Источники

      В отличие от прошлого утра, когда Вэй У Сянь поднялся подобно утренней птице, этим утром его не смог бы разбудить даже рёв Черепахи-Губительницы. Голова была тяжёлой, и всё время клонило в сон. Кое-как позавтракав и собравшись, частично при помощи мужа, он выглянул в окно и угрюмо огляделся. Погода резко испортилась. Набежало много туч, но вот дождь никак не мог собраться. Ветра тоже не было.       — Лань Чжань, может подождём когда прояснится? — устало пробормотал Вэй У Сянь.       Но так и не дождавшись солнца, Лань Ван Цзи и Вэй У Сянь после полудня в сумерках всё же отправились в долину источников. Они решили, что проверят сегодня только один источник, потому что определили, что к вечеру дождь точно пойдёт, а с ним попытки расколдовать Вэй У Сяня будут напрасными.       На этот раз лес действительно выглядел мрачным. Если бы сейчас здесь с ними оказался простой горожанин, то несомненно принял бы его за логово нечисти. Но не заклинатели. Несмотря на гнетущую атмосферу, которую создавала погода, страха или тревоги ни Лань Ван Цзи, ни Вэй У Сянь не почувствовали. Они решили всё же проверить лес и пройти его немного вдоль, а не напрямик по тропинке, чтобы осмотреть побольше его территории.       Проходя между деревьями, они рассматривали небольшие поляны с густым кустарником. Лечебные травы и кусты с ягодами росли довольно частыми кучками. Но они были почти полностью обобраны. По дороге им попадались и заросли колючего кустарника, которые Лань Ван Цзи прореживал с помощью меча. Вэй У Сянь заглянул за каждый пенёк, в дупло, за парочку очень густых и подозрительных кустов, но и там даже самого слабого духа не обнаружилось.       Ничего не найдя в лесу, они вернулись к уже знакомому кроличьему источнику. Вэй У Сянь увидел воткнутую рядом с ним палку. На ней был изображён иероглиф «кролик», а под ним небольшое изображение кроличьей головы.       — Лань Чжань, это ты сделал? — удивлённый Вэй У Сянь указал пальцем на палку.       — Мгм.       — О! Это так мило, Лань Чжань, — сказал Вэй У Сянь, наблюдая как краснеют кончики ушей его мужа.       Он вновь взял уже много раз помогавшую ему палку и ещё раз попробовал поковырять дно кроличьего источника. Но, как и в прошлые разы, мало что изменилось.       — Я думаю, что стоит попробовать посмотреть какой-нибудь другой источник, — Вэй У Сянь потёр подбородок и стал осматриваться вокруг.       Источники всё теми же лужами были разбросаны по полю. В них отражались тучи, которые, казалось, стали ещё темнее. Источники стали выглядеть тёмными провалами в подземный мир. Создалось жуткое ощущение, которое овладело даже заклинателями. Вэй У Сянь даже передёрнул плечами, сбрасывая наведённое напряжение, и вернулся к разглядыванию источников.       — Лань Чжань, какой тебе нравится?       Лань Ван Цзи критически осмотрел ближайшие источники. Ни один из них ему не понравился. Он двинулся в направлении другого участка, пробегая взглядом источники, мимо которых проходил. Он дошёл до кромки поля. Там, немного за кустом, пробился небольшой источник. По сравнению с другими, от которых Лань Ван Цзи ощущал опасность, этот выглядел почти безвредным. Он подошёл ближе и осмотрел его. Точно такой же источник, как и все другие, ничем не отличающийся от кроличьего. Но почему тогда опасности от него не ощущалось?       Вэй У Сянь обошёл мужа и тоже осмотрел источник. С помощью палки он определил, что этот источник оказался чуть глубже, чем кроличий. Исследование дна показало, что на нём ничего нет. Это удивляло. Может ли быть так, что это обычный источник, просто вода, которая пробилась сквозь землю?       — Похоже, что это простой источник, Лань Чжань. На дне ничего нет. Пойдём поищем другой, — отрицательно покачал головой Вэй У Сянь. Он попытался вспомнить, какие источники тогда осматривал и находил на их дне что-то твёрдое.       Вэй У Сянь хотел сделать шаг к соседнему источнику, но тут его нога неведомым образом соскользнула. Падая, он подумал, что сегодня явно неудачный для него день. Он плюхнулся в воду и попытался всплыть, но одежда очень сильно мешала это сделать.       Лань Ван Цзи уже как-то привычно, и даже смиренно, выловил одежды Вэй Ина из источника. Вновь откинув полу ханьфу, он ожидал увидеть кролика. Но для него стало полной неожиданностью увидеть мокрую чёрную птицу. Её крылья были опутаны красной лентой Вэй Ина. Она барахталась, пытаясь встать на лапы, но явно непривычный центр тяжести этому мешал.       Лань Ван Цзи аккуратно разделил птицу и одежды, убирая их в мешочек цанькунь, и помогая птице избавиться от ленты.       Птица перевернулась, и опираясь на крылья, как на лапы, уставилась на Лань Ван Цзи одним глазом.       — Кар? — сказала птица и сама испугалась своего голоса. — Кра?!       Лань Ван Цзи взял птицу на руки. Осмотрев её крылья и клюв, он определил, что Вэй Ин превратился в ворона. Его перья слиплись после купания, и он выглядел больным и облезлым. Это и помешало Лань Ван Цзи сразу определить его вид.       Лань Ван Цзи пропустил ци через тело птицы, пытаясь ощутить следы проклятия. Их снова не оказалось. Тело ворона никак не отреагировало на его манипуляции. Вэй Ин продолжал спокойно лежать на его ладони, и видимо ждал его вердикта.       — Всё чисто, — сказал он, пытаясь, сильно не помяв Вэй Ина, уместить его за воротом ханьфу. Оттуда донеслось довольное «Кар». Они двинулись обратно на постоялый двор.       Вдруг поднялся сильный ветер. «Скоро пойдёт дождь», — подумал Лань Ван Цзи, ускоряя шаг. Но проходя через лес, он резко остановился. Из-за ворота раздалось вопросительное «Кра?». Лань Ван Цзи услышал плач! Тот самый плач, о котором говорилось в легенде.       Он, в надежде найти его источник, пошёл на звук. Плач раздался опять. Теперь он отчётливо шёл со стороны кустарника. Но подойдя к нему, Лань Ван Цзи уловил, что звук поменял направление. Теперь он раздавался от большого скопления деревьев.       Вэй У Сянь не видел, где они идут, но чувствовал, что они всё ещё находятся в лесу. Он обеспокоенно закопошился под одеждой, пытаясь привлечь внимание Лань Чжаня. Тот не отзывался ни на движения, ни на его каркающие призывы.       Как заворожённый, Лань Ван Цзи блуждал между кустами и деревьями. Он шёл на плач, но никак не мог обнаружить его источник, тот всё время раздавался с новой стороны. Следуя за ним, он не заметил, как вышел на поляну.       Сильный тычок клювом в рёбра привёл его в чувства. Лань Ван Цзи осмотрелся. До ближайшего источника было всего два шага. Он прикрыл глаза и мысленно поблагодарил Вэй Ина, что тот привёл его в чувство.       Тут ветер резко дунул в спину, подталкивая его ещё ближе к воде, но Лань Ван Цзи смог устоять. Он категорически не хотел купаться в проклятых источниках. Особенно с Вэй Ином за пазухой.       Недовольный Вэй У Сянь выглянул из-за ворота и возмущённо закрокотал. Его птичий глаз уловил движение в кроне дерева. Он попытался выбраться и угрожающе каркнул в ту сторону. Лань Ван Цзи придержал его и тоже посмотрел в том направлении.       На ветке раскачивалась буро-серая маленькая птичка. Её окрас хорошо маскировал её среди ветвей. Лань Ван Цзи не сразу смог её разглядеть. Но птичка не обращала на человека внимание. Покачавшись на ветке, она перелетела на другую и начала петь.       Но вместо птичьей трели, пространство заполнилось звуками похожими на жуткое завывание или рыдание. По телу Лань Ван Цзи пробежала морозная дрожь, а в душе неожиданно поселился страх. Птичка взлетела на самую верхушку и оттуда снова завыла, на этот раз на какой-то странный, печальный и нежный лад.       Допев, невозмутимая птичка скрылась за листвой. Шум ветра резко стих. В воздухе запахло сыростью. Лань Ван Цзи, вновь избавившись от наваждения, поспешил на постоялый двор, прикрывая рукавами Вэй Ина и себя от посыпавшихся с неба крупных капель дождя.

***

      Недовольный нахохлившийся ворон сидел на кровати, расставив в стороны большие чёрные крылья. Вэй У Сянь ждал. Он ждал, когда же уже слуги принесут в бочку горячей воды. Но прислуга как-то подозрительно не торопилась. Он уже успел обсохнуть, попробовать полетать, протереть собой весь пол и собрать по углам грязь. А недоволен он был потому, что у него никак не получалось взлететь.       Он возмущённо каркнул, привлекая внимание Лань Чжаня. Тот понял его с полувзгляда, встал и вышел в коридор.       Как только они зашли на постоялый двор, Лань Ван Цзи сразу сделал заказ. Он ожидал, что, как и в предыдущие дни, его выполнят почти мгновенно. Но спустившись на первый этаж, он узнал, что служанка перепугана. Оказалось, она никогда не видела таких страшных чёрных птиц, и посчитала, что господин заклинатель принёс в комнаты демоническую птицу.       Лань Ван Цзи пришлось её уверить, что это обычная птица. Он попросил её поторопиться и вернулся в комнату. Почти за ним вслед в комнату проскользнула служанка. Она боязливо косилась на птицу на кровати, пока носила воду в бочку. Лань Ван Цзи этот странный взгляд в сторону Вэй Ина не понравился, и он прикрыл его рукавом, за что почему-то получил благодарный взгляд от служанки.

***

      — Это происки демонов! Я тебе точно говорю, Лань Чжань. Нет, ты это видел?! Моя нога сама съехала. Этот лес точно демонический, не иначе, — Вэй У Сянь возбуждённо бегал по комнате и размахивал рукавами. Его возмущению не было предела. — Нет, ты видел?! Я даже пары взмахов не успевал сделать и сразу падал.       Лань Ван Цзи видимо отвлёкся и не заметил, как причитания Вэй Ина перешли с непонятного происшествия в лесу к его попыткам полетать. Он невозмутимо отпил чай.       Пока они ждали воду для купания, он успел успокоиться и всё обдумать. Во-первых, то, что Вэй Ин упал в новый источник, хоть и было неожиданностью, но его состояние сильно не изменило. Он всё так же был проклят. Хоть проклятие и изменило своё проявление. Во-вторых, он не ожидал, что им вот так просто удастся получить разгадку про плач в лесу. Его источником оказалась обыкновенная птица, но с необыкновенным голосом. Он осознал это уже после возвращения, когда успокоил свои мысли. Но это стоило обсудить, когда Вэй Ин успокоится.       Повернув голову в сторону окна, Лань Ван Цзи наблюдал за стекающими с крыши потоками воды. К вечеру разыгралась гроза, вспышки молний то и дело озаряли темноту. Струи воды обрушивались на улицу, пытаясь сорвать забытый кем-то фонарь. На улицах никого не было, все пережидали непогоду в укрытиях. Дождь, скорее всего, закончится только к утру.       Наконец Вэй У Сяню надоело бегать. Он упал на соседнее место и тоже отпил чаю.       — Лань Чжань, смотри, что я придумал. Надо будет купить у хозяйки пару куриц. Не всё мне одному плавать. Будем кидать их в источники вместо меня. Заодно проверим, возможно ли превратиться в другого зверя, если ты уже искупался в источнике.       Лань Ван Цзи повернул удивлённый взгляд к Вэй Ину. Идея ему понравилась. Так они, не подвергая Вэй Ина опасности застрять в звериной форме, смогут проверить и другие источники на наличие проклятий. Он одобрительно кивнул.       Вэй У Сянь опомнился и поменял чай на вино.       — О чём задумался, Лань Чжань? — позвал его Вэй У Сянь.       Лань Ван Цзи подумал, что, не смотря на все его переживания по поводу здоровья Вэй Ина, тому всё равно придётся проверять источники. Если предположить, что в каждом источнике своё проклятие, то должен существовать тот, который им поможет его снять. Он прикрыл глаза и почти сразу открыл. Его озарила внезапная догадка. Его взгляд стал серьёзным и решительным.       — Нужно найти мужской источник.       — Хм, источник ян? — игриво переспросил его Вэй У Сянь.       — Нет, — невозмутимо ответил ему Лань Ван Цзи. — Источник, превращающий в мужчину. Он сможет снять проклятие.       — Действительно, — Вэй У Сянь одарил его ласковой улыбкой. — А то я тут подумал, что теперь не то что в ваш ледяной источник не смогу зайти, но и понырять за лотосами в Юнь Мэне не получится. Надо срочно это исправлять!