Зарождение

Как оказалось, дождь лил как из ведра не только за несколько километров от поместья Хьюиттов. Размытая дорога превратилась в грязную водянистую кашу, а зелёные кое-где пожелтевшие от засухи растения, казалось, ликовали и радовались непогоде. Мощными корнями они вовсю впитывали долгожданную влагу из набухшей почвы, а их лепестки, наконец, лишились пыльного налета улицы и приобрели естественный для них зеленовато-салатовый оттенок. Салли смотрела на цветник с завистью. В тот момент она мечтала предаться одному из общечеловеческих блаженств — вымыться дочиста после пекла жаркого летнего дня. Путь от машины до деревенского домика частично осуществил ее желание: он охладил нагретое на солнце тело и намочил горящую от мыслей голову. Уже за этот скромный подарок можно было благодарить судьбу. Однако, делать этого Салли не спешила. Помимо ее личных прихотей все мысли занимал новый знакомый, о котором она знала всего ничего. Раньше она называла своими друзьями ребят, с которыми была знакома всего вечер и чьи имена частично не помнила из-за воздействия алкоголя на организм. Теперь же у Салли язык не поворачивался назвать мужчину, который так любезно ей помог, ни знакомым, ни другом, ни приятелем. Его скрытность и загадочность ставили бесхитростную Салли в тупик. Вопросы начинающиеся с «почему» мелькали в голове как вагоны движущегося поезда, лишь слегка отличаясь друг от друга номером и количеством посадочных мест. Задавать их напрямую девушка не решалась, так как авторитет и доминирование, неуловимо витающие в воздухе во время нахождения вблизи незнакомца, затыкали ей рот и передавливали связки. Добежав до двери, блондинка непроизвольно схватила мужчину за кисть руки, перебираясь со скользких и мокрых ступенек на сухой деревянный пол крыльца. Незнакомец поддержал её в этом намерении, и Салли впервые почувствовала шершавость и теплоту руки человека настолько превосходящего ее по габаритам. Тоненькие пальчики девушки побелели в то время, как она крепко сжимала огромную ладонь совершенно незнакомого ей мужчины. Салли слегка покраснела, но свое смущение и неловкость ей удалось спрятать, перекрыв розовеющие щеки ширмой длинных волос. Повернув ключ по часовой стрелке мужчина со скрипом открыл деревянную дверь, впустив Салли внутрь первой. Нос девушки уловил контрастный по отношению со свежестью улицы запах пыли и дерева старого дома. Осмотревшись, Салли увидела вход в гостиную, с типичным для деревенского дома аляпистыми обоями и слегка обшарпанной винтажной мебелью. Длинный узенький коридор вёл к небольшой железной двери, похожей на вход в подвал. А деревянная лестница на второй этаж, предположительно, вела на чердак. «Второго этажа у этого дома не может быть. Снаружи он кажется небольшим.» — мелькнуло в голове у девушки. Встав возле перил, Салли нескладно скрестила ноги, будто пытаясь слиться со стойкой у основания ступеней. Томми же в это время находился снаружи под проливным дождём, изо всех сил стараясь не застрять, паркуя машину в сухом гараже. Рубашка на нем изрядно намокла, из-за чего тело, как у статуи Давида, приобрело определенные очертания присущей мужчине фигуры. Казалось, по нему можно было изучать внешнюю анатомию человека, ведь бицепс, трицепс и дельтовидные мышцы руки были легко отличимы друг от друга даже для Салли, человека далекого от биологии и спорта. Девушка поймала себя на увлеченном разглядывании чужого тела, а поэтому поспешила без особого приглашения попасть в гостиную. Тонкий слой пыли покрывал старинный деревянный комод и нечто, похожее на камин в углу комнаты. Зеленый диван, явно испытанный временем и повидавший нескольких хозяев, стоял посередине комнаты напротив окна, а небольшое кресло, явно приобретенное отдельно, расположилось у камина, закрывая своим видом стопку дров и приспособления для розжига. Девушка начала искать глазами телефон. Через секунду он был найден на кофейном столике, все также покрытом тонким слоем серого налета. Черная ручка заманчиво блестела, а циферблат кружил голову возможным количеством числовых комбинаций и надеждой услышать на другом конце провода человеческий голос. Вдруг новый вопрос загорелся яркой вспышкой в голове у Салли. «А куда звонить?!» В службу спасения, не вариант — нет критической ситуации. Вызывать эвакуатор бессмысленно: по размытым дорогам добраться до сломанного фургона практически нереально. Номеров Пэм и отеля «Рэдиссон» наизусть она не знала. Как и то, что делать здесь, в чужом доме с незнакомым мужчиной. Огорченная Салли выругалась про себя. — Какие-то проблемы? — раздался из-за спины уже знакомый Салли голос. Мужчина вошёл в гостиную, неся за собой прохладное дуновение ветра, запахи дождя, влажной почвы и листвы. Его черные длинные волосы завились в мокрые кудри, а одежда была насквозь вымочена ливнем. Девушка видела, как массивные плечи и грудь мужчины поднимаются и опускаются при дыхании. И это, наверное, единственное более менее понятное для нее человеческое проявление, которое слегка смягчало его образ. В его темных с лёгким прищуром глазах, Салли считывала то ли безразличие, то ли недоверие к своей персоне. — Я хотела попросить помощи. Да теперь уже не знаю, кому звонить… — Надо подождать, пока буря пройдёт. Бросив эту фразу он удалился через дверь, похожую на вход в небольшую спальню. Сквозь щели открывающейся двери Салли краем глаза увидела стальные прутья изголовья кровати и стеганое клетчатое одеяло. Из-за темноты комнатки ее обозрению был доступен самый минимум. «Темнота… " — стукнуло в голове у девушки. Салли метнула взгляд в окошко напротив. Из-за туч солнце совсем пропало из виду, а темнота сумерек потихоньку пожирала оставшиеся светящиеся серебром облака. Гром, как цепная собака, сердито рычал, охотно сопровождая лаем световое шоу молнии. Гнущиеся деревья и крупные кустарники махали своими ветвями в знак приветствия. Салли прислушалась к звукам извне. Жалостливые завывания ветра, с усилием ударяясь о крышу, убивали всякие помыслы выйти наружу. Долгожданный холод, что заменил собой нестерпимую жару, не радовал девушку. Она нервничала. Страх вызывала и окутавшая город ранняя тьма, и непогода. Было не по себе и от незнакомца, что вел себя с ней довольно странно, и от отсутствия возможности вызвать помощь в глухом, отрезанном от людей, поместье. Вдруг по гостиной пронесся непонятный для Салли звук, похожий на щелчок. Приглушенный свет торшера за ее спиной слегка озарил комнату. Салли обернулась. Мужчина стоял оперевшись на арку двери, ведущей, по всей видимости, на кухню. Собой он загораживал проход полностью. Бесформенная кое-где выцветшая майка и тёмные джинсы нарисовали в воображении Салли образ реднека, добавив мелкие детали в виде флага конфедерации, ржавеющего дома-трейлера и кантри мотивов. Черная маска на пол лица закрывала нос, щеки и подбородок. По дороге сюда, Салли думала, что это — профессиональный атрибут для мясников, как и фартук, защищающий тело от брызгов крови животных. В голове девушки эта теория звучала вполне логично и стройно. Однако теперь она рухнула, разбившись вдребезги о деревянный скрипучий пол. Салли окинула взглядом лицо мужчины. Взъерошенные черные волосы небрежно закрывали остальную часть головы, включающую лоб и уши. И только глаза черными сапфирами отражали свет тлеющего в лампе вольфрама. — Присесть не хотите? — прервал минуту тишины Томми. — Мне вообще-то уже пора домой. — Уехать не получится. Сейчас любая машина на дороге забуксует. — Я дойду пешком. — Бросьте. Это нереально. — А что вы предлагаете? — Остаться здесь. Салли слегка приподняла подбородок и вскинула светлые брови. Мужчина стоял совершенно неподвижно, все также глядя на блондинку исподлобья. — Как же я могу здесь остаться, когда… — заикалась Салли. — Когда, что? «…когда эта жуткая маска закрывает твое лицо; когда я в этом ужасном доме, в глуши; когда у меня нет никакой связи с внешним миром.» — Я даже имени вашего не знаю! — парировала Салли. — Хгм. Д-да. Дождь слегка выбил из колеи. — замялся Томми. Про какую колею идёт речь Салли не поняла, однако, её порадовало то, что она смогла наконец, хоть и непроизвольно, поймать мужчину за хвост и сбить с него пущую уверенность. Томми продолжил: — Я… Г-гхм. Рассел. Рассел Грант. Выдуманные на ходу фамилия и имя звучали бы менее правдоподобно в том случае, если бы Салли была одной из местных. Ни одного человека по фамилии Грант в Бэйтауне никогда не числилось. Томми услышал её на одном из общих собраний, когда контролер по проверке качества продукции штата Миссури приезжал к ним на бойню, окидывая недобрым взглядом скот, старика Джареда и самого Томми. — Что-ж. — вздохнула Салли. — Рассел. Я-я все равно не могу остаться. Там… — Наверху есть комната для гостей. — перебил девушку реднек. — Запирается на ключ изнутри. Переночуете там. А на утро, когда просветлеет и дорога подсохнет, я отвезу вас в город. Идёт? Салли нервно обернулась, метнув взгляд на улицу и пожирающую её надежды тьму. Мужчина был прав, сказав, что идти пешком бессмысленно. — Идёт. — сказала Салли, неестественно поджав губы. Томми кивнул. Оторвавшись от стены, он не спеша направился к камину. Мужчина прошел всего в нескольких сантиметрах от Салли, и тело девушки предательски покрылось мелкими мурашками, а сердцебиение участилось. Только сейчас Салли поняла, что мужчина, приютивший её, выше чуть ли не на две головы. — За мной. — обратился к девушке Томми, махнув головой в сторону деревянной лестницы. Поднимаясь на второй этаж Салли приметила две особо скрипучие ступеньки. «Четвертая и седьмая. Главное, не забыть: четвертая и седьмая…» Салли посчитала эту информацию полезной, ведь в голове у нее крутился план побега для самого чрезвычайного случая. Размышления и построения алгоритмов действий прервал резкий звук открывающейся двери. Чердачная белая дверь распахнулась перед Хьюиттом и его гостьей, открывая вид на ее будущее место ночлега. — Здесь… Мило. — озираясь по сторонам, заключила Салли. — Комната как комната. — пожал плечами Хьюитт. Временное пристанище Салли представляло собой довольно необжитую, но уютную гостевую спальню. Деревянные потолки и стены неплохо сочетались со светлыми портьерными шторами, а полосатое кресло и цветное одеяло дополнили образ просторной деревенской комнаты. Пока Салли осматривалась, Томми спешно удалился, возможно для того, чтобы не смущать своим видом новую гостью, а может и потому, что за день исчерпал весь запас оставшейся любезности. Салли стала прислушиваться к редким звукам, доносившимся с первого этажа. Их настойчиво перебивали трескучие раскаты грома и слабое колыхание оконной рамы. Буря все не утихала. Помимо природного ненастья, Салли чувствовала, как в ее животе образовался смерч из желудочного сока. Низкое урчание эхом обошло стены спальни. Салли улеглась на кровать прямо в одежде, прикрывшись тонким, кое-где проеденном молью одеялом. «Быстрее усну, быстрее наступит утро.» — рассудила девушка перед тем, как провалится в длинный, но беспокойный сон.