Попала...

      — Мне стоит волноваться о том, что Эмбер лишилась отопления? — решила я подшутить, проходя мимо мерно журчащего фонтана у главного входа в крепость.       — Что? Эй, Паймон не стала бы есть полезных слаймов! Тем более, если они все перепачканы пеплом и золой! — искренне возмутилась фея. Я уже открыла рот, чтобы спросить, откуда тогда ей известно об их вкусе, но нас прервал сторожащий вход рыцарь:       — Мисс, прошу, постойте. По какому делу вы пришли?       — А? Нам нужно в библиотеку… Она же тут? — я слегка удивилась, что нас не пропустили сразу, но, услышав вопрос, парень в сияющих на солнце доспехах дружелюбно улыбнулся:       — Верно, но вы ошиблись дверью. Этот вход только для рыцарей и для обращений напрямую к Ордену. Для библиотеки есть отдельный вход с северной стороны здания… — Он протянул руку, указывая направление вправо от нас, затем немного замялся и добавил: — Хотите, я вас провожу?       — Спасибо за предложение, но… Разве вам можно покидать пост? — спросила я, слегка повернувшись обратно к рыцарю. Только сейчас я заметила, что взгляд его серых глаз медленно поднялся откуда-то снизу до моего лица. Машинально я осмотрела себя, подумав, что могла где-то испачкаться, но сапоги и платье по-прежнему были безупречно чистыми. — «И куда он смотрел?»       — Нет, но… Тут же совсем недалеко. К тому же, кто накажет рыцаря за помощь даме? — Он положил кулак на грудь и приосанился, поправив меч на поясе. Словно в подтверждение его слов, внезапно поднявшийся ветер игриво всколыхнул его густые тёмные волосы, собранные в высокий хвост. Напарник рыцаря не сдержал смешок, отвернувшись в сторону и прикрыв лицо рукой. Я прищурилась, уже догадываясь, в чём дело, но решила не акцентировать на этом внимание:       — Тогда будьте любезны, — вежливо кивнула я, принимая его предложение. Мельком взглянув на системные часы, я отметила, что мы, хоть и не опаздываем из-за отсутствия точного времени встречи, всё же тратим минуты, которые можно было бы использовать эффективнее. Уж слишком много вопросов накопилось к Лизе.       — Хорошо, прошу за мной, э… — Он вышел вперёд, спустился по ступеням и замер, явно ожидая услышать моё имя.       — Люмин, а это Паймон, — я представилась и указала взглядом на фею, пока мы шли по аккуратной парковой дорожке, обрамлённой ухоженными кустами и цветами. Паймон радостно махнула рукой рыцарю.       — А моё имя Атаульф. Приятно познакомиться! — Он на секунду замолчал, затем продолжил чуть тише: — Простите за бестактность, но… Судя по вашей одежде, вы не местные. Откуда вы? Надолго ли в Мондштадте?       — Простите, но я не знаю ни того, ни другого. Я частично потеряла память, а первым городом, куда я попала, оказался Мондштадт. Думаю, задержусь здесь на какое-то время, пока не восстановлюсь, а потом мы с Паймон отправимся путешествовать, — ответила я почти правдиво, не раскрывая деталей своей иномирности. Простому рыцарю об этом знать было ни к чему.       — Вот как? Соболезную вашей проблеме… Могу я чем-то помочь? Вы уже нашли, где остановиться? — продолжал быть настойчивым юноша. Я мягко покачала головой:       — Благодарю, но рыцари уже помогают мне всем необходимым. Крыша над головой есть, и прямо сейчас я собираюсь восполнить пробелы в знаниях на уроке мисс Лизы.       — В-вот как? Я рад за вас… Но если всё же понадобится помощь, я буду к вашим услугам. — Он остановился у входа и даже слегка поклонился, открывая перед нами дверь. Паймон первой пролетела в проём, весело поблагодарив брюнета за галантность. Я также кивнула:       — Спасибо, буду иметь это в виду. Хорошего вам вечера! — произнесла я с вежливой улыбкой и зашла внутрь, ощущая лёгкое облегчение только после того, как дверь за нами закрылась. Снова это странное чувство неловкости от мысли, что со мной флиртуют. Пусть я и постаралась ответить обычной любезностью, убеждая себя, что это всего лишь человеческая вежливость, внутри всё равно что-то сжималось от неловкости.       — Какой милый рыцарь! Интересно, в Ордене все такие? — голос Паймон звучал радостно и звонко, эхом отражаясь в небольшом, полутёмном коридоре, слабо освещённом светильником под потолком.       — Да обычный, разве нет? — пробурчала я, решив не думать об этом слишком много.       — А Паймон кажется, что ты ему понравилась! — фея снова захихикала, заставив меня почувствовать лёгкий жар на щеках. И ведь неясно, специально она это делала или просто была такой непосредственной. Из-за полумрака сложно было различить выражение её лица. Я уже почти собралась ответить ей что-нибудь колкое, когда дверь, к ручке которой я только-только потянулась, вдруг резко распахнулась. От неожиданности я даже слегка отступила назад.       — А, милашки, это вы? О чём болтаете? — вместе с открывшейся в коридоре дверью в наш разговор вмешался третий голос.       — А! Мисс Лиза?! Вы напугали Паймон! — фея подскочила в воздухе, едва не задев своей диадемой сводчатый потолок, за которым скрывались балочные перекрытия.       Из проёма вышла женщина, облачённая в элегантный, но вполне практичный наряд библиотекаря: облегающее платье цвета тёмной лаванды подчёркивало её фигуру, но не выглядело вызывающе, а скорее изысканно. Поверх него — короткий накидной корсет с декоративной вышивкой, дополнявший образ, но не сковывавший движений. Широкополая шляпа с фиолетовой лентой отбрасывала лёгкую тень на глаза, из-за чего её лукавый взгляд казался ещё выразительнее. На поясе — символ Электро Глаза Бога, мерцавший, будто от внутреннего тока.       — Ох? Прошу прощения… Но неужели вы шли не ко мне, раз я стала для вас неожиданностью? — женщина прижала ладонь к щеке, притворно огорчившись.       — Что? Н-нет, Паймон… Паймон не поэтому! Просто удивилась! — малышка забеспокоилась, явно не желая обидеть библиотекаря. Лиза хихикнула:       — Ах, ничего, понимаю. Девушки в молодом возрасте могут забыть обо всём, стоит красивому юноше улыбнуться. — Она перевела взгляд на меня и жестом пригласила нас внутрь.       — Только второй день в городе, а уже собираешь взгляды. Впечатляет! Ты знаешь, что о тебе уже поползли слухи среди рыцарей? — Лиза, шагая изящно и неторопливо, закрыла за нами дверь, и её голос мягко рассыпался в полумраке.       — Что? Какие ещё слухи? — Я отвлеклась от попытки рассмотреть помещение, сбитая с толку её словами.       — Хм, первого не отрицаешь… Значит, отчасти они правда. — Она вздохнула с наигранной тяжестью, проходя мимо стеллажей, плотно уставленных книгами в кожаных переплётах.       — Мисс Лиза, хватит, это не смешно. — Я снова смутилась, чувствуя, как щёки начинают теплеть.       — Не обижайся, милашка, я всё объясню, но позже. Идём. — Её голос прозвучал успокаивающе, и она первой направилась по второму этажу библиотеки.       Только теперь я смогла оглядеться. Помещение было просторным и, в отличие от игрового варианта, не ограничивалось внутренним балконом. Высокие потолки поддерживались стройными колоннами, между которыми располагались витражи с символикой Архонта Барбатоса и четырёх ветров-защитников. Разумеется, последние были мало похожи на свои реальные аналоги и представляли из себя лишь «образ».       Воздух здесь хранил тонкий аромат старых книг и чего-то сухого. В стенах эфир, кроме Гео и Дендро, отдавал… гарью? Не слишком заметно, лишь как слабое эхо былого, но всё равно создавалось ощущение, словно ты идёшь по выжженной солнцем опушке соснового леса. Одна искра — и сухостой разнотравья вспыхнет пожарищем! Но даже так влага тут была бы всё равно лишней. К счастью, и открытого Пиро, или даже просто намёка на пламя в библиотеке я не нашла. Стены украшали не только полки, но и подвесные светильники, излучавшие мягкий тёплый свет от заточённого глубоко внутри Электро эфира. Вдали раздавался шорох переворачиваемых страниц, библиотека жила собственной жизнью.       Помимо основного зала, по периметру виднелись дополнительные секции — открытые, без дверей, словно балконы, но находившиеся на уровне земли снаружи. В одну из таких ниш, обставленную уютно, с парой кресел и журнальным столиком, нас и проводила Лиза.       На столе уже лежали раскрытые книги, бумаги, а рядом — чернильница с пером и изящная ваза с конфетами. В углу стоял небольшой сервировочный столик, на котором располагался чайник и три чашки, две из которых уже не испускали пара. Третья, судя по всему, предназначалась для хозяйки.       — Ах, чай… Пусть я и ждала вас раньше, но этот сорт можно пить и остывшим. Он довольно популярен в летнюю жару и у тех, кто любит напиток, но не любит постоянно поддерживать температуру. Угощайтесь, — Лиза жестом пригласила нас присесть.       — Спасибо! — радостно воскликнула Паймон и, зачерпнув себе горсть сладостей, устроилась в одном из кресел. Я тоже села, поставила свою кружку поближе, но пить не спешила.       — Спасибо, и прошу прощения, что не пришли раньше. — Я старалась быть вежливой, но библиотекарь, похоже, не держала зла:       — Пустяки. Вы ещё осваиваетесь здесь, а потому нет ничего постыдного в том, чтобы заплутать. Я заметила, что вы пришли без помощи нашего дорогого скаута. Как прошёл ваш первый день? — Лиза плавно опустилась в кресло и, налив себе новую чашку чая, поднесла её к губам. Над ней извивалась лёгкая струйка пара. Я с удивлением уловила нотки Электро в воздухе — похоже, она разогрела напиток магией. Значит, наш холодный чай — не просто совпадение.       — Очень продуктивно! Сначала Эмбер отвела нас в лечебницу… — начала Паймон, пока я, улыбнувшись, осторожно взяла чашку и попробовала напиток, решив, что пока можно просто слушать.       Лиза тоже слушала, а чай, пусть это и не бергамот, оказался действительно хорошим даже в остывшем состоянии… Разве что не сладкий, но… От чего-то мне сейчас не слишком хотелось перебивать травянисто-ягодный вкус конфетами. Когда я опустошила чашку почти целиком, фея уже описала нашу недавнюю стычку с хулиганами.       — Какая досада. Должно быть, это дети из того приюта в северной части города. Из-за того, что он принадлежит частному лицу, ни Орден, ни Церковь не имеют влияния на воспитание детей. Их часто ловили на кражах и вымогательствах, но по закону детей младше восемнадцати нельзя задерживать в воспитательных комнатах дольше, чем на месяц. У держателей же приюта документы чисты, а условия содержания детей, как и их здоровье, в норме… Даже к преподаваемым предметам не придраться. Жаль тех, кто попадает туда, ведь в большинстве случаев из таких детей вырастают обиженные на жизнь люди…       — И что, разве ничего нельзя сделать?! — Паймон выглядела расстроенно.       — Только ждать, когда очередная проверка выявит хоть что-то, за что можно будет зацепиться… Расследования идут с момента начала краж. Но пока с ножом, как на вас, они ни на кого не бросались… Не могу представить, что вы могли как-то их спровоцировать. В конце концов, жертв среди их одногодок было очень мало…       — Они решили, что мы с Фатуи! — ответила Паймон на задумчивость Лизы, удивив ту.       — А? И почему же? — спросила ведьма, и пришлось мне рассказать детали встречи, но, очевидно, опустив своё видение момента и предзнания. Лиза в конце была очень задумчива.       — Спасибо, что рассказала. Это серьёзно… Если в городе появился кто-то сильный без ведома рыцарей… Кхм, думаю, дипломатов Фатуи ждёт очередная проверка. — Дама улыбнулась.       — А там… Может, и связь с приютом найдём. Не зря ведь те хулиганы его узнали. — Она довольно кивнула и немного помолчала, оставив нас в тишине, которую заполняли приглушённые голоса с нижнего этажа и еле различимые шаги — кто-то неторопливо перемещался между стеллажами. Лиза, судя по её спокойному выражению лица, всё это прекрасно слышала, но не считала достаточным поводом, чтобы вставать и наводить порядок. Я даже поймала себя на мысли, что её ленивое благодушие и впрямь заразительно.       — Что ж, раз с этим мы закончили… У тебя, Люмин, проблемы с контролем? Джинн была не слишком информативна в описаниях… Потому хочу узнать всё из первых уст перед осмотром. — Она поставила пустую чашку на стол, вырывая меня из размышлений о реалистичности проблем города, а затем… Я ощутила слабое Электро-касание к своей коже. Встрепенувшись, я уловила едва заметную, узкую взвесь частиц, что тянулись от ладони Лизы ко мне — почти как лёгкий разряд от шерстяной ткани. Слишком точно, слишком целенаправленно, чтобы быть случайным ощущением.       — Хм… Подожди-ка… Твоя аура изменилась, я не чувствую Анемо элемент… Всё хорошо?       — Да, и проблем с контролем у меня нет… — Я вздохнула и… Мне пришлось заново рассказывать Лизе о том, что со мной было утром, как я вообще получила Анемо до этого и зачем мне нужно разрешение на активацию точек телепортации. Разумеется, без личных деталей, но не упуская всех нюансов. Например, об оковах на своём истоке. Всё же… У меня теплилась слабая надежда на то, что Лиза может с этим как-нибудь помочь. Вот только колдунья лишь ушла в глубокие раздумья, не выйдя из них даже когда я закончила объяснять совсем всё.       Сама библиотека будто затаилась, пряча мягкое тепло фонарей в глубине залов. Тишина разливалась между книжными рядами, только изредка прерываемая шелестом переворачиваемых страниц где-то внизу. Лиза, склонив голову к плечу, молчала, будто вслушивалась не в мои слова, а в их послевкусие.       — Значит… Ты черпала Элементальную энергию из того, что даровала тебе… статуя Барбатоса? Ты не чувствовала себя плохо? — Когда она заговорила, голос её был тише обычного, с нотками обеспокоенности.       — Это… Нет. В первый раз, конечно, я почувствовала недомогание, но после того, как проснулся мой исток, всё нормализовалось…       — Теперь я полностью верю в то, что ты не из Тейвата… Многое становится яснее. — Дама прищурилась, и её взгляд снова стал внимательным.       — Например, что?       — А? Нет-нет, не бери в голову. Я просто гадала, как может быть возможно то, что случилось с тобой сегодня утром. И источник энергии в твоём теле… Да и в целом твоя энергия… Ох, я даже не знаю, как это описать. Она очень приятная? Я никогда такого не видела, но… Есть много теорий и древних текстов… — Лиза ненадолго замолчала, устремив взгляд вглубь комнаты, словно пытаясь отыскать в воздухе нужные строчки.       — Скажи, Люмин, ты знаешь что-нибудь о феях?       Я хотела сначала кивнуть, но поняла, что речь точно не о каком-нибудь фольклоре, и посмотрела на Паймон.       — Ну… Если речь о её сородичах… Нет, но хотелось бы узнать.       — Что? Н-нет… — Лиза растерялась, но внимательно осмотрела малышку со мной.       — Хотя… Сведений о том, как выглядели феи раньше, не сохранилось… — Она сделала паузу.       — М? Эй, почему вы так смотрите на Паймон? — Малышка даже конфету до рта не донесла от такого поворота.       — Нет, я сомневаюсь, что твоя подруга из их числа. Их давно уже нет, остались лишь их слабые духи. Однако… Есть мнение, что это именно они когда-то давно создали те древние устройства, что ты смогла привести в действие.       — Ладно… Но если это не связано с Паймон, к чему тогда вообще эта информация? — спросила я, снова не видя связи с собой.       — Твоя сила позволяет тебе не только насыщать элементы этого мира, но ещё ты можешь пользоваться древними устройствами… — Она начала к чему-то подводить, но затем осеклась и спросила:       — Люмин, это может прозвучать безумно, но возможно ли, что ты попала к нам из Селестии?       В библиотеке вдруг стало как-то тише. Или это мне показалось? Как будто само слово «Селестия» потянуло за собой тень, пробежавшую по внутреннему свету моей силы.       — Простите, но это исключено. — Ответила я резче, чем следовало. Я даже почувствовала, как напряглись плечи, а пальцы сжались крепче на чашке, что стояла на столе. Ощущение от заточённого Истока вновь напомнило о себе. То, что неизвестная богиня сделала… Со мной, с братом… Это теперь ощущалось личным, а мой настрой, после недавних воспоминаний, с нейтрального окрасился негативом. Поэтому продолжила я, ничуть не скрывая недовольства к «верхушке» этого мира:       — Моя энергия была у меня с самого рождения… А значит, и Селестия тут ни при чём. Тейват, как и всё, что к нему прилегает, не наш с Итэром дом. — Я ощущала странное недовольство и даже гнев, когда речь зашла о моей принадлежности к тому, что мне навредило. Исток снова почувствовал «боевой настрой» и, словно живой, затрепетал в оковах, как птица в клетке. По телу приятной волной прошлась волна золота. Однако я быстро опомнилась, поняв, что повысила голос на пустом месте. Лиза ведь тут совсем не при чём, помочь пытается. Я тут же извинилась:       — Простите… Просто мне неприятно, что меня связывают с теми, кто, возможно, виновен в моей потере памяти и разлуке с братом. Я хотела сказать, что… То, что остатки их устройств на меня реагируют, может быть обычным совпадением или… Просто моей универсальностью…       Лиза не перебивала. Лишь слегка кивнула, глаза её оставались мягкими, но в них читалось сосредоточенное внимание — как у врача, наблюдающего за температурой не тела, а духа.       — Это была простая догадка. Если ты считаешь, что твоя сила с Селестией никак не связана… Пусть будет так. Но тогда нам в твоём обследовании совсем не от чего оттолкнуться. — Лиза задумчиво погладила фиолетовый круглый камень на поясе, выбивая из Глаза Бога слабые разряды тока. Прикосновение к артефакту вызвало короткий, почти неуловимый всплеск напряжения в воздухе — словно сама мысль о Селестии зацепила что-то в нём. Я было хотела спросить, были ли у неё планы на то, если бы я всё же явилась из Селестии, но библиотекарь, явно придумав что-то, продолжила:       — Ладно, идём. Здесь не самое подходящее место, чтобы пытаться разобраться в таких тонкостях.       Она поднялась с кресла легко, будто и не было этих долгих минут размышлений, и кивнула в сторону выхода. Ни пояснений, ни взгляда в мою сторону. Я ощутила легкое смятение от такого перехода, но не стала возражать.       Пока мы неторопливо двигались вдоль книжных стеллажей, стараясь не мешать случайным посетителям, у меня всплыла мысль о словах Эмбер про площадки для тренировок и… Посмотрев на спину женщины, я всё же спросила:       — Мы идём в один из тех… полигонов, что у Ордена? Подземный?       — Именно, — ответ ведьмы прозвучал почти с удивленной ноткой. — Они хоть и не так обширны, как наземные площадки для учебных дуэлей, зато куда более защищены. Мы используем их для проверок нестабильных артефактов и стихийных всплесков. Некоторые комнаты даже экранируют всплески энергии, чтобы ни одна искра не вышла за пределы стен. Удобно… и тише.       Я на это только понятливо кивнула и пошутила про себя про то, что я действительно могу походить на «нестабильный артефакт».       — «Главное, чтобы меня там не заперли…» — мелькнула мысль о лабораториях, но я её тут же прогнала. Рыцари так не поступят. Не должны…       Выход из библиотеки вёл нас в один из внутренних коридоров штаба. Свет здесь был более холодным — уже не мягкое тепло ламп, а чёткие, ровные лучи, что падали с потолочных кристаллов и играли на полу слабым фиолетовым отблеском. Эхо наших шагов отдавалось приглушённо, но слышно — как в академии в неурочные часы.       Пару раз мы проходили мимо рыцарей, спешащих по своим делам. Один — с кипой бумаг, другой — в доспехах, от которых пахло кузней и маслом. Кто-то из них вежливо кивнул Лизе, получив от неё в ответ лёгкое движение рукой — как благословение или ленивый «да-да, вижу». Я заметила, как одна из горничных остановилась, прижимая к груди стопку свёрнутого белья, и с любопытством уставилась мне вслед. Но, к счастью, Лиза не замедлила шаг. И я — тоже.       Мы всё ниже углублялись в крепость, и воздух становился прохладнее, плотнее. Как будто стены здесь помнили больше, чем хотелось бы знать — но не давили, а просто хранили.       Камень вокруг нас сменился: если в верхних коридорах стены были выложены ровным светлым известняком, отполированным до глянца, то здесь серо-голубой камень имел более шероховатую структуру — не грубую, но с лёгкими волнами природной слоистости. Между плитами едва заметные швы были заделаны с такой точностью, будто кладка подгонялась магически.       На стенах — массивные гобелены, утяжелённые бахромой и укреплённые на металлических держателях. На тёмных фонах — гербы рыцарских подразделений, эмблемы с Архонтом Анемо, сцены из истории города. Не парадные, не выставочные — рабочие, но с уважением к символам. Их ткань была чуть выцветшей, но не пыльной, и от неё пахло чисто — словно за порядком тут следили не хуже, чем в зале с архивами.       Лестницы, по которым мы спускались, шли под лёгким наклоном и были широкими, рассчитанными скорее на военный отряд, чем на прогулку. По бокам стен — те же электро-светильники, что и в залах библиотеки, но чуть ярче. Каждый шаг отзывался в камне, но не гулко — пол здесь будто гасил звук, сохраняя тишину, но не превращая её в гробовую.       Навстречу нам продолжали попадаться люди: рыцарь в тренировочной форме с повязкой на руке и влажным полотенцем на шее, младший библиотекарь с кипой папок, что залебезил перед Лизой, как четырнадцатилетний юнец, и долго еще смотрел вслед. Лиза же просто шла вперёд, не торопясь, с ленивым достоинством, что было ей к лицу.       Когда дверь, к которой мы подошли, открылась с лёгким щелчком замка, меня окатил поток тёплого, чуть сухого воздуха — и ни следа сырости, которую я ожидала от подземного пространства.       Помещение за порогом резко отличалось от коридоров: всё тут было куда более открытым и наполненным светом от мощных ламп кристаллов в потолке и по периметру. Сам высокий потолок терялся в сводчатых перекрытиях, украшенных рельефными вставками и архаичными символами, похожими скорее на инженерные схемы, чем на декор. Я непроизвольно подняла взгляд вверх — при желании здесь можно было бы гарцевать верхом, и ещё осталось бы место для трюков.       Пол был покрыт плотным, утрамбованным песком — не рыхлым, как берег, и не рассыпчатым, как в саду. Скорее… техническим. У него был странный светло-серый оттенок и лёгкий блеск, как будто его перемешивали с чем-то металлическим. При каждом шаге он едва хрустел, поглощая звук и не оставляя пыли в воздухе. На поверхности уже были следы — от сапог, от упавшего оружия, даже от чего-то явно обугленного.       Зал был поделен на несколько зон, и каждая — с явной целью. Справа несколько человек тренировались на цели, застывшие на дальнем щите; впереди пара рыцарей обсуждали что-то возле металлической стойки, рядом с которой в железную ёмкость горничные аккуратно заливали воду из стальных вёдер. Ещё чуть поодаль стояли другие резервуары, некоторые покрытые сеткой, одна — с тонким слоем инея по краям, будто недавно там была Крио-реакция.       Я заметила стойки для факелов, в которые можно было вставить уже потухшие головни, медные шнуры, тянущиеся от небольших столбиков в полу — с заземлением, как я догадалась, и даже живые деревья в глиняных горшках: небольшие, ухоженные, но явно не для красоты. Всё это… было не просто антуражем. Это были инструменты. Материалы для того, чтобы стихии столкнулись, отреагировали, подчинились.       — Для освоения элементальных реакций, — ответила Лиза на мой невысказанный вопрос. Видимо, по выражению лица всё было уже ясно.       Голос её отозвался глухо под сводами, в которых эхом отзвучивало движение воздуха к настоящей вентиляции. Откуда-то сверху капнула капля — не воды, а чего-то тяжёлого, магического, и я уловила знакомую вибрацию в пространстве. Где-то тут витают остатки элементального воздействия. Теплится Пиро, стелется Гидро, хрустит крошечный след Крио.       — А всё точно будет нормально? То есть… Тут столько элементов вокруг… А я рассказывала о своих особенностях. — Здраво начала опасаться я, но Лиза лишь хмыкнула:       — Ты достаточно чувствительна к элементальной среде, чтобы уловить это всё с первого раза? Интересно, но не волнуйся. Мы займем отдельную комнату, да и ты свою силу не будешь использовать вовне в таких масштабах, так что всё хорошо, милая. Мы тут скорее из предосторожности, чем из реальной нужды.       Я на слова женщины снова кивнула и, когда та провела нас к одной из комнат, примыкающей к залу — просторной, но без излишеств, без возражений вошла.       Свет от артефактных кристаллов был рассеянным, ровным. Стены — гладкий камень, выложенный в точную сетку, местами с металлическими вставками, от которых исходило слабое гудение. Видимо, защита… Судя по тому, что эфир там не прощупывается. Похоже, я тогда ошиблась в холодильной камере мясника, и это какой-то распространенный материал-поглотитель эфира. Впрочем, такое тоже бывает, в детстве я и не такое видела и знаю — пока оно не напитано волей, что сильнее моей, я с этим справлюсь.       Лиза не откладывала. Первым стал странный артефакт для съёма излучения элементальных колебаний: тонкая пластина-полуобруч с вкраплёнными жилами металла. По ощущению, в ней был и пустотный, и гео эфир, со смесью ещё чего-то не слишком понятного. Этот смешанный эфир почему-то вызывал ассоциации с тёплым запахом меди и пластика, но за свечением нейтрального эфира и двух других основных был едва уловим. Впрочем, артефакторная дуга легла мне на запястье без проблем, но, судя по выражению лица Лизы, что ждала некоторое время, она ничего не выдала. Ни пульсаций, ни вибрации, ни даже признака элементального фона. Ведьма хмыкнула, проверила колесики настроек артефакта — результат остался тем же.       — Что ж, утечек элементальной энергии у тебя столько же, сколько у пустоты. Немного странно, конечно, ведь даже обычные люди хоть что-то да выделяют в окружающую среду… Ладно, тогда как насчет твоей внутренней сигнатуры? Не против, если мы возьмём образец? — спросила Лиза, сделав записи в блокноте.       — Это не больно?       — Что ты, нет конечно, просто вольёшь немного своей энергии в вот этот шар. — Она кивнула на шкаф за своей спиной, откуда и брала предыдущий инструмент. Там я тут же заметила объект, походящий внешне на спиритический шар гадалки.       — Тогда почему бы и нет? Мне теперь и самой любопытно. — Я кивнула, озвучив первую возникшую мысль. Ведьма тоже довольно улыбнулась и переставила шар на стол. Прежде чем я его коснулась, Лиза подробно объяснила его работу и даже показала на себе, пустив по тому свою Электро силу, от чего шар окрасился пурпурно-фиолетовым. На мой вопрос же о том, зачем его вообще создали, если он показывает очевидное (стихию, хотя Глаз Бога сам по себе как идентификатор с понятным цветом и символом), Лиза ответила:       — Затем, что даже у пользователя Глаза Бога могут быть отклонения в элементальной энергии, и этот шар может её выявить… Ну, а ещё он использовался для обнаружения пользователей Глаз Порчи.       — Глаз Порчи? — переспросила я, кладя руку на шар, после того как Лиза его обесцветила, выгнав изнутри Электро.       — Это… Грубая подделка Глаза Бога, распространяемая фатуи на подпольных рынках. Если ты однажды с этим столкнешься, просто… А?       Лиза так и не договорила, потому как я, положив пальцы на артефакт, почувствовала лёгкую липкость и «пустоту» в руке, когда его коснулась. Моя же энергия, словно поддавшись какому-то рефлексу, тут же прилила к ладони, а в шар утекло несколько золотых искр и… Шар, вспыхнув ярко-белым и голубым на миг, звонко треснул, затем потух. Я вздрогнула и убрала руку, с широко раскрытыми глазами шагнув назад.       — Извините… Оно само! — Я замотала головой, подняв руки. Еще за дорогущий сломанный артефакт мне долгов не хватало. Чудо, что в больнице деньги содрать за поломку тестера не пытались, а тут вроде важная редкая вещь.       — Что? Ох, я верю, милашка. Но удивительно, что что-то такое произошло… — Лиза ошарашенно коснулась поверхности шара, её пальцы искрились маленькими молниями. Шар же пару раз мигнул пурпуром и слегка задымился, потухнув окончательно. Ведьма нахмурилась задумчиво, затем подняла взгляд с прищуром на меня, но тут же повернулась к шкафу и, достав какую-то перчатку с маленьким кристаллом, надела.       — Видимо, твоя энергия крайне опасна именно при высвобождении. Давай поступим иначе и сделаем элементальный слепок. Подойди. — Она как-то немного хищно, но всё еще мягко улыбнулась, протягивая мне руку. Подходить не хотелось, ибо меня терзали нехорошие предчувствия от такого взгляда, но… Несерьезно, потому я все же сделала шаг к женщине и дала себя потрогать. Конечно, Лиза не делала ничего странного, а только с весельем, наблюдая, как я слегка смущаюсь, погладила меня по голове. Затем положила перчатку в какую-то коробку с зеркальной крышкой и с минуту ждала, пока зеркало не превратилось в радужную мешанину.       — Красиво… но что эта радуга обозначает? — спросила любопытная Паймон вместо меня. С самой библиотеки и до этого момента она плетясь слегка позади меня, и я даже слегка забыла о её присутствии, занятая осмотром новой «локации». Однако, подозреваю, Паймон занималась тем же… И теперь я вспоминаю, что она даже как-то комментировала увиденное, просто ни я, ни Лиза не прислушивались, да и вопросов, как сейчас, у малышки не было. Мне даже как-то стыдно стало, что я отвлеклась на столько.       — Судя по элементальному проявителю, наша милая Люмин, а точнее её энергия, соответствует всем известным нам элементам.       — Это плохо? — спросила Паймон снова, явно не понимая, что в этом необычного.       — Не в случае твоей спутницы, Паймон. Обычный человек с такой мешаниной элементов в теле бы точно не выжил, но не похоже, что Люмин чувствует себя плохо, верно? — Лиза ответила фее и глянула на меня, я кивнула.       Затем библиотекарь, по моей просьбе, рассказала мне, как это бывает у людей Тейвата. Как оказалось, их каналы работают как… У меня до открытия Истока. За исключением того, что энергия нейтрального эфира в них не скапливается, а просто… Протекает через тело, как тот же воздух. Вот только когда энергии слишком много и она не нейтральная, у людей начинается что-то вроде элементального облучения и загрязнение каналов энергией, которую бедолаги сами не могут вывести из тела. Всё может быть так плохо, что человек приобретает странные мутации и ткани, которых у нормального человека быть не должно. Отсюда и невозможность лечения магией: элементальная сила может повредить тело того, кто к ней не готов.       У обладателей же Глаза Бога ситуация иная — артефакт сам собирает энергию, фильтрует, сливает в кучу нужную и, повинуясь воле владельца, выпускает её вовне… Ну, или в самого владельца, но это требует умения обращения с энергией, чему учатся все, кто когда-то получил Глаз Бога.       — Ах, помню, как учила совсем недавно одного шестнадцатилетнего парнишку… Он так смущался, когда я вела для него лекцию… И совершенно не мог сосредоточиться. Потому пришлось дать ему книжные материалы на дом и строго запретить использовать свой Анемо элемент до сдачи экзамена… — Она как-то мечтательно вздохнула, пока я усваивала ею сказанное. — Тебе бы, кстати, тоже не помешало его сдать, но… Твой странный элемент вообще не стоит выпускать вовне. Иначе элементальная энергия вокруг опять сойдет с ума.       — А? Ну, это не проблема. Мне просто нужно снова побывать у статуи архонта, и после я, наверное, снова обуздаю анемо, начав выпускать только его… Но для этого нужно разрешение на активацию древнего устройства в городе. Просто не хочу идти в Мондштадт обратно пешком. Клянусь, что никаких проблем после этого с устройством не будет, я уже делала похожее с этими столбами за пределами города.       Лиза выслушала меня. Поскольку с заданием магистра мы справились, она предложила сразу вернуться в штаб и доложить Джинн. Как библиотекарь и маг, Лиза не могла выдавать ничего, кроме книг и «магического аттестата», как специалист и выпускник Спантамада. Я не совсем поняла, что это значит, но из её слов стало ясно, что это связано с её обучением в академии. Я не стала углубляться в расспросы, но пока мы поднимались обратно, мы обсудили моё образование. Лиза пообещала оформить мне читательский билет и уже сегодня выдать несколько талмудов для изучения элементальных сил. Хотя мне это было не очень нужно, так как мой принцип взаимодействия с эфиром отличается, всё же полезно знать, как другие магические практики работают…       Мы также поговорили о моей способности читать, но не писать. Лиза настойчиво предлагала стать моим наставником, чтобы научить меня тому, чего я пока не умею, и помочь усвоить базовые знания о мире, которые известны каждому школьнику.        Да. В Мондштадте, в отличие от канона, работали школы. Точнее, их было три. Одна общеобразовательная, где всех желающих детей учили письму, чтению, арифметике и другим базовым наукам. Вторая школа находилась при соборе Фавония. Туда попадали дети по желанию родителей или сироты из самого собора, который также содержал крупнейший в регионе интернат с лёгким религиозным уклоном. Третья школа была платной. В ней давали более сложные знания, и туда часто поступали дети аристократов. Обучение в такой школе длилось дольше: с шести до шестнадцати лет. Обычных детей учили с семи до четырнадцати лет. Были и версии с домашним обучением или в школе-интернате, как у тех хулиганов, что мы встретили, но такой способ был не слишком распространён. Разве что в небольших городках и деревнях, но в первых были свои школы, а вторые… Там детей либо отправляли на учебу в город, либо учили сами. Очень редко можно было встретить в мире того, кто не умел бы читать или писать базово… Пускай «закона» на обязательное образование в Мондштадте и нет, но без бумажки ты всё ещё… Пастух деревенский.       После окончания же школы подростки могли выбрать различные пути обучения. Кто-то шёл в торговлю, кто-то становился рыцарем, кто-то госслужащим, а кто-то становился учеником мастера своего дела, если ему везло. С четырнадцати лет подросток мог официально работать, хотя и не более шести часов в день. Взрослым человек считался только после восемнадцати лет и получал право распоряжаться собой по своему усмотрению.       Я подумала немного и, поняв, что Лиза совершенно не просит за свои услуги оплаты, а занятия будут проходить вечером, к завершению её рабочих часов, тут же согласилась. Проблема с тем, что я не умею писать на местных языках, крайне осложняла мне жизнь, к тому же… Быть неучем совершенно не хотелось. А частный урок от такой женщины вместо сидения за партой в окружении тридцати человек под бубнеж, которого совершенно не понимаешь… Ну, это определенно совершенно разные вещи.       Но я также не забыла про мою маленькую спутницу и, когда мы снова поднялись на этаж с библиотекой, попросила Лизу к следующей нашей встрече найти информацию о божествах Тейвата и его истории, чтобы узнать больше о Паймон. Лиза пообещала поискать подходящие материалы в библиотеке Мондштадта, но предупредила, что информации о других божествах, кроме Архонтов, немного. Чтобы найти больше данных, мне придётся тщательно изучить многие тексты или, что проще, сделать запрос в академию Сумеру. Там за вознаграждение могут подготовить целую диссертацию на интересующую меня тему. Однако это дорого и займёт много времени — от полугода до двух лет.       — Ну, мы не торопимся, конечно, но с финансами пока беда… Может, позже? Когда остальные нужды будут удовлетворены и появятся свободные средства? И это вообще, если в Мондштадте ничего не найдется… — Вздохнула я, когда мы подошли к знакомой двери кабинета Магистра.       — Хм, понимаю твою беду, но… Если хочешь, я могу отправить письмо паре знакомых в Сумеру. Ответ не будет, конечно, таким же полным, как если бы поиском информации занимались профессионалы, но можем хотя бы общую информацию добыть. — Лиза мягко улыбнулась. Джинн оказалась занята приёмом кого-то другого, и мы решили просто подождать своей очереди.       — Я была бы очень благодарна, мисс Лиза. Но вы ведь сделаете это… за мою вам услугу? — Я слегка прищурилась, но тоже улыбнулась, давая понять, что это не укол. Я не «не верила» в благородные порывы рыцарей, ведь они уже доказали, что могут быть бескорыстными. Мне просто становилось теперь слегка неудобно от того, что со мной так нянчатся, когда я для Мондштадта пока палец о палец не ударила.       — Хо? Какая интересная формулировка, милая. — Лиза слегка удивилась, но тут же добавила, аккуратно поправив пару выбившихся из моей челки прядей:       — Конечно я буду благодарна, если ты поможешь мне потом в ответ с чем-нибудь, о чем я попрошу, но… Это не значит, что ты мне должна. Я вижу, что тебе не ловко принимать помощь, но давай это будет не обмен услугами а искренним порывом, хорошо?        Она все ещё смотрела на меня с какой-то почти материнской лаской, и я смутилась, кивнув. Рыцарь, что занял Джинн, только что вышел, и мы могли войти. Смена обстановки и темы остудила мои начавшие наливаться жаром уши на пару градусов.       Когда же мы вошли в кабинет Джинн, говорила в основном Лиза, но… недолго, ведь отчет о моей «относительной безопасности» занял бы всего пару строк.       — Но, чтобы дать полный отчёт о нашей гостье, я бы хотела ещё раз её осмотреть после того, как она вновь получит стихию Анемо. Если получится, конечно. А чтобы не растягивать, я предлагаю позволить Люмин активировать одно из древних устройств в Городе. Где-нибудь… Вне глаз обычных горожан, под надзором рыцарей и при тщательном наблюдении, конечно. Думаю, то устройство, что на восточной башне штаба, отлично подойдёт. — Лиза крайне филигранно высказалась о моём желании получить доступ к телепортации в город. Похоже, ей и самой было крайне интересно увидеть это в действии. Джинн тоже это поняла, судя по взгляду. Она несколько секунд сверлила библиотекаря своими голубыми глазами, пока не ответила:       — Хорошо. Я даю свое согласие и… — как-то слишком легко кивнула Магистр, а затем перевела взгляд в мою сторону:       — Люмин, если у тебя всё получится… Нет, даже если с Анемо у тебя ничего не выйдет, я приглашаю тебя в поход Фавония. Мы будем обеспечивать безопасность в окрестностях жилых районов, и озвученные тобой навыки там очень пригодятся. Если ты согласна — твоя роль будет зависеть от того, как хорошо ты себя покажешь за эту неделю, пока идет активная подготовка к мероприятию наших новобранцев. Надеюсь, у тебя не будет возражений на то, чтобы участвовать в тренировках с рыцарями?       — А? — Я немного поразилась тому, что меня и правда пригласили к участию.       — «Либо у рыцарей всё так плохо со свободными руками, либо… А какая разница? Это полезно и для меня. И не только из-за моры, но и в качестве безопасного опыта реального боя». — Подумав об этом, я быстро справилась с удивлением и добавила:       — Нет… То есть, я согласна, конечно! Но… Так правда можно?       — Да, но повторюсь, что твоя роль пока не определена. Сейчас мы можем пригласить тебя только как помощника в отряде логистики, но даже перед этим мы протестируем вместимость и особенности твоей способности. Но… Если ты освоишь Анемо, а также докажешь, что сможешь сносно управлять своим элементом или каким-нибудь оружием — тебе можно будет поручить более… Ответственную роль. До этого же, раз уж тебе нужна мора на проживание прямо сейчас, ты можешь подработать младшей горничной в штабе. Оплата будет небольшой и почасовой, но, полагаю, если хорошо справишься — моры тебе с лихвой хватит на первое время, а также сможешь помочь Эмбер с ремонтом, как и обещала.       Выслушав магистра и подумав ещё немного, я не стала воротить нос от предложения.       — «Временная работа — не постоянная, а там глядишь и больше навыков освою, раз мне стали снится фрагменты взросления в этом теле. Не может Люмин… То есть, не могла я, за столь долгое время, так и не научится фехтовать. А значит, рано или поздно я смогу вступить в гильдию авантюристов без мандражирования.» — Решила я.       Когда же моё согласие было получено, Лиза почему-то очень обрадовалась, а затем в её руках появилась измерительная лента. Причём ведьма смотрела на меня так, словно собирается меня ею связать и утащить снова в подвал. К счастью, Джинн ещё нужно было работать, потому нас вежливо выгнали, не желая смотреть на «игры» библиотекаря в рабочее время. Однако… Джинн улыбалась, когда мы выходили, а Лиза резко успокоила свои порывы, стоило нам оказаться в коридоре. Похоже, они и в реальности хорошие подруги, раз одна пытается хоть немного сгладить трудоголизм второй, разыгрывая такие вот сценки. Обе знают, что Лиза не серьёзна, но Джинн становится легче от такой «безумно-веселой разрядки».       Я не стала ничего комментировать, потому что тоже зарядилась позитивом от улыбки Магистра. Когда же мы вернулись в библиотеку и зашли в кабинет Лизы, я больше не сопротивлялась, когда ведьма измеряла мои параметры для подбора формы. Завтра начиналась моя первая смена, и нужно было взять со склада униформу нужного размера. К моему удивлению, Паймон тоже захотела помочь мне с работой и спросила, не смогу ли я и ей достать форму… Лиза удивилась, почему просьба была адресована не ей, и… Совершенно без стеснений моя милая фея разболтала о том, что я могу «наколдовать» одежду для Паймон.       — Ну, Паймон, из тебя, даже с твоими стэлс-способностями, получится никакущий шпион. — Буркнула я, предвкушая новую волну вопросов от Лизы, которую можно было бы избежать, не ляпни Паймон такое. Я не злилась, скорее немного устала от общения за весь день. Поэтому и быстро себя одёрнула за подобную придирку. Паймон искренне хотела помочь и просто не подумала, что это нужно скрывать. Что она и подтвердила, впав в искреннее непонимание того, что не так:       — Э? Почему это?! Паймон очень хороша в прятках! Даже ты меня найти не можешь, когда я исчезаю, а у тебя очень чуткое чутье на элементы, ведь так?       — Так… Ладно, просто забудь, я не права… Но и форму горничной я достать тебе не могу. Только что-то отдаленно похожее. Всё-таки у меня есть лишь базовые шаблоны того, что можно сделать, а как создать новый, я не знаю… Ну или не помню.       — Жалко… Но Паймон всё равно будет помогать! Можно ведь? — И взгляд просящих космических глазок упёрся в Лизу. Она хохотнула и, разумеется, дала разрешение. После же мне пришлось показать свои умения на практике.       — Это… Очень напоминает алхимию, но ты делаешь это без каких-либо формул или алхимических печатей… И ничего не используешь как ресурс? — Лиза рассматривала ложку из системы, я же вздохнула:       — Ресурс есть — другая материя, вроде камней и палок… Просто преобразованные в… нематериальную энергию, но не элементальную, а… Это больше похоже на… Как если бы… Мне, чтобы создать ложку, нужно было написать слово «ложка» на бумаге, но чернила ограничены, и пишу я не пером, а чем-то вроде уже готовых штампов. У меня есть целая коллекция разных штампов и ограниченное количество чернил, которое восполняется путем… э… расщепления материи? — описала я механизм магазина системы своими словами.       — «Так и Лизе будет яснее, и… Не скажу же я им про систему прямо? Это будет куда более странным, чем просто моя способность 3D-принтера, способного напечатать ресурсы из других ресурсов… Блин, вот подумала, и ведь всё равно звучит странно.» — Я слегка занервничала, поняв это и то, что Лиза молчаливо меня рассматривала, словно впервые увидела, но… Она не упрекала, только покачала головой, вздохнув:       — Теперь ты ещё и алхимический верстак, заключённый в человеческое тело… Что ещё странного ты умеешь, кроме того, что ты успела показать или рассказать?       — Я… — Я задумалась, перебирая в памяти всё со мной случившееся.       — «Про своё бессмертие возможное упоминала, про совместимость с элементами — тоже. Про точки телепортации, свой инвентарь и вот теперь про системный магазин…»        — Да вроде всё… По крайней мере, из действительно важного или того, что я знаю о себе. Но если что, я ещё рисовать и готовить хорошо умею. — Пошутила я в конце, пожав плечами, и… Этого оказалось достаточно. Меня не начали морально пытать, чтобы я рассказала больше, или подозревать во лжи. Просто приняли к сведению, без осуждения. Я даже немного удивилась тому, от чего я вообще решила, что «меня обязательно будут допрашивать», но потом скинула это на то, что действительно морально немного утомилась.       Потому, когда мы наконец начали подъём к нужной башне, я почти перестала оглядываться по сторонам. Да и зачем? Обстановка не слишком отличалась от прочих коридоров штаба. Те же гобелены с изумрудными лентами, знакомые картины на стенах, за окнами — медленно тонущий в золоте закат.       Лишь винтовая лестница внесла в маршрут что-то новое. Узкая, из серого камня, без перил — только кованая цепь вдоль внутренней стены и тяжесть шагов, отдающая в коленях. Шли долго. Казалось, ступени петляли между самих себя, то сужаясь, то расширяясь, как дыхание уставшего зверя.       Последний пролёт встречал тишиной. Ни светильников, ни стражи, ни звука шагов других. Только сухой, устоявшийся воздух и ощущение, будто здесь давно никто не поднимался — не из страха, а просто… потому что не нужно.       Комната, куда мы вошли, напоминала кладовку, но на манер тех, где вещи не хранят, а оставляют — навсегда. Полумрак — не из-за темноты, а потому что окна завешаны старыми, когда-то тяжёлыми, теперь выцветшими шторами. Свет пробивался пятнами, как через пыльное стекло. Он ложился на покрытые простынями шкафы и диваны, ящики с неразборчивыми надписями, потрескавшиеся столы и пустые треножники от магических приборов, давно утративших актуальность.       У стены стоял манекен — обугленный с одной стороны, с отвалившейся рукой и обвисшим куском ткани на плечах, словно пытался вспомнить, каким был когда-то. Где-то ближе к дальнему углу — завал из свернутых ковров, деревянных обручей и плотно запертых сундуков. Запах — смесь металла, старой бумаги и сушёного корня, как в давно неоткрытой аптекарской кладовой.       — Пришли, — голос Лизы прозвучал почти с ноткой ностальгии. — Он должен быть где-то тут. При перестройке башни его переместили в эту кладовую за ненадобностью. Пойдемте, поищем.       Она шагнула внутрь, лениво стряхнув перчаткой пыль с ближайшего ящика, будто проверяя, жива ли поверхность под ней. Я пошла следом, приподнимая подол, стараясь не задеть разложенные по полу ленты кабелей — одни с обугленными концами, другие всё ещё хранили слабый фиолетовый отлив. Проводила их взглядом, поймав себя на мысли, что до сих пор ловлю себя на удивлении, стоит мне увидеть в Тейвате что-то похожее на современность, когда всё остальное так и звенит поздним средневековьем.       Паймон зависла над ближайшим шкафом, осторожно заглядывая под сложенные ткани и не забывая ежеминутно дуть, будто боролась с пылевыми духами.             Я же прошла дальше, подключив к поиску свой эфирный нюх и довольно быстро нашла искомое:       Под одним из чехлов, на первый взгляд накрывающим обычный рабочий стол, угадывались очертания конструкции, которые никак не вязались с мебелью. Я наклонилась, приподняла край ткани — и тёплый поток знакомого напряжения скользнул по коже.       Взору открылся массивный пьедестал — знакомый по пляжу силуэт. Вот только если та точка телепортации была «спящей», эта ощущалась… будто совершенно отрезанной.       — Мисс Лиза, думаю, я его нашла… Но что-то странное. — Я отступила на шаг, не касаясь устройства, но не спуская с него глаз. Лоб сам собой нахмурился: энергия в камне определённо была, но не чувствовалось привычной нити вглубь — той самой, связанной с пустотным эфиром.       — Нашла? И что не так? — Лиза и Паймон быстро свернули свои поиски и теперь стояли со мной полукругом у устройства. Фея зависла в воздухе, склонившись набок, щурясь, будто пыталась рассмотреть постамент под другим углом.       — Не уверена… Может, он просто не подключён? — Я пожала плечами и всё же дотронулась до камня. Ожидаемо — никакой реакции. Подумав немного, я уточнила:       — Вы говорили, что была перестройка башни? Где он стоял раньше?       — На самом верху, у колокола. Но когда Двалин впервые напал на город, он разнёс верхушку восточной башни. Её восстановили за полгода, а это устройство решили убрать сюда — вроде как памятник древности. — Лиза лениво развела руками.       Я, слегка удивившись тому, что атаки на город уже были, прикрыла глаза и сосредоточилась. Постаралась уловить ту странную ниточку — связующую с точкой телепортации. Вместо этого ощутила лишь рассеянный, почти выдохшийся след — где-то под потолком и… где-то внизу.       — «Может, попробовать перенести его к земле?.. Нет, а смысл? Как там кристалл вообще реагировал в прошлый раз?» — Я пыталась вспомнить детали: при первой активации энергия будто поднялась из земли и собралась в кристалле, когда он вступил в трение с моим эфиром.       Сейчас же — энергия уже была в кристалле. Только вот никакой связи с моей аурой он не проявлял. И тогда меня осенило: теперь во мне не нейтральная энергия, а чистый эфир. Возможно… именно он и блокировал контакт.       Я вспомнила, как в детстве на нас барахлили артефакты, распознающие личность. Эфирная оболочка мешала сканированию. Не то чтобы нам нужны были пропуска — нас никуда и не пускали. Но всё же… возможно, этот телепорт просто меня не заметил.       Придя к такому выводу, я коснулась пьедестала ещё раз. На этот раз — осознанно, оттянув золото от одного из пальцев, чтобы позволить белёсой энергии из кристалла соприкоснуться с моей, ярко-белой, текущей в теле.       Сработало. Эфир загудел, постамент воспарил, а перед глазами мелькнуло знакомое оповещение от системы: точка телепортации активирована.       — О? Ты его подключила? — Лиза, наблюдавшая за моими действиями с профессиональным вниманием, подошла ближе. Коснулась конструкции — но в перчатке. Я сразу ощутила, как она зондирует постамент своим Электро-эффектом. Тот… всё поглощал. Это заставило Лизу недовольно прищуриться.       — Нет, просто он меня не сразу заметил. — Я наблюдала за её действиями, когда меня осенила ещё одна мысль.       — Мисс Лиза. — Я отвлекла ведьму от её попытки построить сеть из Электро. — Может… попробуете иначе? Там пустотный эфир. Он, скорее всего, поглощает любой элементальный. Попробуйте коснуться без перчатки, и не пытаться вглубь, а… просто дать отклик от тела.       — В Тейвате вообще есть артефакты, распознающие владельцев? — добавила я, скорее по инерции, чем от уверенности.       — Хм… Разумеется, такие есть, милая. Но… не думала, что ты вдруг начнёшь меня учить. — Лиза прищурилась, с лёгкой ухмылкой, будто действительно увидела меня заново.       — Простите… — Я смутилась. — Мысль просто промелькнула.       — Нет-нет, я не против. Свежий взгляд, особенно от такой чувствительной к элементам фигуры… — Она хмыкнула и отступила от пьедестала. — Я бы и сама расспросила тебя, как только мои методы бы исчерпались… Кстати, а что за «эфир» ты часто упоминаешь?       — А, это… На моей родине так называли все типы энергии. Привычка. — Я с облегчением выдохнула, а затем всё же объяснила, что поняла о принципе работы устройства.       — Пока не уверена, как именно происходит перенос — ведь до этого я телепортировалась только раз, и тогда не слишком вникала… Но сейчас могу попробовать снова.       — Вот как… Хорошо. Тогда вперёд. Ты уверена, что это безопасно?       Я слегка замялась. Устройство ведь было перенесено, а это уже могло повлиять на его поведение. — «Но… если оно активировалось, а моя система не подала ни тревоги, ни сопротивления…»       — На девяносто девять целых и девяносто девять сотых — да. В крайнем случае, ищите мои останки у Озера Звездопадов.       Паймон возмущенно завопила, Лиза приподняла бровь, а я, не медля, активировала телепорт. Как и обещала, я прислушивалась к телу и к процессу, но… Ощутила лишь лёгкое натяжение вокруг своей кожи, словно появилась и тут же лопнула незримая плёнка, а я уже выпадаю из реальности тут, а не там.       Ветер потрепал мои волосы, воздух пах влагой, камыши шуршали, качаясь над водой, как и ветви кустарников издавали тихие щелчки, трясясь от игр небесной стихии. Я очутилась прямиком у подножья старой стеллы Архонта Анемо.       Барельеф на щите по-прежнему слегка светился синим, символизируя прошедшую когда-то активацию. Я не церемонюсь и тут же подхожу ближе. Касаюсь прохладной поверхности колонны, предварительно оттянув от пары пальцев золото — для контакта… Ничего. Но я не спешу и посылаю мысленную просьбу — образ ветра, желание получить. И это уже сработало.       — «Словно запрос во вселенную манифестирую…» — хмыкнула я мысленно, наблюдая за изменениями в эфире. Как и в прошлый раз, ветра стянулись с долины к озеру, нити нырнули в статую, и вот ко мне уже летит новый сгусток энергии Анемо. В этот раз я ловлю его рукой и целенаправленно поглощаю, соединив и потащив за золотом следом. Так же, как делала это в детстве.       Ни боли, ни сопротивления от энергии. Она тут же «отчищается» и подстраивается под моё золото и волю, и вот, спустя минуту, ветер уже занимает место аккурат у истока, сжавшись в небольшой комок… Только в отличие от прошлого раза в крови осталось золото, и мне пришлось вручную распределять энергию в каналах, делая текущий слепок Эфира ведущим.       Когда я телепортировалась обратно, меня тут же встретила фраза, произнесённая с обидой и заметной громкостью:       — Ты даже не предупредила, что уже уходишь! — Паймон крутилась на месте, отчаянно жестикулируя.       — Паймон, я же буквально перед этим сказала, что собираюсь… — Я приподняла бровь и хотела возразить, но меня перебили:       — Ты сказала про «девяносто девять целых», а это вообще не похоже на уверенность, что вернешься! — фыркнула она. — И что вообще значило твоё «ищите останки»?       — Да ладно, Паймон, я же пошутила! Прости, если тебя это напугало. — Сдалась я, поднимая руки вверх и вздыхая. Но Паймон не поверила:       — Вообще на сожаление не похоже. Паймон ведь волновалась… — Это было произнесено уже без былого возмущения, а с обидой и каплей грусти. Я тут же уловила это и перестала кривляться:       — Не расстраивайся, Паймон. Мне правда ничего не угрожало. Я больше не буду так с тобой шутить. — Я сделала к ней шаг. Она подняла на меня внимательно-хмурое, но всё еще милое лицо, изучая мою мимику.       — Обещаешь? — уточнила фея. Я кивнула, и она расслабилась, так же подлетела ближе и… Хлопнула свою маленькую ладошку мне на голову.       — Тогда в следующий раз не забывай брать Паймон с собой.       — Есть, босс. — Я хмыкнула и наконец глянула в сторону Лизы. Она, стоило мне вернуться, плотно облепила пространство вокруг меня своим элементом. Едва заметно, но от этого на поверхностях ощущалась статика, и когда Паймон попыталась убрать от меня руку, к её ладошке примагнитилась пара моих прядей. Малышка ойкнула.       — Мисс Лиза? Что-то заметили?       — Хм, я засекла мимолётную аномалию, когда ты исчезла. Словно часть моего элемента, что я зацепила на край твоего платья, провалился в никуда, когда же ты вернулась, место, в котором ты появилась, так же на миг лишилось тока элементальной энергии… — Она сказала это так, словно это совершенно ничего не значило, и тут же добавила, слегка облокотившись задом на ящик:       — Ну а ты? Ощутила что-нибудь необычное?       Я только пожала плечами и рассказала что смогла заметить. И что процесс получения элемента также не слишком отличался от того, что был в первый раз. Библиотекарь вздохнула и посетовала, что хотела бы посмотреть на это лично.       — Ну-у-у… Я могла бы снова эфирно чихнуть… как-нибудь потом, или позвать вас, когда получу ещё элемент, чтобы вы посмотрели, как я их… Ах да… Не получится… — Я хотела предложить посмотреть на «перерезонацию» у статуи архонта, но внезапно осознала, что то — лишь игровая условность, а в реальности мне никогда не нужно было повторно черпать магический слепок, если один уже есть, а хранить я могла как минимум двадцать за раз…       — «И это в детстве. Сейчас, наверное, и больше… Если бы не печать. Эх, ну хоть на одновременное использование можно будет рассчитывать, а создание новых отпечатков… Даже не знаю. Зависит от того, как много «шелухи» печати снимет резонанс с новой стихией… если вообще снимет». — Я прислушалась к ядру, где было две трещины на «погрызенных» углах куба. Словно их совсем отломили. У одного из них пристроился Анемо, а второй излучал чистое золото.       — Что, прости? Я не совсем поняла… — Отвлекла меня Лиза от раздумий, и… Я осознала, что моё бормотание о том, о чём знаю только я, может быть непонятно для окружающих. Вздохнув, я предложила снова переместиться в библиотеку, поскольку тут я уже закончила, а Лиза обещала книги. Плюс время уже было позднее. Библиотекарь согласилась с моим доводом и тем, что послушать мои объяснения она может и на ходу, а устройство телепортации от неё никуда не убежит.       На этой ноте и закончилось моё посещение штаба ордена. Лиза выдала мне всю интересующую меня литературу, дав при этом «целую неделю» на её освоение… А в явных кавычках сроки были оттого, что обычный человек вряд ли физически сможет за такой срок проглотить информации из двадцати одной книги, самая тонкая из которых — это математика для начальных классов, насчитывающая около сотни страниц. Лиза объяснила наличие даже таких учебников тем, что… Хочет просто понять, что я знаю, а что нет. В конце концов, может, в моем мире даже считали по-другому. Я спорить не стала, а просто поместила всю литературу в инвентарь. Попрощалась с Лизой, с рыцарями у входа в штаб, а после… Отправилась к дому Эмбер.       К счастью, в этот раз никаких странных стычек, подворотен и внезапных встреч с фатуи.       Солнце только-только скрылось за крышами, окрасив край неба в янтарно-розовый, и город начал медленно выдыхать. Я шла по уже знакомому маршруту — от штаба к дому скаута, не торопясь, позволяя себе не прятать взгляд и просто наблюдать.       Воздух казался плотнее, чем днём. Приятно холодный туман стелился с озера, щекоча лодыжки и цепляясь за булыжники мостовой, будто накинул серую вуаль на всё вокруг. Фонари ещё не зажглись, но из-за окон уже пробивался тёплый свет — кто-то разогревал ужин, кто-то сидел с книгой, кто-то, может, просто приоткрыл ставни, чтобы впустить свежесть.       На лавках у дверей пожилые женщины болтали о своём, закутанные в платки, один мальчишка крутил деревянный меч, пока мать не окликнула его домой, а торговцы устало собирали лавки, складывая ящики с фруктами в ровные башенки. Эфир в воздухе переливался тонкой пылью. Я чувствовала, как Анемо колышется у крыш, а Гидро заползает с улицы, путая следы.       Паймон, что до этого почти не шумела, теперь плавала рядом и тихонько подтягивала что-то под нос — то ли мелодию, то ли реплику из разговора, что не закончился. Я не спрашивала, просто слушала, думая о своем. Выходило все… Крайне странно.       — «Когда я только очутилась в этом мире, у меня не возникало вопроса о том, какова моя роль «тут». В том смысле… Хотелось просто выжить и освоится, но… Кажется этот пункт выполнен. Дальнейший же путь…» — Я нахмурилась, глядя на лениво разбегающихся прочь от прохожих голубей на главной улице. Ощущения от того, я что выбрала именно поиски Итэра… Странные. С одной стороны я понимала, что это важно, раз уж мы на самом деле были родственниками и росли в родном мире вместе, а с другой… Я помню всего три совместных года пока и… Сейчас Итэр — определенно не тот маленький мальчик, что совершенно не понимал окружающего мира.       Я тяжело вздохнула, понимая, что пока не вспомню брата хотя бы до его взросления — делать какие-либо выводы бесполезно.       — «Раз уж мы путешествовали по мирам вместе… Мы не могли быть в плохих отношениях, верно?» — Пробормотала я мысленно, но поняла, что теперь не могу быть уверенной в том, что видела в игре в своём прошлом мире. В конце концов, у Вагнера — глаз бога, у рыцарей — лошади, а где-то в Мондштадте сейчас бродит рыжая катастрофа под номером одиннадцать. Я тряхнула головой, понимая, что совершенно не хочу сейчас решать то, на что точно не могу повлиять, а после заметила, что мы вовсе достигли пункта нашего назначения. Дверь дома Эмбер не была заперта, а из приоткрытого окна раздавался аппетитный сладковатый запах тушенных овощей и жареной курицы.