И вновь содрогнулась земля

Спустя три дня.

      Рассвет встречает девушку у порога лечебницы яркими лучами солнца, что нежно ложились вдоль её лица, боясь ранить. На голых деревьях воркуют о чем-то своём маленькие птицы, иногда покидая свои ветки, чтобы станцевать на ветру. Аризу делает глубокий вдох, наконец не ощущая сковывающих тисков на животе и груди. Свежий воздух, даже сладкий, проникает в лёгкие, обволакивая их целительной плёнкой и оставляя после себя приятное послевкусие. — Готова? — подал вдруг голос Муичиро, который сидел всё это время на низком заборе. Он знал, что сегодня с утра они уже отправляются в своё личное мини-путешествие. — Да, — Аризу улыбнулась, встречая взглядом парня. — Но… нам не нужно брать что-то с собой? Может, еды какой-то, или другой подарок… — Зачем? — искренне удивился Муичиро, слегка потянув Аризу за рукав хаори, приказывая идти за ним. — Думаешь, что они там голодают? — парень задает риторический вопрос, не давая шанса на него ответить. — Не нужно ничего брать, им нашего присутствия будет достаточно.       Аризу послушно промолчала, следуя за ним. Всё же, ему лучше знать. Муичиро в свою очередь шел впереди, показывая достаточно запутанную дорогу: сначала они шли обычной тропой, ведущей прямо из поместья в лес, потом они сошли с неё и спустя пару минут дошли до небольшой реки со старым мостом. Даже после того, как они перешли через мост, они не шли по новой тропинке, Муичиро опять вел девушку через какие-то заросли. — Аризу, — внезапно начал он, слегка замедлив шаг, чтобы идти с ней на одном уровне. — Пообещай мне, что сама не будешь ходить сюда и кому-то рассказывать про то, как сюда добираться. — он начал, как показалось девушке, виновато бегать глазами по её лицу, будто где-то должно быть оправдание тому, почему он об этом её просит. — Ты мне не доверяешь? — Доверяю конечно, — не задумываясь, ответил Муичиро. — Просто это не моя прихоть, понимаешь… и если кто-то узнает, что ты приходишь в деревню одна, а дорогу знаешь из-за меня, то мне может достаться так сильно, что всё приведет к суду. — Не доверяешь. — утверждающе говорит Аризу, улыбаясь. — Не переживай, у меня всё равно плохая память на дорогу, я уже всё забыла. Но даже если бы я помнила, то ни за что не подставила бы тебя. — солнце, просачивающееся через тонкие голые ветви оставляло на лице Аризу красивые пятна, а карие глаза отражали всё, что находилось за спиной Муичиро, включая его самого. — Хорошо, — едва заметная лёгкая улыбка появилась на губах парня, и Аризу не упустила это. — Мы почти пришли, давай немного быстрее. — Муичиро ускорил шаг, вновь оказавшись впереди.       Они выходят из густого леса, и деревня встречает их яркими красками. Вид был просто потрясающий: кучи маленьких домов (из каждого валил густой дым), огромные деревья, чьи стволы в обхват были просто неописуемых размеров и то, что больше всего привлекло внимание Аризу — высокая гора на фоне всей деревни в целом. Её верхушка была покрыта ещё не растаявшим снегом, под которым сияли, казалось, огромные звёзды. Это была руда, поглощающая солнечный свет. Так же можно было подметить, что вся деревня находилась «в куполе» — вокруг был густой лес, скрывая её от лишних глаз. — Это… просто потрясающе, — а больше и сказать нечего. Аризу лишь смотрела по сторонам, раскрыв рот. — Идем, я отведу тебя к нашему общему с Танджиро знакомому. — он опять дёрнул девушку за рукав, чтобы она шла за ним. — Он подружился с ним давно, а остальных, включая меня, сначала не любил. Если быть честным, то я плохо с ним обращался, — признается парень, чувствуя неприятный укол вины даже спустя три года после тех событий. Аризу внимания на Муичиро не обращала, лишь рассматривая незамысловатые постройки во дворах у кузнецов в виде людей и обращая добрую долю своего внимания на их… чертовски жуткие маски Хёттоко. У всех они были почти идентичны: жёлто-белые, с выпученными глазами и ртом, сложенным в длинную трубку. Правда, очень жутко.       Аризу не заметила, как они подошли к крыльцу одного из домов. Его окна были украшены сухими цветами и… инструментами. Интересное сочетание. — Котецу, это Муичиро Токито, — говорит парень, постучав пару раз в дверь. — У меня… нас к тебе есть вопрос. Скорее даже просьба. Думаю, ты заинтересуешься. — Муичиро провоцирует кузнеца, чтобы тот скорее открыл дверь, услышав что-то интересное. — Муичиро Токито? — спрашивает высокий детский голос за дверью. — Это тот самый мальчик-эгоист, который пытал меня, чтобы забрать ключ от тренировочной куклы? — Пытал? — шепотом спросила Аризу, поворачиваясь на Муичиро и замечая его нервную улыбку. — Было дело, — так же шепотом отвечает он, далее продолжив диалог с кузнецом: — Э-э, пожалуйста, ты ведь так хорошо разбираешься в стали и клинках, — парень старался перевести тему. — Я не думаю, что это займет много времени. Тем более, кузнецы обязаны помогать столпам, если те того просят. — вспомнил свою фишку Муичиро, сразу ободрившись. Всё же, его статус не такой уж и бесполезный, как он раньше думал.       Кузнецу и правда ничего не оставалось, кроме как открыть дверь, чтобы выслушать просьбу столпа, совсем не обратив внимания на девушку, стоящую чуть позади. — Котецу, правильно? — начала вдруг Аризу, когда вышла вперед, уже не удивившись его маске. По пути сюда она уже вдоволь насладилась ими. Но, кажется, он был… совсем ребенком? — У меня к тебе очень серьезное дело, — она достала клинок из ножен, напугав тем самым молодого кузнеца. Тот отпрыгнул, спрятавшись за стену. Немного опешив, Аризу продолжила: — Ты не мог бы сказать, кто сделал эту катану? — она протянула ему клинок рукоятью вперед, чтобы он не боялся. Кузнец принял её, поверхностно осматривая. Он не нашел того, судя по всему, что ему нужно было, поэтому пригласил гостей к себе, широко раскрывая все окна над рабочим столом и сметая всё лишнее на пол, чтобы не мешалось, поднимая в доме всю пыль и грязь. Котецу аккуратным движением положил катану на стол и достал большое стекло, через которое смотрел на лезвие вблизи. — Столь идеальная работа… Лучшего качества, что я видел, — кажется, его руки начали трястись. — Но я не узнаю этого мастера, тут нет его печати. Ты не помнишь, как выглядел человек, который сделал её для тебя? — Её делали не для меня, — поправила его Аризу. — Возможно, её сделали для моего предка около трёхсот лет назад. — она пожала плечами, слово не сказала чего-то необычного. — Сколько?! — не веря своим ушам, восклицает Котецу. — Да как она за столько лет могла так сохраниться?! Посмотрите, каждая неровность, каждые изгибы на лезвии максимально-идеально ровные — они остались такими же, какими были при выковке! Эти неровности делаются для того, чтобы клинок прослужил в бою дольше и почти не ломался, хотя при этом он не становится сверхострым… но не триста лет службы же, да и чтобы остаться в таком отличном состоянии!       Муичиро и Аризу совершенно не понимали, что им говорить и как реагировать на такую бурную реакцию кузнеца. Он бегал от полки к полке, перебирая всякие линзы и осматривая катану с разных сторон и ракурсов. — Значит… ты не можешь сказать, из чего сделан клинок? Это не так важно, кто его создал… — неуверенно сказала Аризу, замечая нервные движения кузнеца. — Как это неважно? Это очень, очень важно! Вам, убийцам демонов, этой тонкой грани никогда не понять! — Котецу поднял клинок к солнцу, как бы «просвечивая» его, словно стекло. — Срочно, срочно к главе! — кузнец держал клинок, как самую настоящую зеницу ока и побежал прочь из дома в центр деревни. Аризу быстрым шагом пошла за ним, ведь у него, вообще-то, её оружие. — Он достаточно странный, — признаётся Муичиро, рассматривая деревянные двухэтажные здания, которые по мере приближения к центру деревни становились ещё больше. — Он просто любит свою работу, я его понимаю. — Аризу ускорила шаг, ведь несмотря на то, что клинок тяжелый, кузнец передвигал ногами достаточно быстро.       В доме у главы было очень жарко — это был трехэтажный большой дом с кучей горнил и печей, за каждой из которыми сидели кузнецы, куя клинки и не отворачиваясь от них не на секунду. — Не отвлекайте их, они создают искусные работы, — сказал Котецу, поднимаясь на второй этаж, а потом поправил: — Точнее, они даже отзываться не будут. Создание клинка — очень важный процесс, от которого отвлекаться нельзя.       На третьем этаже горнил и печей уже не было. Одна часть комнаты была, словно библиотека, а вторая очень походила на мастерскую, какая была у Котецу. Полулысый седой старик изучал какие-то бумаги, сидя за своим широким столом и делая пометки угольным карандашом. — Теччин Теччикавахара! — почти кричит Котецу, внезапно падая в поклоне так, что его лоб ударяется об пол (кажется, Аризу даже услышала треск его маски). Муичиро тоже кланяется старику, лишь пригнувшись, выражая почёт. Парень дёрнул Аризу за рукав хаори, намекая, что ей тоже стоит проявить уважение, и она повторяет за Муичиро. — Девушка, поклонись! — прямолинейно начал старик, и, казалось бы, без какого-либо уважения к человеку, который рискует жизнью ради других. Аризу немного опешила, всё же принимая стойку на коленях, но не касаясь головой пола. — Как я, — шепнул ей сбоку Котецу, и она послушала. — Что это за клинок, Котецу? — подал вновь голос старик, оказавшись довольным результатом. Аризу и молодой кузнец встали. — Пожалуйста, осмотрите его, — он подошел к Теччину, преподнося клинок. — Я никогда в своей жизни не видел ничего подобного. По словам девушки этому клинку более трёхсот лет! «Вообще-то, я не уверена, что именно триста…» — хотела поправить его Аризу, но решила промолчать.       Старик взял катану в руки, словно перо, и стал осматривать её со всех сторон — от кончика лезвия до рукояти. — Рукоять переделывали, — сразу говорит он, щурясь. — Такая техника в нашей деревне не используется сто лет так точно, она слишком затратна и бесполезна, если её не довести до совершенства… Кем был кузнец? — он выжидающе посмотрел на Аризу, словно сжигая её, и под таким взглядом было страшно сказать «не знаю». — Я… там на лезвии написано, возможно. — неуверенно ответила девушка, чувствуя себя в этом помещении, как не в своей тарелке. — Нет, это точно не инициалы кузнеца и даже не печать. — старик положил катану на стол поверх своих бумаг и, встав на стул, стал перебирать желтые от старости книги на верхних полках. Видно, что заинтересован. — Где же она… Это? Нет, — он быстрыми движениями рук достает книги, открывает, закрывает и ставит их на место, каждую по очереди. — «Выдающиеся кузнецы». Скорее всего, тут что-то будет. Либо в «Истории деревни». — старик достал две толстые книги, громко бросив их на стол и разгоняя пыль. — Если смотреть в периоде от 200 до 300 лет назад, то такой техникой часто пользовался… Мацумото Такари. Но это точно не он выковал. — он перелистывает сразу несколько страниц, рассматривая чертежи работ кузнеца. — Все наконечники его клинков были зазубрены. Все без исключения, это и являлось его печатью. Больше об этой технике ничего не известно, — старик опять посмотрел на клинок, открывая уже «Историю деревни». Теччин случайно развернул её с середины, натыкаясь на интересный текст и зачитывая его вслух: — И пришел молодой человек в деревню, назвав себя лучшим кузнецом. Он передал клинок главе, завернутый в ткань так, чтобы его никто не видел, назвав его «Белая Скорбь». Попросил он отдать его лучшему другу обладателя первого дыхания. Имя не указано, — добавляет от себя старик. — Глава прогнал этого молодого кузнеца, забрав клинок. Спустя день пришел же сам обладатель первого дыхания, чтобы забрать клинок, но глава не хотел этого. И тогда он рассек себе руку, брызнув кровью на клинок, от чего тот стал пылать белым огнём. И молвил он: «При выковке этого оружия кузнец использовал мою кровь. Отдай мне клинок, иначе мне придется его уничтожить». Тогда главе ничего не оставалось, и он покорно поклонился, выражая своё нескончаемое почтение в качестве извинений, позволяя забрать клинок. — спустя миг молчания старик громко закрыл книгу, вновь разгоняя пыль со страниц. — Судя по всему, это именно тот клинок. Кузнец, значит, никому не известен.       Аризу стояла напротяжении всего текста в изумлении. Получается, её предок был близким другом обладателя первого дыхания? Что ж, повезло так повезло. Девушка прикусила нижнюю губу от волнения, вспоминая реакцию неизвестного для нее главы на этот клинок. Она медленно подошла к столу, где лежала её катана и аккуратно протянула к ней руку. — Я могу… забрать? — робко спросила девушка, размышляя сразу о том, что будет, если старик внезапно решит её забрать себе. — Конечно, — совершенно незаинтересованно ответил тот, отходя от стола и складывая книги на место. — Это ведь не я демонов убиваю, он бесполезен для меня, пусть и уникален. Просто сделай для меня одолжение: постарайся сохранить его в таком же идеальном состоянии, в каком он находится сейчас. А теперь уходите, вы отвлекли меня от важного дела. — старик снова сел за свой стол, перебирая бумаги, чтобы вспомнить, что он делал перед тем, как к нему пришли. — Спасибо Вам огромное за помощь! — неожиданно громко сказала девушка, вернув клинок в ножны и поклонившись пару раз. Она легко схватила Муичиро за руку (даже не заметила этого, хотя хотела за рукав) и потащила его на выход из этого дома, в котором уже не было чем дышать, пока Котецу вместе с парнем на ходу прощались с главой деревни.       Аризу сделала глубокий вдох, закрыв глаза, когда они вышли на улицу. — Во-оздух! — почти шепчет девушка, наслаждаясь кислородом, когда он заполнил её легкие, выгоняя всю пыль и пепел, которые были в доме у главы и толстой коркой осели во всём теле. — С ума сойти, да это ведь настоящая реликвия! — восклицает Котецу, указывая на клинок в ножнах у Аризу. — «Белая скорбь»… он как раз у тебя почти подходящего цвета! Везет же тем, у кого нет таланта… Вот был бы у Танджиро такой — Мудзан бы с первого удара ласты склеил! — утрирует молодой кузнец, грустно повесив нос. — У Танджиро и без этого отличное оружие, — встревает Муичиро, отпуская руку Аризу. Оба увлеклись, и оба не заметили. — И кстати, ты ведь починил того робота? Он нам нужен. Заодно Аризу покажет, на что способна, и ты извинишься перед ней. — уверенно продолжает он, словно девушка мечник уже лет пять, а не почти год (хотя усердный труд был только последние полгода). — Чтобы Вы опять её сломали? Нет! — наглядно отвернувшись от Муичиро и Аризу и сложив руки на груди, хмуро произнёз молодой кузнец. — Мы не сломаем её, честно, — обещает девушка, аккуратно положив ладонь на его плечо. — Но даже если сломаем, у тебя ведь золотые руки! Ты настолько отлично разбираешься в этом, что сможешь быстро её починить и даже сделать сотню таких же! — Аризу знает, как добиться своего. Всё же, девушкам и вправду легче убеждать. — Ладно, — буркнул парень, достав из-под маски ключ. — Вот. Она там же, где и была всегда. — Ты не пойдешь с нами? — с ноткой грусти в голосе спросила Аризу. Она действительно хотела показать ему, на что способна, ведь его слова её задели. Немного, наверное. — У меня нет на это времени, я хочу взять ту книгу и прочитать её. Всё же, лучшие кузнецы должны уметь всё! — почти крикнул Котецу и счастливый побежал обратно в дом.

***

      Муичиро привел девушку на задний двор дома Котецу, который почти граничил с окружающим лесом, что скрывал деревню от посторонних визитов. Робот-манекен, больше напоминающий человека или куклу хорошего качества, стоял возле высокого «ограждения» в виде зеленых от большого количества почек кустов. — Это Ёриичи Зерошики, — начал вдруг парень, активируя робота ключом. — Прототип настоящего человека, который был создан более трёхсот лет назад. — кукла резко дёрнулась, приняв боевую готовность. — Почему у неё тогда шесть рук, если это прототип настоящего человека? — Аризу подошла к роботу, рассматривая его ближе и касаясь кончиками пальцев сережек. Как у Танджиро. — Он был настолько силен, что двух рук было недостаточно, чтобы хоть немного сравнить робота с настоящим Ёриичи. Отойди, он может ранить, — предупреждает Муичиро, доставая клинок из ножен и нажимая на кнопку включения, которая находилась у затылка.       Его движения были настолько быстры, что Аризу было сложно следить, даже полностью сконцентрировавшись. Робот совершал просто невозможные движения, которые, казалось, могли разрубить столпа на несколько частей, но он успевал увернуться и даже ударить в ответ. Его мятного оттенка глаза всегда были абсолютно пусты, безэмоциональны, но сконцентрированы на битве. «Он невероятен», — думала Аризу, наблюдая за его «танцем с огнём» со стороны. «Муичиро кажется таким рассеянным, но в бою он представляет огромнейшую опасность для своего противника…»       Девушка, привыкнув глазами к такой скорости, наблюдала за каждым напряжением мышц столпа, за его размеренным дыханием и положением клинка при различных атаках робота. Ветер развивал его волосы, словно безмятежные листья, из-за чего он был особо красив. Самым удивительным было то, что все его удары были абсолютно разными, и Муичиро успевал от них уворачиваться, иногда атакуя в ответ. Одну из таких атак он совместил с грациозным рывком, задевая кончиком клинка затылок Ёриичи, от чего он выключается, резко опустив руки. — Вау, — выдыхает Аризу, потому что больше нечего сказать. — Хочешь попробовать? — у Муичиро даже одышки нет, такое ощущение, что он не бился сейчас со сверхопасным тренировочным роботом, а лишь махнул пару раз клинком. — А… да, — тихо ответила Аризу, куда-то растеряв всю свою уверенность. — Да, я попробую. — она повторила уже громче, немного улыбнувшись.       Муичиро кивнул, вынимая клинки из рук манекена. — Что ты делаешь? — Я заменю их палками, чтобы ты не поранилась. — совершенно спокойно ответил парень, положив все клинки на землю у ограждения, чтобы не мешали. — Ты настолько в меня не веришь? — для Аризу это было вызовом. Муичиро не уверен в том, что она справится? Значит она сделает всё так, что ему придется просить прощения за поспешность своих выводов.       Муичиро включил робота и сразу отошел в сторону, сложив руки на груди, чтобы не мешаться. Манекен сначала стоял, лишь странно дёргаясь, после чего на немыслимой скорости атаковал Аризу, использовав только три руки. Одна из палок была в критически близком расстоянии от лица девушки, но она успела увернуться, отпрянув в сторону. «Хорошо. Я видела, что он резкий, значит расслабляться даже в паузах нельзя. Дождись атаки и атакуй в ответ, как делал Муичиро».       Манекен вновь побежал на Аризу, расставив все шесть рук в стороны для атаки бо́льшей площади. В то же мгновение все движения робота стали для девушки сравнимы с начинающим мечником — он был настолько медленным, что Аризу чуть было не остановилась. Она видела, как песок под его ногами медленно падал, как Муичиро стоит за его спиной, не моргая и как верхние руки деревянного робота поднимаются, чтобы потом резко опуститься вниз. Вот она, та точка, и её нельзя упустить. Аризу резко опускается, чтобы затормозить, и как только руки робота оказываются прямо перед ней — она прыгает, пролетая над его головой и делая удар, неглубоко рассекая его плечо. Первая контратака и она же успешна. Расслабляться нельзя — помни слова Муичиро об эмоциях. Правильно дыши и думай о том, как его можно ранить, не сломав.       Как только Аризу вновь касается ногами земли, манекен, даже не оборачиваясь, начинает движение в её сторону, качая руками, как колесницей, но на этот раз он был гораздо быстрее. Аризу была в невыгодном положении, даже очень. Она стояла почти вплотную к роботу, будучи повернутой к нему спиной, а времени разворачиваться не было, поэтому она приняла решение отбежать вперед. Перед ней было дерево, и вот он, заискрился, засиял, переливаясь самыми необычными красками — еще один шанс. Аризу сделала шаг вверх по стволу дерева, второй ногой оттолкнувшись от него и делая кривое от недостатка практики сальто, тем самым разрезая клинком верхнюю правую руку манекена по её периметру. Девушка неудачно приземлилась, проскользив бедром по земле, но сразу встала. Она не слабая. Робот, в свою очередь, двинул повреждённой рукой вниз и выключился. — Я победила? — спросила Аризу, складывая клинок в ножны и подходя к Муичиро. Тот даже носом не повел, смотря на робота и о чем-то думая. Опять завис. — Муи? — девушка провела ладонью перед его мятными глазами, возвращая в этот мир. — Извини, задумался. Я всё видел, — покинув свои мысли, ободряет Аризу парень, позволив лёгкой улыбке появиться на его губах. — Ты стала… очень сильной за такой небольшой промежуток времени. Для демона ты очень опасный противник. — Я была права, — напоминает Муичиро Аризу. — Ты мог и не убирать клинки, потому что он ни разу меня не задел. — на её лице появляется самодовольная ухмылка. — Не правда, в самом начале он мог задеть твоё лицо, а то и глаз, если бы он был с клинками. Я специально не брал очень длинные палки, — признаётся парень, возвращая манекен в первоначальную позу вместе с катанами. — Значит, из-за тебя бой был неполноценным. — обвиняет его Аризу, складывая руки на груди.       Солнце освещает их лица, заставляя немного щуриться, а глаза переливаться их яркими оттенками. На голых деревьях молодые птицы начинают уже вить гнёзда, о чем-то ругаясь между собой, как Аризу на их фоне сейчас обвиняет улыбающегося Муичиро. Он выглядит счастливым.       С каждым днём становится всё теплее, а значит скоро можно будет забыть о вещах, сковывающих движения и провести всё время до новой осени в полном спокойствии, совершенствуя свои навыки и осваивая новые.