Умение убеждать

      Пока Ксюша находилась без сознания, она видела приятные воспоминания с отцом. В одном из них они ехали на машине в лес. Слушали радио и спорили, кто из них соберёт больше грибов. Александр между делом объяснял ей правила выживания, ведь любой имел шанс заблудиться в незнакомой местности. После картинка сменилась. Они сидели около костра и готовили ужин из рыбы, которую она собственноручно поймала. Девочка так умело пользовалась удочкой, что отец отпустил шутку, что осталось лишь научить её охоте. Остальные навыки выживальщика были при ней. Насытившись, семья ещё какое-то время сидела у костра, клюя носом и любуясь на игру пламени.       Стоило Ксюше моргнуть, как она переместилась на работу отца. Намечался очередной корпоратив у какой-то городской шишки. Работники кафе суетились, а сам Александр проверял список, согласовывая последние детали с помощником. Ксюша как бы наблюдала со стороны. Этот вечер казался ей до боли знакомым. Она уже слышала ту музыку, видела то меню. Даже декорации, которые не успели развесить, она узнала. В разгар праздника Ксюша закружилась в танце с отцом, отведала подгорелую утку, которую запекли для гостей, а вынести забыли, потому что те выпили столько, что было совсем не до еды. Так весело и беззаботно Коновалова не ощущала себя очень давно.       Следующее воспоминание было из более осознанного возраста. Девушка стояла на берегу, провожая теплоход взглядом, пока он не скрылся из виду, оставив в небе дымный след. Отца рядом не было, но она понимала, почему видела именно этот момент. Сюда они приезжали каждый год покупаться и поиграть в волейбол. И всё равно, что Ксюша не умела плавать. Рядом был отец, а с ним никогда не было страшно. На душе разлилось приятное тепло. Ей казалось, что на всём белом свете нет счастливее человека, чем она...       — Ксюша, очнись...       — Мхм, — девушка на секунду пришла в себя, не успев рассмотреть хозяина бархатного голоса, и вновь отключилась. Силы были на нуле.       — Ксюша...       Внезапно она ощутила как чья-то колючая щетина скользнула по щеке. Тёплое дыхание обдало губы, а чуть позже к ним прильнули. Буквально на пару секунд. На мгновение. Кто это был?        Неизвестный касался её губ нежно, медленно, словно оставляя время на размышления. Коновалова полностью отдалась происходящему и поймала себя на том, что тянулась за продолжением.       — Ксюша, пожалуйста...       По телу прошла мелкая дрожь, а сердце бешено заколотилось. Она не очнулась, но в сознании возникли чёткие и яркие образы искр, которые заплясали в безумном танце. Мир вокруг закружился, тело намертво привинтило к земле. И всё вокруг тоже изменилось. Странная, ни на что не похожая сила накрыла сознание с головой. Коновалова ощутила жар, а тонкую кожу обожгло пламенем.       — Кажется, она приходит в себя! Эй, врачи здесь есть? Хоть кто-нибудь!?       — Молодой человек, покиньте палату!       — Я никуда не уйду.       — ПОКИНЬТЕ ПАЛАТУ! — последняя фраза прозвучала настолько громко, что девушка вздрогнула.       Широко распахнутые глаза встретил яркий свет, и те с треском проиграли. Зажмурившись, она потянула руки к лицу, отчего закрепленный шнур капельницы натянулся, накренив основную конструкцию. Ксюша приподнялась на локти и приняла удобное для себя положение, игнорируя подошедших к ней врачей. Полное непонимание царило в девичьей голове. Слышался какой-то странный звук капель. За окном, что, дождь? Застыв в одном положении, она заметила, что капающий звук ускорился. А позже поняла, что это собственный пульс отдавался в ушах.       — Катерина, а ну-ка ложитесь. Вам противопоказаны резкие движения, — сказала одна из врачей.       Женщина была очень красивая – кудрявые белые волосы в хвосте и добрые карие глаза за очками.       — Да кому ты объясняешь, Нина? — по правую сторону раздался второй, но уже мужской голос.       Как и везде, один человек отыгрывал роль хорошего полицейского, а второй — плохого. Последний даже внешне соответствовал роли. Среднего роста, худощавый, с немного грубыми чертами лица и слегка крючковатым носом человек изучал Ксюшу взглядом. Она до конца не пришла в себя, однако вину за нахождение тут почувствовать успела. И всё благодаря одному взгляду "плохого" врача.       — Не обращайте на него внимания. Он у нас на самом деле добрый, — отшутилась Нина. — Егор, сходи лучше успокой того паренька. Скажи, что всё в порядке.       — А того мужика проверить? — мужчина в халате указал большим пальцем на стену позади себя.       — Какого мужчину? Какого парня? — Ксюша воспользовалась моментом и соскочила с койки.       — Держи её! — скомандовала Нина.       — Да тут соседняя палата же. Далеко не убежит, — махнул рукой Егор.       Звучно шлёпая босыми ногами, Ксюша выбежала в общий коридор, где царила обычная для больницы суета. Некоторые пациенты сидели на лавочках, ожидая своей очереди, другие — бродили и искали что-то, сами не зная что. Люди были настолько увлечены своими проблемами, что не обратили внимания на девушку, которая едва не врезалась в металлическую каталку. Полки её были доверху набиты лекарствами и медицинскими инструментами. Повернув голову, она увидела, что рядом на стуле сидел молодой человек. Лет тридцати, с взъерошенными светлыми волосами. Он тут же вскочил на ноги и, довольно резко, впрочем, без какой-либо неприязни, попросил её вернуться обратно.       — Ты кто? — спросила в недоумении Коновалова. — Мне кажется или я тебя уже видела?       — Да. И я дважды спас твою маленькую задницу, — лицо Антона изменилось, будто его только что оскорбили.       — Эй!       Антон грубо взял её за локоть и развернул к палате. Навстречу уже вышли два врача, один из которых громко причитал.       — Говорил же, что не убежит далеко!       — Отпусти меня! — крикнула Ксюша на высокого мужчину, но так и не вырвалась. Хватка была слишком крепкой. — Про какого мужчину вы говорили? — на этот раз она обратилась к Нине. Та находилась в чуть растерянном состоянии.       — Мужчина лет сорока. По прибытию скорой помощи находился в тяжёлом состоянии. Свежие колотые раны в области рёбер. Документов при себе не оказалось, так что личность устанавливает полиция. Это так, если коротко.       На удивление ответил на её вопрос Егор. Он рассказывал чётко и коротко, словно сам в прошлом служил.       — Егор! — воскликнула Нина. — Нельзя разглашать информацию о пациентах!       — А мне срать. Я всё равно увольняюсь. Кстати, сегодня мой последний день, ха-ха! — мужчина рассёк руками воздух, при этом широко улыбаясь.       — Полиция? — Ксюша смутно помнила сегодняшнюю ночь, что её радовало.       — Да. Тебя забрали в бессознательном состоянии. Судя по месту, там прошла кровавая бойня.       Девушка просто хотела привнести ясность в ситуацию, а молодой доктор помог лишь сгустить тучи. Оглянувшись, она заметила как мужчина, спасший ей жизнь, держался за бок. Порванная одежда ясно говорила о яростном сопротивлении, которое он оказал превосходящему противнику. Ксюша в последний момент сдержалась и не спросила у него про Максима и Арсения. Первого он не знал, но видел, когда тот угрожал ей ножом, а про второго нельзя было говорить. Однако описание Егора со стопроцентной точностью подходило Попову. Не медля ни минуты она проскользнула между врачами и побежала по коридору, заглядывая в открытые комнаты. На второй палате она остановилась. Внутри её ждало подтверждение предположений. Арсений был этой ночью на заброшке.       — Ума не приложу, как он это делает, — тихо произнесла Ксюша.       — Кто? Что? — спросил подоспевший сзади Антон. Охватившее его волнение читалось отчётливо.       — Да так, — она тянула время и вместе с этим осматривала комнату. — Ты вызвал скорую?       — Я... эм... да, я, — Антон замямлил.       Взор девушки пал на окровавленный пиджак. Он лежал на полу в центре палаты, отчего возникало больше вопросов, чем ответов. Издалека она заметила нашивку со знакомым рисунком и абсолютно точно убедилась, что вещь принадлежала Арсению. Рисунок был идентичен татуировке, что имелась как у него, так и у неё. Незаметно для всех она прикрыла рукой место, где та располагалась. Будто бы другие могли увидеть тату сквозь одежду. Оставалось надеяться, что когда её переодевали, никто не обратили внимания на странное круглой формы тату.       — Где же ты? — Коновалова беззвучно шевелила губами. Все окружение давно перестало для неё существовать.       — Катя, вернитесь в свою палату, — в который раз повторила Нина.       — Мне... мне нужно в туалет, — соврала она.       Самым беспроигрышным вариантом был именно этот. Естественные нужды никто не отменял да и следом никто не увязался бы. Зачем ей нужно было выиграть время? Чтобы найти Попова и узнать, что он хотел ей передать.       Однажды на совместной тренировке он затронул тему, что таким как они лучше избегать посещения подобных учреждений. В них в первую очередь проверяли личные данные, а дальше понятно, к чему это могло привести. Ксюше повезло, что её мало кто знал, поэтому ей всего лишь нужно было поддерживать легенду, что она — Катя Скворцова. И судя по тому, что врачи её так называли, подозрений насчёт её персоны не возникло.       — Если когда-нибудь спалишь свою настоящую личность, беги. Не можешь сбежать, прячься, а потом при любом возможном случае беги.       — А что потом?       — Залечь на дно и быть тише воды ниже травы.       — На какое время?       — На столько, сколько понадобится. Придёт время, и ты сама поймёшь.       — А что, если вдруг не получится сбежать?       — Я же говорил...       — Ситуации бывают разные. Вдруг я не смогу сбежать?       — В таком случае смотри по обстановке. Если с тобой есть кто-то из своих, кто может помочь, то оставь личную вещь на виду.       — Так просто?       — Да. Проверенная схема. Обычные люди не заподозрят, а члены семьи поймут без пояснений и деталей.       — Хорошо. Я поняла Вас, Арсений Сергеевич.       Коновалова помнила их разговор дословно, словно он произошёл пару минут назад. Заприметив пиджак, она поняла, что Попов по-прежнему в здании. Что логично, ведь пациента, облачённого в больничную одежду, не выпустят просто так из крыла.       — Мне тоже нужно в туалет, — внезапно выпалил Антон.       — Вам на второй этаж и налево, — как по скрипту ответил Егор. — О, обед. Пожалуй, я вас покину, господа.       — Антон, будьте добры, проследите за тем, чтобы эта девушка вернулась в свою палату, — Нина по-доброму посмотрела на Антона, а к Ксюше даже не развернулась.       — Конечно. Можете мне довериться, — с довольной ухмылкой произнёс Антон.       Весь путь герои шли молча. Ксюша не ожидала такого поворота событий, из-за чего всё сильнее и сильнее закипала внутри. Требовалось срочно избавиться от навязчивого компаньона. А она понятия не имела как это провернуть в больнице полной людей. Она знала лишь то, что его звали Антон и что он дважды спас её. В первый раз от сумасшедшего дилера, к которому её направил Артур. А второй раз от Максима. И то она ставила данное спасение под большие сомнения, так как к ней подоспел Попов.       К счастью, на втором этаже было безлюдно. Ксюша посчитала это за хороший знак и в неожиданный для Антона момент замахнулась, но тот давно предугадал её действия. Перехватив её руку, он наклонился и поднял девушку в воздух. Она завизжала, уткнувшись в потрёпанную кожаную куртку и замолотила руками, что есть силы. Ксюша успела пожалеть, что выронила свой ножик при схватке с Зайцем. Сейчас бы он очень пригодился. Мужчина тем временем нёс её по безликому больничному коридору и у двери с надписью «Ординаторская» вернул на землю. Не дав опомниться, он прижал её к стене и схватил за горло.       — Заткнись! — рявкнул Антон в её покрытое слезами лицо. — Ты работаешь на Попова? Где он? — ответа не последовало. Девушка замахнулась, ударила его по щеке слегка расслабленной ладонью. — Ещё раз спрашиваю. Где Попов? Ты ведь к нему шла. Так принято в семье. Думаешь, я не в курсе про трюк с личными вещами?       — А ты сам из семьи? — Коновалова мгновенно затихла и обмякла в его цепкой хватке. Глаза приняли осмысленное выражение, они больше не бегали где-то по потолку. — Ты тоже мафиозник? — этот факт привёл её в шок.       — Давай ты просто ответишь на мои вопросы. Хорошо? — он пристально посмотрел ей в глаза.       — Хорошо, — задыхаясь сказала она.       Мужчина удовлетворенно кивнул и отпустил девушку. Та обессиленно прислонилась к белой, холодной стене. Коварный план затаился в голове Ксюши и ждал, чтобы его реализовали. Но она медлила. Что-то насторожило её в этой обманчивой покорности Антона.       — Вот так вот взял и отпустил? — спросила она.       — Ты никуда не убежишь. Без него уж точно, — его слова прозвучали с ноткой надменности и самоуверенности.       — Зря ты так думаешь.       — Эй!       Коновалова со всей дури ударила его в бок, который он так старательно удерживал, когда они стояли с врачами. Издав пронзительный вопль, Антон согнулся пополам, но всё же последовал вслед за ней. Несмотря на быструю реакцию и скорость Ксюши, он всё же нагнал её. Длинные ноги всегда давали некое преимущество. Особенно в поединке с девушками.       К тому моменту они забежали в одну из комнат. Ксюша сориентировавшись, схватила железную утку со столика и с размаху ударила того по голове. Антон тут же прикрыл глаза, упал на колени и, раскинув руки, распластался на полу. Она наблюдала за ним несколько секунд, а потом вздрогнула и выронила железяку из рук. Из-под Антона тонким ручейком потекла кровь.       — Я уж думал, что снова тебя спасать придётся, — раздался голос позади Ксюши.       — А-а-а! — она закричала, но в мужскую ладонь, которую намертво прислонили к её губам. — Арсений?       — Пойдём отсюда, пока нас не нашли. Ты такой шум подняла, что даже Матвиенко бы от такого проснулся, — Арсений выглянул, чтобы проверить обстановку.       — Шутите, Арсений Сергеевич? — Коновалова захихикала, увидев, как на мужчине сидела пижама. — А вам идёт.       Раньше она видела его только в официальных костюмах и спортивной одежде. Представ перед ней в обычной одежде, он словно потерял свой статус главы мафии. По крайней мере, она его в тот момент не боялась. Уж слишком ему шла пижама в синюю полоску. В ответ он нахмурил брови и сделал замечание. Подействовало ли оно? Конечно, нет.       — А могли просто отделаться одним "Спасибо", но, видимо, главы мафии так не делают. Не благородное это дело, — отпустила фразу Коновалова и скорее отвернулась чтобы не поймать свирепый взгляд Попова.       Он же, напротив, не был раздражён. Он был поражён тем, как она себя повела. Тем, что ему ответили дерзко и кратко.       — Спаси...       — Блять, к нам кто-то идёт. Что делать? — Ксюша глубоко вздохнула, её руки задрожали.       — Прятаться, — молниеносно среагировал Арсений.       — Куда? Ты видишь здесь что-то подходящее?       Попова позабавило, как она металась между "Арсением" и "Арсением Сергеевичем". Стоило вывести её на эмоции или страх, девушка тут же общалась с ним на равных. Этого он добивался долгое время. Осталось лишь закрепить, и она готова к тому, что он для неё подготовил.       — Сюда, — командным тоном сказал Попов.       — Ты серьёзно? Мы не поместимся! — Ксюша воспротивилась, увидев место, которое он выбрал для укрытия. — А что, если нас найдут?       — Что-нибудь придумаем. Залезай, — одной рукой мужчина уже открыл дверь, а второй толкал девушку внутрь.       В шкафу было тесно из-за вещей. Ненавистный медицинский запах врезался в нос Коноваловой, из-за чего захотелось чихать. Много и громко. Понимая, что она таким образом выдаст их месторасположение, она закрыла рот руками. Арсений покачал головой и всем видом показал, что стоило держать внутренние порывы в себе. Сохранив полную тишину, у них было больше шансов остаться ненайденными.       По удачному стечению обстоятельств они находились в служебном помещении, в котором располагалось пару шкафов, столы и ящики с медицинским оборудованием. По плану Арсения врачи первым делом обратили все силы на спасение Антона, а уже после принялись за поиски. Услышав встревоженные голоса, которые становились всё ближе, он напрягся и пристально посмотрел на Ксюшу. За себя он не переживал, а вот за неё...       — Куда бежать будем? — шёпотом спросила она.       — Я видел план эвакуации. Будешь следовать за мной. Предупреждаю, что ждать не буду, — Попов еле шевелил губами. Чтобы не говорить громко он наклонился так низко, что практически касался губами ушей Ксюши.       — А потом? — голос девушки задрожал, хотя ей не было страшно. Скорее это было возбуждение, которое она получала от его интонации. — Ты отвезёшь меня обратно к Артуру?       — А ты хочешь оказаться у него? — спросил он и приблизился почти вплотную.       — Я считаю, что к нему сейчас нельзя. Клан Максима найдёт меня, — случайно встретившись с взглядом голубых глаз, она быстро отвернулась и пожалела об этом. Тёплое дыхание обдало оголённый участок её шеи. Всё как в её видении перед пробуждением.       — Правильно думаешь, — послышался еле слышный смешок. — Поедешь ко мне. Я знаю, где нам залечь на дно.       — Нам?! — Коновалова не ожидала услышать такое заявление, из-за чего по привычке хотела отступить, но позади была лишь стенка шкафчика.       Пятки упирались в угол, в который она загнала себя сама. Не решилась бы она сбежать от Антона, не ударила бы его позднее по голове. С другой стороны, она действовала по правилам. Правилам мафиозной мафии.       — Что я тебе говорил? Семья всегда рядом. Она поможет тебе, — Попов с некой гордостью сказал это и после вовсе перестал сохранять субординацию.       — Я помню, Арсений, — выдавила из себя Ксюша и подняла голову, чтобы посмотреть на мучителя.       Происходящее не поддавалось объяснению. То ли сыграл свою роль адреналин, то ли всему виной стало замкнутое пространство. Они были раньше непозволительно близко: во время тренировок, во время собраний, но желания сблизиться тогда не возникало.       — Нам нельзя... — Ксюша еле выговаривала слова. Они давались всё тяжелее.       Попов не отвечал. Он молчаливо стоял и наблюдал за ней, прислонив одну руку к стене шкафа. Вторую же держал в кармане. Она осмотрела его с ног до головы и спросила, как он сохранял непринуждённую позу, пока по ту сторону суетились врачи над человеком, истекающем кровью.       — А происходит что-то необычное? — мужчина вскинул бровями. Лицо расплылось в насмешливой улыбке. — Ну найдут нас. И что? Убежим.       — У вас всегда всё так просто, — Ксюша хмыкнула и начала было говорить громче.       — Тс, — сказал он. Его указательный палец коснулся её пухлых губ. — Всё просто, если действовать чётко по плану.       — Ах, вот оно как, — девушка потянулась к нему, чтобы бросить колкую шутку, пришедшую только что на ум.       Однако в последний момент она остановилась. Молча смотрела Арсению в глаза, пока тот всем видом насмехался и демонстрировал превосходство. Казалось бы зачем? Ситуация неподходящая, да и перед кем? Коновалова набрала больше воздуха в лёгкие, закрыла глаза и прильнула к мужским губам. Секунда. Две. Три. Она не шевелилась, как и сам Попов. Девушка боялась открыть глаза и увидеть в голубых глазах безразличие. Она уже пожалела, что решилась на поцелуй.        Ксюша уже собралась отпрянуть, как ощутила лёгкие покусывания на верхней губе. Они были одновременно влажными и колючими, медленными и чувственными. Оба достигли того состояния, когда чувства паники и возбуждения смешались. Голова шла кругом. Поцелуи продолжались ещё несколько секунд, пока женские пальцы на автомате не обхватили талию мужчины. Надавив в области поясницы, она осторожно начала прижимать его к себе, и тяжёлое дыхание вырвалось из груди Арсения.       — Ой, прости... — она прервала поцелуй, так как почувствовала на пальцах вязкую жидкость. — Ты ранен? Почему не сказал?       — Кажется, все ушли. Давай, пора выбираться отсюда, — Арсений проигнорировал вопрос и открыл двери.       Свежий воздух тут же наполнил лёгкие. В комнате действительно никого уже не было. Антона забрали, а это означало, что он в безопасности. Коновалова вся красная от их внезапного поцелуя встряхнула головой и только после этого заметила, что у Попова на пижаме повсюду кровавые пятна. Но и последующие порывы перевязать раны он забраковал.       — Не сейчас. Нужно выйти и набрать Матвиенко. Он пришлёт за нами машину, — с болью в голосе сказал Арсений, держась при этом за живот.

***

      В обычных семьях по ночам пока дети спали, прилежные мамы прибирались в доме и в мыслях, раскладывая всё, что перемешалось за день. Ира Кузнецова была из другой семьи, но делала точно также. Когда Арсений уезжал по делам, взяв тряпку и чистящее средство, она начинала уборку. Так продолжалось до тех пор, пока ноги не загудят, а подушечки пальцев не сморщатся от воды.       Сколько раз Арсений ругал за то, что она самостоятельно выполняла домашние обязанности. Всё причитал, что он платил уборщицам и поварам, чтобы у неё было больше времени на себя. Кузнецова же действовала от обратного, желая привлечь внимание. Освободив её от бытовых тягот, Арсений не учёл одного факта. Его любимая была предоставлена сама себе. Сперва Ира думала, что подбирала не тот момент, предлагая общий досуг, а потом сопоставила все ответы мужчины. Смысл был идентичен.       Извини, но у меня встреча.       Извини, но у меня плановая проверка на производстве.       Извини, но у меня важное дело.       А с недавних пор фраза, следующая после "но" была напрямую связана с Коноваловой. Девчонка будто полностью заполонила их личное пространство. Причём она даже не находилась рядом! Это Попов стремился к ней. Помогал. Спасал. Оберегал. А не наоборот.       Кузнецову съедала жгучая ревность. Попов не скрывал информацию, открыто говорил куда направлялся, однако это сильнее раздражало. Иногда она задумывалась, что лучше бы не знала о его заданиях. Спалось бы крепче.       Извини, но у меня нет времени на тебя.       Голова разболелась от попыток вспомнить хоть что-то хорошее за последний месяц. Пошаркивая тапочками, Ира бросила тряпку на стол и поплелась в ванную. Приняла душ, нанесла вечернюю маску и завязала небрежный пучок. Арсений к тому времени ещё не вернулся, поэтому оставалось лечь и попробовать уснуть.       — Ой, Серёжа! Напугал, — она подпрыгнула, увидев мужчину в зеркале.       — Пришёл проведать тебя, — улыбнулся Серёжа.       Кузнецова пожала плечами и, слегка задев плечо мужчины, молча вышла из ванной в гостиную.       — Ир, у тебя всё хорошо?       — Да, — уголки губ едва дёрнулись вверх.       — Врёшь.       — С чего бы?       — Ты не смотришь в глаза, когда отвечаешь.       Лицо могло слукавить, а глаза нет. Тревожные ощущения не покидали даже во сне, но поделиться с Серёжей она не могла. Ему лучше оставаться в неведении. Нравилось ему или нет, он был обязан собирать информацию с близкого окружения и докладывать Арсению. Такое положение вещей Кузнецовой не нравилось. Она считала, что, как и Арсений могла иметь собственные секреты.       — Не можешь сказать мне, так поделись с ним, — сказал Серёжа.       — Он не будет меня слушать, — ответила Ира и вся сжалась. От внутренней тревоги руки напряглись, а аккуратной формы ноготки впились в обивку дивана.       Неловко ёрзая на диване, Кузнецова пыталась понять, куда смотрит Серёжа. Тусклые лампы освещали их сверху, и вместо глаз на его лице играли тени от бровей. Они были довольно густыми, отчего лицо казалось добрым. Мужчина выждал паузу и сел рядышком, положив правую руку на спинку дивана. Маленькое движение и он приобнимет, как бы давая понять, что с ним она в безопасности.       — Ну ты чего, Ир, — тихо произнёс Серёжа. — Что тебя беспокоит?       Матвиенко не просто так играл предоставленную ему роль. Попов отлично знал человеческую психологию. Из-за статуса ему никогда не доверили бы потаённые секреты, а вот доброму и наивному Серёже выложили бы всё до мелочей. Работала простая всем знакомая схема: человек встретил незнакомца, от которого так и веяло харизмой вперемешку с дружелюбием, из-за чего он делился и делился проблемами, переживаниями, мыслями. В данном случае Серёжа был именно таким человеком.       — Клянись, что наш разговор не дойдёт до Попова, — Ира всё же попыталась морально надавить, но трюк не сработал. — Если скажешь почему Арсения так интересует Коновалова, я поделюсь.       — Ир, прости...       — Я так и знала… — удручённо выдохнула она.       — Он любит тебя. Ты часто мелькаешь в наших разговорах с ним. Тебе не о чем волноваться, — успокаивал он и сместил руку на плечи Кузнецовой. — Ты же знаешь, кто он. С его положением в обществе не так просто быть в отношениях.       — Я слышу о его любви от всех, кроме него самого. Понимаешь? У моих ног весь мир. Я могу получить что угодно по одному лишь щелчку, но я всё равно несчастна.       — Ира, не говори так, — мужчина сжал её хрупкое плечо и чуть потормошил.       — Он ведёт себя так, что с каждым днём я доверяю ему меньше и меньше. Он зачастил пропадать по ночам. А возвращается он знаешь каким? Взвинченным и замкнутым. Я ничего не могу поделать, из-за чего чувствую себя виноватой, — голос девушки дрожал от переполняемых чувств. — Серёж, мне кажется, я его теряю. Попов уже давным-давно не мой, — повисла пауза, и Ира поняла, что она полностью права. — Эта бандитская игра до хорошего не доведёт. Скажи мне, пожалуйста, грядёт война? — она резко отстранилась и нервно глотнула воздуха.       Попов подготовил помощника к этому вопросу, так как предполагал, что рано или поздно Кузнецова устанет молчать. Поговорить напрямую она побоялась бы, а озадачить Серёжу запросто смогла бы.       — Всё идёт так, как задумал Господин, — заученные реплики вступили в бой.       — Ты мне врёшь, — резко выпалила Кузнецова. — У меня полно времени, чтобы собрать сплетни с подчинённых, Серёж. На рынке обозначился новый дилер. Его товар имеет повышенный спрос. Ряды наших покупателей редеют. Ты думаешь, я не вижу, как упали объёмы нашего производства?       — Всё не совсем так, Ир. Мы выдерживаем паузу. Это обычное дело при ведении любого бизнеса, — мужчина почесал бороду, вспоминая, что ещё должен сказать.       — Твоя память вновь тебя подводит, — Ира хмыкнула и распустила хвост.       — Ира, моя хорошая, — Сергей встал за её спиной и осторожно обнял, сцепив пальцы на её животе. — У Арсения всё под контролем. Как только он решит дела всё вновь станет как прежде. Если бы что-то пошло не так, то я узнал об этом в первую очередь. В бизнесе всегда проблемы, но он их обязательно решит. А что касается девчонки, то он лишь выполняет последнюю просьбу её отца.       — Какую просьбу? — глаза Кузнецовой вдруг загорелись ярче ночников, стоящих в комнате.       — Ну… сама как думаешь? Отца убили. Теперь она в его поисках. В какие только передряги не попадала эта упрямая девчонка, — Матвиенко положил подбородок на женское плечо, отчего Ира поёжилась. Борода приятно щекотала кожу. — Александр и Арсений были близкими друзьями и тесными партнёрами. У мафии принято исполнять последнее желание члена семьи.       — Это правда? — спросила Кузнецова.       При последнем разговоре Арсений разъяснил помощнику одну вещь. Звучала она довольно пафосно, но смысл был глубокий.       Ложь уводит с собой четыре правды: доброту, доверие, верность и любовь.       Серёжа мог пожертвовать этими четырьмя вещами, а вот Арсений нет. Ирина была дорога Арсению, потому он выбрал ложь во благо. Ложь во благо из уст Матвиенко, если быть точнее.       — Да.       Ира глубоко вздохнула, а затем сказала:       — Я боюсь потерять его, Серёж. Он шагает навстречу смерти, думая, что его спасут статус и верные люди, но это не так.       — Я сказал тебе правду, — мужчина отпустил её как только почувствовал слезу, упавшую ему на руку.       — А я тебе всё равно не верю.       Она развернулась с мокрыми от слёз глазами и уже собиралась что-то крикнуть, как в другой комнате с грохотом кто-то свалился на пол…