( Не так ) Мёртв для меня

НИЛ Эндрю молча ускользнул, оставив Нила в своих мыслях. Мысли Джостена крутились вокруг того, что сейчас произошло. Он чувствовал себя невероятно ошеломленным новой информацией, которая только усилила стресс от всего, что преследовало его последние десять лет, не говоря уже о последних нескольких месяцах. Не поймите неправильно… Нил чертовски благодарен за то, что Натан, его отец, был убит вместе со своими головорезами и партнерами по мафии, но воспоминания, с которыми Натан оставил Нила, были едва ли не хуже, чем чувства страха и паники, которые разрушали его. И теперь, в довершение ко всему, он оказался единственным человеком на Земле, способным говорить с Эндрю, призраком университета Пальметто. Он даже не мог сказать, был ли Эндрю настоящим, или Нил, наконец, пережил психотический срыв и галлюцинировал каждое появление Эндрю сегодня и весь их разговор. Взаимодействие казалось невероятно реальным, но Нил не был уверен, что его разум вообще мог создать такую ​​сильную галлюцинацию на пустом месте. Конечно, он мог просто наложить другую личность на Аарона, учитывая, что Эндрю был почти его точной копией, но Нил не был полностью уверен, как его мозг мог воспроизвести что-то... кого-то настолько реалистичного.  Однако Эндрю сказал, что он пытался привлечь внимание Аарона и Ники в течение двух лет… так что, возможно, он мог бы поговорить с ними и спросить, знали ли они кого-то по имени Эндрю. Если бы они знали, то Нил мог бы легко сделать вывод, что Эндрю действительно был призраком, а не его галлюцинацией. Если нет… что ж, тогда Нил определенно был сумасшедшим.

***

Когда на следующее утро сработал будильник Мэтта, они вдвоем направились обратно в апартаменты, где жили Аарон, Ники и Кевин. Нил заметил, что затаил дыхание в ожидании этого момента. Эндрю будет сегодня утром в комнате? Сможет ли Нил по-прежнему видеть его? Слышать? Но если Эндрю там не будет… может быть, это из-за обещания оставить Нила в покое? Или это означало, что Эндрю действительно был всего лишь плодом воображения? Он не знал и забеспокоился, когда понял, что у него нет окончательного способа узнать ответы на свои вопросы. Ему просто нужно было открыть дверь в общежитие и посмотреть, что будет. Когда дверь распахнулась, открыв заспанные лица других Лисов, Нил вздохнул с облегчением. В комнате было всего три тела. «Ладно, — Нил рассеяно кивнул сам себе, —  никаких привидений . Это хорошо. Это многообещающе»  Но пока Нил стоял в стороне от гостиной, ожидая, пока остальные ребята соберут свое снаряжение для тренировки, Нил не мог не заметить сходство Эндрю с Аароном. Оно было поразительным. Они вполне могли быть однояйцевыми близнецами. Хотя было в нем что-то другое, но Нил не мог точно сказать что. Когда Нил заметил, что Аарон смотрел в его сторону, нахмурив брови, рыжеволосый повернул голову, чтобы посмотреть куда-то еще, пытаясь скрыть тот факт, что он рассматривал Аарона. Нил чуть не врезался в Мэтта, но Бойд просто воспринял это как знак того, что им нужно двигаться дальше, если они хотят успеть на тренировку вовремя (они не пытались навлечь на себя гнев Ваймака до семи утра). Мэтт вывел всех из номера и посадил в машину. Нил без чувства самосохранения рискнул оглянуться на окно апартаментов Аарона, Ники и Кевина с того места, где он стоял на стоянке. Как только его глаза остановились на окне, которое, как он был уверен, принадлежало им, Нилу показалось, что он увидел какое-то движение. Это вполне могло быть сияние солнца, возвышающегося над горизонтом, но что-то внутри Джостена подсказывало, что это был какой-то светловолосый кареглазый призрак.  ЭНДРЮ Эндрю не сдержался. Ему было слишком скучно и тоскливо, чтобы сидеть одному в комнате общежития еще одно утро. В это утро он не смог поехать на тренировку в машине со своими братьями из-за обещания, данного Нилу, поэтому он решил идти пешком. Однако именно в такие моменты Эндрю хотел, чтобы у призраков были некоторые привилегии, например, полет. Но нет. Его низвели до того, чтобы ходить как болван. Ему потребовалось почти двадцать минут, чтобы добраться до стадиона, но он должен признать, что к тому времени, когда он вошел в парадные двери здания, ему стало легче.  Что-то в том, как солнце сияло на его лице, даже если он этого не чувствовал, наполняло его чувством покоя и внутреннего тепла. Ветер, хотя его волосы оставались нетронутыми, пах чистотой и свежестью. Эндрю медленно шел через двор, заглядывая за каждый угол, чтобы не наткнуться на Нила. Как бы Эндрю ни хотелось снова увидеть этого рыжеволосого и поговорить с ним, чтобы Нил увидел его и поговорил с ним в ответ. Эндрю не стал бы подвергать опасности психическое здоровье Нила только ради того, чтобы Миньярд почувствовал что-то похожее на дружбу. Ясно, что прошлой ночью Нилу пришлось нелегко. К концу их разговора на крыше Джостен не был уверен, был ли Эндрю вообще реальным, а Эндрю никак не мог доказать, что он настоящий. Никто другой не может его видеть. Никто другой не может его слышать. И никто, даже Нил, не чувствовал его. Джостен сомневался в своем здравомыслии, и это было правильно, если Эндрю был честен с самим собой. Если бы он был на месте Нила, разговаривая с кем-то, кто утверждал, что он призрак, но мог говорить только с ним, Эндрю тоже беспокоился бы о своем психическом здоровье. Он не хотел еще больше смущать Нила или способствовать тому, что Джостен пытался проработать внутри себя. Ему явно нужно было время в одиночестве, чтобы подумать и пожить вдали от травм, которые он, очевидно, пережил. Эндрю даст Нилу все, что ему нужно, даже если это будет означать, что у него будет место и время вдали от Эндрю. Даже если Эндрю опасался за собственное здравомыслие из-за перспективы никогда больше не быть признанным.  НИЛ Его второй день в команде университета был изнурительным, но таким веселым. Нилу нравилось, как его мышцы все еще болели после вчерашнего дня, и то, как пот пропитывал его бандану, но самое главное, ему нравилось, как огни стадиона падали на него с высоты в сто футов. Ему нравилось чувствовать себя частью чего-то большего, чем он сам, наконец-то иметь возможность делать то, что он любит, просто ради чистого удовольствия. Последние десять лет своей жизни он был в бегах, единственным неизменным была его мама и любовь к игре. Но когда мир забрал первое, он бросился во второе, погрузившись в тренировки. Дошло до того, что Нил покалечился… разрыв сухожилия надколенника и был вынужден отступить от игр и столкнуться со своим горем. Всего несколько месяцев спустя Нила похитили и подвергли пыткам. Натан был только рад напомнить Нилу о его травме колена, предав его забвению, пока его нога не стала едва узнаваемой — сломанной в трех местах и ​​покрытой глубокими черными и фиолетовыми синяками.  Когда Нила спасли и его отца наконец убили, Джостена срочно доставили в больницу, где ему сделали экстренную операцию, чтобы спасти его ногу и жизнь в общем. Нил пережил несколько дней интенсивных допросов со стороны ФБР после операции, пока он выздоравливал в больничной палате. Обстоятельства, на удивление, сложились и у Нила, и у ФБР. Он не мог покинуть больницу, чтобы уклониться от их допроса, но когда стало слишком много вопросов, он сказал им, что у него болит нога и ему нужно отдохнуть. В итоге его допрашивали пять дней. Однако его нога только недавно полностью зажила. Все лето Нил беспокоился, что его нога не заживет к началу предсезонки, но его последний прием у врача, всего неделю назад, обрадовал его, ведь врач разрешил ему физическую активность. Нил был вне себя от радости, чувствуя, как груз с его плеч свалился, но Ваймак был менее восторженным. Когда в тот же день Нил вручил записку от врача своему тренеру, Ваймак настойчиво упрекал Нила в том, что он должен быть в безопасности на площадке и за её пределами, помнить о прошлой травме и разумно относиться к тренировкам, играм и физическим нагрузкам. По сути, Ваймак сказал Нилу, что, если он поймет, что Нил слишком сильно напрягает себя, он, не колеблясь, посадит его на скамейку запасных, независимо от последствий. Ваймак раздражающе внимательно следил за Нилом во время тренировки и даже после неё в спортзале, но Нил заверил тренера, что единственная причина, по которой он изначально так сильно напрягался, заключалась в смерти его мамы. Нил подтвердил Ваймаку, что он оплакивал смерть матери, а это означало, что он больше не будет пытаться довести себя до отчаяния.  К концу тренировки он чувствовал себя хорошо, расслабленным и уставшим, когда Лисы собрались вокруг, чтобы просмотреть записи Ваймака с дневной тренировки. Нил пытался (и не смог) держать себя в поле зрения на протяжении всей практики, но он признал, что отслеживал все движения Аарона, пытаясь понять, как его разум создал Эндрю, учитывая, насколько он отличался от Аарона. Конечно, он мог просто представить фотокопию Аарона, но личность Эндрю, стиль одежды и манеры были другими. Как будто разум Нила каким-то образом создал кого-то, кто был братом Аарона.  Нил все еще был погружен в свои мысли об Эндрю, когда Аарон взорвался бешеным шумом:  — Какого хрена ты хочешь, Джостен? Ты пялился на меня все проклятое утро. В чем твоя чертова проблема? Все разговоры прекратились, и почти две дюжины пар глаз метались между Нилом и Аароном. Совершенно не зная, что сказать и что делать, Нил пожал плечами: — Я не знаю… извини… — начал Нил, но вспомнил о своей идее обсудить тему Эндрю с Аароном и Ники. Он решил (как идиот), что сейчас самое подходящее время, чтобы спросить. — Извини, я не хотел смотреть, — сказал Нил, — ты просто… ты похож на человека, которого я когда-то знал. Нил посмотрел то на Аарона, то на Ники, глубоко вздохнул и продолжил: — Его звали Эндрю. ЭНДРЮ Нил Джостен был абсолютным идиотом, в этом Эндрю уверен на сто процентов. Эндрю наблюдал за утренней тренировкой из комментаторской будки наверху стадиона, глядя вниз на площадку орлиным взглядом.  По всему корту были развешаны микрофоны, чтобы улавливать звуки игр, поэтому, когда Эндрю приготовился к утренней тренировке, он мог слышать все. Именно поэтому, когда имя Эндрю сорвалось с губ Нила, он не только кристально отчетливо услышал разговор, но и еще отчетливее услышал тишину двора.  Воздух на площадке ощетинился от напряжения. Спина Нила напряглась, когда Аарон поднялся с того места, где сидел. Аарон медленно подошел к Нилу с хищной небрежностью, заставившей Эндрю встать и посмотреть сквозь стекло на двор. К счастью, Нил вытащил голову из задницы и тоже быстро встал, не желая, чтобы к нему подошел разъяренный Аарон, пока тот все еще сидел.  Однако Эндрю должен был отдать должное Нилу. Когда Аарон подошел к Нилу, Джостен не отступил назад, он стоял на своем и встретился взглядом с Аароном. Аарон в свою очередь остановился всего в каких-то миллиметрах от Нила, достаточно близко, чтобы их груди соприкоснулись, если Нил вдохнет слишком глубоко.  — Держи имя моего брата подальше от своего гребаного рта, — голосом, от которого у Эндрю по спине пробежали мурашки, сказал Аарон Нилу. Не было ни повышения голоса, ни ударов, ни даже закатывания глаз. Всего одно заявление, сказанное приказным тоном, прежде чем Аарон повернулся на каблуках и медленно пошел обратно в раздевалку. Эндрю откинулся на спинку кресла комментатора, провел рукой по волосам и глубоко вздохнул. Бля, Нилу повезло. Эндрю знал, чем занимался Нил… пытался определить, настоящий Эндрю или нет, явно все еще неуверенный, судя по их вчерашнему разговору. Но, очевидно, Аарон никак не мог знать, что Нил знал, что Эндрю был призраком. Но, черт возьми, Нил мог бы подойти к этой теме разговора по-другому… но у него явно было желание умереть, разбрасываясь именем Эндрю во время тренировки, как будто оно принадлежало ему. Нил не мог знать, как глубоко Аарон все еще скорбит по Эндрю, а также не мог знать, что Эндрю на самом деле был близнецом Аарона. Вчера вечером Эндрю так много хотел рассказать Нилу, наконец-то получив возможность говорить и иметь кого-то, кому можно рассказать, даже если это будет история всей его жизни. Но, к сожалению, Джостен выразил свое самое искреннее желание, чтобы Эндрю исчез еще до того, как у него появилась возможность объяснить, почему он оказался здесь, в Пальметто, преследуя своего младшего брата и кузена.  Как бы Эндрю ни хотелось ругать Нила за его идиотские решения и отсутствие навыков критического мышления, он все же отказывался нарушать его желание. Кроме того, теперь у него были дела поважнее. Во-первых, ему нужно найти и позаботиться о своем брате.