Иллюзия

На первый взгляд парень был слишком. Слишком молодой, слишком симпатичный, но самое главное — слишком самоуверенный. Рэй повидал много таких самонадеянных юнцов, которые считали, что космос — это одно большое приключение, и очертя голову соглашались на любые предложения. Спрашивается, где они теперь? В лучшем случае в гареме анатомически близкого к человеческой расе гуманоида. В худшем — давно сгинули на алмазных рудниках или в схватке с пиратами. Да чего далеко ходить, взять его младшего брата — Дина. С детства повернутый на экзотических зверюшках, тот, выпустившись из своей ветакадемии, тут же ввязался в авантюру. Завербовался в экспедицию за редкими видами животных для земного зоопарка. В принципе работа не тяжелая — если не брать в расчет, что тебя всё время так и норовят сожрать, иногда предварительно парализовав неизвестными науке ядами. Животные — это не алмазы, не каждый возьмется за такой геморрой, не имея опыта. Тем более не каждый польстится на такую добычу. Но охотники нашлись. Захватив коскар Дина, пираты перебили почти всю его команду. Он остался в живых только потому, что знал, с какой стороны можно подходить к инопланетным тварюшкам. О том, что он жив и находится в плену, Рэй узнал случайно. Дин смог воспользоваться ротозейством охраны и передать сообщение. Оказалось, что во время экспедиции он наткнулся на неизвестный прежде вид млекопитающих. Он назвал их слаймами за постоянное стремление облизывать всех вокруг. Выяснилось, что в их слюне содержится высокий процент галлюциногенов, с помощью которых они обездвиживали свои жертвы. На людей слюна слаймов действовала как наркотик. Другими словами, Дин нашел живых и легко приручаемых производителей натурального и почти чистого кайфа. По всей видимости, кто-то из команды Дина оказался стукачом. Иначе как объяснить тот факт, что едва их коскар поднялся с поверхности планеты, их взяли на абордаж, и предводитель пиратов сразу потребовал к себе Дина и его находку. Теперь Дин работал в подпольной лаборатории Сиплого Майка — изучал размножение и содержание слаймов. Собственно, это и было причиной того, что Рэй прилетел на Барахолку — крошечную планету в системе Девы. В этом нелегальном торговом раю при желании можно было найти всё что угодно. Рэю была нужна «Иллюзия». Отчаянно искавший способ освободить брата из неволи, он услышал об этой штуке случайно. Вынужденно пристыковавшись к орбитальной станции на время ремонта, он зашел в здешний бар — расслабиться и послушать, что нового в этом секторе. Бармен-андроид в качестве собеседника его не привлек, трое закутанных в непрозрачные плащи мантильцев тоже. А вот небритый мужчина, методично напивавшийся в углу, подошел идеально. Судя по всему, тому тоже требовался собеседник, и они, с полуслова угадав друг в друге родственные души, уже через пару минут чокались пластиковыми стаканчиками: «За нас, за космический спецназ!» Новый знакомец рассказал Рэю об «Иллюзии», вдохнув которую, можно было перевоплотиться в другого человека — достаточно было лишь увидеть его изображение. Менять личину можно было неограниченное количество раз. В тот вечер Рэй со своим новым знакомым основательно опустошили неподготовленный к таким набегам бар. Они умудрились даже подпоить мантильцев, поспорив между собой о том, что же скрывается под плотными накидками. Наутро, с трудом оторвав голову от подушки и вспомнив дурацкий спор, Рэй едва успел добежать до санузла, где его буквально вывернуло наизнанку от воспоминаний о зеленых внутренностях их собутыльников. Когда он наконец пришел в себя, в его голове родился отчаянный план: проникнуть с помощью «Иллюзии» в логово пиратов и освободить Дина. Три года назад он, дослужившись до сержанта, демобилизовался на гражданку. Во время службы его здорово покидало по вселенной, но желания осесть на тихой планете не было. Да и что бы он там делал? Востребованной специальности у него не было, а без этого он мог найти только низкооплачиваемую работу. С его навыками рукопашного боя и способностью выживать в суровых условиях дорога была либо в охрану, либо в пираты. Рэй выбрал свободу. На заработанные за время службы деньги он купил небольшой катер и, переоборудовав его в транспортник, зарабатывал почтовыми перевозками. Обладая прямо-таки звериным чутьем, Рэй стороной обходил подозрительные заказы, довольствуясь проверенными клиентами и небольшим доходом. С командой ему, можно сказать, повезло. Захар, фанатично влюбленный в железяки, относился к ним как к живым, и дай ему волю, перебирал бы их бесконечно. Во всяком случае, Рэй не единожды слышал, как Захар разговаривал с двигателем, пеняя за неисправность или странный шум. Правда, Рэй слабо представлял, каким образом далеко не маленький Захар умудрялся просачиваться в труднодоступные места, чтобы исправить поломку, но тот справлялся со своими обязанностями на отлично. Помимо неуемной любви к двигателям у Захара была слабость к азартным играм и удивительная способность попадаться на уловки всевозможных обманщиков. Именно поэтому, несколько раз проигравшись подчистую и едва не поплатившись свободой, когда его почти уже заманили в какую-то общину, он теперь практически не покидал корабль. Потому что иначе его безудержно несло навстречу приключениям, не помогала даже любимая присказка: «Мужики, держите меня семеро». Навигатор Марк был полной противоположностью шумного и разговорчивого Захара. Обычно он либо медитировал перед картой звёздного неба, сохраняя отстраненное выражение лица, либо торчал у себя в каюте. Зарывшись в справочники и педантично перепроверяя проложенный курс, Марк никогда не рисковал без надобности. Словно бесплотная тень, он обладал способностью двигаться абсолютно бесшумно. На памяти Рэя белобрысый сухопарый тихоня Марк лишь несколько раз выходил из своего замороженного состояния и тогда удивительным образом преображался. Вдохновенно сверкая глазами и раскинув руки словно крылья, он умудрялся нажимать на все кнопки одновременно, закладывая такие виражи, что у Рэя дух захватывало. Нельзя сказать что эти двое были друзьями. Ссор и споров, конечно, не было, но Захар с явным удовольствием поддразнивал Марка, называя его «ледяным прынцем» и «сосулькой», а тот в свою очередь молча шарахался, обходя Захара стороной. На работе их натянутые отношения никак не отражались, и Рэй, поначалу делавший Захару замечания, перестал обращать на это внимание. Рэй еще раз сверился с наручным коммом — сомнений не было, красная стрелка маячка четко указывала на сидящего парня. Получалось, что это именно он назначил встречу в баре космопорта. Продавец был предусмотрительным и не светил при переписке своим изображением. Он дал лишь название бара и позывные маячка, по которым его можно было найти. Оценив меры предосторожности, Рэй никак не ожидал встретить мальчишку. Небрежно развалившись в кресле и закинув ногу на ногу, тот безмятежно покачивал ногой, обутой в высокий ботинок на грубой подошве. Он выглядел расслабленным и, казалось, не представлял угрозы. Хотя настороженный взгляд его льдисто-голубых глаз из-под лохматых сине-зеленых прядей опровергал эту иллюзию. Пока Рэй напряженно сверлил взглядом предполагаемого продавца и решал, стоит ли подходить или нет, тот решил всё сам. Поднявшись из кресла, прошел мимо, поманив Рэя за собой. И он, чувствуя себя полным идиотом и раздумывая, не стоит ли прямо сейчас убраться отсюда подальше, тем не менее повиновался и, передвинув пистолет поудобнее, вошел следом в неприметную дверь. Выпрямившись и засунув руки в карманы, парень стоял в центре небольшой комнаты, по всей видимости, как раз предназначенной для тайных переговоров. Завидев Рэя, он небрежным движением распахнул куртку, демонстрируя внушительный бластер, и сразу перешел к делу: — Теперь, когда мы померялись… гм, пушками, надеюсь, мы можем поговорить о деле? Рэй кивнул, чувствуя себя глупо. Парень оказался весьма проницательным, и к тому же при ярком освещении было ясно видно, что он не такой уж юнец. От силы лет на пять моложе самого Рея. — Поговорим, — кивнул Рэй и замялся — наступил самый щекотливый момент сделки. Денег у Рэя не было. А в кредит на Барахолке не отпускали. Всё, что у Рэя было, это его корабль, и то его еще нужно было продать. Ради спасения брата он был готов пойти и на это, но не терял надежды договориться на отсрочку платежа. — Деньги принес? — поинтересовался продавец, так и не дождавшись инициативы от Рэя. — Слушай, денег у меня нет, но у меня есть почтовый транспортник, я готов переписать его на тебя, пока не найду покупателя, — наконец решился Рэй. — Совсем за дурака меня держишь? — усмехнулся продавец. — Зачем мне твое корыто? Сколько оно там стоит… Мне деньги нужны. Рэй с тоской подумал, что, видимо, стоило попробовать взять кредит в банке, как вдруг его осенило: — Так и я не знаю, работает ли твое средство. Мне тоже нужны гарантии. Так что мы с тобой почти на равных. — Я, конечно, могу устроить тебе демонстрацию, но у меня есть предложение получше: ты возьмешь меня с собой. — Куд-куда? — К Сиплому в гости. Рэй вздрогнул, оглянувшись по сторонам, и сделал шаг к дверям. — Спокойно. — Не двигаясь с места, парень поймал взгляд Рэя, продолжил, — не волнуйся, я не от него. Перед нашей встречей я пробил тебя по своим каналам, узнал, что у тебя есть брат, который завербовался в экспедицию и пропал. Я слышал, что Сиплый готовится выкинуть на черный рынок новую «чисто натуральную» дурь. Нетрудно сложить два и два и понять, что в этом может быть замешан твой братишка. У меня с Сиплым свои счеты. Мне нужно попасть к нему, и если ты мне в этом поможешь, то получишь «Иллюзию» бесплатно. Что скажешь? Как тебе такая сделка? Рэй лихорадочно размышлял: что он теряет? В сущности, ничего, если, конечно, парень не наживка, с помощью которой его заманивают в ловушку. Но с другой стороны, кроме старого корабля, с Рэя взять нечего, так что смысла в этом особо нет. Приняв решение, он хмуро предупредил: — На моем корабле я капитан, и принимаю решения тоже я. Парень усмехнулся и, взлохматив и без того растрепанные патлы, кивнул: — Да без проблем, кэп. Как говорится, плохого слова не услышишь. Кстати, меня зовут Энджи. Вернувшись на корабль с нежданным попутчиком, Рэй созвал команду и объявил: — Мужики, в общем, такое дело… Знакомьтесь, это Энджи. Мы с ним летим в гости к Сиплому. Если вы откажетесь, я пойму. Захар хмуро осмотрел гостя, криво ухмыльнулся: — Чего-то не похож он на ангела. Один вопрос, кэп: это нужно тебе или?.. — Это нужно мне. — Вопросов больше не имею, — поднял вверх потемневшие от въевшейся смазки широкие ладони Захар. — Я с вами, а ты, прынц? Марк сухо поджал тонкие губы, вскинул голову, нервно дернул кадыком: — Что за глупый вопрос? Что-то я не вижу здесь другого навигатора. Я с вами, капитан. — Кэп, покажешь мне каюту? — подхватил свой рюкзак Энджи и подмигнул проходящему мимо Захару. — Кстати, ангелы бывают разные…