(Не)человеческий фактор

Вы когда-нибудь просыпались после долгого сна с ощущением, будто ваше тело налито свинцом? Когда каждое движение требует невероятных усилий, а мысли путаются в паутине апатии. Именно это чувствовал Лексар, сделав первый шаг за пределы стеклянной капсулы — своей тюрьмы. Но преодолеть это состояние оказалось несложно. Он слишком хорошо понимал, где находится. Окружающий мир воспринимался словно сквозь мутное стекло. Воспоминания тонули в вязком тумане, и лишь момент недавнего освобождения отпечатался ясным осознанием того, что утомительный плен, наконец, окончен. Воздействующее на все мышцы излучение было отключено, и тогда он смог впервые за долгое время открыть глаза. Мелькнувшая в стороне выхода незнакомка, которая только что была перед капсулой, поспешно исчезла из виду. Холодные струи воздуха от вентиляции обжигали голую кожу. Одежды поблизости не было. Дойдя до выхода, Лексар распахнул дверь — и застыл. Девушка лежала без сознания, а над ней склонился охранник, снимающий с предохранителя оружие. Лекс не раздумывал. Одним стремительным шагом он оказался за спиной у мужчины и нанес точный удар ребром ладони по основанию черепа. Охранник рухнул, но в тот же момент мужчину охватила волна тошноты. В ушах зазвучали чужие голоса, а перед глазами поплыли странные образы. Схватившись за голову, он крепко зажмурился. Через несколько секунд видения исчезли. Быстро стащив с охранника форму, Лексар облачился в нее. Бронежилет оказался великоват, но туго затянутые ремни решили проблему. Девушка на полу ненадолго пришла в себя, что-то пробормотала и снова отключилась. Осмотреть рану не было времени — в любой момент могли появиться другие недоброжелатели. Мужчине было бы сподручнее покинуть злосчастное место одному, но это оказалось бы не честно по отношению к той, кто освободила его — нарочно она этого добавилась или же нет. Без какого-либо труда, словно девушка весила не больше походного рюкзака, он закинул её на плечо и проследовал к лестнице, захватив вместе с одеждой всё, что было у охранника. Коридоры были пусты — весь персонал бросился на улицу, где царил хаос. Нашествие хлебных точильщиков не ограничилось десятком особей. Чувствуя запасы зерна, гигантские жуки продолжали прибывать на территорию базы. — Это что за чёрт… — вырвалось у Лексара, и он бросился к бетонной стене, огораживающей лагерь. Не успел он пробежать и пятидесяти метров, как с крыши на него спикировал один из коричневых монстров. Обычно эти твари не нападали первыми - в качестве еды люди их мало интересовали, но могли вступить в бой, если сталкивались с опасностью или воспрепятствованием. Этот экземпляр, подстреленный кем-то из солдат, явно был не в духе. Лексар все еще сомневался в реальности происходящего. Может, это очередная галлюцинация поврежденного сознания? Лапа жука просвистела в сантиметре от лица, заставив его пригнуться. Нащупав пистолет, он выстрелил в голову чудовища. Оружие в его руках было примитивным даже по меркам этого мира, и не нанесло противнику ожидаемого урона. В следующий момент пришлось уворачиваться от атаки точильщика. Осуществить это с «балластом» на плече было не так просто, как без него. Из раны жука хлестала странная жидкость, но монстр продолжал атаковать. Второй выстрел — в основание крыла. Точильщик потерял равновесие и рухнул на землю. Лексар не стал добивать — у него не было времени на бой. Оказавшись, наконец, около стены, он последовал вдоль неё в поисках выхода за пределы территории, но в этот раз оказался остановлен военным при полном параде. У самой стены его остановил военный в полной экипировке. — Эй, ты! Нам нужно подкрепление! — схватив Лекса за рукав, солдат потащил его к месту боя. Гражданских обычно не бросали на передовую, но сейчас, видимо, делали исключения. Лексар не собирался становиться пушечным мясом. Подняв пистолет, он прицелился в спину солдата — и вдруг палец отказался нажимать на курок. В голове снова загудело, тело стало ватным. "Что за чертовщина?!" — мелькнуло в сознании. Выстрел все же раздался, но пуля угодила в кирпичную кладку. Солдат резко обернулся, едва увернувшись от удара прикладом. Ответный пинок заставил Лексара опуститься на одно колено. Хорошо, что он успел придержать девушку на плече — иначе удар пришелся бы и по ней. Скинув Эвелин на землю, чтобы случайно не прикрыться ею же, мужчина сделал выпад навстречу выставленному пистолету-пулемёту. Он перехватил ствол и отвел его вверх. Очередь ушла в небо. Одним резким движением Лексар опрокинул солдата и добил ударом ботинка в висок. Свой приобретенный ранее пистолет он сунул в кобуру на поясе, прихватив и новое трофейное оружие. В лагере всё сгодится. Не забыл подобрать и девушку, что продолжала беспечно игнорировать все тревоги, и продолжил свой путь вдоль стены. Где-то вдалеке рвались гранаты — военные явно перешли к крайним мерам. Используя суматоху, Лексар выбрался за пределы базы через ближайшие ворота. Сейчас требовалось найти убежище или исправно работающий транспорт, но ничего подобного в поле зрения не наблюдалось. Пустырь вокруг базы сменился редколесьем. Среди засохших деревьев Лексар заметил брошенный джип с ключами в замке зажигания. В этом новом мире действовало простое правило: мертвым имущество не нужно, а значит, оно переходит к выжившим. Отъехав в сторону гористой местности с десяток километров, Лекс надеялся продолжать свой путь, но топливо в баке так некстати кончилось. Ничего не оставалось, как сделать привал здесь — по крайней мере до того времени, пока девушка не очнётся. А очнулась она только к глубокому вечеру, когда серость туч скрылась под чернотой ночи. * * * Эвелин открыла глаза. Тело болело, но чувствовала она себя отдохнувшей — видимо, организм воспользовался вынужденным покоем. Пересохшее горло невыносимо першило, поэтому девушка стала озираться в поисках воды. Воды не было. Зато был костёр, за которым виднелся сидящий силуэт мужчины. Не подавая виду, что пришла в себя, Эвелин нащупала в кармане электрошокер. Тело не было связано, но в затылке пульсировала боль. Она наблюдала за мужчиной почти час, но тот не проявлял активности. Казалось, он вовсе уснул сидя, и тогда девушка стала аккуратно сдвигаться в сторону, но была поймана с поличным. — Очнулась? — его голос звучал скорее как констатация факта, чем вопрос. Понимая, что притворяться больше не выйдет, Эвелин подскочила и встала полубоком, пряча шокер за спиной. Эвелин вскочила, пряча шокер за спиной. — Кто ты? И что тебе от меня нужно? Парень поднялся и беспечно пожал плечами. — Я Лексар, — не совсем верно расценив её вопрос, ответил он. — В общем-то, ничего, я подумал, что в твоем состоянии опасно будет оставаться на базе — честно рассказал он, не предпринимая попыток приблизиться. Ах точно, теперь-то Ева вспомнила тот болезненный удар прикладом. Как и то, что охранник её не убил только благодаря этому парню. Рука потянулась к затылку, наткнувшись на перевязь. — Спасибо, конечно, что не бросил меня там, но мне нужно вернуться, — девушка чуть расслабилась, принимая во внимание тот факт, что этот Лексар руководствовался, вроде бы, благими для неё целями. Она сделала шаг к джипу, но едва не упала. — С сотрясением и без транспорта? — Лексар покачал головой. — Бензин кончился. — Бывало и хуже, — буркнула Эвелин, все еще сжимая шокер. — Далеко мы уехали? - поинтересовалась она, в тусклом освещении огня пытаясь рассмотреть местность, где угадывались очертания скал и редких деревьев. Ответ не обрадовал — пешком идти несколько часов. Да еще и ночью, когда активизировались мутанты. К джипу Ева всё равно прошла, где в подстаканнике отыскала начатую бутылку воды и утолила жажду. Жестом предложила оставшееся парню, но тот отказался — у него была фляжка с водой из ближайшего пруда. Вернувшись к костру, Эвелин достала из багажника спальник. — Второго нет, — на всякий случай предупредила она. — Не страшно, — Лексар пожал плечами. — Я не мерзну. Неожиданно он вскочил, выхватив пистолет, и выстрелил в темноту. Эвелин инстинктивно кувыркнулась в сторону, прикрывая голову руками. "Ну вот, началось", — с горечью подумала она. Так сильно хотелось хотя бы одной спокойной ночи... Выстрел гулко отозвался между скал, нарушив ночную тишину. Ева бросилась в сторону звука и обнаружила в десятке метрах от себя меховую тушку в лужи багровой крови. Небольшое животное походило на кролика, но при ближнем рассмотрении оказалось горной вискашей — грызуном. — Ничего себе! — обрадовалась девушка, наблюдая, как Лексар подял добычу и понёс к костру. — Как ты её заметил? Радость от неожиданной удачи заставила забыть о дистанции. Теперь её волновал лишь один вопрос — сколько мяса они получат. Присев у костра, Лексар достал нож и принялся свежевать тушку. Тупое лезвие затрудняло работу. — Раньше такого не было, но, похоже, после опытов я хорошо стал видеть в темноте, — поделился Лекс секретом своего успеха. Неплохой бонус, но достаточная ли расплата за отнятое время и пользование телом? Эвелин потянулась за ветками, чтобы их заточить, но остановилась — добыча-то не её. — Поделишься? — прямо спросила она, очень надеясь, что мужчина не окажется скрягой. Последний раз мясо ей доводилось пробовать месяц назад. Лексар задумался и кивнул: — При двух условиях. Первое: скажешь, как тебя зовут. — Уголки его губ дрогнули в полуулыбке. Эвелин насторожилась. Стоит ли называть настоящее имя? Но необходимости во лжи не было. — Эвелин Лорис, — ответила она, и Лекс дёрнул подбородком, принимая информацию к сведению. — А второе? — хотелось верить, что и это условие окажется довольно простым. — Ты расскажешь, зачем тебе понадобилось на ту военную базу и почему помогла мне. Девушка замялась. Что если он связан с захватчиками? Но тогда зачем было бежать? Да и есть очень хотелось. — Хорошо, я расскажу, — согласилась она и тут же принялась отламывать ветки от поваленного бревна, которые затем села натачивать, не желая задерживать ужин. — Мне нужен антибиотик для больного дедушки. У нас в поселении туго с медикаментами, — кратко поведала Лорис. — И больше негде достать? — не поверил Лексар, но собеседница покачала головой. Раньше медицинские препараты были более доступны, особенно такие, как антибиотики широкого спектра воздействия. - А тебя я... случайно освободила, когда пряталась от охранника. — Она бросила взгляд на мужчину. — Кстати, сколько ты там пробыл? Лекс задумался, вместе с тем принимаясь срезать мясо и отделять его от органов, которые не спешил оправлять в утиль — в нынешнее время съедалось всё. — Какой сейчас год? — задал он своевременный вопрос. — Две тысячи сто тридцать первый. — Значит, пять лет прошло, — задумчиво произнес Лексар. Интересно, база повстанцев осталась на прежнем месте? Живы ли друзья и прежние боевые товарищи? Ева закончила с ветками и принялась насаживать на них будущий ужин, Отчего-то ей стало жаль нового знакомого. При свете костра она разглядела его глаза — фиолетовые радужки с неестественным блеском, как у ночного хищника. Видимо, "подарок" от захватчиков. — И зачем ты им был нужен? Что они там с тобой делали? — подкинула девушка новых вопросов. Но говорить о чём-то ему нравилось больше, чем сидеть в напряжённом молчании. — Без понятия. Судя по тому, что они сменили мне глаза, не удивлюсь, если что-нибудь ещё модифицировали, — предположил мужчина. — Ничего не помню после того, как привели в лабораторию. Эвелин невольно поёжилась. Пять лет в заточении... Лучше умереть, чем стать чьим-то экспериментом. Сам компаньон, устроившись на бревне, ответственно следил за мясом, не забывая периодически поворачивать его и менять ветви на новые. Свежая, ещё не успевшая остыть кровь то и дело капала в огонь, с шипением сворачиваясь. — У меня есть предложение, — внезапно нарушил он тишину и перевёл взгляд на Еву, которая поспешила заняться рассматриванием собственных ботинок. — Ты меня освободила - я у тебя в долгу. Если получится добраться до базы повстанцев, смогу достать лекарство для твоего дедушки. Знать бы, куда идти. Едва ли он мог сориентироваться по одному только солнцу, но у Лорис оказался с собой навигатор. На нём, разумеется, никакая база отмечена не была, но Лексар примерно помнил место на карте. Отсюда часов семь пути — если пешком, однако найти топливо для заправки в округе вряд ли выйдет. — Было бы здорово, но ты уверен, что спустя пять лет она всё ещё существует? — задала девушка резонный вопрос. О самих повстанцах она, вроде бы, слышала — они периодически досаждали военным захватчикам. — Если убежище на разбомбили - да, — оптимистично заверил парень. Оптимистично — потому что очень сложно при нынешнем вооружении разрушить огромный атомный авианосец. Судя по тому, что он успел увидеть, сейчас огромная часть человеческих сил шла на борьбу с мутантами. Так или иначе, предложенный им вариант Еве нравился больше, чем перспектива возвращаться на базу военных, где её снова могла ждать неудача. Если бы только время так не поджимало… — Хорошо, отправимся, как только начнёт светлеть, — приняла решение Лорис, засовывая начинающие мёрзнуть ноги в спальник. — Я думаю, мы могли бы выдвигаться после ужина, только если ты не планируешь поспать, — предложил мужчина, но идея была отвергнута. Ева рассказала, что передвигаться ночами с появлением мутантов-жуков стало опасно. Лексу довелось с ними познакомиться, но что из себя представляет каждый вид и откуда вообще взялись эти твари, он понятия не имел. — Где-то севернее, около четырёх лет назад появилась аномалия. Она воздействует только на жуков, иначе представь ещё гигантских муравьёв, кузнечиков или даже бабочек, — девушка невольно поёжилась, вспоминая первое время, когда мутанты только-только начали появляться. В далёком детстве Ева очень любила жуков — она даже коллекционировала их и имела несколько энциклопедий. — Какие-то виды охотятся целенаправленно, а другие просто занимаются своими делами, но всё равно могут случайно кого-нибудь раздавить или что-нибудь разрушить. Например, почти все плотоядные жуки не прочь подкрепиться человечиной, — поделилась Лорис своими познаниями. — И как от них спасаться? В воде? — предположил мужчина, вспоминая, что жесткокрылые, кажется, не очень хорошо плавают. Но и тут он не угадал. — В водоёмах тоже небезопасно — там часто обитают плавуны, нырялки и прочие. Кроме солёной воды, — ответила девушка. — Наше спасение в том, что многие виды не ладят ещё и друг с другом. Вообще порядок действий зависит от того, с кем именно тебе не повезло встретиться. Всё это звучало жутко, да и в целом ситуация с мутантами была страшной. Но Ева вела свой рассказ с едва заметным упоением. Знания о жуках, полученные ещё в детстве, часто помогали предсказать поведение того или иного вида, как и выяснить, как себя вести. Больше всего девушка опасалась встречи с тараканами — они обитали группами и не боялись ничего. А пик активности как раз приходился на ночь. — Но есть и дружественные для людей виды, если их так можно назвать, — поспешила приободрить девушка Лекса, который пребывал в тихом ужасе от масштаба разразившейся напасти. — Например, божьи коровки не такие крупные, чтобы навредить нам случайно, а нарочно они этого никогда не делают. Кроме того, они поедают личинок других жуков и даже взрослых особей, если те меньше размером. — А какого самого большого мутанта ты встречала? — поинтересовался парень, снимая с огня первую порцию еды и осторожно отламывая краешек. Попробовав, он расценил, что мясо ещё не дожарилось, и сменил ветвь. Эвелин последовала его примеру, когда заметила, что насаженная печень едва не сорвалась с тлеющего сучка. - Жука-оленя, метров пятнадцать с рогами, — Эвелин представила себя нанизанной на эти гигантские отростки. — К счастью, они древесину предпочитают. Если этот вид оказался такой величины, не хотела бы она когда-нибудь наткнуться, скажем, на дровосека-титана. К несчастью, ареал их обитания — по крайней мере, до апокалипсиса — включал в себя данную местность. Девушка рассказала и про другие, довольно часто встречающиеся виды, а также об их слабостях, если таковые имелись. Сам мужчина жуками никогда не интересовался и особо про них ничего не знал, кроме очень уж общих аспектов, а сейчас эти сведения были крайне актуальны. За вкусным ужином, от которого по желудку расходилось приятное тепло, а также доверительной беседой, время до рассвета пролетело незаметно. Ева с удовольствием делилась своими знаниями, и про себя Лекс прозвал её ходячей энциклопедией — столь подробно она всё рассказывала. Мужчина внимательно слушал, запоминая каждое слово. Эти знания могли оказаться жизненно важными. Впереди их ждала длинная дорога, поэтому было решено оставить немного готовой еды и, забрав всё из автомобиля, с первыми лучами солнца выдвинулись в путь.