Зарождение

Салли проснулась в светлой комнате отеля. Свежесть раннего утра заполняла собой небольшое пространство двухместного номера. Девушка распахнула заспанные глаза: размытая картинка перед глазами со временем устаканилась. Первым делом она увидела старый дешевенький комод, который смотрел на нее, вопрошая: «Ну-с, мисс Хардести, что желаете надеть на прогулку сегодня?» «Едва ли я сегодня куда-то пойду… " — мысленно отвечала она. Слабость в конечностях еще ощущалась, а горячий лоб, кажется, успел за ночь впитать всю воду влажной повязки. Салли отбросила теперь уже сухую тряпку в сторону. Сменив положение лёжа на сидячее, девушка вновь окинула взглядом пустую комнату. Солнечный свет вдруг превратился в площадку для танца мелких золотистый пылинок, витающих в воздухе. Они кружились от редкого дуновения ветерка из окна, поблескивали, будто намекая на присутствие волшебной феи в номере. Салли осмотрелась: ни одного сверхъестественного существа. Девушка, изрядно шатаясь, решила дойти до балкона, чтобы глянуть в окно. Как оказалось, часы, что недавно пробили двенадцать, не превратили ее машину в тыкву. Зато жара по-техасски вполне справилась с этой задачей: закипающая жидкость антифриза привела машину в непригодное для езды состояние. Теперь «тыква» стояла на парковочном месте и дымила как паровоз. Рядом с ней бегала Пэм, то и дело заглядывая под капот. Будто толстяк, измучивший дверцу холодильника периодическими заглядываниями, Пэм открывала и закрывала капот, каждый раз надеясь на то, что ситуация поменяется, и ее манипуляции с гаечным ключом принесут пользу. Пока Салли могла лицезреть лишь ее взмыленный вид, полосатый топ, измазанный в мазуте, и сосредоточенный на работе взгляд. Фургон создавал вокруг себя искусственные кучевые облака, от которых Пэм приходилось отмахиваться и отклоняться. Постоянно откашливаться и вытирать слезящиеся от дыма глаза. — Пэм, насколько все плохо? — не выдержав, крикнула с балкона Салли. Брюнетка в ответ вскинула голову наверх. Ее запотевшее лицо выражало явное недовольство и усталость. — На десять вёдер с болтами из десяти… — Я сейчас спущусь! Как только Салли развернулась, картинка перед ее глазами резко поплыла. Совсем как той ночью, когда нехватка воды в ее организме дала о себе знать. — Салли! Оставайся на месте, я сейчас сама поднимусь, слышишь?! Брюнетка почти бегом поднялась по крутой лестнице на четвертый этаж. Ворвавшись в комнату, она увидела Салли, мирно сидящую на краешке не застеленной кровати. Ее любопытный взгляд и прямая осанка говорили: «Со мной все в порядке, подружка». Однако Пэм Келлер так просто вокруг пальца не обвести — уж слишком неестественная показуха для человека, который час назад был в глубочайшей отключке. — Врач запретил тебе вставать с постели… — Я в порядке. Правда. Пэм скрестила руки на груди. Ее строгий взгляд гулял по бледному лицу с впалыми щеками. Голубые глаза Салли убеждающе блестели, а губы содрогнулись в легкой улыбке. — А если бы тебя не нашли? Если бы ты умерла там, Салли?! — повысила голос Пэм. — Послушай… — Нет, это ты послушай! — рявкнула брюнетка. — Думаешь, мне впечатлений не хватает? Думаешь, я скучно живу?! — Пэм… — Из-за тебя я за вечер пачку кента скурила, волосы на голове рвала! Винила себя в твоем исчезновении. Обзванивала все сраные больницы этого сраного городка. Копов вызвала. А все почему?! Почему, Салли?! — Я… — Ты! — крикнула Пэм. — Ты поперлась на ночь глядя шляться по незнакомому городу! Одна. По гребаному гетто! Салли поднялась с места. Ее лицо хмурилось, а губы дрожали. — Будь ты мне матерью, я бы обязательно советовалась с тобой даже перед тем, как сходить в туалет. Но как же я могла забыть?! Пэм не была бы Пэм, если бы постоянно не совалась в чужие дела! Пэм поменялась в лице: ее гнев вдруг сменило напускное равнодушие. — Может, если б тот ублюдок трахнул тебя, ты бы перестала быть такой набитой дурой… — Пошла ты, сука! — С превеликим удовольствием! — слащаво улыбнулась Пэм. Брюнетка шумно захлопнула за собой входную дверь. Одна из дешевых картонных картин на стене качнулась. Салли же находилась в состоянии шока. Стоя в оцепенении, она переваривала все то, что услышала за последние полторы минуты. Никогда еще Салли не видела свою подругу такой. Взбесившейся истеричкой, которая агрессивно жестикулирует руками, попутно выкрикивая обвинения. Девушка опустилась на кровать. Неожиданно ручка двери начала шевелится, от чего ее плечи дрогнули. Пэм появилась в проеме. Салли метнула испепеляющий взгляд на подругу. Та выглядела непринужденно. — Отвезешь машину в сервис сама, раз тебе уже лучше. По карте поймешь, куда ехать. Закончив говорить, Келлер небрежно бросила ключи на тумбу, а сама скрылась в тени закрывающейся двери. Секунды спустя Салли услышала звук удаляющихся шагов. Пэм ушла окончательно. Возможно, навсегда. «Ну, и отлично!» — подумала девушка. Салли опасалась, что Пэм вернется до вечера. Видеться с ней ей совсем не хотелось. Переодевшись из пижамы в свободные джинсы и кроваво-красную блузку, Салли отправилась к машине. Подмышкой она держала слегка потрепанную карту города, а пространство между пальцами занимала связка ключей. Завести машину удалось не сразу. Мотор издавал противный лязгающий звук, но Салли упорно не обращала на него внимания. Эй нужна была искра в одном из цилиндров двигателя. Искра, которая бы заставила машину шумно загудеть. Вскоре она появилась, и Салли тронулась с места. Исчерченная красными стрелками карта Пэм представляла из себя скорее схему крестовых походов. Салли долго крутила её из стороны в сторону, пытаясь понять, куда свернуть, чтобы не выехать за пределы черты города. После двух часов напряженного пыхтения и рассматривания бумажного навигатора Салли сдалась. «Поеду по указателям. В случае чего, спрошу как доехать у прохожих.» — подумалось ей. Бэйтаун поначалу казался небольшим городком, населённым байкерами-реднеками. Их клетчатые рубашки, майки Red Sox и длинные сальные волосы вызывали у Салли дикое отвращение. Ей хотелось поскорее починить машину, проведать дедулю на кладбище и уехать домой. Салли знала, что до места захоронения, которое от главной дороги находится на расстоянии 50 миль, машина попросту не доедет. Но в этот день решила рискнуть. Снова глупость. Так бы посчитала Пэм. Однако Салли редко прислушивалась к ее советам. Даже когда понимала, что не права, не признавала своей ошибки или вины. Никогда не жалела о своих решениях, какими бы неправильным они не были. Вдавив газ в пол, она свернула с центрального шоссе и выехала на грунтовую дорогу. Пыль клубами поднималась из-под колёс, а мелкие камушки щебня под ними с треском отлетали на обочину. Салли решила срезать себе путь, дабы увеличить свои шансы доехать до кладбища прежде, чем машину пришлось бы эвакуировать. Через пару миль послышался едва слышимый треск из-под капота. Салли закрыла на это глаза, увеличив только скорость передвижения. Еще через пять миль машина начала выдавать редкие толчки вперед, вместо привычного плавного хода. Салли вжалась в руль, но продолжила вести автомобиль. «Давай же, совсем немного осталось…» Через десять миль машина с неприятным воем отказывалась подчиняться командам. Салли скрупулезно выжимала педали, вертела ключом из стороны в сторону — ничего помогало: фургон ни на что не откликался. — Вот дерьмо! — вскинула руки девушка. Откинувшись на спинку кресла, Салли прикинула варианты дальнейших действий. В обычный день она бы, оказавшись в такой ситуации, нервничала и истерила, но не сегодня. Не было сил. И желания. «Пойду вдоль дороги, назад. Что еще делать? Помнится, на последнем поворотом виднелось какое-то здание. Надеюсь, жилое…» Солнце палило так, что сидеть в обездвиженной машине без малейшего дуновения ветерка было невыносимо. Салли выпорхнула из кузова и, взяв любезно оставленную Пэм бутылочку с водой, направилась на поиски любого оплота цивилизации, от которого можно было позвонить и вызвать помощь. Первая испарина появилась уже через минуту пути, прямо на веснушчатом лбу блондинки. Она и мысли не допустила, что зря надела джинсы в такую жару: все-таки они уже несколько месяцев со дня покупки лежали в шкафу. Это неправильно! Поливая красные щеки водой из нагретой на солнце бутылки, Салли надеялась охладится, дабы тепловой удар не спровоцировал миражи, как у путников в пустыне. Почувствовав влагу на спине, девушка поняла, что на ее красном топе потихоньку появляется темно-бордовая влажная полоса. Каждый шаг казался ходьбой по беговой дорожке: вроде бы идешь, но в тоже время стоишь на одном месте. Если бы Салли взвесилась после такой тренировки, весы бы показали минус пару фунтов, если ни больше. Вечность спустя девушка, наконец, набрела на примеченное ей прежде двухэтажное белое здание. Салли протерла глаза, и оно не исчезло. На парковке стояло несколько легковых машин. От торца здания, с правой стороны, было нагромождение из железных прутьев, похожее на самодельный загон для скота. Непросвечивающие замыленные окна, черные металлические двери и слегка облупившиеся кирпичные стены здания. Оно не было заброшенным. Салли знала, что здесь есть телефон. Но что-то мешало ей сделать шаг навстречу решению своей проблемы. Возможно, причиной тому была вывеска над главном ходом с названием:

«МЯСОКОМБИНАТ ШТАТА ТЕХАС. БЭЙТАУНСКАЯ СКОТОБОЙНЯ»