Бесконечность

      — Теперь я вам верю, доктор Родеско. Венера способна убить кого угодно! Быстро. Чисто. Эффективно. И не один судмедэксперт не заподозрит неладное, когда на вскрытие увидит инфаркт миокарда. Думаю, ей всё же стоит попытаться уменьшить очаг поражения. Такой обширный некроз выглядит немного подозрительно. Думаете, она способна на это? Или может лучше выбрать другой орган. Например, мозг?       Пирс расхаживал по своему кабинету в нервном возбуждении. Родеско сидела в кресле и с тоской смотрела на вид из окна, светящиеся в темноте высотки быстро приедаются, если ты видишь их больше двух раз в неделю.       — Нет, ничего невозможного. Но смею предположить, что отсутствие признаков атеросклероза, проще говоря — закупорки коронарных артерий, может насторожить судмедэксперта. Настоящий специалист усомниться в естественной причине смерти жертвы. Чтобы убить человека воздействуя на центральную нервную систему, Венере нужно будет постараться направить свою силу на продолговатый мозг, где располагаются жизненно важные центры дыхания и сердечной деятельность. Буквально ювелирная работа, думаю на это Венера пока не способна, — равнодушно заметила женщина, не отвлекаясь от созерцания ночного города.       Рамлоу, который несколько минут назад закончил читать отчёт о прошедшей миссии, подал голос:       — Прошу вас обратить внимание, на то, что Венера не Зимний Солдат.       — Что вы имеете в виду, капитан? — Пирс замер и слегка нахмурил брови.       — Она ослушалась приказа, сэр.       — Пустяки, это её первое задание. Накажем Венеру, в лучших традициях ГИДРЫ, и в следующий раз она не совершит подобную ошибку. Капитан Рамлоу, поверьте, управлять ей будет намного легче, чем Зимним Солдатом. Страх и боль — отличный кнут, а мнимая свобода — неплохой пряник. Стоит пригрозить девчонке заключением в камере, и она станет послушной собачонкой на коротком поводке.       Рамлоу скептически хмыкнул. С трудом верилось, что Венера, практически до смерти забитая в пустыне Зимним Солдатом, но при этом не убившая мутанта, станет «собачонкой», скорее всего, эта опасная тварь подгадает момент и на одной из миссий перебьёт всех людей в отряде.       — Я полностью согласна с вами мистер Пирс, но всё же не советую понапрасну истязать её, даже с целью наказания. Всегда есть шанс навредить психике подопытной. Если Венера сойдёт с ума, мы не сможем использовать её в своих целях.       — Значит, по-вашему то, что проделывает с ней Зимний Солдат не вредит её психике? — усмехнулся Рамлоу, вспоминая, как последний скинул девчонку с крыши двухэтажного здания, а если бы он не остановил его во время избиения, то от девчонки не осталось бы и мокрого места.       — Зимний Солдат — единственный, кто способен запустить или отключить Венеру. Он ключ и замок одновременно. Спустя время она привыкнет к его жестокости, тем более он не выходит за рамки дозволенного. Я знаю, чего вы так опасаетесь капитан, но поверьте, Солдат не допустит того, чтобы наша девочка убила не тех людей. Она ведь боится его, доктор Родеско?       — Думаю, да. Ненавидит и боится.       — Вот видите.       — Но случай в пустыне говорит об обратном.       — С Венерой можно договориться, она далеко не дура, хоть и отлично притворяется. Я могу попробовать. Тот мутант… может стать рычагом. — Кто бы мог подумать, что Венера настолько сентиментальна, — задумчиво произнёс Пирс, а затем усмехнулся, усаживаясь за стол. — Доктор Родеско, доверяю это дело вам. Приструните нашу девочку.

***

      Родеско самолично проводила осмотр тела подопытной под номером 934, изредка бросая косые взгляды в сторону Зимнего Солдата, который спокойно стоял у двери, наблюдая за неспешной работой доктора. Мужчину мало интересовало обнажённое тело подопытной, сама же девушка давно отвыкла смущаться, а вот Родеско чувствовала себя неловко. Цепной пёс Пирса несомненно доложит хозяину обо всём, что увидит в этой комнате. Женщине хотелось выставить за дверь жутко нервирующего её Солдата, но это, как и многое другое, было запрещено. Вдруг подопытная, которая, к слову, после побега ещё ни разу не выказывала признаков агрессии, впадёт в буйство и попытается сбежать? В целях безопасности Зимнему Солдату отдали приказ всегда сопровождать Венеру и, в случае малейшего подозрительного движения обезвредить максимально быстро и болезненно.       — Тебе следовало убить того мутанта, — прошептала Родеско, прикрепляя очередной датчик к бледной коже.       Девушка едва заметно дёрнула плечом и скривилась, вспоминая ребёнка и мать. Сохранить его жизнь — единственное, что Мария была в силах сделать для той рыжеволосой женщины, и она ни разу не пожалела о своём выборе. Пусть это был хоть и маленький, но всё же плевок в лицо ГИДРЫ.       — Мария, Пирс не доволен. Он возлагает на тебя большие надежды. Ты же не хочешь провести остаток дней в камере?       — Для вас я подопытная под номером девятьсот тридцать четыре, доктор Родеско, — произнесла девушка, желая, чтобы осмотр побыстрее закончился.       — Тебе не положено говорить, — суровый голос Солдата заставил Марию сжаться и покорно опустить голову.       Родеско тяжело вздохнула и села за компьютер. Она не знала, что именно произошло на первой миссии Венеры. Рапорт Рамлоу был слишком коротким и сухим, личная беседа с капитаном так же не пролила свет на ситуацию. Отчего самая покорная из подопытных вдруг упёрлась и встала на защиту мутанта? Загадка для группы учёных, потевших над проектом «Рождение Венеры», но не для доктора Родеско, которая знала Марию Картер, а не безвольную куклу ГИДРЫ, готовую на всё ради выполнения приказа.       — Они хотели снова попробовать на тебе обнуление, даже несмотря на то, что прошлая попытка привела к твоей смерти. Я их отговорила. Может хотя бы банальное «спасибо» скажешь?       Мария никак не отреагировала. Доктор разочарованно посмотрела на экран компьютера, даже не зацикливаясь на показателях артериального давления и пульса. Было ясно, как день: она навсегда утратила добытое титаническими усилиями доверие Картер, нет, теперь она для неё просто подопытная с номером, очередная бесперспективная претендентка на звание Венеры. Зачем доктор Фрей затеял тот дурацкий эксперимент с побегом? Чтобы выяснить, научилась ли подопытная под номером 934 контролировать свою способность? Знал ли он, что всё выйдет из-под контроля? Знал ли, что Мария была куда более опасной и непредсказуемой, чем они думали?       Скорее всего нет, иначе бы он не пошёл на такой риск. Доктор Родеско очень хорошо помнила день, когда впервые увидела подопытную. День, когда она, молодая наивная учёная, полная амбиций и стремлений, решила вступить в опасную игру. Давая согласие на участие в проекте «Рождение Венеры», Родеско руководствовалась далеко не благородными мотивами. Её совершенно не интересовала программа по созданию Суперсолдат. Единственное чего она хотела — получить своё место под солнцем.

***

      Однажды молодую учёную, изо дня в день занимающуюся простым анализом данных и составлением нудных таблиц, так как ничего другого зелёным новичкам в исследовательском центре не доверяли, вызвал к себе в лабораторию богоподобный доктор Фрей, а это значило только одно. Либо она выйдет из лаборатории победителем, получившим место в супер засекреченном проекте, либо вылетит с работы, а затем расстанется с жизнью, потому что её отец, посвятившийся себя служению ГИДРЕ и в последствии отдавший под её крыло собственных детей, самолично выстрелит в затылок младшей бездарной дочери, опозорившей его фамилию провалом. Доктор Фрей с присущей ему холодной собранностью продемонстрировал молодой коллеге подопытную под номером 934, внимательно следя за реакцией женщины, лицо которой в миг побелело.       Тощее тело равнодушное к внешним раздражителям, сидело привязанное к металлическому стулу жёсткими ремнями. Девушка, смотрящая на мир пустыми глазами, вызывала в Веронике только жалость, но она тут же подавила это чувство, убеждая себя, что перед ней, скорее всего, никому неизвестная преступница, наркоманка или психически нездоровая личность, которых чаще всего использовали для экспериментов. Она — не человек. Тело. Материал. А на данный момент экзамен, пройдя который Родеско получит возможность работать и учиться в команде самого доктора Фрея, гениального генетика современности и лучшего нейробиолога в стране.       — Смотрите внимательно, Вероника. Я же могу вас так называть? — девушка прочистила горло и кивнула, стараясь максимально сосредоточиться на голосе пожилого мужчины. — Что вы видите?       Молодая женщина молчала, беспомощно смотря на своего покровителя, которым безразмерно восхищалась, будучи ещё глупой студенткой. Она не понимала, почему из всех самых талантливых учёных он выбрал именно её, серую посредственность, не стоящую даже грязи под его ногтями. Теперь благодаря его милости, она получила шанс побывать в святая святых — собственной лаборатории доктора Фрея. Она не должна упустить свой шанс. Она обязана показать себя во всей красе. Отец точно будет гордится, если его бесполезная дочь, не достигшая в жизни особых успехов, вдруг станет кем-то таким же великим и влиятельным, как доктор Фрей. Но вместо уверенного ответа на вопрос, она стояла и молчала, растерянно пялясь на незнакомую девчонку, которую в данный момент почти ненавидела, потому что не знала, какой именно ответ хотят от неё услышать.       — Не беспокойтесь, я отвечу за вас. Истощённую и жалкую пародию на человека, — он обошёл кресло и встал за спиной прикованной к стулу девушки с грустной задумчивой улыбкой на губах. — Подопытная под номером 934 должна была быть утилизована, как и все, кто после наших экспериментов выжил, но не приобрёл полезных способностей.       — Почему она здесь? — наконец-то смогла выдавить из себя Вероника наиглупейший из всех вопросов.       — Потому что её способность, проявившаяся после того, как мы случайно убили подопытную из-за слишком высокой дозировки вводимого препарата, оказалась полезной, — объяснил доктор Фрей. Он нетерпеливо облизнул губы, потёр ладони и торжественно произнёс: — Итак, позвольте представить. Пятый претендент на участие в программе «Рождение Венеры». Подопытная под номером 934. Кодовое имя: Венера 5, но можно и просто Венера. Способность: Бессмертие.       — Невозможно, — выдохнула девушка, смотря на измождённое тело.       — Я тоже так думал, но многочисленные проверки подтвердили сей неоспоримый факт. Но есть одна проблема. Её способность неуправляема, а значит бесполезна. Умирая, она всегда забирает с собой тех, кто её убил. Звучит как какое-то проклятие из сказки, да? Но никакой магии, доктор Родеско. Я потратил шесть месяцев, чтобы досконально изучить эту загадочную генную мутацию, возникшую от введения экспериментальной сыворотки под номером 934. Позже вы можете ознакомится с моими записями, где я подробно описал восстановление организма подопытной с помощью заимствования энергии из вне для запуска биохимических реакций, направленных на процесс регенерации повреждённых клеток. Говоря проще, она буквально высасывает энергию из человека, чтобы потратить её на восстановление собственного организма. Чем больше урон, тем больше требуется энергии. Её смерть влечёт за собой, смерть того, кто находится в радиусе поражения, что составляет не больше пятисот метров, и это если не учитывать преграды толщиной более десяти сантиметров. В теории она могла бы использовать для восстановления электроэнергию или скажем энергию растений, а в идеальной перспективе энергию солнца, но, к сожалению, её мутация даёт возможность использовать только энергию живого тела, — воодушевлённо проторил учёный, глаза которого горели азартом и восхищением, словно он был ребёнком, который рассказывал родителям о школьном научном проекте.       — А как же обычные повреждения? Она способна их исцелить? Что тогда происходит с организмом человека, которому не посчастливилось стать донором энергии, скажем, для исцеления небольшого пореза. Он умрёт?       — Как много вопросов, доктор Родеско, — восторженно хлопнул в ладоши Фрей, — ваша любознательность и заинтересованность похвальны. К несчастью, я не могу сию секунду предоставить вам все ответы. Как я и говорил, мутация Венеры неуправляема, а значит и мало изучена. Наша милая подопытная не стремится облегчить нам задачу, со смиренностью ягнёнка, позволяя убивать себя в процессе экспериментов.       — Вы могли бы нанести ей небольшое повреждение и просто наблюдать, — задумчиво проговорила доктор Родеско, изучая не скрытую одеждой кожу девушки, на которой не было видно ни единого шрама.       — Небольшие повреждения она способна вытерпеть. Человек, который с детства привык к синякам на своём теле, может стойко перенести и не такое. Однажды я рискнул оставить на её теле повреждение более серьёзное, чем пара синяков и разбитая губа, сломав ей большеберцовую кость. В теории закрытый перелом, приносящий нестерпимую боль, мог простимулировать её бессознательно воспользоваться способностью, но эксперимент не увенчался успехом. Кость, срослась неправильно под воздействием обычной регенерации, образовав ложный сустав, пришлось снова умертвить подопытную, чтобы восстановить её организм, — мужчина глубоко вздохнул и ласково, практически по-отечески, погладил спутанные волосы Венеры. — Повторять подобный эксперимент я не стал, беспокоясь о её психике. Мне не хотелось, чтобы она слетела с катушек, всё же её мутации может быть очень полезна именно для ГИДРЫ, где нужны думающие солдаты, а не безвольные куклы.       — А если вокруг не будет людей, она окончательно умрёт?       — Она просто не воскреснет. Но как только в поле её досягаемости появится человек, он тут же будет иссушен. Ах да, конечности Венера отращивать не может, но зато она вполне способна прирастить их обратно.       — Смерть как-то влияет на её мозг?       — Вы, наверное, решили задать данный вопрос из-за её состояния? Поверьте, введённые ей препараты, может быть и отупляют, зато не дают сойти с ума. Таким способом я пытаюсь сохранить психическое состояние Венеры стабильным, — он отошёл от девушки и снова встал рядом с доктором Родеско. — Отвечаю на ваш вопрос. Смерть не влияет на её мозг. Подопытная полностью восстанавливается практически без ухудшения когнитивных способностей. Вот только её память… сохраняется частично, но тут дело скорее в защитном механизме психике. Исходя из этого я сделала вывод, что её психическое здоровье всё же страдает. Подтверждение тому служит ещё один факт. На каком-то этапе у подопытной начала прогрессировать депрессия, лечение которой даётся очень тяжело из-за проводимых над ней довольно жестоких экспериментов.       — Вы пытались подключить к работе психотерапевтов?       — Затея оказалась бесполезной. Ни дружеское почти доверительное отношение к Венере, ни тем более угрозы, сопровождаемые пытками, не смогли заставить её открыться нам. А примерно месяц назад подопытная 934 совсем перестала говорить и самостоятельно принимать пищу, что связано, скорее всего, с нанесенной ей психологической травмой после того, как мы сломали ей ногу и оставили в камере вместе с потенциальным источником энергии. В отчаянии я испробовал на ней машину Золы, в надежде стереть Венере память и начать всё с чистого листа, но это привело только к смерти подопытной и одного из ценных сотрудников, который имел неосторожность оказаться поблизости, несмотря на возложенные мной запреты. Как видите в своих экспериментах я зашёл в тупик, из которого вы выведете меня.       — Я? Но… как? Я ведь не психотерапевт, я — генетик, как и вы. А мои знания нейробиологии и психиатрии довольно-таки посредственные, — начала было оправдываться женщина, поражённая открытости и честности доктора Фрея.       — Нет. Именно вы, доктор Родеско, подходите, как нельзя лучше. Вам всего двадцать семь. Вы молодая женщина приятной наружности. Работники нашего исследовательского центра отзываются о вас, как об общительной и доброй личности, готовой всегда прийти на помощь. Поймите, для меня Венера, словно приёмная дочь, и я бы очень хотел, чтобы у неё появилась подруга.       — К чему вы клоните, доктор?       — Думаю, вы и сами уже всё поняли.       Мужчина добродушно улыбнулся. Родеско оскорбительно поджала губы. Зачем же ещё великому учёному приглашать в свою лабораторию такую бездарность как она? Естественно только ради того, чтобы сделать сиделкой для своей пустоголовой зверюшки! Без слов было понятно, чего от неё хотел Фрей. Она должна была втереться в доверие к подопытной, отыгрывая роль сострадательной и заботливой особы, которая желает ей помочь, но в силу обстоятельств не может этого сделать. Возможно, доктор Родеско могла бы сказать гордое «нет», развернуться и навсегда покинуть исследовательскую лабораторию, но дуло отцовского кольта, прижатое к её затылку, в тот момент ощущалось практически реальным.

***

      Женщина тяжело вздохнула, снимая очки и потирая переносицу. Показатели здоровья, подопытной, как всегда, находились в пределах нормы. Венера являла собой удручающее зрелище обычного человека. Она не обладала сверхсилой, телекинезом или непробиваемым слоем чешуи, как ребёнок-мутант, которого недавно притащил Рамлоу. Бессмертие, ценой чужой жизни, и особое зрение, позволяющее видеть живой источник энергии на расстояние пятиста метров — вот и все её таланты. Проводить над ней эксперименты с целью изучения действия препаратов или оружия слишком затратно и нерационально, они так или иначе теряли бы подопытных для восстановления её организма. Если бы она не умела выборочно выкачивать энергию из органов человеческого тела, то была бы совершенно бесполезна для ГИДРЫ.       Решение создать дуэт из Венеры, слабой девчонки, способной подарить своей жертве мгновенную безболезненную смерть, и Зимнего Солдата, безжалостной машины, убивающей по одному лишь приказу хозяина, было принято доктором Фреем задолго до эксперимента с подставным побегом. Он словно интуитивно чувствовал, что нужен всего лишь удобный случай, чтобы загнанная в угол девчонка, наконец правильно воспользовалась своей мутацией. Венере был необходим стимул, и этим стимулом стала беззащитная доктор Родеско, которая реалистично отыграла роль доброй женщины, вынужденной ради сохранения собственной жизни творить ужасные вещи. Идеально поставленный спектакль, в котором подопытная должна была спасти свою подругу-учёную, обернулся настоящим кошмаром. Венера убивала всех на своём пути, не задумываясь ни на секунду. Если бы Вероника не была такой трусливой и медлительной, то возможно смогла бы спасти доктора Фрея и остальных. Основной вопрос состоял в том хотела ли она этого? И если нет, то почему же всё-таки не дала подопытной вырваться за пределы лаборатории? Почему ударила её шокером?       Ответ лежал на поверхности. Во время побега учёная пришла к неутешительному выводу: Венера потеряла рассудок и стала неуправляемой. Первозданная жестокость подопытной заставила Родеско думать о Венере, не иначе как о безжалостном оружии, которое давно перестало быть человеком, способным сострадать или думать о других. Выведи она её тогда из леса, окружающего территорию лаборатории, и подопытная начала бы убивать всех, кто ей не по душе. Возможно, подруга-учёная стала бы следующей жертвой, если бы Венера случайно догадалась о предательстве. Именно поэтому Родеско сделала то, что сделала.       Доктор Фрей был прав, Венера — неуправляемый мутант, ей нужен был человек, который смог бы контролировать её силу. К сожалению, Родеско не смогла стать этим человеком, но кажется старый учёный предвидел это. Он в тайне ото всех изобрёл механизм, позволяющий контролировать Венеру удалённо, напрямую подсоединившись к её мозгу. Два чипа вживлённых в подкорковые структуры мозга подопытной и надзирателя. Надзиратель мог считывать эмоциональное состояние подопытной и таким способом предугадывать её дальнейшие действия. Также наличие чипа защищало носителя, подавляя способность Венеры. Попытка убить надзирателя закончится для подопытной потерей сознания с судорогами, в следствии небольшого электрического разряда воспроизводимого электросхемами. Отличное изобретение, только вот никто не выжил в следствии эксперимента. Доктор Фрей ни раз говорил, что только Зимний Солдат, переживший ни одно зверское обнуление, способен выдержать операцию по вживлению в мозг микрочипа, но ГИДРА наотрез отказалась подвергать своего единственного безупречного солдата сомнительному эксперименту.       «Никто кроме него не справится с Венерой. Солдат не способен проявить сострадание или жалость, не способен сопротивляться приказу. И я уже не говорю о том, что сыворотка Суперсолдата сделала его намного выносливей обычного человека, » — так говорил доктор Фрей на каждом собрании учёных, но его никто не слушал.       Когда-то доктор Родеско была полностью согласна со своим наставником, но сейчас смотря на железную дверь, за которой скрылись девушка и мужчина, она боялась, что рано или поздно подопытная заберётся в душу Зимнего Солдата, перевернёт всё там вверх дном и вытащит на поверхность Джеймса Бьюкенена Барнса. В том, что Картер была на это способна доктор Родеско не сомневалась, ведь именно из-за неё она предала наставника и на короткий миг усомнилась в правильности собственных действий.