Чёрный день. Книга первая

      Просыпаюсь, как от толчка — чувства, будто кто-то прошёл рядом — но никого нет. В комнату пробивается солнечный свет, в его лучах парит пыль, но пахнет дымом. Слышатся отзвуки шагов… Шаги. Отчётливые шаги. Где-то рядом!.. и снова далеко. Будто бы их приносит за собой ветер, я прислушиваюсь к нему. Шёпот. Голоса. Слова. Не могу их разобрать. Слишком далеко. Кровь пульсирует в ушах, и голову сдавливает болью. Я прижимаюсь к стене, закрываю глаза, пытаясь её заглушить. Голоса. Слова. Мне нужно узнать о чём они говорят. Я могу это узнать… слышу их с каждой секундой всё громче, отчётливей, будто рядом. Двое парней кого-то ищут:       — Да я уверен он где-то здесь, не мог далеко уйти.       — И с чего же такая уверенность?       — Тихо, — резко его голос превращается в шёпот. — Смотри, там кровь, на двери.       Нет… нет-нет-нет! Они ищут меня! Я поднимаюсь на шатающиеся ноги. Не подхожу к окнам. Отсюда есть выход лишь в несколько квартир, и все окна легко просматриваются! С какой они стороны? Нужно убираться. Пригнувшись, прохожу мимо окна. Выстрел пронзает воздух, по стеклу ползут мелкие трещины. У них есть оружие! Прижимаюсь к стене.       Тишина и тихий шёпот:       — Обойди с другой стороны.       Взгляд застыл на закрытой двери, ведущей в коридор. Минута. Две. Звон стекла. Он разбил окно. Они пытаются меня напугать… Умно. Если я безоружна я попытаюсь сбежать сама, чтобы спастись. Но если продолжу выжидать, могу оказаться в безвыходной ситуации. Рука невольно ищет рукоять потерянного ножа… Я не могу бежать.       Не отвожу взгляда от двери, он идёт сюда, я слышу его медленные шаги по коридору. Не могу подойти ближе — второй будет стрелять по окнам. Прячусь за шкаф. Всё внутри дрожит в ожидании момента, когда нужно будет действовать. Момента, который я надеялась никогда не наступит. Надежда, обречённая на провал.       Шаги затихают за дверью. До боли сжимаю кулаки. С тихим скрипом открывается дверь, он заходит, останавливается. Ждёт засады… Несколько шагов. Я почти уверена, что знаю где он стоит. Слишком далеко. Стараюсь дышать как можно тише, но несколько секунд спустя слышу, как он безошибочно направляется ко мне. Выжидаю до последнего. Первый мой удар в голову вызывает замешательство, заставляет его пошатнуться. Но он быстро ориентируется. Нож! У него нож. Я уворачиваюсь, стараясь добраться до выхода, но он преграждает дорогу. Чёрт! Чёрт. Успокойся. Соберись. Отхожу назад. Несколько секунд на раздумья. Большего не дано. Теперь нельзя ошибаться.       Мне мало довелось драться на кулаках на тренировках, но я помню ваши приёмы, Выжившие, они все их используют, а я знаю несколько других.       Избегаю выпадов, убегаю, стараюсь заставить его преследовать меня. Он подходит достаточно близко, и я, выворачиваясь, оказываюсь у него за спиной, выбиваю нож из рук. Но он ловит меня за кисть, бьёт локтем в челюсть, отталкивает, хватается за мою шею. Я пытаюсь вырваться, но несколько сильных ударов ломают во мне уверенность, что я хоть что-то могу. Ладони ловят воздух, ища любое оружие. Последнею возможность. Я стараюсь за неё ухватиться. Но ничего нет! Нож. Как же я могла потерять нож! Пальцы находят холодный металл, сжимают его крепче. Он дарит уверенностью. Последнею возможность. Я собираюсь с силами, и ударяю парня. Слышу крик. Отталкиваю ногой. Вновь ощущаю свободу. Вдох ожигает огнём. В моей руке лежит мой нож с цепочкой и спиральным знаком. Неважно. Сейчас неважно! Я срываюсь с места и бегу в коридор, не оборачиваясь. Стараюсь отдышаться. Стрелок меня ждёт? Небольшой коридор, в другую сторону от двери. В конце открыта ещё одна квартира. Разбитое окно. Дальше по улице. Пара домов.              Комнатка на втором этаже. Тело изнывает от боли. Не могу дальше бежать… Придётся. Они меня не оставят, будут искать. Но пока спокойно, пока можно отдохнуть. Из окна открывается вид на соседние дома, на парк. Туман рассеялся, стало светло, почти красиво. Воображение продолжает рисовать картины, когда-то счастливой жизни здесь. Между деревьями мелькает белое пятно. Маргарет неторопливо выходит на небольшую поляну, поднимает голову и смотрит прямо на меня.       Я прячусь. Не обращай внимания. Закрываю глаза. Затаиваю кое-как восстановившееся дыхание. Ищу в тишине голоса. Голоса-голоса-голоса… Они идут по улице, на которую выходят окна моего укрытия. Несмело выглядываю из-за стены.       — Спорим, — говорит парень с винтовкой, — она не ушла дальше трёх домов.       — Ладно, я думаю она до сих пор бежит куда-то в сторону лабиринта. Где-то там мы её и встретим, — отвечает второй.       Куртка на его плече порвана и окровавлена, но ему это будто не мешает.       — На что спорим, кстати?       — Кто выиграет, тот её и убьёт, идёт?       — Идёт.       Я прижимаюсь спиной к стене, они уходят дальше по улице. Продолжают разговаривать о совсем неважных сейчас вещах. Я стараюсь не думать о том, что знакома с ними, с обоими, а они… наверняка узнали меня. Они следуют правилам, будто бы так и надо, будто бы это веселье — это весело… охотиться на людей.       Останавливаются. Разделяются. Один заходит в соседний дом, другой… возвращается в этот. Чёрт. Чёрт! Прислушиваюсь, до головной боли, но больше не слышу шагов. Нельзя бежать. Нельзя. Он услышит. Заметит. Может, можно как-нибудь перебраться? Перебраться. В этом районе дома между собой соединены большими балками, будто поддерживающие друг друга. С балконов по ним можно перейти. Возможность.       Я перехожу в другую часть квартиры, здесь выход на балкон. Нужно торопиться. Но взгляд невольно хватается за вещи в этой комнате… Пустые тарелки на столе. Книжка, брошенная на диване. Мягкая игрушка, валяющаяся на полу. Почему опять всё также? Во всём этом городе?! Будто бы сюда кто-то забыл вернуться. Или кто-то слишком быстро убегал. Что это за город?       Забудь. Забудь. О чём я только думаю?! Бежать. Нужно убегать.       Опускаю глаза в пол, открываю дверь на балкон. В лицо бьёт затхлый горячий воздух. Балка находится прямо рядом с перилами. Идеально. Главное не смотреть вниз. Запрыгиваю на балку и быстрыми шагами иду к противоположному дому.       — Эй! — раздаётся справа чей-то крик.       Я резко оборачиваюсь, едва удерживая равновесие, они здесь, он целится в меня. Я опоминаюсь спустя секунду, и, в несколько шагов достигнув здания, прячусь в недосягаемости.       — Почему не выстрелил?!       — Патронов много по воробьям стрелять?! Вперёд, теперь она не уйдёт.       Пора уносить ноги. Спрятаться не получилось, уйти незаметно тоже. Поздно импровизировать. Из здания несколько выходов. Они побегут к ближайшему.       По лестнице, пропуская ступеньки. Выбегаю на улицу, не задумываясь. Тут же встречаюсь взглядом со стрелком, он стоит всего в десяти метрах от меня. Поздно прятаться, я убегаю, но он не стреляет.       — Сюда! — кричит парень напарнику.       Ты же мог выстрелить. С такого расстояния даже я попаду по движущейся, падающей на каждом шагу, цели.       Неважно. Не думай.       Парк. Мёртвые деревья вокруг и хруст травы под ногами. Погоня. Они меня почти догоняют, опять разделились. Пытаются загнать в ловушку. Прячусь за холмом, на котором стоит большое дерево. Пытаюсь отдышаться, почти не слышу, что происходит вокруг. Сбоку мелькает тень. Оборачиваюсь и вижу, как в меня идеально метко летит нож, как он… застывает у меня перед глазами и падает у ног. Я резко пригибаюсь к земле и в дерево надо мной, с треском врезался ещё один. Для раненого ты слишком хорошо кидаешься ножами.       Бегу, забывая дышать. Хоть выносливость мне и досталась от природы, к таким забегам я не готова. Да ещё парк, который я видела из окна, превратился в мрачный лес. Будто стараясь поддержать трагичность момента, или кто-то специально лишает меня зрения… Я склоняюсь ко второму.       Пробегаю ещё ряд из деревьев. Погони нет. Выдыхаю спокойней. Иду дальше. Позволяю глазам отдохнуть. Стук сердца. Но не моего… Разворачиваюсь. Передо мной человек, а в голову мне смотрит прицел. Замираю.       На его лице спокойствие, я бы даже сказала сожаление. Больше нет того взгляда игрока, которому нравится игра… Слишком большое изменение, слишком заметное.       — Стреляй, — тихо произношу я.       Он не двигается. Безжалостное спокойствие на границе безысходность. Загонял в тупик меня, а попал в него сам. У тебя было столько возможностей убить меня, и прямо сейчас. Но ты до сих пор ничего не сделал.       — Или не можешь?       Не Беглец. Но и не Убийца.       — Не хочу, — отвечает он с переигранной жестокостью, её в тебе слишком мало.       Я не решаюсь больше ничего сказать. Могу попытаться убежать, но я почти уверена: у этого человека хватит воли прострелить мне ноги. Он мог бы сделать это и сейчас. Ветер приносит с собой звук. Торопливые шаги. Второй. Уже слишком близко. Если придёт Убийца мне конец. Нельзя… Почему же ты не стреляешь в меня?       Вдруг он опускает оружие.       — Убирайся, — почти приказывает он громким шёпотом.       Но я замираю на месте на несколько секунд, так необходимых мне, чтобы успеть скрыться из виду. От удивления или от неверия в такой исход событий — неважно. Срываюсь с места лишь когда уже попадаюсь на глаза Убийце. Теперь ему будет не до меня… Прости, Ловец, что мне не за что извиняться.       — Джейк! — выкрикивает Убийца.       Имя. Это имя. Я останавливаюсь. Парень с ножом накидывается на Джейка. Интересно, за что именно, за то, что отпустил меня или догадался, что он не тот, за кого себя выдавал. Хотя какая разница, будь вы оба Убийцами проблемы бы это не решило, выжить должен только один. Хотя идею объединиться двум Убийцам можно считать хорошей: вдвоем проще загонять Беглецов, Ловцу труднее справиться с двумя, а финал… кто первым выловит момент воткнуть нож в спину тот и выиграет. Возможно, риск стоит результата. Мог стоить…       — Ты рада? — слышу я рядом с собой голос Маргарет.       — Ч-что? Чему тут радоваться?!       Перевожу взгляд на Маргарет, а потом вновь на бой вдруг приобретший другой оборот. Джейк, постоянно лишь отбивающийся, нападает и легко заканчивает драку. Давно бы так.       — Ты подставила его…       Он сам себя подставил.       — …и смотришь, как один убивает другого… улыбаясь.       Что?! Такого не было! Маргарет исчезла.       Смотрю на исход сражения. Смотрю, как Джейк сидит рядом с телом… опустив окровавленные руки, в которых держит нож. Не хотел. Ты не хотел его убивать. Наверное, пытался договориться. Но другого пути уже не было. В этом нет моей вины.       Вламываюсь в очередной дом, чтобы передохнуть. Недолго. Здесь становиться ужасно жарко.       Бросаю на пол окровавленный нож. Перематываю чистыми тряпками руки. Смотрю на них, как будто бы ими сотворила нечто ужасное, и снова на нож. Сажусь на пол. Закрываю глаза. Сжимаю кулаки. Представляю под пальцами шершавую рукоять, холодный металл, тяжесть оружия. Тяжесть спасения и ношу человечности. Открываю глаза. Он лежит в моих руках. Сверкает чистотой белой стали. Я буквально чувствую его, как продолжение самой себя. Я заставляю себя избавиться от тяжести, почувствовать свободу кончиками пальцев, и он исчезает на моих глазах. Руки сжимают пустоту.       «…податлива к изменениям…». «В Четвёртой Реальности изменяется само пространство и всё что может в нём существовать», — так там говорилось. Заставить что-то пропасть или появиться самое малое, что здесь возможно. Возможно всё что угодно, если захотеть — представить достаточно сильно.       Небо заволакивает тёмными тучами, оно становиться непроглядно чёрным.       В лицо бьёт горячий воздух. А над землёй большими хлопьями парит чёрная пыль… пепел. Иду по широкой улице, не пытаясь больше бежать. Больше никого не встречала. Неужели нас осталось так мало или я снова зашла не туда?       Каждый порыв ветра приносит с собой волну жара. Где-то за зданиями горит яркий оранжевый свет. Кажется, он стал ярче за последнее время. Над крышами виднеются ярко-красные языки пламени, совсем близко, они медленно двигаются ко мне, проходя строения насквозь.       Должно быть надо бежать? Снова бежать от страшной смерти. Нужно прекратить стоять на месте. Но я никогда не видела такого сильного огня, горящего как солнце, но не слепящего глаза. Он мягко оплетает стены, предметы. Как же что-то столь прекрасное может оставлять после себя лишь разрушение?       Больше не могу бежать. Ухожу нетвёрдыми шагами по пустым улицам к спасению, которого не знаю, где искать. И не знаю нужно ли его искать. За спиной лишь трещит огонь. Нужно ли снова убегать? Направо на новом повороте. Или уже достаточно. Передо мной стена огня. Оборачиваюсь. Останавливаюсь. За спиной всё то же пламя. Оно окружает меня, смыкается в кольцо, поднимается высоко над головой, лишая последней возможности спастись. Ноги безвольно подкашиваются, я опускаюсь на горячий асфальт. Пламя извивается вокруг меня, не подступает ближе, но и гаснет. Я в ловушке. Я в ловушке… Я опять попала в ловушку!       Становиться невыносимо жарко и почти невозможно дышать. Из глаз текут слёзы то ли от огня, то ли от отчаяния. Я не хочу умирать. Не хочу! Не хочу… Но может быть должна? Может уже пора? Что я могу ещё сделать? Я не знаю! Я не знаю. Я не знаю… Всё равно. Бесполезно.       — Почему ты сидишь? — слышу я голос Маргарет, он звучит… расстроенно. — Почему ты ничего не делаешь? Ты должна бороться. Должна молить о помощи, о спасении! Почему?       — Почему ты считаешь, что я должна это делать? — мой голос звучит глухо.       Я смотрю на руки. Вижу, как плавиться кожа куртки, раскалёнными каплями стекая по ладоням. Но мне не больно. Уже не больно.       — Так делают, когда попадают в безвыходную ситуацию.       — Зачем просить то, что невозможно…? Ведь… никого нет… чтобы помочь… мне.       Она долго молчит. Раздражена.       — Ты неправильная! — повторяет. — Почему ты такая неправильная?! Так не должно было быть. Не должно!       — Ты ведь не хотела, чтобы мы выжили? Ты сделала всё, чтобы сломались даже самые стойкие.       — Я ничего не делала, я лишь показала… Из нас ещё никто не выжил. И вы не выживите, не сможете!       Я поднимаю на неё взгляд, она стоит передо мной, а у её ног вьются языки пламени. У неё такое красиво лицо, жаль искажено злостью и обидой… на меня. Я понимаю тебе, и весь твой мир, который отражает твою жизнь.       — Никто не выживет! — выкрикивает она, по её щекам текут слёзы. — Я умру если вы останетесь живы, их фокус больше не сработает на мне! Но мне не позволили убить всех сразу. Заставили пытать. Но в итоге не останется никого! Из этой клетки нет выхода. Я не позволю…       Исчезает. Я одна. Я снова одна.       Держу нож, он чувствуется жгучим холодом в ладонях. Он на самом деле остался холодным. Неправильным. Таким же как я. Он падает из рук, которые больше не в силах его сжимать.       Маргарет. Кажется, я до сих пор слышу её слова, все слова, сказанные ей. «Желание жить». Ей оно известно гораздо лучше, чем мне. Оно прекрасно ей известно. Как это постоянно бороться, «бежать» от смерти из последних сил. Как это принять свою несвободу, «единственное решение». И как… терпеть боль, моля о спасении, потому что «выхода нет»…       Я поднимаю взгляд в небо, бездонная высь… Чёрная мгла, холодная, успокаивающая, ты скрываешь всё. Правду, ложь, отчаяние, надежду, сотни и сотни мыслей. Вместо них оставляя лишь глубокий холод. Но сохраняешь всё, когда свет способен лишь уничтожать.       Снова смотрю на нож, лежащий у моих колен. Неправильный… Как и я.       Огонь всё уничтожает. Это твой мир, Маргарет. Но он также управляется и мной… Ты можешь приставить пистолет к нашим головам, но, если мы захотим — не сможешь выстрелить. И если я создам выход, ты не сможешь ничего сделать. А выход же прямо здесь. Передо мной. Неправильный. Безумный. Но он здесь. За плотной стеной огня виднеется спокойный город. До него всего несколько шагов. Я кашляю от дыма. Несколько шагов через огонь, что сжигает всё в мгновение… и ты готова добровольно вступить в него?       Да. Я готова биться до конца, но не готова терпеть ни одну из ваших цепей. Что страшнее: умереть или остаться жить?       Я поднимаюсь на ноги, делаю смелый шаг вперёд. Лицо опаливает жаром. Вытягиваю руку и касаюсь огня, вижу, как он окутывает пальцы, но не причиняет вреда. Не больно. Тебе не больно. Не больно…       Сжимаю зубы, закрываю глаза. Всего несколько шагов… Первый. Огонь чувствуется как стена, будто заставляет вернуться. Второй. Жар превращается в ужасную боль, от которой уже невозможно отстраниться. Я чувствую, как горю живьём. От меня не остаётся ничего. Третий. Я вытягиваю руку вперёд, чувствую такой приятный воздух. Спасение. Я почти убежала. Ещё чуть-чуть… немного. Последний шаг. Я лежу на земле. Огонь гаснет, оставляя после себя лишь пепел. С трудом заставляю глаза открыться. Со страхом смотрю на руки, но… ничего нет. Я цела. А с пониманием этого исчезает и боль. На память Реальность оставила мне только чуть опалённые рукава куртки и едкий запах дыма.       Ещё рано. Ещё рано умирать.       Чем дальше я иду, тем сильнее меняются здания. Превращаются из одинаковых повторяющихся коробок в своеобразные строения, каждое из которых отличается от другого. Центр города.       На стенах и фонарных столбах расклеены листовки и нарисованы какие-то знаки, которые уже невозможно разобрать. Ещё большая разруха, словно кто-то хотел полностью избавиться от этого места, повсюду глубокие ямы, как от… взрывов.       На асфальте отчётливая кровавая полоса, кого-то тащили. Ботинок. Нет… не просто ботинок. Это нога. Оторванная нога! В тишине разносится тихий скрежет металла, оттуда, куда ведёт багровый след. Странный звук. Не хочу знать чему он принадлежит. Разворачиваюсь и иду в противоположную сторону.       Перекрёсток. Поворот. Узкий переулок. Дальше широкая улица. Торопливые шаги. Я быстро прячусь за угол здания, прижимаюсь к стене. Человек один, идёт, ничего не боясь. Наивно. Лёгкие шаги. Не опасный. Жду нужного момента. Я точно знаю где он. Раз. Два. Три. Выскакиваю из-за поворота, хватаю его и прижимаю к стене.       — Стой! — выкрикивает девушка.       Я замираю на несколько секунд.       — Лара?       Отпускаю её с некоторым облегчением. Даже не знаю, чему рада больше тому, что встретила именно её или тому, что она до сих пор жива, мне… не хотелось бы её смерти. А она, кажется, даже рада меня видеть. Я отвожу взгляд, пытаясь найти другую тему для рассуждения. У неё окровавлен рукав куртки и кровь наверняка её.       — Тебе тоже повезло с ними встретиться? — спрашиваю я после долгого молчания.       — Да, — поймав мой взгляд, отвечает Лара. — Меня спас… Ловец. Значит ты получается тоже… Ловец?       Ты… Ты так решила, потому что я напала на тебя и ничего не сделала…?       — Н-нет. Я — Беглец. Было глупо вот так выскакивать, но… я подумала об этом слишком поздно.       Нервно смеюсь. Она отвечает мне искренней улыбкой. Не хочешь, чтобы я продолжила оправдываться?       — Нам нужно уходить, область уменьшается, скоро Убийцы будут здесь.       — Область?       — Область действия. Я… потом объясню. Идём в центр, к остальным Беглецам.       — Ладно.       Она проскакивает мимо меня и быстрым шагом направляется дальше по улице.       — Ладно… — повторяю я.       Иду за Ларой. В центр, где собрались Беглецы, и, должно быть, Ловцы. Там я буду в безопасности. Относительной безопасности.       Руку вдруг пронзает боль, как удар током. На браслете снова появляется надпись: «Убийца». Но больше не исчезает. Чёрт. Чёрт! На пороге дома стоит Маргарет, её белое платье измазано в пепле, а край обгорел, она провожает меня долгим взглядом. Я натягиваю рукав на браслет. Это усложняет дело.       Некоторые здания разрушены настолько, что в них даже спрятаться нельзя. Некуда будет бежать. Может, стоит отказаться от этой затеи, пока не поздно? Поднимаю глаза. Чёрное небо нависает над нами, будто готово упасть, оно как неизбежность, внушает страх, но… мне постоянно хочется вновь поднять к нему взгляд. А Лара постоянно оглядывается на меня. Она торопится, боится, как и все Беглецы. А страх загнанных в угол опасней любой злости.       Вскоре мы вышли на большую площадь, хорошо освещённую кострами. Они нашли доски и сумели разжечь огонь. Да, уже незачем скрываться. На пустой стене здания проекция карты города. Она всегда была здесь? На ней показана зона. Это «область» о которой говорила Лара? Она сужается к центру, вырисовывая большой круг. Я угадываю некоторые места: узкие улицы «лабиринта», сожжённый парк.       Останавливаюсь на краю площади. Здесь много людей: у ближайшего костра сидят трое, у другого — ещё двое. Лара сразу идёт в центр. И что дальше? Да ладно, я же Беглец, чего мне бояться… Сколько у меня будет секунд на спасение, когда обман вскроется? Две? Три?.. Сильнее натягиваю рукав на браслет. Делать нечего. Иду за Ларой, навстречу выходит парень, Джейк. Заставляю себя не подавать и вида на страх. Здравствуй, Ловец.       — Я встретила её на окраине центра, — сразу же говорит Лара, — она тоже… Беглец.       — Я знаю, — отвечает он напряжённым голосом. — Здравствуй, Аделина.       Мы всего несколько раз тренировались вместе, а ты запомнил моё имя… Я лишь неуверенно киваю ему в ответ.       — Так ты её знаешь?       — Нам довелось… встретиться. Идём.       Лара оборачивается на меня, с искренним любопытством на лице, но ничего не спрашивает. Да, эта не та история, о которой обычно рассказывают. Мы идём к кострам.       — Все, кто здесь, Беглецы? — спрашиваю я.       — Возможно, — отвечает Джейк. — В любом случае, собравшись вместе, мы не дадим Убийцам шанса действовать незаметно.       «Возможно»… все представляются Беглецами, лучший способ скрыться.       — Идти всё равно некуда, — оглядываюсь на карту.       Я ловлю на себе взгляд парня. Ко мне другое отношение, не такое, как к остальным. Неужели я так сильно отличаюсь от других запуганных, неуверенных Беглецов? Мы останавливаемся в самом центре площади.       — Вам лучше больше никуда не уходить отсюда, — говорит Джейк, посмотрев на Лару. — Убийцы скоро явятся, — и смотрит на меня. Уходит.       Я иду к одному из костров, рядом никого нет, сажусь подальше от огня, краем глаза оглядывая людей ещё раз. Даже Беглецы здесь соперники. Если что-то произойдёт, кто первый кинется в огонь? Кто кого подставит под удар? А я… Я вовсе лишняя. Кот, который боится мышей. Я затесалась в их толпу, но я не одна из них, и… это слишком заметно. Что дальше? Принять роль, приблизить… финал? Но я не могу. Может обойдётся без… этого? Около одного из костров сидит парень с пистолетом, у Джейка винтовка. Вооружены только они. Ловцы. Только двое…? Или кто-то ещё носит маску?       — Если что, тебя убьют первым, — доносится до меня глухой недовольный шёпот парень, хотя я и не вижу где он. — Твою-то роль она знает.       — Я ничего не сделаю, пока не буду уверен.       Подозрение.       Или предвзятость. Я ведь уже убийца.       Лара садится рядом и рассказывает всё, что произошло с самого начала СОН. Я слушаю её в пол уха, лишь иногда кивая. Ларе повезло попасть в центр почти сразу, здесь тогда уже собралось несколько Непрошедших. «Беглецов». Сюда приходили и Беглецы, и Ловцы, и Убийцы. Многие были убиты в окрестностях центра. Джейк же пришёл совсем недавно, но сразу стал негласным лидером у группы. Предложил план действий и кое-как объединил людей. После него пришла только я.       Я не смотрю на Лару. Стараюсь не смотреть на людей вокруг. Чтобы больше не ловить их косые взгляды. Они обсуждают меня, там у дальнего костра? Постоянно оборачиваются… Неважно. Небо. Карта. Небо. Темнота вокруг. И снова карта. Зона быстро сужается, нас соберут здесь и превратят это место в настоящую арену.       — Тебе страшно, Аделина? — еле слышно спрашивает Лара.       — Немного.       — Чего ты боишься?       — Я… не знаю. Тишины? Чёрного неба? Или… финала?       — Ты боишься проиграть?       — Да… наверное, так. А ты?       Она лишь пожимает плечами.       — Ты не хочешь выиграть? — спрашиваю я.       — Хочу, но… я не могу ничего сделать. Будет ли честно, если выиграет тот, кто ничего не сделал для победы?       Зона. Для ограничения «игры». За пределами зоны абсолютная темнота. Неизвестно что там. Но оттуда никто не приходил и не возвращался. Там что-то обитает. Самый страшный монстр, которого способна сотворить Реальность. А здесь всё возможно.       Я прислушиваюсь к разговорам на площади.       — …На самом деле Выжившие много о чём нам недоговаривали, — говорит парень, — насчёт Реальности. Я видел девушку, которая могла создавать вокруг себя, что-то вроде невидимого щита, он отбрасывал всё, что к ней приближалось.       — Сверхспособности? — удивляется другой с усмешкой. — Это уже слишком.       — На самом деле нет, — подхватывает девушка. — Это даже не настолько дико, как огромная волна, парящая в воздухе, если в Реальностях действительно можно изменять всё что угодно, то превращать воздух в барьер не так уж и странно. У меня вот получается управлять ветром, хотя, как мне кажется, умение бесполезное. В подтверждение своим словам она создаёт небольшой вихрь над землёй, он поднимает с собой пыль и землю. На самом деле это можно было бы использовать… как насчёт пустить такой вихрь кому-нибудь в лицо?       — Был парень… — добавляет Джейк, — он чувствовал присутствие другого человека в небольшом радиусе, мог точно определить, где и кто это, его состояния.       — А вот это точно за гранью… — не отступается парень.       Чувства тоже часть Реальности. То есть, ощущения. Абстрактное ощущение другого человека или звук… Звук. Я отчётливо слышу голоса людей находясь достаточно далеко. Могу разделять звуки, заглушать одни и усиливать другие. Интересно, у каждого свои «сверхспособности» или…? Я приподнимаю ладонь над землёй, представляю, как пыль начинает кружиться под ней, и она собирается в пыльное облако под пальцами, я быстро прижимаю руку обратно к земле.       СОН — не битва сила, а битва сознаний. Чьё сознание сильнее, тот сможет вырваться и из ловушки, и из лап Убийцы или Ловца. Чьё сознание сильнее — тому и будет служить Четвёртая Реальность.       Проходит, наверное, около трёх часов. На площади мерно шумит огонь костров. Зона подходит к самому центру. Я ещё раз пересчитываю людей. Одиннадцать. Нагнетённая обстановка чувствуется каждым нервом. Финал. Что будет, если я ничего не сделаю? Что если буду бездействовать слишком долго?       Люди постепенно собираются около одного костра. Лара предлагает и нам присоединиться, и на моё удивление принимают нас радушно-безразлично. Теперь в кругу не хватает только двоих.       — Мне кажется, последний Убийца так к нам и не выйдет, — говорит Адам, который как-то умудрился выжить.       — Почему?       — Ну будь я на месте Убийцы, я бы давно попытался что-нибудь сделать, особенно, когда осталось так мало времени, — он переводит взгляд на стену с картой.       — И сразу бы умер, — отвечаю я.       — Ого, ты умеешь говорить! — наигранно удивляется Адам.       Я невольно закатываю глаза.       — Будь я на месте Убийцы, — перебивает нас второй Ловец, — я бы притворился Беглецом и давно бы пришёл сюда.       — Опять ты за своё, — говорит девушка, сидящая рядом с ним.       — Мне кажется, о таком исходе событий тоже не стоит забывать, — говорю я.       — Если бы Убийца, смог нас так обмануть, он давно бы нас перебил.       — Он может ждать удачного момента.       — Ты вообще на чьей стороне? — усмехается другой парень.       Я стараюсь улыбаться как можно искреннее. Это было бы не трудно, если бы не ощущение, что сама забиваю гвозди в крышку собственного гроба. Пройдёт ещё час и бежать больше будет некуда. А я продолжаю сидеть. Продолжаю сидеть в кругу своих врагов. Они точат ножи, а я спрашиваю: на кого же они идут охотиться.       Вдруг с окраины площади доносится странный звук — в треске костров слышны лёгкие шаги и слабый звон металла. Я поднимаюсь и оборачиваюсь сторону откуда идёт звук.       — Эй, что с тобой? — говорит кто-то из толпы.       Там дальше, на краю, где клубиться мрак, что-то движется, что-то… огромное. Ноги невольно отходят подальше от опасности. Все замирают, смотря на меня. Некоторые тоже решаются встать и отойти. В наступившем молчании я отчётливо слышу шаги существа, становящиеся быстрее. Воздух разрезает громкий искусственный рык.       Все бросаются бежать. На площадь в свет огня выскакивает двухметровый боевой пёс. Парень, замешкавшийся больше остальных, не успевает сделать и двух шагов: робот хватает его громадной пастью, подкидывает в воздух, как тряпичную куклу. Я ловлю на себе взгляд пары глаз, горящих красным огнём. Из тумана слышу крики. Убегай, убегай. Беги! Опоминаюсь слишком поздно. Я на секунду отстаю от остальных, краем глаза вижу, как пёс срывается с места и с жутким лязгом догоняет нас.       Рядом со мной бежит Адам. Зверь нападёт на последнего. Адам оборачивается назад, а потом на меня, я на секунду замечаю идею в его взгляде. Что… ?! Он делает резкий выпад и толкает меня в сторону. Я пытаюсь удержать равновесие, но ноги путаются, ладони ударяются об асфальт. Я прокатываюсь по земле, теряюсь где нахожусь. Но мгновение спустя вижу перед собой зверя. Он придавливает меня громадной лапой, чем-то похожую на руку с четырьмя пальцами, которые заканчиваются острыми когтями, нависает надо мной. Со сверкающих в свете клыков стекаю капли крови.       Кажется, что время остановилось, но оно уходит, а он стоит. Не двигается. Пасть захлопывается у меня перед носом. Пёс отступает и скрывается в темноте. Вслед исчезнувшему монстру — крик. Я поднимаюсь с земли, в ушах шумит, кое-как добираюсь до здания, сажусь у входа.       Он меня не тронул… Он убил того парня, но не тронул меня. Взгляд падает на браслет, на котором светиться роль. Он убил Беглеца… Беглецов много, а Убийц? Если умрёт последний Убийца, то игра закончится. А игра не может играть сама в себя. Я последняя Убийца, и вы не можете меня убить. Это вызывает чувство такой… радости, что сама ужасаюсь этому — безумной улыбке на собственном лице.       Я сижу у дверного проёма. По площади медленно идёт робот, рык превращается в стрекот, он уходит с поля боя, таща за собой ещё одно тело… Когда в воздухе тают последние звуки металла, я выхожу на улицу. На дороге кровавые следы. За спиной шаги. В десяти метрах от меня стоит второй Ловец, в руках у него пистолет.       — Что случил… — выговариваю я, но слова застревают в горле, парень поднимает на меня прицел оружия.       — Я видел…       — Подожди.       Я делаю несмелый шаг назад.       — Стой на месте! — кричит он.       Останавливаюсь, поднимаю руки перед собой, тщетно пытаясь найти слова.       — Я видел, он не тронул тебя…       — Всё не та…       — Заткнись! Он убил троих! Убил и не остановился ни на секунду. Троих Беглецов, а тебя не тронул…       — Нет, стой! — перебивает Лара, выбегая ко мне на центр площади.       Парень резко переводит на неё пистолет.       — Всё может быть не так, как ты думаешь, — продолжает она.       — Как ещё? Зона дошла до центра. И где же все Убийцы? Убийц нет! Но мы всё ещё в этом чёртовом месте! — он делает паузу и продолжает спокойно и уверенно. — Не зря он сказал следить за тобой. Это ты. Ты последняя Убийца! И я сделаю, что должен.       Он резко переводит руку в мою сторону, в воздухе раздаётся выстрел. Я успеваю лишь отвернуться, закрыть глаза. Готовая к боли, к последней секунде, но мир продолжает жить, и я с ним. Я вижу, как застывают костры, как пуля повисает в воздухе, как замирают люди, а я продолжаю дышать. Я не чувствую боли, это что-то больше неё. Как сотни шипов, пронзившие тело, как пустота мира, как сотни мыслей, решившие прозвучать в секунду. У меня нет тела. У меня есть власть. Власть над всем. И последняя мысль. Я умру если откажусь от неё и умру если попытаюсь удержать.       Способ. Мысль. Возможность. Выстрелит снова. Бесполезно. Боль и вера. Не позволят. Слишком долго. Мало времени. Есть возможность. Боль и отчаяние. Но будет слишком поздно. Тогда станет слишком поздно. Прощай, Аделина. Здравствуй, Тьма.       Ноги безвольно подкашиваются. Пустота растворяется страшной болью, от которой даже невозможно кричать. Спустя минуту начинаю дышать. Что-то случилось. Что-то произошло. Воспоминания отгораживает стена боли и отчаяния. Необратимое последствие.       Парень лежит на земле без чувств, пистолет бесполезно валяется радом. Я победила. Я жива. Я выжила и избавилась от Ловца! Я оборачиваюсь на Лару, она тоже лежит на асфальте, на груди растекается кровавое пятно.       — Нет… — шепчу я. — Нет, не надо…       Я подбегаю к ней, сажусь на колени, вижу глаза полные ужаса, они смотрят на меня. Я не хотела… прошу… Он выстрелил в меня, я знала есть возможность спастись от Ловца… избавиться от Ловца, но не думала, что такой ценой. Я направила пулю в тебя. Я не хотела. Я не хотела… Я не знала!       По щекам текут слёзы. Она хочет что-то сказать, но её взгляд застывает на месте, смотрит уже куда-то мимо меня. Я обнимаю её двумя руками. Я не хотела… Это место сводит с ума. Я не понимала, что делаю. Была не в силах. Кто ещё мог погибнуть также… Это всё из-за вас. Извращённое желание людей добраться до горизонта, скольких оно уже убило здесь людей? Лучших из нас. Сколько здесь погибло таких же, как ты… Сотни. Сотни потерянных людей — погибшие, что в родных семьях, не потеря, а пятно позора. «Цена будущего». Неужели вам нужно такое будущее? Чем вы лучше своих предшественников, развязывающих войны ради мира?!       Боль и отчаяние. Но слишком поздно. Уже бесполезно.       Вы убиваете людей… говоря, что так нужно, так правильно… Это должно закончится. Никто больше не должен погибнуть так… Мне нужно выбраться. Нужно выбраться. Выбраться. Только… для этого, нужно играть. Нужно победить. Нужно победить.       Как дела, Темнота? Можно я возьму твой пистолет?       Я сижу на коленях. Рядом тело. Браслет мигает. Убийца. Убийца. Убийца. Всё равно. На её браслете зачёркнутый Ловец. Забавно. Осталось шестеро.       К двум телам бегут трое людей, говорят Беглецы, но кто на самом деле? Остались ли здесь ещё Ловцы? Переговариваются по дороге, бесполезные слова. Один подбегает к погибшему Ловцу, двое останавливаются возле девушки.       — …Убийца… — произносит парень.       Верно. Он вас нашёл.       — …Нужно найти Джейка… — говорит девушка.       Джейк… Праведный убийца, не боящийся клинка, но с тяжёлым бременем человечности. Считаете, он будет вам защитником?       Оглядываются вокруг. Не видят в упор. А я ведь так рядом. В паре метров под покровом темноты. Уходят. Идите. Далеко не уйти.       От центра к краю, дальше по улице. За зданиями начинается граница зоны. Обходят с опаской.       Глухой стук, шум из полуразрушенного здания. Там кто-то есть? Тёмный дверной проём. Вверх по лестнице. Шаги, как можно тише. Коридор. Второй этаж. Шаги навстречу. Из-за поворота выскакивает Адам, резко отшатывается. Не ожидал никого встретить?       — Привет, Адам.       — А, это ты, Аделина… Стой, погоди… как ты… робот же поймал тебя…       — Мне кажется, ты думаешь не о том… — приближаюсь на шаг. — Тебе ведь совсем не жалко. Никакого сожаления об убитом человеке, которым могла стать я.       Руки сжимаются в кулаки. Воздух приобретает форму. Пальцы хватаются за шершавую рукоять спирального ножа.       — Всё только ради себя. На словах герой, на деле самовлюблённый трус.       Адам пятиться, оглядывается, молчит.       — Но у тебя есть последняя возможность, — шёпот. — Беги.              Что двигало тобой в тот момент? Столько возможностей, столько путей, а ты выбрал неверный. Так самоуверен или так глуп. Бросаться на человека в чьих руках нож и право им воспользоваться. Я уже не та — не тот человек, что раньше. Я не боялась клинка, не боялась крови и боли. А ты оказался беспомощен, каким и был всегда. Обратно. Первый этаж. Голоса на улице. Выхожу через другую дверь. Вдоль здания. Останавливаюсь на углу. Там Беглецы, они нашли Джейка и ещё одного.       — Я уверена, я что-то слышала, — говорит девушка.       Бегут в здание.       Вы опоздали.       Возвращаюсь. Площадь. Остаюсь здесь. Представляю, что они скажут, и стараюсь придумать, что скажу я. На дрожащих руках кровь… Что я делаю… Зачем? Зачем? Зачем?! Смеюсь сквозь стиснутые зубы. Забудь. Забудь. Делай. Смешиваю кровь с пылью — так не видно. Прислушиваюсь к тишине. Жду.       Минута. Две. Три. Четыре. Пять. Шесть. Отчётливые шаги. Конец ожиданию. Выбираю боль как маску. Выхожу на встречу. Джейк подбегает первым. Такой самоуверенный. Но останавливается в нескольких метрах от меня.       — Где ты была?       — Я… пряталась от пса, ждала, а потом… никого не смогла найти, осталась здесь… не знала куда идти. Что случилось?       Молчит. Слишком долго. Сквозь маску пробивается нетерпение.       — Робот схватил троих, — спокойно начинает Джейк, — потом Убийца убил ещё двоих, а теперь Адама. Но ты ведь уже знаешь?       Он хватает мою левую руку, смотрит на браслет с ролью. Не вырываюсь, не отрываю от него взгляда. Боялась, что обман вскроется, но теперь… теперь я этому рада.       Мои губы растягиваются в улыбке.       — Беглец? — тихо спрашивает он.       Я киваю. Несколько секунд. Резкий удар свободной рукой с ножом. Но он готов. Второй удар. Третий. Выбивает у меня нож. Но и сам безоружен. Я пытаюсь отбиваться. Бесполезно. Как пытаться поймать ветер. Он слишком сильный. Выбивает из лёгких воздух. Ноги подкашиваются. Он способен убить меня голыми руками. Я вижу его лицо перед собой: спокойствие, расчётливость — качества идеального бойца. Он убьёт меня! Нет… Нет. Не сможет. Сила не главное. А я… Я могу поймать ветер. Заставляю подняться вокруг себя ветру, полному пыли. Он отвлекает внимание Джейка. На секунду. Достаточно. Нож в руке. Но ветер накидывается на меня. Сбивает с ног, прокатывает по земле.       Пытаюсь подняться, но резкий рывок лишь лишает возможности дышать. Тело, как груда камней, слишком тяжёлое. Вставай. Поднимайся. Но без толку. Краем глаза вижу, как Джейк поднимает с земли нож. Мой нож! безоговорочно подчиняющийся моим приказам, в его руках для меня бесполезен. Они держат его слишком сильно, так же как и меня, не даёт сбежать. Я уже не в силах сопротивляться.       Подходит ближе. Ты убьёшь меня? Убьёшь?! Попробуй.       — Не надо… — выговариваю я. Из глаз скользят лживые слезы. — Прошу…       Замирает. Мечется. Сжимает рукоять крепче.       — Сначала мне показалось, что ты такая же, как я, Аделина. Я тоже не хотел никого убивать и не стал бы… но это необходимо.       «Необходимо». Необходимость — лишь правила, установленные кучкой фанатиков. Готов им подчиняться? Когда они сами позволили нам управлять миром?! Замахивается. Но острие не достигает цели. Рука легко отрывается от земли, откидывает оружие в сторону. Возможно, ты и сильный. Но я всё равно сильнее. Ты не человек. Ты часть Реальности. Бесконечная череда ошибок, приведшая к результату. Он хватается за мои руки, но не может удержать. Удар. Снова и снова. Бесполезные попытки отбиться от пустоты. Она не чувствует боли. Она душит, но не позволит задохнуться. Нет. Не так скоро. Желаешь биться с человеком, способным остановить целую Реальность? Но он смотрит на меня рассудительно. Смешно. В руке нож, пытаюсь напасть снова. Но передо мной в долю секунду возникает стена огня. Опаливает невыносимым жаром. Заставляет отшатнуться. Делаю шаг назад, но там нет земли. Падаю.       До звона в ушах ударяюсь головой о твёрдый пол. Открываю глаза. Коридор. Белый коридор, ярко освещённый светом ламп. Холодный пол, невероятно холодный, когда ступаешь на него босыми ногами. Я уверена в этом. Откуда я знаю это?! Где я? Что это за место? Почему я должна оставаться здесь?!       Тело пронзает боль. И в мире не остаётся ничего. Только я. Одновременно везде и нигде. Но нет, я не одна. Он где-то рядом. Второй. Который пытается меня убить. Я должна добраться до него первой. Перед глазами мелькают улицы городов, комнаты и моменты наших жизней. Хором звучат голоса. Я не пытаюсь их разобрать. Я будто потерялась. Там, где заканчивается СОН и начинается истинная Четвёртая Реальность. Я едва могу её выдержать. Но знаю, уверена, что способна ею управлять. Боль. Капли крови на руках. Она твоя. Она чужая. Она потерянная во времени. Она останется там навсегда. Забудь. Прекрати сопротивляться. Тьма доведёт до двери. Тьма позволит выйти. Тьма знакома со свободой. Свобода ждёт тебя. Сомкни руки на клинке. Не бойся. Она поможет тебе. Она убьёт твоими руками.       Пространство обретает тело. Оно отпускает меня.       Я сижу на коленях посреди улицы. В моих руках окровавленный нож. Передо мной тело, оно ещё пытается дышать, но уже не живое. Оно потеряло рассудок под натиском. Тьма сделала тебе одолжение, Джейк. После такого лучше не жить. Прости, что я оказалась сильнее тебя.       Осталось четверо.       В руках нож. Пустая площадь. Поднимаю винтовку Джейка. Смотрю по окнам через прицел. Под натиском зоны, во тьме скрывается второй ряд зданий, остаётся последний. Они все там. Стреляю по окнам.       — Всё уже решено, зачем прятаться? Что это изменит?       Я говорю негромко, они меня слышат, заставлю их услышать.       Тишина. За дверью прячется человек. Думает, я не вижу. Прицел, выстрел. Минус один.       Трое.       Медленно иду по площади. Выстрел. Минус два.       Двое.       — Можете оставаться там. Но, знаете, в чём проблема? Зона тоже за меня.       После этих слов, как по приказу, оставшиеся здания поглощает зона. Я одна. Бросаю винтовку. Руины и огонь — всё, что осталось вокруг. Но всё тихо гаснет и исчезает в непроглядной тьме.       — Что дальше?! — кричу я в пустоту. — Что вам от меня ещё нужно?       — Игра в маски завершена, — спокойно говорит Маргарет, появившаяся за моей спиной, — клинок Убийцы нашёл своего Беглеца. Ты убила всех, не пожалела никого.       — Будешь меня осуждать?!       — Нет. Ты сама это сделаешь. Ты взвалила на себя все муки и страдание, уготованные «экспериментам», и от них уже нельзя освободиться. Но ты можешь их пересилить, перестать ощущать при условии, что потеряешь всё, дойдёшь до предела, когда тьма со светом меняются местами. Я передумала, я дам тебе возможность выйти из клетки. Пока я наблюдала за тобой я поняла одну истину: в стремлении к жизни лучше умереть, чем переступить через черту.       Она исчезает, а вокруг меня остаётся лишь темнота.       — Что это значит?!       Смеюсь. Бесполезно. Слишком поздно.       Оглядываюсь по сторонам, ища ответ на вопрос. Но вокруг лишь пустота. Пустота, поглощающая меня. Бездонная пропасть. Будто рухнувшее небо, в котором нет ничего, кроме страданий. Окровавленные руки дрожат. Нож падает со звоном, отчётливым и чистым, как крик, наполненный бесконечной трагедией последнего мгновения. Он был моим оружием. Он разносил эти крики. Это делала я.       Я сажусь на землю. Тишина. Тишина. Тишина.       — Хотела восстановить мир? — слышится откуда-то тихий голос, я знаю его, это кто-то из Непрошедших. — И такой ценой?       — Смертью невиновных, смертью людей?!       Нет. Нет. Я не хотела никого убивать!       — Сначала мне показалось, — слышу я голос Джейка, — что ты такая же, как я, Аделина. Я тоже не хотел никого убивать, и не стал бы… Но ты оказалась другой, ты убиваешь не чтобы выжить, а чтобы чего-то добиться.       Нет-нет-нет! Я никогда не хотела ни чьей смерти! Я просто хотела выжить!       — «Просто хотела выжить» — скажи это тем, кто умер без причины от твоих рук, — говорит Бен.       — Посчитай, сколько их было?       Я оглядываюсь, вижу в темноте лица людей, убитых мной.       Раз. Два. Три. Четыре…       Прижимаю руки к голове. Уходите. Убирайтесь! Но голоса становятся только громче и громче с каждой секундой.       — Убийца, движимая жаждой справедливости, лучше кого ты хочешь быть?!       Я не убийца! Я не хотела быть убийцей! Так было нужно…       — Так было нужно! — выкрикиваю вслух.       — Это оправдание?       Нет! Нет… прекратите. Я хотела прекратить бессмысленные жертвы, но сама их совершала. Чтобы выжить. Убила, чтобы сохранить собственную жизнь… нет… чтобы добиться победы. Победить значит выжить. Но это не одно и тоже.       — А скольких ты убила без жалости, без сожаления?       Я убийца…       — Ты не лучше их. И ты достойна жизни, если поступаешь как они?       Рука падает на лежащий рядом клинок.       — Нет, — тихо выговариваю я.       Сжимаю в руке нож. Столько крови на моих руках? Столько загубленных жизней? Из-за меня…       — Этого уже не изменить, — громче всех голосов слышу я голос Геймера.       Вновь оглядываюсь по сторонам, но среди стоящих надо мной, его нет.       — Жизнь убийцы — не твоё решение, их смерть не твоя вина.       — Не слушай его! — выкрикивает кто-то, а потом продолжает спокойно. — Он обманщик, худший из лжецов. Ему не нужна ты, ему лишь важно, что ты знаешь. Ты нам веришь?       — Нет, — тихо отвечаю я.       Чувствую тяжесть чужой руки на моей держащей нож. Клинок выпадает из рук, растворяется в пустоте.       — Поверь мне, — вновь отчётливо слышу я голос Геймера. — Ты не виновата в смерти этих людей. Вспомни, кто всему виной. Вспомни! Иначе Реальность убьёт тебя!