Камень желаний

В деревне царила радостная суета. Женщины обсуждали, кто принесёт мёд, кто испечёт пироги, а кто украсит место для обряда. Мужчины договаривались, где поставить столы, и как лучше сложить костёр для свадебного огня. Аглая, хоть и смущалась, чувствовала себя счастливой: её улыбки хватало, чтобы все вокруг заражались её радостью. Но к вечеру пришёл староста. Он сказал, что для свадьбы нужен символ — венок из полевых цветов, который невеста должна сплести сама. Такой венок издревле считался оберегом для новой семьи. Аглая оживилась, но тут староста нахмурился: — Беда только в том, что цветов в этом году нет. Поля пустуют, будто лето обиделось. Ни один не распустился. Сердце Аглаи ёкнуло. Она тихо спросила: — Это… значит что-то плохое? Женщины вокруг переглянулись, кто-то вздохнул, кто-то зашептался. Роберт же только отмахнулся: — Символы… Пустая традиция. Венок не важнее нас самих. Но Аглая не могла так легко смириться. Внутри жила тревога: без венка свадьба казалась ей неполной. И наконец она сказала: — Я всё равно попробую поискать. Может, хотя бы несколько цветков остались. Роберт вздохнул, но согласился пойти с ней.

***

Они отправились в поле. Солнце клонилось к закату, длинные тени ложились на траву. Шли молча, но тишина была уютной. Иногда Аглая бросала на Роберта украдкой взгляды, ловила себя на том, что рядом с ним даже трудности кажутся нестрашными. — Зря мы сюда пошли, — проворчал он. — Сколько раз я уже говорил: не стоит зацикливаться на таких пустяках. — Для тебя пустяки, а для меня… — Аглая замялась, подбирая слова. — Это как будто ниточка к прошлым поколениям. Я хочу, чтобы всё было правильно. Роберт посмотрел на неё пристально, но спорить не стал. Когда они уже почти отчаялись, Аглая заметила среди сухих трав крохотные вкрапления цвета. Несколько цветов всё же пробились — бледные, но упрямые. Она бросилась к ним, осторожно сорвала и улыбнулась так, будто нашла сокровище. — Их мало… но хватит хотя бы на маленький венок, — сказала она радостно. Роберт посмотрел на неё и только усмехнулся: — Ты и сама — лучший венок. Его слова заставили Аглаю вспыхнуть, и она быстро отвернулась, пряча улыбку. Когда они вернулись в деревню с найденными цветами, все оживились. Женщины заохали, кто-то перекрестился, а кто-то радостно воскликнул: — Видите? Значит, свадьба состоится! Но в стороне старые женщины перешёптывались: — Не всё так просто… Если цветы не цветут, это знак перемен. Аглая услышала их, и на миг сердце снова сжалось. Но Роберт положил руку ей на плечо и сказал тихо, чтобы слышала только она: — Мы сами решаем свою судьбу. И в этот момент Аглая поверила ему больше, чем старым суевериям.

***

Деревня жила в ожидании свадьбы. На улице пахло свежим хлебом и мёдом, женщины приносили корзины с ягодами, мужчины готовили место для костра. Аглая то и дело смущённо улыбалась: внимание всех было приковано к ней и Роберту. Но в тот день случилось то, чего никто не ждал. К полудню по дороге в деревню вошёл незнакомец. Высокий, в длинном тёмном плаще, с лицом, скрытым под капюшоном. Его шаги были размеренными, взгляд — острым и настороженным. Люди замолчали, следя за ним. Он подошёл прямо к прилавку, где стояла Аглая с Робертом. — Добрый день, — произнёс он низким голосом. — Я странствующий маг. Слышал о вашей свадьбе и должен вас предупредить. Сердце Аглаи дрогнуло. Роберт нахмурился, но промолчал. Незнакомец снял капюшон, и они увидели его лицо: худое, с резкими чертами и усталым взглядом. — Вокруг вас, — продолжил он, — сгущаются силы, которым не по душе ваш союз. Ваш брак станет точкой перелома. Те, кто наблюдает из тени, уже готовятся вмешаться. С этими словами он оглядел толпу. Деревенские переглянулись, кто-то зашептался, женщины торопливо перекрестились. — Что за чепуха? — резко сказал Роберт. — Если ты странствующий маг, проходи мимо. Мы сами справимся. Маг лишь усмехнулся уголками губ. — Я не желаю вам зла. Но и игнорировать судьбу нельзя. Иногда достаточно одного неверного шага, чтобы счастье обернулось бедой. Аглая почувствовала, как по спине пробежал холодок. Её ладонь сама собой потянулась к руке Роберта. Она хотела спросить, что именно он имеет в виду, но гость уже повернулся и пошёл прочь, его плащ скрылся за изгибом дороги. Когда он ушёл, в деревне разгорелись разговоры. — Это знак! — шептали одни. — Не зря цветы не цвели. — Чепуха! — возражали другие. — Просто бродяга, пугает людей. Староста нахмурился, но вслух сказал: — Свадьба состоится. Никто её не отменит. Аглая пыталась улыбаться, но тревога всё же осталась в сердце. Вечером, когда они с Робертом возвращались домой, она тихо сказала: — Может, он прав? Может, это предупреждение? Роберт резко остановился, его глаза сверкнули в сумраке. — Сколько можно? Каждый встречный теперь будет решать за нас? Хватит, Аглая. Я защищу тебя. И точка. Его слова звучали твёрдо, но в них сквозила злость. Аглая сжала губы, не споря. Ночью она долго не могла уснуть. Перед глазами вставал силуэт мага, его усталые глаза, слова о «точке перелома». В груди жило странное ощущение: будто грядёт что-то большее, чем просто свадьба. А Роберт, сидевший у окна и смотревший в ночь, мысленно дал себе клятву: кто бы ни попытался вмешаться, он не позволит.