Сурастан: Полуостров монстров

* * *       Бой бушевал, клинки кромсали, а копья и стрелы кололи всё прибывавших и прибывавших змей. Конец этого побоища казался всё ближе с каждой поверженной союзниками тварью, но когда дым и пыль от заклинаний капитана Ники постепенно улеглись, стало понятно, что день будет долгим.       Людоящеры, орки, гоблины, хобгоблины и многие другие являлись монстрами, об этом все знали. Они и сами себя так звали, при этом не без гордости. Их армии по древней традиции называли ордами, в память о временах, когда они тёмными тучами спускались на соседние "цивилизованные" страны. Но теперь перед так называемыми монстрами из недр самих преисподней напала настоящая орда, шипевшая и упрямо ползшая прямо по телам своих же сородичей, делая всех монстров похожими на свору трусливых бандитов.       Идри впервые осознала, что такое ужас. До этого она думала, что появление огненного духа и громкие эксперименты её капитана с магией ужасали, но от вызванных орочьим жрецом чудищ хотелось спрятаться, ухватиться за колени и тихо заплакать. Осматривая лица других людоящериц, она понимала, что в этом желании далеко не одна. Тем не менее, ей ни в коем случае нельзя было прекращать орудовать копьём – хлипкой палкой с острым камнем на конце, стоявшей между её деревней и воинством смерти. Особенно учитывая то, что Идри, благодаря магии капитана Ники, являлась среди людоящеров если не сильнейшей, то второй по силе после усиленного всё той же магией шамана.       "Ха, да я сейчас даже сильнее вождя Сонго!" — подумала она. Воспоминания о вожде, однако, вызывали в её животе непонятный трепет, и она, чтобы не потерять концентрацию, быстро выбросила их из головы. Незачем ей было о нём думать, когда этот зрелый, умный и искусный людоящер-охотник из старого харазарского рода ни за что не стал бы думать о ней, деревенской простушке.       — Не зевай, хвостатая дылда! — рявкнул ей орк Траггар, больно ударив её в плечо. — Левый проём едва держится!       — Точно, прости! Иро, Кика, Тешка, поддержите орков слева. Маро, как раненые?       — В норме, — ответила хлопотавшая над искалеченными и искусанными Маро. Всё это время она и две её помощницы храбро оттаскивали падавших наземь и перевязывали их, смазывали мазями и вкладывали максимум усилий в целебную магию. — Скоро смогут вернуться в строй.       Людоящеры и орки лежали кучкой, хватаясь за раненые, а местами оторванные и откусанные конечности и бока. Лежали относительно спокойно – настолько спокойно, насколько можно было посреди боя. Помогал талант знахарки – даже орки, не находившие людоящеров приятными на вид, не могли не улыбнуться от излучаемой её глазами доброты. Только один из пациентов, выбывший самым первым, оставался возмущённым.       — Пусти меня уже, я могу продолжить биться хоть прямо сейчас, — сказал пылкий людоящер, но тут же айкнул и вновь лёг на левый локоть.       — Аша, — обратилась к нему внезапно охладевшая Маро, — научись уже слушать! Магия не затянет твою рану быстрее оттого, что тебе больше всех не терпится. Ты сделаешь только хуже, если случайно раскроешь её снова. Ради себя и ради нас всех, лежи смирно!       — …К-как скажешь, доктор, — сдался Аша.       Идри, сымитировав капитана Нику, с улыбкой подняла большой палец, а затем резко развернулась и сделала выпад, насадив сразу двух перелезавших через колья змеечудищ на копьё. Тем метровая стенка и заострённые палки доставляли огромные неудобства, и если бы не заблаговременные приготовления под руководством капитана, то ящеры были бы не жильцами.       — Скажи, Траггар, забавно ведь получилось? Мы думали, что стена будет защищать нас от вас, а оно вон как вышло.       — Умри! Умри! Умр-р-ри, скотина! — рычал вставший на передовую Траггар, с завидной скоростью поднимая и опуская двуручный топор на змей.       Показав большой палец и ему (пускай он этого и не видел), Идри, наконец, решила проверить шамана, который подозрительно затих.       — Уважаемый Ои, что-то не так?       Тот стоял неподвижно, будто парализованный. Проследив за его взглядом, она поняла, что внимание шамана привлекло копошение позади одного из домов, стоявшего ближе к утёсу. Там змееподобные монстры, которые до этого вели себя абсолютно предсказуемо, отчего-то остановились. Часть из них, водя мордами из стороны в сторону, не полезла бездумно нападать на оборонявшихся, а стала скользить прочь из деревни.       — Неужели, учуяли? — с ужасом в голосе произнёс Ои.       — Что именно?       — В ту сторону ушли дети!       Осознав вес ситуации, Идри перехватило копьё и без колебаний побежала вперёд. Она не сомневалась, что капитан, оставив её за главную, предвидела подобную ситуацию. Должно быть, именно на такой случай Ника доверила ей часть своей силы; именно на такой случай она доверила ей титул вице-капитана, и Идри не готова была её подводить.       — Я разберусь, Ои, не беспокойтесь!       С колотящимся в груди сердцем, Идри побежала к роще у реки. Чёрные капли, порождавшие чудовищ, продолжали иногда падать в деревне – она, подметив их, легко избегала мест их приземления. Змеи пытались прыгать на неё, схватить, опутать и укусить – она либо перепрыгивала их, либо отбрасывала, орудуя и копьём, и хвостом. Постепенно звуки боя позади стали отходить на второй план. Идри вспоминала невинные лица самых молодых жителей деревни — лица, которые заслуживали защиты, и понимание того, что они были в опасности, подталкивало её бежать быстрее и быстрее.       Когда Идри достигла края рощи, она услышала уже новые, но в то же время знакомые голоса. Срубив мешавшийся папоротник, она увидела прижатых к дереву Шошоку и Грязнака. Вдвоём, они, сменяя друг друга, умудрялись отбивать целый десяток змеечудищ, защищая забравшихся высоко на ветки маленьких людоящеров.       Самое крупное змеечудище, поднявшись на задние руки, выпрямило своё тело и угрожающе пошло вперёд. Грязнак, сохранявший спокойствие внешне, но едва слышно перечислявший все известные ему гоблинские ругательства, полоснул кинжалом нос ближайшей к нему твари, подгадал момент и резво перекатился в сторону. Амулет скорости делал свою работу, и благодаря ему он смог подобраться, зайти большой змее за спину и, чуть подпрыгнув, пнуть её обоими ногами вперёд. Змеемонстр потерял равновесие и, получив ускорение, налетел прямо на копьё Шошоки, которое тот едва успел выставить.       — Подмога пожаловала, глядите-ка! — обратил гоблин внимание на Идри. По его голосу было неясно, был ли он скорее обрадован или обижен. — Ящерка, что тут творится?!       — Объяснения подождут, сначала нужно перебить этих тварей!       — Мантикорьи яйца! Не на это я рассчитывал, когда подался в караванщики…       Втроём, Идри, Шошока и Грязнак стали справляться намного быстрее, в считанные минуты уничтожив окружавших дерево змей. Но вскоре они столкнулись с той же проблемой, что и основные силы: с каждым поверженным чудовищем их становилось не меньше, а больше. Все они действовали, словно одна огромная тёмная гидра, у которой с каждой отрубленной головой вырастало две новые. Ещё через пару минут ожесточённой борьбы положение вновь стало опасным. Идри, прорвавшая окружение, сама была вскоре прижата спиной к дереву и, несмотря на невероятные для обычной людоящерицы движения, была вынуждена уйти в глухую оборону.       Одна змея, что оказалась чуть хитрее всех остальных, обошла отбивавшуюся троицу со стороны, притаилась и, подгадав момент, скакнула вперёд, целясь Шошоке в шею. Заметив это, Идри бросилась вперёд древолаза и приняла удар на себя. Дикая боль пронзила её руку, заставив выронить оружие – змеечудище вонзило свои зубы в локоть людоящерицы по самую кость. Зазубренные клыки, заточенные злой магией для удержания и раздирания, прочно закрепились, и змея, ухватившись конечностями за землю и выпиравшие корни, резко дёрнула мордой, забирая свою кровавую награду.       Сорвавшись на горлораздирающий крик, Идри упала и сжалась в комок. Ниже её правого плеча осталась лишь пустота. Весь героизм пропал, и её разум, погружаясь в мрак беспомощности, думал уже не о доме, не о малютках, которых она защищала, а лишь о бесчувственных алых глазах.       — Милосердная богиня, — сказал Шошока полушёпотом, — прости меня за неверие. Если ты есть, пожалуйста, спаси наши души!       Грязнак не нашёл в себе наглости на усмешку. Сделав полшага в сторону, он ухватился за свой амулет, словно утопающий за тростинку. У него была честь, и принципы тоже были, но если речь шла о его собственной жизни, то он готов был разок ими пренебречь. В конце концов, он был такой один, а деревень людоящеров – пруд пруди.       Сверху раздался быстро приближающийся рокот, местность озарилась голубоватым светом, и в гущу чудовищ ворвался ярчайший метеор. Безжалостной волной он прошёлся по роще, уничтожая как пышный лесной покров, так и змей, которые, если и успели осознать свою судьбу, не смогли противопоставить голубому пламени решительно ничего. Выжженную область покрыл густой, пахнувший подгорелыми нечистотами смрадный дым, и откуда-то из него донёсся голос:       — Бездна, ну что это за безобразие?! Сперва чрезмерно могущественные смертные, а теперь демоны? Воистину, сей несчастный мир захлестнуло безумие!       Людоящеры подумали, что чудом пережили буйство прилетевшего из ниоткуда магического пламени. Однако гоблин, знакомый с магическим искусством чуть лучше них по требованию своей профессии, пришёл к иному выводу:       — Такой невероятный контроль… К-кто вы? Вы пришли спасти нас?       Из дыма вышла девушка с убранными в два хвоста синими волосами, победоносно развевавшимися на ветру, и в чуть потрёпанной пёстрой одежде. Её руки были сложены на груди, а взгляд разил надменностью раздражённого монарха.       — Не обманывайтесь. Я не предала вас пламени вместе с демоническими отродьями только потому, что ваша кончина огорчила бы мою подругу. И раз о ней зашла речь, поведайте мне поскорей её текущее местонахождение.       Идри продолжала беспомощно лежать и лить слёзы, Шошока пребывал в состоянии полного отстранения от реальности, так что бремя разъяснений пало на плечи Грязнака.       — Вы, госпожа, должно быть говорите о начальнице Нике? — спросил он, припоминая разговор об "укротительнице огненного духа". Стоявшая перед ним особа не могла, очевидно, быть простой смертной, и Грязнак догадывался, что где-то здесь определённо была связь. — Увы, мы не знаем. Незадолго до… всего этого она ушла. Я как раз пытался найти её, но она будто сквозь землю провалилась!       Грозная спасительница нахмурилась.       — Как докучливо. След переданной ей энергии до сих пор присутствует, — заговорила она сама с собой, — но это колдовское облако искажает своим дрянным присутствием все остальные потоки энергии. Никуда не деться, придётся сперва избавиться от него и от этих назойливых демонов. * * *       По всему моему телу прошлось волной концентрированное могущество, благодаря которому я смог стряхнуть туманившую голову дымку и вернуть себе вертикальное положение. Нараставшее внутри напряжение было таким, как если бы я посреди интенсивной тренировки в зале выпил залпом три банки энергетика и заел шоколадкой. И всё это без тахикардии и риска схватить сердечный приступ, только дистиллированное желание пустить всю эту энергию в ход.       Долго моим рукам чесаться не пришлось – удобная цель стояла всего в паре метров. Брогир, змея в орочьей шкуре, которая доставила как жителям Зелёного Бока, так и собственным союзникам немало проблем, и собиралась доставить ещё больше: орк, повернувшись к нам с Ранкором спиной, начал снова водить в воздухе посохом, намереваясь, наверное, призвать ещё больше чудовищ нам на голову. К сожалению для него, он не был в курсе важнейшего принципа для злодея: всегда убеждаться, что герой мёртв. Никогда бы не подумал, что все просмотренные мною киношки, которые я считал расслабляющим развлечением после работы, однажды обернутся моим преимуществом.       — Надо было по голове, — улыбнулся я себе и направил пистолет жрецу в затылок.       Глубоко вздохнув, я сосредоточил свою ману, чувствуя, как буря закручивается во мне. Вот он — момент, которого я ждал. Я больше не был просто пешкой в ​​чужой игре; я был игроком, который вот-вот поставит другому игроку мат. Брогир продолжал колдовать, воздух вокруг него пульсировал зловещей энергией. Я видел, как призрачные щупальца обвивались вокруг него, образуя гротескную форму, напоминавшую клубок змеиных тварей. Несложно было догадаться, что он готовил очередной неприятный сюрприз, который мог обернуться катастрофой для всех, кто был поблизости.       — Плазменная Комета, — прошептал я, направляя заклинание через чуть подрагивавшие пальцы в ствол оружия.       В мгновение ока шар жидкого пламени собрался на его кончике. Магия зарычала и понеслась вперёд, словно бросившийся в атаку прайд львов, и Брогир слишком поздно осознал близость своей кончины. Взрыв поглотил его полностью, и как только пыль улеглась, от орочьего священника не осталось и пепла. Однако чёрное облако не развеялось, как сказал Ранкор. Почувствовав неладное, я побежал к холму, чтобы найти за ним укрытие, но в этот раз была моя очередь осознавать, что сделал я это слишком поздно.       В меня въехало ещё одна молния, посылая меня в полёт. Словно цирковой акробат, я трижды перевернулся в воздухе, прежде чем по чистой случайности приземлиться ровнёхонько на ноги. Было искренне досадно, что я не мог видеть себя со стороны, ведь этот непреднамеренный трюк просто обязан был выглядеть обалденно. Что до урона, он был практически полностью поглощён амулетом, и если не считать полсекунды жгучей боли, я был в полном порядке.       Брогир стоял неподвижно, злобно скалясь. От его одежды остались лишь укороченные до шорт штаны и кираса с торчащими из-под неё обугленными краями рубахи, а замысловатая причёска была низведена до припаленной плеши.       — Кто… нет, что ты такое? Я вижу человеческое дитя, но эта магия… Дух? Или, может быть, ведьма?       — Отзови своих страшил, тогда расскажу, — сделал я тщетную попытку де-эскалации.       — Нет! Неважно, что ты за монстр, все в этом мире равны перед нашим всемогущим богом!       — Все вы, фанатики, так говорите.       Вновь оставив за собой последнее слово в перепалке, я перешёл в наступление. Комета, фаерболл, комета – мана лилась из амулета безжалостным водопадом, и я обращал её в собственное оружие. Честно говоря, некоторая степень неверия в происходящее всё ещё оставалась липким налётом у меня на уме, и создавать своими руками потоки разрушения не перестало быть для вашего типового офисного работника чем-то мозговыносящим.       Философствование, однако, лучше было оставить на потом, ведь жрец не стал стоять на месте и принимать лицом заклинания. Он подбросил над собой горстку фиолетовой пыли, воткнул посох в землю и быстрее самого языкастого рэпера зачитал что-то соответствующе неразборчивое. Из травы и мха вылетели призрачные ленты и окутали Брогира коконом. Разбилось первое заклинание, второе погнуло его, третье взорвалось рядом – напряжение на лице жреца было видно невооружённым глазом. Ещё одно попадание кокон не пережил, но дал Брогиру достаточно времени, чтобы ответить.       Он вскрикнул и ухватился за лицо – огненный шар нашёл свою цель, и я побежал орку навстречу, чтобы добить и испепелить. Вдруг, мою голень что-то обвило. Словно умелый кукольник, Брогир повёл посохом, и больно стиснувшее ногу призрачное щупальце вздёрнуло меня под самый лесной купол. Разглядывать полог фантастической чащи было бы весьма интересно, если бы не едва заметные сквозь листву движения орочьего жреца, намекавшие, что я вот-вот полечу вниз и вновь встречусь с ближайшими камнями – на этот раз, лицом.       Не придумав ничего лучше, я направил пистолет на собственную щиколотку и несильно пальнул. Амулет вновь успешно поглотил урон по мне, а вот щупальце съёжилось и оборвалось, отпустило меня, и я еле успел ухватиться за прочную ветку, пересчитав по пути к ней все сучки. Ощущения от хлестания ими по коже не изменились, что подтверждало косвенно мою гипотезу: защищает подаренная Г безделушка только от магии.       Пробежавшись по качавшейся ветви и припав к стволу неподвижного лесного великана, не видавшего, наверное, таких волнений за все сотни лет своей мирной древесной жизни, я аккуратно посмотрел вниз. Метров десять или пятнадцать – не умер бы, если прыгнул, но что-нибудь обязательно себе бы сломал, особенно учитывая моё хрупкое телосложение.       "Так, нужно как можно аккуратнее сползти вниз, — подумал я. Мнение моё, однако, изменилось, стоило орку с убийственным гневом в глазах наконец обнаружить меня и начать творить очередное заклинание. — Смена плана. Нужно спуститься прямо сейчас!"       Слот-машина в моей голове, прокручивавшая увиденные в играх и аниме приёмы, остановилась на "Ассасиновом Креде", и я, убрав пистолет и слепо последовав наитию, с двух шагов по качающейся ветке птичкой прыгнул вперёд, прямо колдующему жрецу на голову. Уверенный в своей неуязвимости, он не стал уклоняться и завершил свою магию – гигантскую призрачную змею, которая, покружившись, полетела принимать меня в полную ядовитого тумана бездонную пасть.       Я сложил руки. Нет, не для того, чтобы перед смертью помолиться. Имитируя теперь "Драконий Шар", я бездумно крикнул какую-то белиберду и выпустил вниз весь дарованный мне амулетом заряд маны и ещё немного сверху. Её закрутившийся поток воспламенился, сформировался сначала в огромную обжигавшую глобулу, затем в пульсирующий луч, и наконец выстрелил в жреца неостановимым ярко-жёлтым лазером. Призрачный змей был пробит насквозь, словно нанизанная на шампур сосиска, и беззвучно рассеялся. Брогир же отступился, но второго чудесного спасения выиграть себе не смог: его чёрный силуэт остался на секунду в светозарном потоке, но тут же растворился, обращаясь в ничто. Я же жёстко, но без лишних травм приземлился. Амулет померцал ещё чуть-чуть, после чего вновь вернулся в состояние покоя, и на меня накатило печально знакомое чувство полного истощения.       — Трендец мне, если он опять выжил, — констатировал я, с надеждой взглянув в небо. К счастью, я отметил, что новые капли перестали формироваться, а сама туча постепенно начала рассасываться, возвращая небу привычную светлоту и спокойствие. В вышине виднелись ещё какие-то вспышки, но им я уже значения не придавал, умиротворённо отходя ко сну.