Рождённый Лотосом Владыка Эликсиров

Глава 19.

Чен Хуэй был младшим управляющим, ответственным за поручения во Внешнем Зале. Многие ученики со слабыми способностями, не смевшие рисковать жизнью в борьбе за ресурсы для культивации, выбирали служение секте в обмен на Пилюли Заложения Основ. Если им удавалось достичь стадии Заложения Основ, они получали дополнительные четыреста лет жизни, но это также означало, что они продавали себя Секте Туманной Бездны. И тем не менее, даже за такую скромную должность управляющего боролись до последнего. Примерно полмесяца назад Чен Хуэй получил от начальства намёк обратить внимание на паренька по имени Цзи Ши`И. «Обратить внимание» – все понимали, что это значило создать ему трудности. Чен Хуэй проработал на этой должности более двадцати лет и прекрасно знал все тонкости. Заметив приближающегося ученика в белой одежде, Чен Хуэй привычно достал нефритовый амулет. — Ученический жетон. — Цзи Ши`И, первый уровень Стадии Тренировки Ци. Чен Хуэй бросил взгляд на мальчишку, ростом едва ли доходившего до стойки, про себя ругая того, кто стоял за этим, но послушно взял нефритовый амулет, лежавший в самом дальнем углу. Цзи Ши`И, получив амулет, погрузил в него свое сознание, и в его голове появился список доступных ему поручений. [Уборка конюшен демонических зверей, 10 дней, 5 низкосортных духовных камней, 5 очков вклада] [Подмастерье алхимика, 5 дней, 5 низкосортных духовных камней, 5 очков вклада] [Разделка туш демонических зверей на кухне, 10 дней, 5 низкосортных духовных камней, 5 очков вклада] [Прополка Духовного Поля, 10 дней, 5 низкосортных духовных камней, 5 очков вклада] … Просмотрев список, Цзи Ши`И нахмурился. Поручений было множество, но из доступных ему сейчас вариантов оставалось только пятидневное задание подмастерья алхимика. Остальные либо требовали слишком много времени, либо предлагали слишком скудное вознаграждение. «Ладно», – подумал он, – «всё равно я немного интересуюсь алхимией, как раз будет возможность узнать побольше». — Я выбираю это. Чен Хуэй бросил ему два жетона: один – пропуск во Внутреннюю Секту, другой – на Пик Алхимии. Глядя на удаляющуюся фигуру Цзи Ши`И, Чен Хуэй покачал головой: «Бедный ребёнок, сейчас ему преподадут урок». За двадцать с лишним лет работы поручение подмастерья алхимика имело самый высокий процент провалов из всех, что проходили через руки Чен Хуэя. Большинство алхимиков отличались эксцентричностью и вспыльчивым характером, и им постоянно не хватало помощников. Хотя большинство алхимиков начинали свой путь с подмастерьев, быть им было не так-то просто: требовались опыт и знания. Таким новичкам, как Цзи Ши`И, которые ничего не смыслили в алхимии, доставалась лишь брань и побои. В итоге они не могли выполнить поручение и оставались без ресурсов на следующий месяц. … — Ты сегодняшний подмастерье? — с сомнением спросил юноша лет четырнадцати-пятнадцати, глядя на Цзи Ши`И, который был на две головы ниже его. — Именно так. — Следуй за мной. Цзи Ши`И послушно пошёл за юношей, разглядывая огромную алхимическую комнату. Вскоре юноша остановился перед ветхой хижиной и, обернувшись, сказал: — Мастер Юй недавно набирает подмастерьев, присоединяйся к нему. — Хорошо. Когда провожатый ушёл, Цзи Ши`И постучал в дверь. С неё посыпалась целая туча пыли, отчего он невольно поморщился. — Кто там? — раздался хриплый, неприятный голос, от которого Цзи Ши`И вздрогнул. — Ученик Внешней Секты Цзи Ши`И прибыл по поручению подмастерья алхимика. Как только Цзи Ши`И закончил говорить, дверь сама собой открылась. Беспорядок внутри превзошел все ожидания Цзи Ши`И. Разнообразные духовные травы, цветы и стебли всех цветов радуги хаотично валялись на полу. «Неужели все алхимики такие?» – подумал он. Из клубов густого дыма появился старик с наполовину обгорелой седой бородой, что-то бормоча себе под нос. — Тьфу! Какие там древние рецепты, всё обман! Если бы не моя мощь, чуть не взорвался к чертям! — проворчал он. — Кхе-кхе… Эй, погоди-ка! Ты… всего лишь первый уровень Стадии Тренировки Ци? Новый ученик? Несмотря на несколько непочтительное поведение старика, Цзи Ши`И почтительно ответил: — Именно так. — Новый ученик берёт такое поручение? Это самоубийство! «Полную Энциклопедию Духовных Трав» наизусть знаешь? — Знаю, — ответил Цзи Ши`И, почесав затылок. Он действительно просматривал её в свободное время в учебном зале секты. Старик смахнул с лица чёрную копоть. — Цветок Без Костей. Цзи Ши`И немного подумал, а затем плавно начал рассказывать: — Цветок Без Костей: листья серые, стебель белый, цветок чёрный. Любит тень, растёт на белых костях. День созревания цветка – день исчезновения костей, отсюда и название. Сок стеблей и листьев крайне едкий, лепестки же обладают свойством исцелять кости. — Трава Поглощения Духа. — Трава Поглощения Духа: вся изумрудно-зелёная, созревает раз в пять лет. Любит солнце, растёт в местах, насыщенных духовной энергией. Обладает свойством регулировать поток духовной энергии и защищать меридианы. … Мастер Юй назвал десяток с лишним духовных трав и цветов, и Цзи Ши`И смог ответить на все вопросы. Глаза старика хитро блеснули. — Семизвёздный Цветок Разлуки с Огнём. — Эм… Ученик не знает, — ответил Цзи Ши`И. Он действительно никогда не слышал о таком растении. Может, забыл? — Кхе-кхе… Хотя есть небольшие пробелы, ты знаешь немало. Так и быть, если ты за полдня запомнишь эту книгу, я возьму тебя в постоянные ученики-алхимики. Как тебе? Цзи Ши`И очень обрадовался. Ученики-алхимики не только изучали алхимию, но и получали неплохое вознаграждение: один низкосортный духовный камень и одно очко вклада в день. Если не говорить о камнях, то очки вклада были очень ценны: для их обмена требовалось пятьдесят низкосортных духовных камней. Видя, как меняется выражение лица Цзи Ши`И, Мастер Юй задумал кое-что про себя: «Вот так-то, мелкий, теперь я тебя приструню! Семизвёздный Цветок Разлуки с Огнём – это духовное растение, которое используется только на Стадии Трансформации Души. Я за всю свою жизнь нашёл всего три таких цветка. Детей нужно воспитывать с малых лет! Наконец-то у меня будет толковый помощник! Но почему он мне кажется таким знакомым?» Мастер Юй наконец-то вспомнил о Технике Очищения от Пыли и достал из сумки для хранения «Полную Энциклопедию Духовных Растений», которую сам читал в молодости. — БАМ! — Книга, толще самого Цзи Ши`И, упала на пол, подняв облако пыли. Цзи Ши`И остолбенел. Такую толстую книгу невозможно прочитать и запомнить за полдня! «Точно! Пространство Белого Лотоса!» — вдруг вспомнил он. — А есть ли здесь уединённая комната, которую я мог бы использовать? — Иди, вон та алхимическая комната пустует, — сказал старик, указывая на юго-восточный угол комнаты. Там действительно был ряд отдельных комнат. Внутри комнаты, убедившись, что защитный массив активирован, Цзи Ши`И поместил «Полную Энциклопедию Духовных Растений» в Пространство Белого Лотоса и сам последовал за ней своим сознанием. Внутри Пространства Белого Лотоса маленький человечек, образованный сознанием Цзи Ши`И, стоял перед страницами книги, которые были выше его самого, и непрерывно переворачивал их. … Полдня снаружи – полмесяца в пространстве. Наконец, Цзи Ши`И перевернул последнюю страницу и закрыл книгу. Выйдя наружу, он увидел Мастера Юй, который, не поднимая головы, продолжал обрабатывать Радужную Траву. — Запомнил? — спросил старик. — Почти всё, — ответил Цзи Ши`И. Мастер Юй с недоверием посмотрел на него, нахмурив густые брови. — Молодость – не оправдание лжи. — Если мастер не верит, можете проверить.