во время службы они будут заливать в себя спиртное и кичиться званием. Средних лет бармен, Чарльз, как всегда стоял у барной стойки, натирая стаканы до блеска. Ты присела за стул, опираясь локтями о деревянную поверхность.       – Чего изволите, мисс? – Чарльз поставил перед тобой пустой стакан в ожидании ответа.       – Яблочный сок.       – Т/И, может что-нибудь покрепче? У тебя сегодня праздник! – восторженно всплеснул руками бармен.       – Праздник моей неудачи? Что ж, считаю, что и это можно было бы отметить.       – В смысле «неудачи»? – тот был крайне удивлен. Его глаза были полны непонимания, – Т/И, ты не прошла на службу? Как такое возможно?       – Видимо, мне никогда не исполнить свои мечты. Походу, правду говорят, что мечты должны оставаться мечтами, – тяжко вздохнула ты.       – Святой Архонт, да ты же идеальный кандидат на эту роль. Я с самого твоего детства наблюдаю за твоим рвением! – Чарльз негодовал, – Погоди, и что ты будешь делать в течении этого времени?       – На год залезу на дно, продолжая тренировки, а затем снова попробую.       – Слушай… – Чарльз наполнил стакан яблочным сидром. Я слегка пригубила и удивилась вкусному напитку. Никогда бы не поверила, что алкоголь может быть таким великолепным, – За неудачей следует удача и… – бармен явно тянул с речью, оттягивая момент, пока я медленно наслаждалась напитком, – Мой хозяин, Дилюк, ищет сборщика винограда. Конечно, я понимаю, что это профессия не для тебя, но это хоть какой-то заработок за это время. Да и платит он хорошо, никогда материально нас, работников, не обижает. Советую присмотреться к данной вакансии.       – Сборщик винограда? – твой разум слегка помутнел и было тяжело соображать. Ты была слаба на алкоголь и, буквально, даже от пары глотков смогла опьянеть.       – Ну да, – Чарльз почесал затылок и взъерошил свои каштановые волосы, а затем продолжил толковать речь: – Работа хоть и тяжелая, но прибыльная, да и пейзажи у винокурни просто превосходные. Советую, обдумать все за одну ночь, ибо уже завтра мой начальник будет рассматривать кандидатов на эту должность.       – Знаешь, Чарльз, а я согласна. Мне уже нечего терять, поэтому, почему бы и не попробовать? Попытка же не пытка, верно?       – Ты уверена в своем решении? Ибо это играет алкоголь? – ты молча кивнула головой в знак согласия, делая глоток сидра, – Отлично. Ближе к ночи, господин Дилюк привезет мне товар и я скажу ему о тебе.       – Спасибо тебе, Чарльз, я буду весьма благодарна.       – Свои же люди, как-нибудь сочтемся.       Опустошив стакан, ты расплатилась за полюбившийся тебе напиток и направилась к выходу, но тебя застала группа новобранцев врасплох. Хоффман не смог снова сдержать своей язвительности.       – И ты тоже тут, золотце! – он похлопал тебя по плечу, а затем подошел ближе, приобняв тебя за него, – Раз такая встреча, то останься с нами, Т/И. Нам, одиноким мужчинам, как раз не хватает женского внимания. Годок через другой, когда я буду почетным рыцарем, так уж и быть, возьму тебя в законные жены, – шутил тот, заливаясь задиристым смехом на всю таверну. Тебе было стыдно. Мало того, что ты была унижена перед другими будущими рыцарями, так еще и перед всей таверной на глазах Чарльза и других посетителей. Твои щеки залились краской, а кровь смешалась с агрессией.       – Не веди себя, словно ты мудак, Хоффман, – ты готова была пожалеть об этой глупой сказанной фразе, но Лоуренс вступился за тебя, дав неплохой такой подзатыльник своему товарищу, и что-то шепнул тому на ухо.       – Ладно. Извини, Т/И, – Хоффман сам немного покраснел, – Если хочешь – присоединяйся, будем рады твоей компании.       Но ты лишь молча покинула таверну, держа свой путь домой. Завтра тебя будет поджидать новая жизнь и новая работа, о которой ты раньше и думать не могла.       Компания молодых людей отправилась на второй этаж, перед этим сделав заказ у Чарльза. Последнее, что ты увидела, как русый парень улыбнулся тебе и помахал рукой на прощание, как и ты в ответ.

***

      Ночь обещала быть тяжелой. Луна уже давно взошла и освещала светом твою маленькую комнату. Переваливаясь с бока на бок, ты никак не могла уснуть. Ты все думала о своей новой (возможной!) должности и о том, как рассказать родителям о провале. Может утаить и рассказать, когда поступишь? Но если скажешь правду, то многие домочадцы разочаруются в тебе, ведь не они глагольствовали перед другими, уверяя, что будут первые в списке поступающих.       По итогу – ты решила, что если тебя возьмут на винокурню, то утаишь, ведь у тебя будет целый рабочий день и неплохой заработок, прям как у рыцарей почти; если же вдруг и эта должность будет отдана другому человеку, то с позором вернешься домой.       Но больше всего тебя интересовал будущий начальник. Ведь о нем ты знала лишь по рассказам влюбленной Донны – твоей знакомой. Любой разговор она могла склонить в сторону обсуждения Дилюка.

«Цветы? Ох, я мечтаю, чтобы Дилюк подарил мне маленький букетик»

«Лунные пироги? Всегда представляю, что приду к нему и вручу ему свое кулинарное творение»

«Полуночный герой? Я вам с уверенность могу заявить, что это Дилюк. Только он может быть таким сильным и храбрым…»

      Какую бы тему вы с подругами не начали обсуждать, Донна обязательно свяжет ее со своим предметом воздыхания. Не то чтобы это тебя раздражало, но немного подбешивало. Эта чудо-девушка могла говорить о нем часами, восхищаясь своим идеалом мужчины. Лично ты не была с ним знакома, но парочку раз видела его прогуливающимся в одиночку по улицам ночного Мондштадта, когда возвращалась с тренировки, но ты не была уверена, что тот бы обратил внимания на твою уставшую, вспотевшую фигуру. Но парочка вопросов требовала хоть каких-то объяснений. Как говорила твоя подруга Донна, Дилюк – завидный холостяк. Мужчина хоть и молодой, но давно бы мог быть в браке, в его возрасте многие имеют детей, пока тот развивает свой алкогольный бизнес. Долгое размышление утомило тебя и уже через несколько минут раздумий, ты мирно сопела на кровати, свернувшись комочком и окунувшись в одеяло.

***

      Утро наступило быстро. Ты проснулась от запаха вкусных блинчиков с медом и побежала на их завтрак. С птичьим гнездом на голове и не умывшись, ты уселась за стол, внюхиваясь в сладкий аромат завтрака. Мама поставила перед тобой тарелку, наполненную блинами и присела рядом.       – Т/И, еще не разгласили о списках поступивших? – женщина отрезала маленький кусочек.       – Сегодня должны точно все сказать, – солгала ты, уплетая по быстрому блины и убежала в ванну.       Приведя себя в порядок, ты готова была к выходу. Волосы идеально были убраны в комелек, на стройных, высоких ногах были старые штаны, которые все равно выглядели прекрасно, да и для первого рабочего дня (если он будет) они прекрасно подходили, белая блузка подчеркивала очертания твоей фигуры. Ты выглядела более, чем восхитительно. Но путь до винокурни предстоял долгий…       Твоя рука никак не решалась открыть двери. Смелость внезапно улетучилась, а паранойя по поводу того, что твою кандидатуру даже рассматривать не станут – увеличилась. Собрав волю в кулак и мысли, ты рискнула. На пороге тебя встречали другие люди, которые как и ты откликнулись на вакансию сборщика винограда. От духоты в помещении волнение заиграло по другому. Легким не хватало воздуха, а голова слегка закружилась, но это было началом перед самым страшным. Скрип половиц донесся до твоих ушей и ты подняла голову на лестницу, что вела на второй этаж. Солидный мужчина в темном костюме и забранными в высоких хвост алыми, растрепанными волосами спускался вниз. Поправляя кожаные перчатки на руке, он осмотрел каждого, а затем выдал самую неожиданную фразу:       – Мужчины свободны, а девушек попрошу остаться, – его голос звучал хладнокровно и гордо.       – Но почему? – возмутился один из кандидатов мужского пола, явно надеясь, что должность достанется ему.       – Сбор винограда – важный и кропотливый процесс, требующий легкой руки. На личном опыте столкнулся с тем, что у мужчин это не получается. Поэтому мое требование – женщины.       Три девушки и ты остались стоять перед господином. Тяжко сглотнув, ты продолжила бегать глазами по помещению. Роскошь внутри удивляла твоего внутреннего эстета, но любоваться пришлось недолго.       – Покажите руки, – скомандовал Дилюк.       Ты протянула ладони вперед. Красноволосый решил начать отсеивать всех с конца. Первой, второй и третьей девушке он твердо сказал «нет», даже не приближаясь к ним. Очередь дошла до тебя. Волнение нарастало. Дилюк подошел ближе. Сняв одну из перчаток, он потрогал твою ладонь и рассматривал пальцы.       – У тебя очень нежные руки, – мужчина с явным интересом рассматривал их. Но тебя не покидал вопрос: как руки, которые до мозолей держали меч, могут быть нежными? – Ты принята. Выходишь с завтрашнего дня.       Дилюк молча поднялся на второй этаж и исчез из твоего поля зрения. Ты была и счастлива и удивлена таким поворотом событий. Но горничная, наблюдавшая за всем, подошла к тебе.       – Не надейся на то, что ты и день здесь продержишь.       Ты заметила злобу в ее словах, но не обратила внимания. Лишь окрыленная побежала домой в преддверии нового дня.