Охотник/Рыцарь

      Гримм с неизвестным Годфриду названием порядком убавил тому уверенности в собственных силах. Как казалось теперь самому Охотнику, местный магический фон был хоть и в разы чище такового в Каирне, но вместе с этим был ещё и гуще. А, по словам магов-исследователей, фон родного мира был статистически оптимальным, практически на грани фола - ещё бы немного плотности и мировая мана была бы уже не столь податлива. Собственно, так дела обстояли на Мерсере, который был более приближён к Эмпирию, одному из двух основных источников маны в мире, - жители этой планеты были пускай и сильнее жителей Протоса, но платили за это меньшей численностью разумных, не подверженных болезням ментального толка, а непосредственно школы магии были... дикими, не приспособленными к тонким манипуляциям. Только на этом маги родной планеты и держали первенство - уловках, филигранном контроле и численности. - Значит буду наращивать силу с нуля, - решил для себя Годфрид по итогу размышлений.       Исходя из пометок на карте, вокруг выхода из туннеля было несколько построек, в одной из которых и находился выход из, откровенно говоря, изрядно надоевшего тайного хода. Как оказалось, схематично нарисованные обозначения зданий - старая заброшенная шахта с пробитой в нескольких местах деревянной оградой. Ну очень старая шахта, судя по всему - даже у одного из крайних на северном направлении поселений стена была сложена из железобетонных плит.       Переступив через старые трухлявые брёвна, ранее находившихся в связке с остальным забором, Охотник замер. Впереди, буквально в десяти метрах от него, был резкий обрыв с частично выдолбленным прямо в породе, а частично и построенным в виде деревянных лесов, спуском вниз - прямо в лес, появление которого в этом мире было бы невозможно без магии. Огромный лес насыщенно-красного цвета простирался глубоко на юг, настолько далеко, что стен исполинского города Вейл не было видно и в помине.       Годфрид вдохнул полной грудью не перестающий его удивлять своей чистотой воздух. Ни малейшего намёка на некрос, даже совершенно несвойственная Каирну, да и Протосу вообще, повальная доминация красного цвета в окрасе местной флоры казалась Риттеру диковинно-притягательной. - Он реально красный, - удивлённо пробормотал Охотник, осматривая бескрайние просторы Леса Вечной Осени, - я думал, что это просто название такое поэтичное, а на картах он красным нарисован исключительно ради обозначения границ. Поразительный мир...       Первые секунды Годфрид даже подумал, что у него проснулась Жажда, о которой тот успел самую малость позабыть. Однако ж нет, во-первых не так уж и давно им была поглощена кровь целой горы мёртвых людей, а во-вторых она должна наступать постепенно и по началу ощущается как вполне обычное похмелье, а если конкретней - сушняк, головная боль и лёгкое нарушение работы вестибулярного аппарата. И утоляется начальная стадия Жажды тоже вполне терпимым способом - увеличением продуктов питания с высоким содержанием водорастворимых витаминов, то есть относящихся к группам A и B, а также обильным питьём. Конечно, у настоящих вампиров и иной нечисти, относящейся к кровососущим, начальная стадия Жажды переходила в среднюю, а после и тяжёлую крайне стремительными темпами, но не в случае Годфрида, которому проклятье давало на принятие мер аж 28 часов, то есть полные сутки.       В общем, это точно была не Жажда, просто Ремнант показывал Риттеру примеры своих природных аномалий. И конкретно эта аномалия устойчивая, потому как карта из крепости Нордлайта прямо указывала на то, что Лес Вечной Осени рос от северной границы центрального города Вейл и далее по побережью на север. "А ведь получается, что на север фактическая граница Вейла проходит не так уж и далеко, раз туннель от Нордлайта выходит у границы Леса Вечной Осени, который вплотную граничит с центральным городом," - подумал мужчина, пытаясь разглядеть впереди хотя бы намёк на стены города, - "Мне же лучше, в городе должны быть центральные офисы всех организаций, которые могли бы меня заинтересовать. Ведомство по охотникам, например - малой как раз собирался учиться на охотника, так почему бы не исполнить его последнюю волю?"

***

      И всё же, несмотря на желание исполнить последнее желание своего предшественника, Годфрид решил заночевать в одном из домов у безымянной шахты. Судя по уже остывшему остову костра, не так давно здесь ночевали беженцы из Нордлайта, что дарило Охотнику толику спокойствия - выжившие смогли оторваться от гримм-сколопендры в туннеле и, что весьма вероятно, с ними в компании есть остатки стражи поселения. Немного подумав, мужчина решил не пытаться догнать выживших - до ближайшего поселения, если верить карте, было что-то около дня пешего хода, так что гражданские с усилением в виде вооружённой стражи вполне в состоянии добраться до огонька цивилизации. А вот Годфрид тогда направится сразу в столицу, не хватало ещё пересечься с кем-то из тех, кто знал Фреда до пробуждения памяти Риттера. - Столько дел... - задумчиво сказал Охотник, бесцельно рассматривая стоящую на огне консервную банку, - Когда успевать только?       Годфрида много в чём упрекали на его веку и навыки Охотника в эти упрёки никогда не входили, исполнять своё священное бремя мужчина умел хорошо, а потому желание юного Фреда Ашера пришлось ему по вкусу. Местный аналог ордена имел куда как более светлую репутацию, мальчик буквально горел желанием встать на защиту людского рода и... да, Фредерик хотел, чтобы Нордлайт перестал быть глубоко периферийной глушью в медвежьем углу. Как бы прискорбно это ни было, Годфрид не в силах обернуть время вспять и исполнить мечту мальчика в полной мере - даже если он и возродит поселение Нордлайт, став феодалом той земли, то никто банально не захочет жить в никому не нужной глуши. Прискорбно, спору нет, но у перерожденца есть и иные мысли и задачи, которые стоило бы проверить и выполнить.       Ну вот, к примеру, возвращаясь к теме местных охотников. Как успел разузнать для любимого первенца Фордж Ашер, для поступления в Академию Бикон, являвшуюся ближайшей к Нордлайту, нужно было иметь полевую лицензию младшего охотника, которая становилась обычной при поступлении в этот аналог магического института. Наиболее простым способом получения полевой лицензии была охотничья Школа, являющаяся подготовительным учреждением перед поступлением в Академию. И, чтобы поступить туда, требовалось сдать не самый сложный вступительный экзамен по перечню предметов. - Твою мать, свитки! - будучи поражённым собственной тупостью, прокричал Годфрид и вскочил со своего места, - Как я мог упустить такую важную деталь!?       Упомянутые свитки были относительно молодой технологией, пришедшей на замену морально устаревшим ПИПам - Персональным Информационным Платформам. ПИП был неоправданно сложным агрегатом, который легко ломался и непомерно сложно чинился, то есть имел непозволительно низкий показатель эксплуатационной и ремонтной технологичности. Однако ж ПИПами пользовались вплоть до преддверья Великой войны, во время которой свитки были одним из преимуществ королевства Мантл - интуитивно понятная модель управления и относительно простая технология изготовления позволила на начальных этапах захватить инициативу войскам северного королевства, а после поражения и развала Мантла технология изготовления свитков была принесена в качестве одной из контрибуций выигравшей стороне. И этот шедевр, обеспечивающий доступ к огромному пласту знаний и связь с другими обладателями, Годфрид банально забыл в Нордлайте. - Какой же идиот... - прошептал мужчина, садясь обратно к костру, - Значит придётся искать продавцов в Вейле.       С учётом отсутствия при себе свитка, который помимо прочего мог выступать и удостоверением личности, Годфрид уже начинал морально готовиться стоять в огромной очереди на входе в город. И Охотник ни капли не сомневался, что оная будет - в родном Каирне толпа у крепостных ворот была обычным делом, так с чего бы быть по иному в лишь на первый взгляд менее опасном Ремнанте? - Хм, а разве банка должна так взду...       Консервную банку распёрло от перепада давления и та с громким хлопком лопнула, разбрызгивая по округе своё содержимое, в том числе и на самого Годфрида. - ...ваться, - закончил фразу Годфрид, стерев с лица куски мяса в соусе, - Отлично, минус банка с полноценной порцией еды. Ладно, попробуем ещё раз...       Потратив некоторое время на то, чтобы соскрести с себя ошмётки когда-то наверняка вкусного содержимого лопнувшей консервной банки, перерожденец достал из котомок новую банку и, теперь уже предварительно вскрыв её, попробовал разогреть уже её. Не спеша отужинав её содержимым, мужчина решил, что пора бы и на боковую.       В сущности, лес ему дом родной, потому как в жилах течёт волчья кровь. Об этой особенности отчего-то не пишут в бестиариях и справочниках, но носителей проклятья оборотничества дикий зверь не то что не трогает, а порой даже десятой дорогой обходит, потому как чует в проклятом смертельно опасного противника. Хотя есть некоторые виды животных, считающие перевёртыша не противником, а доминирующей особью, из-за чего порой какого-нибудь ликантропа можно встретить в лесу во главе волчьей стаи. В общем, да, лесной живности Годфриду можно было не бояться - кто-то вроде волков и помельче его будут по широкой дуге обходить, а что-то более габаритное усиленный слух даже во сне различить может.       Что же касается гримм, то оные и вовсе не почувствуют Годфрида, потому как он предусмотрительно обновил контур Сокрытия мыслей перед сном и тот должен продержаться всю ночь и даже немного сверху.

***

      К моменту, когда Охотник заснул, расколотая Луна уже вступила в свои права и ярко светила на небосводе, однако же мужчина этого уже не видел. Как не видел он и одинокого охотника, прибывшего в разрушенное поселение Нордлайт в форме ворона. Наделённый способностью к перевоплощению в эту птицу, мужчина был идеальным разведчиком и именно с этой целью он прибыл в павший уголёк цивилизации - ради разведки. Старый директор Бикона выдернул его с не такого уж и частого явления как отпуск, если окно между миссиями и запоями можно так назвать, потому как бежавшие из Нордлайта выжившие передали сообщение о том, что их поселение смела зарождающаяся Орда. А столь близкая к стенам Вейла молодая Орда - это нехорошо, такую угрозу следует устранять превентивно и охотник готов вступить в бой, если того потребует случай.       Проходя через огромную дыру в стене из железобетонных плит, охотник ожидал увидеть множество трупов, как и в любом другом павшем поселении на периферии. В конце концов, это уже далеко не первая его разведывательная миссия в разрушенные поселения - какие-то из них опустели из-за набегов бандитов, какие-то вымерли от голода, а иные же погибли под натиском гримм. К последнему типу и относился Нордлайт, одного старого охотника определённо было недостаточно для эффективной обороны от настоящей Орды.       Так или иначе, ставшего привычным, но от того не менее печального, зрелища нигде не наблюдалось и это при вполне себе присутствующих кровавых следах то тут, то там. И было это весьма странно, потому как гримм именно убивают, а не едят своих жертв. - Бесовщина какая-то...       Сделав долгий глоток из своей фляги, сугубо в целях борьбы с похмельем, Кроу направился вглубь разрушенного поселения. В целом, мужчина уже получил нужную ему информацию - пробоина в стене находится в северо-западной части Нордлайта, а значит основная часть Орды прошла отсюда куда-то на восток или, вполне вероятно, на юго-восток. Однако ж охотник считал своим долгом найти хоть какие-то останки павших, а заодно посмотреть где-нибудь на территории руин периферийного поселения достаточно ровную и расчищенную зону, в которую смогли бы сесть парочка буллхедов ликвидационной службы королевства.       Прошло порядка часа, когда Бранвен со всей тщательностью осмотрел территорию поселения на наличие мертвецов. Часть домов была разрушена, местами встречалось оставленное оружие и прорванные баррикады - оборона была ожесточённой, но от того не менее скоротечной. Похоже, что защитники поселения не столько надеялись сохранить Нордлайт в целости, сколько выигрывали время для той группы выживших, что в итоге и сообщила об Орде в город. Об этом говорило как то, что часть зданий была разрушена явно человеком, так и обильность очагов обороны на этих самых разрушенных домах - обороняющиеся взрывали собственные дома, прямо на них ставили весьма хлипкие даже на вид баррикады и уже с новообразовавшейся возвышенности вели оборону. И всё это совершенно не считаясь с собственной жизнью. "Поразительная жертвенность," - подумал Кроу, выходя на центральную улицу Нордлайта, - "Однако ж где все трупы? Повсюду лишь кровь и ни единого мертвеца."       Ответ на этот вопрос встретил мужчину вместе с его выходом на главную площадь. Почти весь периметр площади занимали два угольно-чёрных круга, но при этом не надо было быть гением, чтобы понять достаточно простую мысль - на месте давно потухшего пожара не было никаких оборонных сооружений, а сам огонь каким-то непонятным образом не заходил дальше весьма чёткого контура. Всё выглядело так, будто две фигуры просто нарисовали, но эта теория в дребезги разрушалась об достаточно заметное обстоятельство - камень под слоем копоти был изрядно оплавлен.       Свободное же от копоти место занимали два бугорка прямо посреди мощёной площади. Как достаточно быстро сообразил охотник, то были две могилы, а две грубо сделанные таблички с эпитафиями лишь подтверждали данный вывод. "Под этой грудой камней и толщей земли покоятся славные воины Нордлайта, отдавшие свои жизни во благо безоружных за своими спинами" и "Под этой грудой камней и толщей земли нашли последнее прибежище мирные жители Нордлайта, что не смогли отыскать спасения", именно так гласили слова неизвестного автора.       Отыскав нужную функцию в своём свитке, Кроу сделал фотографию двух могил, затем крупным планом каждой таблички по отдельности и, как завершающий этап, оба чёрных круга. Как подумал сам охотник, всё это может заинтересовать его начальника. - Посмотрим, что на всё это скажет Оз.       Ещё раз оглядев место захоронения, мужчина направился в крепость, из которой, если верить выжившим, остатки мирных жителей с небольшим отрядом стражников бежали через тайный ход. Работа Бранвена ещё не была окончена, предстояло очень много всего перед тем, как он сможет со спокойной душой отправиться на доклад к директору Бикона.