Ливень

К сожалению, инстинкты Шэнь Цзю оказались верны, и беда последовала за ним в виде липкого Небесного Демона. К ещё большему сожалению, за это время Шэнь Цзю успел привязаться к Тяньлан-цзюню. Они оба были мелочными и злобными личностями, хотя Тяньлан-цзюнь был бесконечно более покладистым. Они оба любили путешествовать, слушать музыку, рассказы и пробовать необычную еду. Не говоря уже о том, что Шэнь Цзю узнал о демонах и их культуре гораздо больше, чем ему было дано узнать в бытность пиковым лордом. Многие вещи, которым его учили, были опровергнуты или оказались неверными из-за неточных предположений о том, почему демоны поступают так или иначе. Тяньлан-цзюнь смеялся над его ошибками, но улыбка демона компенсировала это. И хотя Тяньлан-цзюнь с момента их первой встречи считал своей личной миссией преследовать и изводить Шэнь Цзю через случайные промежутки времени, демон был для него как плесень, которая прирастает к тебе; настойчивый, живой и ощущался как глоток свежего воздуха. А еще он приносил несчастья, ведь Шэнь Цзю снова оказался втянутым в разборки Тяньлан-цзюня и сражался с очередной группой разъяренных демонов. По крайней мере, на этот раз это были не культиваторы. В прошлый раз, когда Тяньлан-цзюнь разозлил культиваторов, это оказались ученики Цан Цюн, и Шэнь Цзю молча получил сердечный приступ. Тридцать лет скитаний и культивирования, в течение которых он успешно избегал всего, что было связано с его прошлым, были сведены на нет менее чем за тридцать секунд. Казалось, демон решил довести Шэнь Цзю до фатального отклонения ци. Конечно, Тяньлан-цзюнь приносил ему множество подарков, которые помогали в развитии, и ночи, которые они проводили бок о бок, выпивая и глядя на луну, были приятными, но Шэнь Цзю не был уверен, что это стоило того. Шэнь Цзю увернулся от удара разъяренно напавшего демона и вытянул руку вперед, перекинув идиота через плечо. Затем он послал залп листьев, заточенных ци, в толпу демонов, сражавшихся с Тяньлан-цзюнем слева от него, а потом ударил локтем в горло демона-ши, подкравшегося к нему сзади. Она задыхалась, захлебываясь воздухом, и на смену ей пришел другой демон. Шэнь Цзю внутренне негодовал. Если демоны не убьют Тяньлан-цзюня, то это сделает он, а если сам Шэнь Цзю умрёт сегодня, то в загробной жизни он сделает так, чтобы восстать из могилы и преследовать этого Небесного Демона. Шэнь Цзю увернулся от ядовитой иглы, выдернул её из воздуха и отправил обратно в того, кто её бросил, но тут же едва не был сбит с ног демоном, которого Тяньлан-цзюнь послал в сторону Шэнь Цзю. Очевидно, Шэнь Цзю в последнее время был чертовски добр к Тяньлан-цзюню. Шэнь Цзю со звонким хрустом ударил ногой по яйцам набросившегося на него демона и выхватил из рукавов талисманы: демоны, окружавшие его, не решались подойти ближе, бросая жалкие взгляды на лежащего на земле в агонии собрата. Он напитал талисманы ци и направил в сторону Тяньлан-цзюня и его группы. Шэнь Цзю собирался разнести всех этих демонов в пух и прах, и Тянь-блять-лан-цзюня в том числе. Тем временем Тяньлан-цзюнь, обмениваясь ударами, гоготал над окружающими его демонами. В последнее время ему было скучно, а нефрит, который чудом попал в их грязные лапы, пригодился бы Шэнь Цзю для совершенствования, поскольку помогал успокаивать отклонения ци. Последовавшая за этим драка и погоня стоили того, а разъяренное подергивание брови Шэнь Цзю, когда он пытался сделать вид, что его ничего не беспокоит, стало приятным бонусом. К тому же Тяньлан-цзюнь радовался любой возможности посмотреть, как сражается Шэнь Цзю. Пусть культиватор и придерживался в основном ортодоксального стиля совершенствования, но в его задиристой манере боя была какая-то дикая элегантность. Это говорило о его корнях, о чём сам Шэнь Цзю отказывался заявлять вслух. Не говоря уже о том, как изобретательно Шэнь умел вкладывать свою ци практически во все предметы и манипулировать ими. Это умение Тяньлан-цзюнь наблюдал у очень немногих людей, и еще меньше было тех, кто был способен делать это мгновенно и на лету, как Шэнь Цзю. Это делало бои еще интереснее, хотя недавняя привычка Цзю создавать талисманы и взрывать всё вокруг несколько настораживала. А когда талисманы стали выстраиваться вокруг него и взрываться во время боя, в голове Небесного Демона зазвучали тревожные сигналы, и он направил их в другое русло. Ни за что на свете он не хотел снова терпеть это. В первый раз, когда Шэнь Цзю выдернул его во время поединка, Тяньлан-цзюню пришлось заново отращивать волосы. С вопросительными взглядами Чжучжи-лана было невозможно справиться, и Тяньлан-цзюнь с неохотой вынужден был представить их друг другу. Он хотел оставить Шэнь Цзю для себя. Он быстро направился к демонам, окружавшим Шэнь Цзю, как вдруг позади него прогремел взрыв, и два других талисмана быстро расправились с оставшимися демонами. Оставалось надеяться, что Шэнь Цзю слишком устал, чтобы продолжать угрозы, которые сыпались из его рта, как вода. Тяньлан-цзюнь не хотел выяснять, действительно ли человек догадался использовать ци, чтобы задушить кого-то до смерти, он предпочёл бы, чтобы красавчик использовал свои руки.

***

Чжучжи-лан не знал, что и думать об отношениях своего дяди с бродячим культиватором. Шэнь Цзю нравился ему, когда дядя был достаточно щедр, чтобы позволить Чжучжи-лану приблизиться к нему, но, к сожалению, дядя очень дорожил их совместным времяпрепровождением, поэтому ему редко разрешалось находиться рядом с симпатичным культиватором. Мужчина был остроумным и веселым, чтобы отпускать ехидные комментарии. А еще он был добрым, чего не скажешь о многих не то что культиваторах, но и людях. Он был добр так, как многие не умели. Он не проявлял жалости и любезности, а просто признавал, что есть, а чего нет. Шэнь Цзю ценил способности и знания превыше всего остального, никогда не заботясь о внешности, и подобное отношение Чжучжи-лан ценил очень высоко. В целом, они прекрасно ладили, но Чжучжи-лан всё равно не понимал, почему Тяньлан-цзюнь так им восторгается. Культиватор был одарен духовно и умственно, но он не был настолько силен, чтобы стать незаменимым. К тому же, Шэнь Цзю был не настолько далек в своем совершенствовании, чтобы помочь Тяньлан-цзюню в сражениях в Царстве Демонов, да и к тому же был не в меру вспыльчив и склонен к отклонениям ци. Тело молодого культиватора напоминало глиняный горшок, пытающийся удержать в себе бушующую реку. Оно могло только трескаться и рассыпаться под действием ци, что приводило к отклонениям за отклонениями. Не помогло и болезненное прошлое Шэнь Цзю, хотя тот и не упоминал о нем. Человек не научился бы без причины вздрагивать от прикосновений и спокойно спать только в присутствии проституток. Все их препирательства и рассказы, казалось, не стоили того, чтобы жертвовать драгоценными сокровищами и бесконечной заботой о здоровье молодого культиватора, но Чжучжи-лан долгие годы с радостью и упорством наблюдал за тем, как его дядя всё равно делает это. Для демона-змея это была настоящая загадка. Обычно демоны не зацикливаются на нескольких личностях, и Чжучжи-лан знал, что его дядя уже по уши влюблен в культиватора-женщину, но дядя продолжал кружить вокруг не в меру вспыльчивого культиватора-мужчины. Даже общение с возлюбленной не мешало дяде с нетерпением ждать Шэнь Цзю. Змею постоянно приходилось отвечать на вопросы: «Как думаешь, Сяо Янь понравится? Нет? А как насчет а-Цзю?». Было забавно, что дядя боялся назвать Шэнь Цзю «А-Цзю» в лицо. Чжучжи-лан не мог понять, что заставляет его дядю возвращаться, ведь у его возлюбленной тоже было красивое лицо и добрый нрав, но представшее перед ним зрелище помогло ему прозреть. Несколько дней назад Тяньлан-цзюнь потерял в бою близкого друга, и его дядя был склонен исчезать на несколько недель, когда случались неприятные события. Обычно всё было в порядке, но Тяньлан-цзюнь был нужен на поле боя как можно скорее, чтобы не дать врагам набрать обороны, поэтому Чжучжи-лан отправился на поиски своего непутевого дяди. Как это ни удивительно, он обнаружил, что дядя пристаёт к культиватору. Чжучжи-лан спокойно ждал в змеиной форме, наблюдая за тем, как двое пьют и болтают в редкой тишине, наслаждаясь ночным пейзажем. Что-то удерживало его от того, чтобы просто ворваться и утащить дядю. Странно было видеть культиватора таким спокойным, глаза тихие и наполненные непостижимыми эмоциями. Лунный свет придавал культиватору неземной вид, словно небесное существо спустилось на землю, а вино придавало красивому юноше еще более красивый румянец. Странно было видеть человека, выглядящего так молодо, но при этом повидавшего многое на своём веку. Даже Тяньлан-цзюнь казался в этот момент менее глубоким, словно он молча тонул в эмоциях и отчаянно цеплялся за то, что говорил ему культиватор в этот момент, чтобы удержаться на плаву. Возможно, его дядя действительно был в таком отчаянии, в каком выглядел. Что бы ни сказал культиватор, плечи Тяньлан-цзюня поникли, и уважаемый повелитель демонов опустился на колени юноши. Чжучжи-лан тогда не мог поверить своим глазам. Его несгибаемый дядя не вёл себя так беззащитно перед кем-либо. Это было похоже на восход солнца на западе, и ещё удивительнее было то, что культиватор не сбросил его дядю с колен. Мужчина напрягся, несомненно, не наслаждаясь неожиданным контактом, но остался сидеть на месте, позволяя демону хандрить. Шэнь Цзю лишь потягивал вино и смотрел в ночное небо, медленно поглаживая другой рукой голову Небесного Демона. Это только подтолкнуло Тяньлан-цзюня к тому, чтобы уткнуться лицом в живот Шэнь Цзю и свернуться вокруг него, но человек продолжал гладить его по волосам ещё долго после того, как вино закончилось, и его хмурый взгляд стал более явным. Чжучжи-лан наблюдал за этой странной сценой, чувствуя себя незваным гостем, и решил уйти и побеспокоить дядю после обеда. Война может подождать одну ночь. Утром Тяньлан-цзюнь нашел его сам, вернувшись к нормальному состоянию и готовый сражаться с миром.