Камень желаний

Аглая и Роберт осторожно переступили порог старой хижины. Деревянные доски скрипели под ногами, и воздух внутри был густой, словно пропитан магией. Полумрак освещали только слабые голубые линии на стенах — магические символы, выжженные или выцарапанные кем-то ранее. Они слегка мерцали, словно дышали, и кожа Аглаи ощущала их вибрацию. — Смотри, — сказал Роберт, указывая на символы на стенах. — Они знакомы мне по старым записям, но здесь использованы иначе. Аглая подошла ближе, прищурившись. Некоторые линии казались похожими на знаки, которые она видела в травниках и учебниках по магии леса. Другие были совершенно чужды. Она провела пальцем вдоль символа, но он оставался холодным. — Тут явно есть источник силы, — тихо сказала она. — И кто-то направлял зверя. Это не случайно. Роберт кивнул, внимательно осматривая пол. Среди пыли и обломков он заметил маленькие кристаллы, словно осколки магической энергии. — Это управляющий элемент, — сказал он. — Если мы сможем понять, как он работает, возможно, мы сможем нейтрализовать магию, чтобы чудовища и бражники больше не угрожали деревне. Внезапно лёгкий шёпот раздался из угла хижины. Аглая замерла, напрягая слух. Роберт присел на корточки, всматриваясь в полумрак. Тень мелькнула между старой мебелью и исчезла так же быстро, как появилась. — Кто здесь? — осторожно спросила Аглая, но никто не ответил. — Кажется, это слабый магический сигнал, — сказал Роберт. — Возможно, кто-то оставил часть своей силы здесь, чтобы управлять зверем. Но она не стабилизирована. Нам нужно действовать аккуратно. Аглая чувствовала, как внутри всё сжимается от тревоги. Без камня она больше не могла полагаться на мгновенную защиту. Люди были далеко, всё зависело от неё самой и от Роберта. Но рядом с ним страх становился терпимым. — Мы должны изучить внутреннюю часть хижины, — сказал Роберт, указывая на углубление под полом, где свет символов был ярче. — Там магическая энергия наиболее концентрирована. Аглая кивнула. Они подошли к углублению, осторожно спускаясь внутрь. Внизу воздух стал ещё плотнее, и свет магических линий освещал небольшую комнату, где центр занимал кристалл, испускающий едва заметное свечение. — Вот он, источник магии, — прошептал Роберт. — Если мы сможем его нейтрализовать или хотя бы понять, как работает, звери и бражники больше не смогут навредить. Аглая внимательно посмотрела на кристалл. Сердце билось быстрее, смешивая тревогу и предвкушение. Теперь им предстояло не просто наблюдать, а действовать. Она глубоко вдохнула и коснулась плеча Роберта. — Вместе? — спросила она. Он слегка улыбнулся, сжимая её руку. — Вместе. Внутри хижины всё вокруг казалось готовым испытать их смелость. Магия вибрировала, словно живое существо, и Аглая понимала: впереди их ждёт опасность, которая потребует объединения всех знаний, силы и доверия друг к другу. Они шагнули в зал, где сиял кристалл. Каменные стены дышали светом, будто в них вливалась сама ночь, а символы полыхали, как звёзды. Воздух был густым, тяжёлым, и каждый шаг отдавался в груди гулким эхом. — Чувствуешь? — тихо спросил Роберт, вглядываясь в пульсирующее ядро. — Оно… зовёт, — ответила Аглая и, сделав шаг ближе, вздрогнула. В тот же миг из кристалла вырвался всполох, похожий на удар грома. Перед глазами Аглаи возникло видение: чудовище с крыльями, покрытыми тьмой, вытянуло когти и раскрыло пасть. Она вскрикнула и, спотыкаясь, отступила назад. Шепот, льющийся из кристалла, будто бил прямо в голову: «Ты слишком слаба… ты уже отдала часть себя… ты ничто…» — Роберт! — голос её дрожал. — Я… я не смогу. Без камня я никто… Роберт резко повернулся к ней. Его лицо было мрачным, губы сжаты в тонкую линию. — Не смей так говорить! — вырвалось у него. — Камень забрал у тебя то, чего я не прощу. И теперь ты думаешь, что без него ты пустое место? Аглая побледнела. — Я… я просто боюсь… — А я злюсь! — голос Роберта эхом отразился от стен. — На то, что ты жертвовала собой, на то, что теперь мы расплачиваемся за чужие ошибки… и на то, что ты думаешь, будто однажды сможешь стать сильнее с помощью этой проклятой силы. Её глаза наполнились слезами, но она подняла голову: — Я всё равно хочу помочь. Даже если дрожу от страха. Даже если у меня не получится. Я не отступлю. Роберт тяжело вздохнул и опустил плечи. Злость отступила, оставив усталость и горечь. Он медленно подошёл ближе и коснулся её ладони. — Ты упрямая… — пробормотал он. — Хорошо. Попробуем вместе. Он разложил мел и начертил на каменном полу магический круг. Символы ожили и засияли холодным светом. — Я удержу магию, — сказал он, глядя на неё. — А ты… попробуй её успокоить. Свяжи это чудовище не силой, а своей волей. Аглая сжала губы, закрыла глаза и сосредоточилась. Она почувствовала, как её дыхание переплетается с дыханием земли, с ритмом трав и корней, что всё ещё жили под каменными плитами. Тепло от её ладоней распространилось по воздуху, словно мягкая волна. Кристалл вздрогнул. Тьма внутри него метнулась, завыла, но постепенно затихла, словно убаюканная её присутствием. Свет в зале стал мягче, символы на стенах погасли один за другим, оставив лишь спокойное мерцание. Они оба устало опустились на каменные ступени. В зале воцарилась тишина, нарушаемая только их дыханием. — Прости, — глухо сказал Роберт. — Я слишком резко… — Ты просто боишься за меня, — мягко ответила Аглая. — Но я боюсь потерять тебя ещё больше. Он посмотрел на неё — усталую, но твёрдую, и в его взгляде появилась тёплая искра. — Вместе, значит вместе, — сказал он тихо. И тишина в зале больше не была пугающей: она стала их общей.