Этот господин, должно быть, болен?

В главном зале охотничьего дома друг напротив друга выстроились два ряда министров. Только министр доходов Вэй Сун стоял на коленях. Оглядев зал и всех присутствующих, Ли Яньчжэнь остановил свой взгляд на Вэй Суне у подножия трона. Затем он ровным голосом объявил: - Мне только что доложили, что Вэй Айцин совершил государственную измену, вступив в сговор с врагом... Прежде чем он успел договорить, Вэй Сун уже резко бросил вперёд свою сгорбленную фигуру. - Ваше Величество, со мной поступили несправедливо! - закричал он. Некоторые чиновники в шоке ахнули, и послышался гул обсуждений. Все смотрели на этого человека совершенно разными взглядами. Ли Яньчжэнь поднял руку, чтобы восстановить порядок в зале, и шум тут же стих. Затем он продолжил разбирательство, спросив человека, подавшего донос: - Почему вы вдруг пришли сюда и сообщили мне об этом? Начальник императорской стражи шагнул вперёд, преклонив колени в знак приветствия императора. Затем он обернулся и подал знак своим людям. Немедленно двое стражников ввели в зал низенького всклокоченного человека и, удерживая его, прошли вперёд. Начальник стражи кивнул на него и спросил Вэй Суна: - Могу ли я спросить, этот человек из резиденции министра Вэя? Вэй Сун повернул голову, чтобы взглянуть на маленького человека, который дрожал, стоя на коленях посреди зала. - Да, он мой слуга. Начальник стражи отвел от них взгляд. Он поклонился императору и, почтительно подняв руки над головой, вручил ему письмо. Затем он столь же почтительно произнес: - Этот скромный подданный хотел бы доложить Вашему Величеству о событиях прошлой ночи. Вчера вечером, во время обхода охотничьего дома и его окрестностей, я заметил кое-кого, подозрительно ведущего себя возле резиденции посланника хунну. Подойдя ближе, чтобы рассмотреть его, я обнаружил вот этого человека, в котором министр Вэй только что узнал своего слугу. Я увидел, что этот слуга нерешительно отвечает на мои вопросы и что-то с тревогой пытается спрятать от меня, поэтому я отобрал у него эту вещь. Это было то самое письмо, которое я только что передал Вашему Величеству. Я не смею клеветать на почтенных чиновников императорского двора, но, в конце концов, речь идёт о предательстве, - торжественно пояснил он. - Ваше Величество поймёт, прочитав письмо. Быстро просмотрев представленную ему бумагу, Ли Яньчжэнь нахмурился. Помолчав несколько мгновений, он снова изучил это письмо, уже внимательнее. Начальник стражи встал и выпрямился: - В письме министр Вэй заявил, что в знак своей искренности он поможет девятому хуннскому принцу заключить союз с Да Ся и захватить пять городов. Он использовал много слов, намекающих на его дружеские отношения с хунну, и даже сказал, что готов служить хунну... - Вздор! - невольно повысил голос Вэй Сун, дрожа всем телом. В толпе уже начали нарастать голоса несогласных, перешептывания и споры. Чу Минъюнь равнодушно смотрел на Вэй Суна, а Су Шиюй слегка нахмурился. Оба они наблюдали, как лицо Вэй Суна постепенно бледнело, пока начальник стражи отчитывался перед императором, и к этому моменту он уже был бел, как полотно. Сквозь напряжённый шёпот вдруг послышался негодующий возглас. - Теперь понятно, - сказал Юэ Юйсюань, недавно назначенный министр промышленности. Он бросил взгляд на Вэй Суна и вдруг заговорил, словно только что что-то понял: - Поначалу господин Вэй долгое время противостоял господину Чу, настаивая на том, чтобы Да Ся приняла решение о передаче городов и заключении мира. Его настойчивость, наконец, обрела смысл и теперь полностью понятна, учитывая ваш рассказ! Я думал, что господин Вэй, как министр доходов, действительно заботится о благосостоянии народа. Я питал к нему глубокое уважение и хотел всецело его поддержать. Но, увы... Он медленно покачал головой: - Господин Вэй хотел сделать это только для того, чтобы преподнести дары хунну. - Каждое слово, сказанное мной в тот день, шло от всего сердца! - возразил Вэй Сун. - Мы с хунну поколениями лелеем кровную вражду. Даже если бы я был готов на время забыть об этом ради мирного договора, зачем бы мне сотрудничать с врагом, предавать свою страну и сдаваться хунну?! Юэ Юйсюань повернул голову к зрителям и сокрушённо вздохнул, отказавшись продолжать разговор. - Министр Вэй, я дал честный отчет о том, что было написано в письме, - сказал начальник стражи, прежде чем добавить: - Более того, разве человек, который должен был доставить письмо министра Вэя, не был схвачен именно в резиденции хунну? Стражник встретился взглядом с начальником, его рука на плече слуги слегка ослабила хватку. Слуга ненадолго поднял взгляд и быстро опустил голову: - Да, мой господин поручил мне доставить это письмо сегодня вечером. Он также сказал, что оно содержит очень важные вещи, поэтому его нужно передать лично хуннскому принцу. Я не осмелился задержать доставку, но, прибыв туда, я не обнаружил хуннского принца в его резиденции, поэтому просто остался ждать снаружи. Я просто выполнял приказ... Я действительно ничего об этом не знаю! Начальник стражи повернулся к Вэй Суну: - Министр Вэй, хотите ли вы ещё что-нибудь сказать? - Это я поручил ему доставить письмо сегодня вечером, - сказал Вэй Сун, закрыв глаза. Затем он повернулся и вдруг посмотрел прямо на Су Шиюя. - Однако, тогда я не знал о содержании письма. Цензор оглянулся на него в замешательстве. Начальник стражи пристально посмотрел на министра и вкрадчиво спросил: - Если письмо написали Вы, как Вы могли не знать его содержания, господин Вэй? - Господин Су! - вдруг крикнул Вэй Сун. На его костлявых руках, которые вдруг крепче вцепились в вышитый ковёр на полу, вздулись вены. - Раз уж всё так обернулось, неужели Вы не собираетесь объясниться?! Чу Минъюнь нахмурился. Затем он увидел, как на лице Су Шиюя промелькнула волна потрясения, и цензор невольно спросил: - Что господин Вэй имеет в виду? - Разве это не ты пришёл ко мне сегодня вечером с просьбой доставить письмо от твоего имени? - хрипло ответил Вэй Сун. - Это ты сказал, что нужно доставить что-то важное, и это ты попросил меня доставить письмо к вечеру. Это ты... велел мне сохранить это в тайне! Все были потрясены и мгновенно затихли. Хриплый голос Вэй Суна эхом разнёсся по огромному залу. Ошеломлённый Чу Минъюнь на мгновение задумался. Затем он вдруг вспомнил торопливые шаги, которые слышал на своём дворе, фигуру в белом одеянии, которую он удерживал, образ Су Шиюя, обернувшегося к нему в тусклом свете лампы, глаза, в которых мелькнула тень улыбки, когда Су Шиюй упорно избегал его взгляда, и... совершенно незнакомое лицо под маской. Взгляд Чу Минъюня стал тяжёлым, и из его глаз начало исходить непостижимое ощущение кромешной темноты. Су Шиюй спокойно ответил: - Но я никогда не просил господина Вэя отправлять письма. - Господин Су... вы действительно отказываетесь это признать? - спросил Вэй Сун, пристально глядя на него. Прежде чем Су Шиюй успел что-то сказать, Лу Ши, министр наказаний, не выдержал и, желая разрядить напряжённую атмосферу, улыбнулся и сказал: - Министр Вэй, не волнуйтесь. Раз уж Вы сказали, что встречались с господином Су сегодня вечером, не могли бы Вы сказать, во сколько Вы с ним встретились? Может быть, Вы ошиблись? - В сюй ши. Услышав это, Лу Ши помрачнел. Он на мгновение замялся, а затем снова спросил: - ... Господин Вэй, вы уверены, что это был сюй ши? - Я совершенно уверен, - твердо сказал Вэй Сун. Лицо Лу Ши застыло, улыбка постепенно исчезла. Он долго колебался, а затем тихо сообщил: - В то время господин Су был у себя в комнате. Я лично передал ему отчёт, составленный Министерством наказаний. Вэй Сун в недоумении вскинул голову. Лу Ши посмотрел на него, и ему явно было больно. - ...Лу Ши? - дрожащим голосом спросил Вэй Сун. - После стольких лет дружбы ты мне не веришь? - Конечно, я верю тебе, - процедил Лу Ши, стиснув зубы. - Но даже чиновники рядом со мной и придворные служанки, подававшие чай, своими глазами видели, что господин Су не выходил в то время из комнаты. Дрожа, Вэй Сун едва удержался на ногах: - Господин Су... Господин Су... - Достаточно, - сказал Ли Яньчжэнь, не в силах больше терпеть. Затем он вздохнул: - Полагаю, Су Айцин не имеет никаких намерений лгать. На этом разговор окончен. Чу Минюнь многозначительно взглянул на Ли Яньчжэня. Вэй Сун, словно исчерпав все оставшиеся силы, медленно поднял голову и взглянул на императора. Его старческое лицо тут же исказилось от горя: - Почему Ваше Величество верит в господина Су, но не верит этому старому министру? Ли Яньчжэнь молчал, выглядя растерянным. - Тридцать семь лет! - горько воскликнул Вэй Сун. - Последние тридцать семь лет я помогал трём поколениям императоров, начиная с того дня, как стал министром. Я никогда не осмеливался предать императора и никогда не забывал о народе! Тринадцать лет назад, когда хунну воевали с нами, голод охватил страну. Не колеблясь, я продал всё имущество своей семьи, чтобы поддержать нашу армию. Стихийные бедствия продолжали происходить и после того, как Ваше Величество взошёл на престол, и я продолжал усердно трудиться, чтобы поддержать страну. За все эти годы у меня не возникло даже мысли о предательстве. Зачем мне предавать Да Ся после стольких лет, Ваше Величество? В зале воцарилась тишина. В дальнем углу, среди чиновников партии Чу, военный министр Сюй Инь тихо сказал стоявшим рядом людям: - Судя по нынешней ситуации, не похоже ли, что внутри партии Су вот-вот разразится вражда? Большинство людей из партии Чу холодно наблюдали за событиями, разворачивавшимися у них на глазах, - в конце концов, в скандал оказались замешаны только люди цензора Су, - поэтому люди маршала Чу просто усмехнулись и оставили свои мысли при себе, услышав то, что сказал Сюй Инь. После долгого молчания Ли Яньчжэнь перевернул письмо в руке, а затем поднял взгляд на министров в зале. - Я понимаю, что сказал Вэй Айцин. Но это письмо... действительно было написано почерком Вэй Айцина. Он произнёс это очень мягким голосом, и его слова отдавались лёгким эхом и затихали, словно вздох. Но для Вэй Суна они прозвучали как гром; они словно ударили его по голове, лишив возможности думать дальше. Спустя долгое время Вэй Сун внезапно опустился на колени перед императором, медленно поднял голову и посмотрел на него. Несмотря на слёзы, струившиеся по его лицу, он спокойно произнес: - Теперь, когда всё так случилось, мне больше нечего вам сказать. Могу лишь добавить, что я никогда не приму обвинений в предательстве. Я, министр Вэй Сун, служу Да Ся уже тридцать семь лет. С самого начала и до конца я никогда не питал никаких мыслей о собственной выгоде, не говоря уже о предательстве, да уразумеет это Ваше Величество! Вэй Сун резко рванулся вперёд и в свирепом поклоне опустил голову к полу. Его морщинистый лоб ударился о нефритовые ступени, ведущие к императорскому трону. В зале раздался глухой стук. Тёмно-красная кровь начала медленно растекаться вокруг, окрашивая его спутанные белые волосы. Ошеломленный Ли Яньчжэнь лишился дара речи, словно слова застряли у него в горле. Чу Минъюнь обернулся и невольно заметил, что Лу Ши дрожит, широко распахнув глаза и задохнувшись на мгновенье. Су Шиюй прикрыл глаза и медленно выдохнул. И тут он вдруг вспомнил вопрос Чу Минъюня, заданный ему ранее: - Есть ли кто-нибудь, кто часто смотрит на Ваше лицо? Его руки, спрятанные в рукавах халата, невольно напряглись. * * * Начальник императорской стражи с некоторым беспокойством последовал за Чу Минъюнем в его резиденцию. Генерал Чу всегда отличался буйным темпераментом. Но сейчас его безразличное выражение лица показалось командующему ещё более страшным. Чу Минъюнь обернулся и сел. Начальник стражи шагнул вперёд, чтобы последовать за ним, но внезапно наступил на что-то мягкое на полу. Он посмотрел вниз, и то, что он увидел, заставило его отпрыгнуть на два шага назад. Он взглянул на Чу Минъюня, который лениво откинулся назад на стуле, а затем снова посмотрел на тело на полу, не в силах оправиться от шока. - Итак, Вэй Сун мертв, - внезапно сказал Чу Минъюнь голосом, лишенным всяких эмоций. - Да, мне доложили, но этот труп... - нервно начал командующий. Чу Минъюнь равнодушно взглянул на него, а затем постучал по подлокотнику бледными кончиками пальцев: - Внимательно посмотрите на подошвы его сапог. Начальник стражи присел на корточки и наклонил голову, чтобы присмотреться. Он увидел, что к краю подошв прилипли несколько бледных лепестков, испачканных мокрой грязью и глиной. - Это... цветки туласи? - заметил он. - У Вас очень зоркий глаз, - усмехнулся Чу Минъюнь. - Когда я задержал этого человека, на нём было лицо Су Шиюя. Хотя я уже сжёг маску, ты и так это понял, просто взглянув на его одежду, не так ли? Командующий согласился, вспотев. Ему даже не пришлось специально пытаться опознать труп, потому что с первого панического взгляда он уже почти ошибочно решил, что императорский цензор убит. - Тогда ты, наверное, уже понял, кто, на самом деле, поручил Вэй Суну доставить послание, - протянул Чу Минъюнь. - И ты также должен был догадаться, где этот человек наступил на лепестки туласи. Единственное место поблизости, где росли деревца туласи, было у южного подножия горы. Командующий в тревоге опустился на колени: - Господин... - Неужели указания по охране, которые я для Вас написал, были настолько неясными, что Вы могли просто так позволить кому-то войти в охотничий дом с южного подножия горы? - Нет, конечно, нет, - возразил начальник императорского горнизона, с тревогой раскинувшись перед Чу Минъюнем. - Это вина этого скромного подчинённого! Я поленился и не выполнил Ваши указания по изменению охраны южного подножия! Это всё моя вина, потому что мы много лет делали так, и я подумал... - Если страж не выполнит отданный ему приказ, он не справится со своим долгом, - прервал его Чу Минъюнь. - Разве это не делает Вас напрямую ответственным за смерть министра доходов? - Пожалуйста, сжальтесь! Этот скромный подчинённый не справился со своим долгом. Я был неправ, это моя вина! - взмолился начальник горнизона, отчаянно бросаясь к ногам Чу Минъюня, с лицом белым как полотно. - Я пройду ради Вас через все посмертные муки. Клянусь, что проведу остаток жизни в верности Вам. Я передам Вам всю мощь императорской гвардии! Пожалуйста, сжальтесь; пожалуйста, не говорите Его Величеству правду! Чу Минъюнь нахмурился: - Отпусти. Начальник стражи поспешно отпустил его, прежде чем продолжить снова и снова кланяться: - Пожалуйста, смилуйтесь надо мной, господин! Министр Вэй был высокопоставленным чиновником. Если Его Величество узнает, меня не просто казнят, но... - Достаточно, - нетерпеливо сказал Чу Минъюнь, - Если бы я захотел лишить тебя жизни, ты бы всё ещё был здесь? На мгновение начальника стражи осенило, и он втайне вздохнул с облегчением. - Благодарю тебя, господин. - Он послушно поклонился, прижавшись лбом к носку сапога Чу Минъюня. - Я никогда не забуду твою милость ко мне. - Неужели? - Чу Минъюнь повернул голову, чтобы посмотреть на него, в его голосе слышались нотки веселья. - Не беспокойтесь, господин Чу. Отныне я и вся императорская гвардия в вашей власти.