Кандидат

***

Стремительно пробежав по коридору Офелия Холл, Аддамс успела остаться незамеченной и быстро оказалась в комнате. Энид снова не было на своей половине, однако в этот раз Уэнсдей не обратила на это внимания, пребывая под впечатлением от прошедшей встречи. Желая как можно скорее записать полученные знания, дабы они не успели улетучиться, девушка села за письменный стол и достала дневник, приготовленный специально для записей исследования. Тонкий стержень резво заскользил по бумаге, передавая навыки и закрепляя их на страницах дневника. Около часа работы заняло лишь описание змеек, а предстояло ещё немало, и Уэнсдей настойчиво продолжила выводить заветные строчки. Одиноко лежащий всё это время матовый гаджет завибрировал, давая сигнал о входящем сообщении, однако ученица не обратила на него внимание, увлеченная работой. Но звуки не прекращались — одно, два, три сообщения были посланы друг за другом, и телефон не переставал гудеть, взывая хозяйку хотя бы посмотреть на экран. Однако Уэнсдей настойчиво продолжала игнорировать не унимающегося собеседника, пока смартфон наконец-таки не замолчал. Глубоко выдохнув, Аддамс продолжила выписывать данные своего первого кандидата.

***

Утро следующего дня выдалось не самым лучшим. Голова гудела от очередного недосыпа, и Уэнсдей еле поднялась с кровати, стараясь выключить уже третий прозвучавший за утро будильник. «В прошлый раз мне это с рук не сошло.» — подумала Аддамс, собираясь с мыслями. Как вдруг девушка заметила — она была одна в комнате. «Неужели Энид не было здесь всю ночь? Или она поздно пришла и рано встала, успев остаться для меня незамеченной?» Вопросы так и повисли в воздухе, пока не прозвенел последний будильник, возвращая Уэнсдей к реальности. Вяло посмотрев на экран гаджета, девушка тотчас выпучила глаза, окончательно просыпаясь. Вот что бодрило лучше любого будильника — непрочитанные сообщения, о которых она совершенно забыла прошлой ночью! W [23:15]: Доброй ночи, мисс Аддамс! W [23:18]: Уверена, вы ещё не спите W [23:23]: Как прошла первая встреча с кандидатом? Однако не эти сообщения вызвали столь быстрое пробуждение, а только самое последнее. W [0:46]: Мисс Аддамс, зайдите ко мне завтра после занятий. «Черт! Кажется я влипла!» — только и успела подумать Уэнсдей, прежде чем поняла, что времени до урока осталось совсем мало. Наспех натянув на себя черно-серую форму и заплетя две тугие косы, Уэнсдей выбежала из комнаты, захватив у двери любимый рюкзак.

***

Занятие по ботанике проходило монотонно-обыденно. Уэнсдей не хотела и не слушала преподавательницу, что-то увлечённо рассказывавшую про хищные растения. Рыжеволосая то и дело подчёркивала важность каждого из них, ведь после прошлого занятия, она чувствовала потребность повысить свой подорванный, как она думала, авторитет в глазах учеников, которые не в силах были что-либо предпринять. Все, кроме одной, что витала мыслями где-то далеко от обсуждаемых саррацении, цифалотуса и росянки. Аддамс задумалась над сообщениями директрисы. «Надо было ответить!» — упрекнула она себя в очередной раз. «Она интересовалась, но почему? Сэм что-то рассказал ей о встрече? Чëрт!» — Аддамс заметно нахмурилась, уже совершенно не слушая Торнхилл, что бродила между парт. Вспомнив последнее полученное сообщение, девушка никак не могла выбросить из головы — неужели Уимс ожидала от неё ответа почти полтора часа, после чего не выдержала и написала явиться к ней сегодня. Уэнсдей почувствовала себя неуютно. Хотелось мысленно извиниться перед директрисой, но как назло слова путались, не давая собраться в слаженное предложение. «А собственно, что я так переживаю, я даже не знаю, по какому поводу меня вызывают. Может, это вовсе не связано с кандидатом.» — рассуждала Аддамс, пока её неожиданно не осенила одна мысль, говорившая, к сожалению, не в её пользу. Лариса не написала «пожалуйста», как она обычно говорила, если бы это было наяву. Вот что настораживало. Всё предложение без этого смягчающего слова звучало уже не как просьба зайти после занятий, а как приказ, в случае невыполнения которого девушку ждало серьёзное наказание. Торнхилл гуляла между рядами, поглядывая на учеников. Все взгляды были устремлены на неё, но не её. — Мисс Аддамс, — строго начала преподавательница, упираясь руками в парту. — может, вы ответите на мой вопрос? — неожиданно спросила она. Вырванная столь резко из своего потока мыслей Уэнсдей подняла тёмные глаза на женщину, ожидая повтора вопроса, но вместо этого последовало нечто другое, окончательно пошатнувшее и без того нестойкое спокойствие ученицы: — Ну что же вы молчите, Аддамс! Или ваши великие знания по ботанике не распространяются на столь простой вопрос? Вопрос был явно риторический, но по лицу Торнхилл было понятно, как она упивалась сложившейся ситуации. Оставаясь для всех милой, для Аддамс её улыбка представляла оскал. Того и гляди эта лисица набросится на серую мышку по имени Уэнсдей. Всё её нутро показывало отвращение к девушке, даже обращение без «мисс» звучало так, словно её окликнули как собаку на улице. Уэнсдей едва сдерживалась на месте. Долгое молчание вызвало по кабинету тихие перешептывания, изредка переходящие в смешки, и на этот раз преподавательница не пыталась их как-либо остановить. — Браво, Аддамс! — уже не скрывая радости воскликнула Торнхилл. — И вы заработали… — она словно специально оттягивала этот момент, наслаждаясь загнанным в угол взглядом ученицы. — …"двойку» в журнал! Как некстати перед экзаменом. — наигранно-печально добавила она. Тут уже послышался не сдерживаемый хохот. Уэнсдей завертела головой, закрывая уши. Она видела их лица, их улыбки. Она слышала их смех подсознательно, и не могла понять, чем заслужила его. Не выдержав всего напряжения, девушка быстро бросила всё со стола в сумку и выскочила прочь из ненавистного кабинета. Плевать, хуже уже и быть не может. — Хм, что-ж, занятие окончено! — громко произнесла Торнхилл, совершенно не удивляясь побегу ученицы. Она была довольна, и это для неё было важнее, чем какая-то там Аддамс. Энид выскочила быстрее всех и побежала за соседкой. Она единственная, кто не смеялась и даже не улыбнулась этой «пытке», а хуже всего то, что Энид знала, что никакого вопроса и в помине не было, просто Торнхилл представился случай публично высмеять Аддамс на глазах у всего класса, и она тотчас воспользовалась им. Все молчали, но волчица не собиралась, она бежала, стараясь догнать далеко убежавшую девушку, чтобы рассказать ей всё как есть. Через пару коридоров Энид всё же увидела сидящую на ступенях Аддамс. Та уткнулась в сложенные на коленях руки, однако, услышав чьё-то приближение, Уэнсдей дернулась наверх по лестнице. — Уэнсдей, стой! — крикнула оборотень, снова ускоряя шаг, но соседка и не думала её слушать. — Нет! Однако Энид лишь нахмурилась, продолжая погоню. Они уже подбегали к их комнате, как вдруг Аддамс резко затормозила перед дверью. — Зачем? Зачем ты идешь за мной? — раздражённо выкрикнула она, оборачиваясь к застывшей перед ней соседке. — Потому что это было… — Мне не нужна твоя поддержка! Иди к своей шайке, я же знаю, кого вы будете обсуждать сегодня за столом! Оборотень была поражена сказанному. Резко подкатившее ощущение ярости побудило её выпустить разноцветные когти, которые девушка случайно впила себе в кожу. Боль отрезвляла, но не убирала накал между ними, и Энид сердито оскалилась. — Ты невыносима! Ну почему ты просто не можешь принять, что тебе хотят помочь?! — выплюнула она, глядя на опешившую Уэнсдей и, не дождавшись ответа, волчица развернулась, пускаясь обратно, вниз по лестнице. Девушка не понимала, что только что произошло. Энид готова помочь? Но она же обсуждает её со своей шайкой? Разве нет? Уэнсдей вошла в комнату, оставляя рюкзак на кровати. Полная раздумий голова отказывалась соображать, и девушка, достав смартфон, молча легла на кровать. Спустя пару минут гаджет пискнул, оповещая о новом сообщении. W [12:35]: Мисс Аддамс, жду вас у себя через 30 минут. Чëрт! Но этого стоило ожидать. Уэнсдей нехотя встала в кровати, вспомнив о времени обеда, и вышла из комнаты. Полная студентов столовая, везде шум и толкотня, но главное, здесь ещё не было её класса. Тех, кто видел её позор. Однако слухи распространяются быстро, и Аддамс удрученно вздохнула, понимая, что к вечеру об этом будет знать вся академия. Пройдя с подносом к свободному столику, девушка увидела неподалёку Энид. Оборотень всё ещё злилась и, едва заметив взгляд Аддамс, девушка отвернулась, не желая больше видеть её в оставшийся день. Уэнсдей опустила глаза в тарелку. Аппетитный запах не вызывал у неё ничего, кроме тошноты, однако, она сегодня не завтракала, и организм требовал своего. Неохотно взяв кусочек, Уэнсдей попыталась его проглотить и тотчас почувствовала ком в горле. Через силу Аддамс запихала в себя ещё немного и через несколько минут уже вышла из столовой. Время ещё было, но ученица решила направиться к директору раньше. Уже подходя к дубовым дверям, девушка сразу потянулась к ручке, как вдруг дверь открылась сама и перед ней появились мисс Торнхилл. Столкновение с Аддамс вызвало секундное замешательство, сменившееся ядовитой улыбкой, и преподавательница показушно-любезно пропустила ученицу, бесшумно закрывая дверь уже за её спиной. Клетка захлопнулась, мышка была поймана. Эта внезапная встреча не сулила ничего хорошего, и Уэнсдей, терзаемая изнутри возросшим за секунды волнением, остановилась у входа. Уимс сидела к ней спиной, в изящных руках мелькнул экраном смартфон и, буквально через минуту у девушки завибрировал в кармане телефон. — Мисс Аддамс? Директриса вздрогнула, повернувшись к ученице, совершенно не ожидая увидеть её в эту же секунду перед собой. Уэнсдей старалась сохранять невозмутимость, бегло прочитав входящее сообщение от Уимс. — Да, я уже здесь. — убирая гаджет в карман, спокойно произнесла она. — Славно! Радостно прозвучавшее слово почему-то вызвало толпу мурашек, от чего ученица застыла на месте. — Присаживайтесь, мисс Аддамс. — Лариса указала рукой на каминные кресла. Уэнсдей прошла, присаживаясь поудобнее. Она всё ещё с трудом сдерживала волнение, но старалась выглядеть обыденной. Повисло недолгое молчание, прерванное директрисой. — Так как же прошла ваша первая встреча? Лариса заинтересованно сцепила руки перед собой, опустив на них голову. Её расслабленная поза, интонация и даже мягкий взгляд лазурных глаз показывали, что она просто хотела получить ответы, которых ожидала ещё с ночи. — А разве Сэм вам ничего не сказал? — Мне бы хотелось узнать первым твоё мнение. «Надо же! Выкрутилась!» — мелькнуло в голове Аддамс. — «А она умеет добиваться своего!» — Вроде… неплохо. — В самом деле? Уэнсдей молчала. Уточняющий вопрос поставил её в тупик. — Вы должны понимать, мисс Аддамс, что я как никто другой стараюсь вам помочь, поэтому я тщательно подбираю кандидатов и должна быть уверена, что встреча проходит отлично, а не просто «неплохо»! — убирая руки, сказала директриса. — Так что же всё-таки случилось? — чуть надавливая на ученицу, продолжала спрашивать она. Уэнсдей с трудом пыталась экстренно быстро переварить сказанное директрисой. Девушка тотчас вспомнила недавние слова Энид — «Почему ты просто не можешь принять, что тебе хотят помочь?» Действительно — почему? Но ведь Аддамс уже сделала шаг навстречу, однако делать следующие ей было невероятно трудно. — Сначала мне показалось, что Сэм был назойливым, а после, он ответил мне с сарказмом. — тихо произнесла Уэнсдей. Ярко-алые губы растянулись в улыбке. — А что вы ожидали, мисс Аддамс? Что кандидаты будут послушными кроликами? У них тоже есть чувства, и, вероятно, они были задеты, раз вам ответили… Как вы сказали с «сарказмом»? — Да, но обычно… — девушку тотчас осенило. — я так отвечаю. Уимс продолжала наблюдать за ученицей. Её расстроенный и одновременно напряжённый вид словно раскрывал перед директрисой новую Уэнсдей. Эмоциональную, отчаянно нуждающуюся в поддержке и, как оказалось… легко ранимую. — Мисс Аддамс, — негромко начала Лариса, вставая с кресла и подходя к девушке. — я должна вам признаться, что ваш первый кандидат уже высказал своё мнение о прошедшей встрече. Уэнсдей тут же вскинула на неё испуганный взгляд. — И он не упомянул ничего, что выходило бы за рамки нашей договорённости. — добавила Уимс и после небольшой паузы продолжила. — А насчёт манеры общения, может, вам стоит задуматься над этим? Эти нежные слова напутствия дополнило невесомое касание до тёмной макушки. Медленно проведя по угольно-черным волосам до начала тугих кос, Лариса неотрывно смотрела в глаза сидящей Уэнсдей, желая успокоить ту своим прикосновением. — Вы можете идти, мисс Аддамс. — тихо произнесла Уимс, замечая, что ученица немного успокоилась. — Я напишу, когда будет следующая встреча. Уэнсдей встала, затуманенный разум был похож на густую сладкую вату. Какое странное сравнение, учитывая, что Аддамс совсем не любит сладкое. Однако почему-то захотелось ощутить это… вновь. — А как же урок ботаники? — коснувшись ручки двери, вспомнила о столкновении с Торнхилл ученица. — А что-то не так? — спокойно спросила Лариса, возвращаясь к рабочему месту. — Но мисс Торнхилл была здесь. — удивилась Уэнсдей. — Ах, вы про это, мисс Аддамс. — вновь улыбнулась директриса. — Не переживайте, каждый из нас когда-то отвлекался на уроке, но разве это повод для наказания? К тому же, я считаю, вы уже получили урок от мисс Торнхилл. А что касается меня… Незаконченная фраза так и замерла у Ларисы на алых губах, увидев, как затряслась в этот момент Аддамс, еле стоящая на ногах. — … то я не собираюсь вас наказывать. — совсем тихо закончила Уимс, не отрывая взгляда от ученицы. Неимоверным усилием удерживаясь за ручку, Уэнсдей скорчила гримасу боли, крепко зажмурила глаза и быстро скрылась за дверью. Пульсирующая тупая боль дробью отдавала в виски, запредельное сердцебиение было готово оборваться, а горячее дыхание стремительно иссушало горло. Уэнсдей закашлялась, но продолжала бежать в комнату. Она чувствовала, что слезы уже близко, и меньше всего хотела, чтобы кто-либо застал её в таком жалком виде. Добравшись до общежития, девушка в изнеможении упала на кровать, задыхаясь слезами. «Да что с тобой происходит, Аддамс! Быстро возьми себя в руки, тряпка!» — то и дело твердил внутренний голос, но Уэнсдей была глуха к нему. Отчаянные крики были заглушены подушкой, уже пропитанной непрекращающимися слезами. Она просто не могла остановиться, и, последнее, что успела услышать Аддамс, был писк брошенного где-то телефона, после чего Уэнсдей отключилась.