Источники

      Уже через час Вэй У Сянь проснулся. Он наконец-то почувствовал себя отдохнувшим. Головная боль прошла и больше не мешала мыслить ясно. Усевшись на кровати, он передёрнул плечами. Одно воспоминание о том, что рассказали им служанка и староста, заставляли волосы на голове шевелиться. Что же такого совершил староста, что ему пришлось избавиться от такого количества людей? Особенно Вэй У Сяня изумляло его отношение к пропавшим мастерам и племяннице. Было ли это связано с пристрастием старосты к азартным играм? Мог ли сын одного из состоятельных лавочников узнать об этих делах?       — Вэй Ин, как ты себя чувствуешь? — Лань Ван Цзи заметил пробуждение Вэй У Сяня и поинтересовался его самочувствием. Он поднялся из-за стола и подошёл к кровати. Вэй У Сянь так задумался, что от неожиданного вопроса потерял нить мысли. Он повернулся к Лань Ван Цзи:       — Замечательно. А почему ты спрашиваешь, Лань Чжань? — немного озадаченно спросил он.       — Ты внезапно уснул, — пояснил своё волнение Лань Ван Цзи.       Пока Вэй Ин спал, Лань Ван Цзи купил немного фруктов у хозяйки и всё-таки сходил в храм бога долины. В миске для подношений уже лежали свежие фрукты, и он добавил свои к ним. Поставив в горшок зажжённую палочку благовоний, он на мгновение прикрыл глаза и почти сразу ушёл. Стоило поскорее вернуться на постоялый двор, чтобы проследить за состоянием Вэй Ина и не пропустить его пробуждение.       Вэй У Сянь никак не мог понять, почему Лань Чжань выглядел таким обеспокоенным. Тот осмотрел его лицо и проверил ци, потом, видимо ничего не обнаружив, удовлетворённо кивнул и отпустил его руку. Вэй У Сянь неуверенно ответил:       — У меня всего лишь разболелась голова, Лань Чжань. Видимо я слишком много думал о том, что мы узнали и переутомился. Но уже всё прошло, — но вспомнив манипуляции мужа, он решил уточнить: — Что случилось, Лань Чжань? Ты всё ещё думаешь, что это может быть из-за проклятия?       — Мгм.       — Я ничего такого не ощутил, у меня всего лишь болела голова. А может мне просто напекло голову? — Вэй У Сянь на всякий случай пощупал себе лоб.       — Это могут быть предупреждения.       Вэй У Сянь удивлённо вытаращился на Лань Ван Цзи, сомневаясь, кому из них в действительности напекло голову. Но искреннее беспокойство в глазах Лань Чжаня умилило его. Он задорно фыркнул.       — Какие-то странные у нас предупреждения, Лань Чжань, в обратном порядке, — развеселился Вэй У Сянь. — Сначала я искупался в источниках, потом мы увидели духа леса. Что ждать нам дальше? Горелый рис и охапку листьев под дверью? — улыбка так и не сошла с его лица.       Лань Ван Цзи не разделял его веселья. Но Вэй Ин, конечно, был прав. Они достаточно исследовали источники, чтобы убедиться, что та легенда о боге долины придумана для успокоения людей. Видимо пропажи жителей деревни случались уже давно, и их надо было как-то объяснить. Но не стоило исключать того, что местное божество всё-таки существовало и принимало прямое участие в жизни людей.       Вэй У Сянь по своему понял его молчание.       — Да ладно, Лань Чжань. Староста явно понял, что мы не поверили в его обман и скоро узнаем какой-то его секрет. И он попробовал напугать нас этой легендой. Даже, возможно, подговорит кого-нибудь устроить нам предупреждения, — Вэй У Сянь взял мужа за руку и успокаивающе заглянул ему в глаза. — Не переживай, Лань Чжань. Мы обязательно выясним, что задумал староста, и как это связано с проклятыми источниками. Нужно просто ещё раз проверить их и поискать те самые следы. Может мы действительно не всё осмотрели.       — Нужно расспросить охотников, — уже более спокойно ответил Лань Ван Цзи. Заверения Вэй Ина о том, что с ним всё в порядке, всё-таки успокоили его. Его разум прояснился, и он стал думать, в каком направлении продолжить их расследование.       Они спустились вниз и наткнулись на тех самых охотников прямо за первым столом. Те очень удачно зашли именно на этот постоялый двор успокоить нервы несколькими кувшинчиками вина после доклада старосте. Они подтвердили, что действительно нашли тело и следы, ведущие в долину. Тело Лао Сана они достали из ямы и отнесли в похоронный дом. Слухи в маленькой деревне распространялись быстрее божественного ветра, а Лао Сан к тому же был очень добрым и общительным юношей, поэтому туда почти сразу прибежали безутешные родственники и друзья погибшего. Охотники отзывались о нём очень приветливо и были в недоумении, кто мог так с ним поступить.       Вэй У Сянь спросил, играют ли местные в азартные игры, и мог ли Лао Сан кому-то сильно проиграться? Охотников очень удивил этот вопрос, но они подтвердили, что у них в деревне много кто играл, и Лао Сан был среди таких. Один из охотников припомнил, что слышал, как Лао Сан несколько раз выигрывал у кого-то очень большие деньги. И что на эти деньги тот потом угощал в ресторане всех желающих. Другие в подтверждение покивали головами. Один из охотников предположил, что проигравший мог затаить злобу на Лао Сана и таким образом отомстить ему.       Остальные охотники осуждающе загомонили. Они стали вспоминать кто и что совершил за свою жизнь, и ещё долго жаловались друг другу на происходящие в их деревне беспорядки. Заклинатели решили оставить их, только уточнили, где именно они могут найти те следы.       Они заняли свободный стол, чтобы обсудить услышанное.       — Как думаешь, Лань Чжань, могли ли Лао Сана убить из-за его выигрыша или из зависти? — Вэй У Сянь тоже заказал себе кувшинчик вина и неспешно попивал из него.       — Могли, — немного подумав, ответил Лань Ван Цзи.       — А может ли староста оказаться тем, у кого выиграл Лао Сан? — Вэй У Сянь сделал ещё один глоток вина. — Конечно! Смотри, из-за того, что старосте не чем было отдавать долг, он сразу подумал избавиться от Лао Сана. Он включил его в список пропавших, чтобы отвести от себя подозрения, хотя на тот момент, тот был ещё жив. А сразу после нашего прихода, старосте пришлось выманить Лао Сана в лес. А когда тот не согласился вернуть деньги, он столкнул его в яму. Староста действительно тот ещё лис!       — У Лао Сана было много друзей. Может это был кто-то из них? — предложил ещё одну версию Лань Ван Цзи.       — Думаешь староста здесь ни при чём, и виноват кто-то другой? Хм, как бы нам узнать поподробнее, что и с кем на самом деле он делал в лесу.       Предположений опять было слишком много. И слишком много пропавших. Причём пропавших по разным причинам. И подозрительная скрытность старосты, и гуляющие по деревни слухи, только увеличивали их число. Что же всё так неопределённо?       Вэй У Сянь задумчиво побарабанил пальцами по столу, заглянул в пустой кувшинчик из-под вина и сказал:       — Давай сходим в похоронный дом, может быть нам удастся застать там ещё кого-нибудь.       — Мгм.       Когда они шли в сторону выхода, мимо них пробежала служанка, которая уносила кому-то в комнату вёдра с горячей водой. Немного воды выплеснулось Вэй У Сянь под ноги. Он проводил задумчивым взглядом скрывшуюся на втором этаже служанку. У него начала появляться какая-то мысль, но его отвлёк резкий скрип входной двери и ожидающий у неё Лань Чжань. Мысль тут же забылась, и он поспешил по делам.

***

      Привычную тишину похоронного дома нарушали лишь всхлипывания юной девушки. Её лицо было некрасивым и красным от уже пролитых слёз. Она сидела возле гроба, в котором лежало тело, по видимому, того самого Лао Сана. Девушка услышала, что кто-то зашёл, и подняла на них глаза. Но, увидев заклинателей, вновь разрыдалась.       Заклинатели растерялись. Ни Вэй У Сянь, ни, тем более, Лань Ван Цзи не умели утешать девушек. Они просто стояли и ждали, когда та сама успокоится.       И дождались. Девушка поднялась и, всё ещё всхлипывая, вытерла рукавом лицо, делая его ещё более некрасивым и красным. Она поклонилась заклинателям:       — Приветствую, господа. Эту зовут Бай Хун. Что господам понадобилось в похоронном доме? — спросила она, почти успокоившись.       Заклинатели тоже ей поклонились и представились. Им было жалко девушку, поэтому Вэй У Сянь сразу стал серьёзным и объяснил причину их появления:       — Мы пришли узнать, что случилось с господином Лао…       — Это я во всём виновата, — перебила его девушка и вновь разрыдалась.       Заклинатели опять смутились. Но на этот раз девушка успокоилась куда быстрее. Вэй У Сянь застал момент между менее громкими всхлипами и быстро спросил её:       — В чём виновата?       Девушка вновь умолкла. В её глазах была такая обречённость, что можно было подумать, что её приговорили к казни. Она села обратно к гробу и рассказала господам заклинателям всё, что знала.       Бай Хун оказалась невестой Лао Сана. Тем вечером они пошли погулять по лесу, подальше от глаз родителей. И, когда Лао Сан должен был её поцеловать, к ним подбежал запыхавшийся и злой их друг детства Чжао Па. Они подумали, что в деревне что-то случилось, и Чжао Па прибежал позвать их. Но вместо этого, он схватил Бай Хун за руки и начал кричать, что она принадлежит ему, и никто не смеет даже смотреть на неё. Лао Сан оттолкнул Чжао Па от неё, и они начали драться. В один момент Чжао Па очень неудачно оттолкнул Лао Сана, и тот свалился в яму. А когда из ямы не раздалось ни звука, Чжао Па и Бай Хун заглянули туда. Лао Сан лежал на дне ямы и не шевелился.       Чжао Па стал выглядеть совсем обезумевшим. Он запаниковал, заметался и, несмотря на призывы о помощи и рыдания Бай Хун, убежал куда-то в сторону долины источников. Бай Хун была растеряна и не знала, что ей делать. Она тоже запаниковала, но убежала домой и закрылась в своей комнате. Она, не отзываясь на вопросы взволнованных родственников о том, что с ней случилось, прорыдала до тех пор, пока им не сообщили, что нашли тело Лао Сана.       И теперь, из-за того, что она никому ничего не сказала и не позвала на помощь, девушка обвиняла себя в смерти своего жениха.       Бай Хун закончила рассказ, задумавшись, замерла и отрешённо уставилась куда-то вдаль.       В это время, Лань Ван Цзи нашёл место, где смог разместить гуцинь. Он хотел провести расспрос духа Лао Сана. Пока девушка сидела в оцепенении, они спросили у духа про всё то, что рассказала им Бай Хун. Дух Лао Сана подтвердил всё в точности. Но на вопрос, где сейчас находится Чжао Па, они получили только ответ «жив».       Заклинатели очень удивились. Их теория о том, что к смерти Лао Сана приложил руку староста, разлетелась пылью. Выходило, что Лао Сан всё-таки стал случайной жертвой и с ним действительно произошёл несчастный случай, как и подумалось Вэй У Сяню изначально. Лао Сан оказался простым влюблённым юношей, никак не замешанным в интригах старосты и пропавших мастеров.       Лань Ван Цзи и Вэй У Сянь покинули похоронный дом, оставив Бай Хун скорбеть о её женихе, и отправились обратно на постоялый двор.       — Он не держит на тебя зла, — напоследок сказал ей Лань Ван Цзи, но та почти не отреагировала на это, оставаясь всё так же безмолвно сидеть у гроба.       На небо уже поднялась луна. Сбивчивый рассказа Бай Хун и расспрос духа Лао Сана продлились достаточно долго, поэтому было не удивительно, что было уже так поздно.       — Хм, выходит этот юноша, Лао Сан, был вполне счастлив. Но ему не повезло столкнуться с ревностью друга. Но куда же тот делся, когда сбежал?       — Староста не говорил, что он пропал, — ответил ему Лань Ван Цзи, не спеша прогуливаясь по тёмной безлюдной улице. Все желающие погулять были на ярмарке, поэтому на других улицах было пустынно.       — Знаешь, Лань Чжань, мне всё же кажется странным, что охотники нашли его следы. Их должно было смыть дождями. Нужно будет обязательно проверить их.       — Мгм.       — А искать следы мы пойдём завтра, — решил Вэй У Сянь. — У меня появилась ещё одна интересная идея.       — Мгм?