(Не)человеческий фактор

В тёмное время суток передвигаться опасно — этот постулат хорошо был усвоен каждой живой душой. По крайней мере, на данном континенте. Спецподразделение Тайлера, успешно выполнив основную часть задания, возвращалось в порт. Нужно было торопиться — в последние дни там участились диверсии, а оставшиеся бойцы не справлялись с нападениями. Пока оставалось неясным, чего добивались враги, но на масштабный захват это не походило. Сидя в одиночестве у тлеющего костра, Лекс занимался чисткой огнестрельного арсенала. На улице стояла глубокая ночь, но мужчину одолевала бессонница. После новостей о взрывах в порту, где остались его друзья, он не находил себе места. Даже Тайлер, при всём желании, не мог с ними связаться — вышки связи давно вышли из строя, и на больших расстояниях сигнал не ловился. Велидан редко занимался чисткой огнестрелов раньше, поэтому теперь изучал их устройство с особой тщательностью. Новые знания хоть как-то отвлекали от тревожных мыслей. Но плохое предчувствие не отпускало, раз за разом напоминая о себе. Лекс вздрогнул и резко обернулся, когда на его плечо легла чья-то рука. Он едва преодолел желание сделать перекат, понимая, что опасности нет, но бороться со странными инстинктами было нелегко. Лана рывком выпрямилась и даже на полшага отпрыгнула, не ожидая такой реакции. — Понятно, сзади лучше тебя не трогать, — хмыкнула она, опускаясь на складной табурет рядом. Она не пыталась подойти бесшумно — просто Лексар снова ушёл в себя с головой. Изначально китаянку не должны были брать в этот рейд из-за высокого риска, но она стала проявлять настойчивость. Тайлер взял да и согласился — Лекс недоумевал, почему. Первые дни её навязчивые попытки перейти на новый уровень отношений превращали каждую свободную минуту в ад. Но потом её пыл неожиданно угас. Может, девушке надоело биться головой о стену, а может, она наконец начала вести себя как адекватный человек, с которым можно было просто поговорить. — С ними всё в порядке, — зная причину его бессонницы, сказала Лана. Она подняла с земли влажную ветку и разворошила угли, выпустив в ночь сноп искр. — Ты не можешь знать наверняка. Никто не может, — резонно заметил Лекс, щёлкнув затвором винтовки. Китаянка намеренно ударила по углю так, что искры полетели в его сторону. — Даже если что-то случилось, можешь ли ты это изменить? Нет смысла переживать о том, на что не в силах повлиять. Неплохая философия для их жестокого мира, но Лексар не умел ей следовать. Ему всегда казалось, что в любой ситуации — даже самой безвыходной, он может изменить хоть что-то. И с каких пор он стал таким самонадеянным? — С тех пор, как побывал в колбе, — задумчиво ответил он сам себе, вызвав недоумённый взгляд собеседницы. — Странный эффект силы. Это всего лишь мышцы, и по сравнению с техникой — вообще ничто. Но именно из-за них возникает ощущение всемогущества. Лана уловила суть, несмотря на отсутствие контекста. Лекс редко делился сомнениями. — Ты прав, — согласилась она. — Но думать, что тебе всё по плечу, — опасно. Столкновение с реальностью будет болезненным. Мужчина согласно кивнул и, закончив сборку винтовки, предложил пойти поспать. Завтра они должны были добраться до порта. * * * Дурное предчувствие не оправдалось — по крайней мере, не в той мере, как опасался Лекс. По возвращению выяснилось, что с Ренри, Норой и Эвелин всё впорядке. Последняя получила небольшие осколочные ранения в серию первых взрывов, но они быстро зажили, и девушка давно вернулась в строй. Она даже подыскала себе работу, скучая в отсутствие выполнения основных обязанностей. Еве понравилось вести учет грузов, поэтому она периодически ходила подменять ответственных, а те и рады были лишний часок вздремнуть или побродить. Девушка представляла себя на той самой обычной работе в мирное время, о которой мечтала, а морской пейзаж и немногочисленные крики чаек создавали необходимую для воображения атмосферу. Правда, стоило взглянуть на берег, и картина рассыпалась — там по-прежнему лежали руины и ржавеющая техника. Сейчас Лорис наблюдала, как на контейнеровозе устанавливали починенный кран. Небольшой, но он должен был значительно упростить разгрузку — до этого всё делали вручную. Руководил процессом Ренри в роли главного инженера, что делало зрелище ещё интереснее. Азиат забавно бегал вокруг крана, словно это его дорогое детище, и строго командовал пятью бедолагами, что никак не могли своими силами поставить кран вертикально. — Мда, тут не помешает помощь друга, — нервно пробубнил Рен себе под нос и связался по голографу с Лексом. К счастью, Велидан был свободен. Он патрулировал окрестности с группой, но в их отряде это считалось почти что выходным. Пообещав подойти, Лекс отключился, а Ренри спустился с палубы поболтать с Евой в ожидании друга. — В итоге что с протезом Норы, получилось починить? — спросила она. Накануне ситуация не изменилась, и подруга всё ещё переживала, чтобы успеть вернуть кисть до возвращения дяди — хоть и в нерабочем состоянии. — Шарниры фаланг я поменял, но электроника периодически подтупливает. Тут нужно лезть в мозги, — объяснил Ренри, стряхивая с рабочей робы пыль. — Со здешним оборудованием это невозможно, но лучше так, чем как было, — словно попытался оправдаться он. Лорис слушала его во все уши, едва сдерживая дурацкую улыбку. Ей нравилось, когда он говорил о чём-то сложном, хотя сама боялась задавать вопросы, чтобы не выглядеть глупо. Хотелось хотя бы научиться поддерживать такие разговоры, а не просто кивать. Ренри же, напротив, считал, что его заумная нудятина девушке не интересна, поэтому дальнейшие размусоливания откладывал в коробочку ненужных слов. Образовавшееся молчание так удачно заполнила погрузка, которую девушке нужно было внести в список. Поставив блок в электропогрузчик, очень похожий на те, что курировали по авианосцу, водитель поехал по пирсу к берегу, но из-за габариторых обрешеток не заметил единственного пешехода, который, присев, рассматривал что-то в толще волн. Лекс лишь успел выставить локоть, но в тот же миг опора исчезла из-под ног, и он рухнул в воду. Громкий всплеск заставил водителя резко затормозить — груз, к счастью, был надёжно закреплён. Он выскочил из кабины и забегал по пирсу, пытаясь разглядеть, что упало. Повезло, что Ренри увидел всё, как было. Он тут же кинулся в сторону берега, а следом за ним рванула и Ева. — Чего ты стоишь?! — взорвался он на водителя, не горевшего желанием лезть в прохладную воду. Похоже, удар был настолько сильным, что Лекс потерял сознание — он умел плавать и уже должен был всплыть. Но Ренри тут же усомнился: раньше — да, но теперь его тело стало тяжелее. Дело не в массе, а в плотности — кости и мышцы изменились после модификаций. Не раздумывая, азиат прыгнул в воду, даже не сняв робу. Глубоко вдохнув, он нырнул. В мутной глубине виднелось тёмное пятно — без маски разглядеть что-то было невозможно, но Рен поплыл прямо к нему. Ухватившись за руку, он изо всех сил рванул наверх. Лёгкие горели — он не был готов к такой задержке дыхания. Перед самым всплытием мелькнула мысль: «Теперь нас обоих вытаскивать придётся». Как только он показался на поверхности, Ева с водителем подтянули их на пирс. Ренри несколько секунд сидел на четвереньках, судорожно хватая ртом воздух. — Думал, захлебнусь, — выдохнул он, чувствуя дрожь в пальцах. — Уже забыл, каково это — быть на грани. Пока он приходил в себя, Эвелин перевернула Лекса на спину и обнаружила, что он не дышит. * * * Сквозь вязкую пелену сознания приглушённо пробивался голос. Глухой, будто из другого конца туннеля, где свет становился всё ярче. Лекс узнал его и попытался пошевелиться, но тело не слушалось. Клетки одна за другой вернули себе функциональность, и тогда Велидан смог открыть глаза. Как раз в тот момент, когда кто-то вдохнул ему в легкие воздух. Ренри, как и все в «Менторе» проходил уроки первой помощи, причем знания необходимо было обновлять каждые полгода. Он хорошо запомнил правило — «тридцать к двум». Именно таким образом делается сердечно-лёгочная реанимация — два вдоха и тридцать компрессий следом. Но теория — одно, а практика — другое. Когда перед тобой тонущий друг, знания вылетают из головы. Сейчас азиат в панике вызывал медиков по голографу, и именно его голос Лекс услышал, ещё не до конца придя в себя. После второго вдоха спаситель отстранился, чтобы продолжить надавливать на грудь, и Ева замерла, скрестив руки в замке, когда увидела, что Велидан задумчиво смотрит на неё. С таким спокойным лицом, будто он не сознание потерял, а просто решил поспать. Обычно утопающие наглатываются воды, которая потом выходит при реанимации. Не потому что люди такие глупые и думают, что в воде у них чудесным образом вырастают жабры, а потому, что организм в критический момент заставляет сделать заветный вдох, который приводит лишь к захлёбаванию. Но с Лексом всё было иначе. Он пытался выплыть, но тело, вопреки усилиям, шло ко дну. При этом он словно запретил себе дышать — даже без сознания сохранял контроль. — Ты в порядке? — спросила Эвелин, не находя других слов. Лекс кивнул, и она поспешно слезла с него, отвернувшись, чтобы скрыть лицо. На секунду ее охватило смущение, но его тут же сменила гордость. Есть два типа людей: те, кто теряется в критической ситуации, и те, кто действует. Себя Ева с радостью записала во вторые. Потом девушку пронзила тревога: а не сломала ли она ему рёбра? На учебном манекене в «Менторе» такое случалось. Она обернулась — Лекс уже сидел, разминая суставы. Тогда до неё дошло: его кости, усиленные рением, вряд ли сломаешь руками. Даже мутанты не смогли. Обнаружив, что друг пришел в себя, Ренри неуклюже уронил голограф и едва ли не на шею к нему кинулся. — Я уж боялся, что второй раз тебя придется хоронить, — пожаловался он. — С третьим днем рождения тебя! Ева, ты и правда ангел-спаситель Лекса! — обратился азиат уже к девушке, которая встала с влажного от капель воды бетона и теперь с укоризной рассматривала провинившегося водителя. Интересно, какое бы наказание ждало того, кто по неосторожности убил одного из сильнейших бойцов спецподразделения и по совместительству носителя кучи научных тайн в своем теле? — Не я одна, — скромно заметила Лорис, чтобы немного отвести от себя внимание, с которым прямо сейчас Лексар её рассматривал. — Вытащил тебя Ренри. Ты тоже не умеешь плавать? — спросила она. — Похоже, что не умею, — с удивлением кивнул мужчина. Вот и первая цена сверхчеловеческой силы. Хорошо бы знать такие вещи заранее, хотя в данном случае это бы не помогло — он же не сам прыгнул. Разве что держался бы подальше от воды. Поблагодарив друзей за спасение, он, как ни в чем небывало, предложил вернуться к баранам — то есть, к крану. Водитель был отпущен с миром и наставлением быть внимательнее, а трое последовали к контейнеровозу. Ренри и Велидан поднялись на палубу, а Ева осталась на пирсе, продолжая учёт. Кран поставили быстро — он был не таким тяжёлым, как внедорожник. Потом Ренри настоял на осмотре у врача, куда Лекс пошёл неохотно — бесконечные медосмотры на авианосце оставили отвращение ко всему медицинскому. Но кроме синяка на локте, с ним было всё в порядке, и он вернулся к патрулированию, переодевшись в сухое. До конца дня Лексар снова обитал в своих мыслях, пытаясь понять умыслы судьбы, которая в очередной раз делает непрозрачные намёки на связь. Рациональный человек скажет — дело случая, да и только. Но Лекс уже долгое время чувствовал почти физические узы с Эвелин, которая в снова вытащила его в эту реальность. Например, то ужасное беспокойство, которое не давало ему спокойно спать на пути обратно в порт. Именно Ева тогда пострадала — пускай и не сильно, но предчувствие об этом было практически знанием. Смущало другое. Именно он тут супер-человек и герой, который должен всех спасать, а Лорис уже второй раз спасает его. Лекс даже толком не поблагодарил её — как-то, помимо слов. В голову ничего не шло, однако не хотелось откладывать этот вопрос в долгий ящик. Ева тем временем прокручивала в голове то, как храбро Ренри поступил, без раздумий бросаясь в воду вслед за другом. При представлении его образа девушка ощущала сладко ускоряющееся сердцебиение и неутомимое желание что-то сделать для него. Никогда раньше она не испытывала влюблённость, и это оказалось неожиданно воодушевляющее чувство, не дающее уснуть на ночь глядя. Захотелось как-то отблагодарить азиата за самоотверженный поступок, и Лорис стала перебирать возможные варианты. В их время не так просто что-то придумать — нельзя пойти в магазин и купить подарок. Девушка вспомнила, что во время прогулки с Норой она обнаружила огороженную плантацию, прилегающую к территории порта. Подруга тогда лишь усмехнулась: «Привилегии начальства. Пока мы жуём злаки, у них там, наверное, и фрукты растут». Теперь Ева стояла перед тем же забором. Массивные бетонные плиты, местами покрытые плесенью, тянулись в обе стороны дальше, чем хватало глаз. Колючей проволоки действительно не было — видимо, считали, что и так достаточно. Она сделала круг, разыскивая охрану. Нашла быстро — у ворот стоял рослый мужчина с автоматом за спиной. Форма «Ментора», но с незнакомыми нашивками. Чужой отряд? Или просто другое подразделение? Решив скосить под дурочку, Эвелин попыталась завести разговор с охранником. Мужчина был не очень дружелюбен, что не добавляло положительных эмоций от этой беседы. — Я энтомолог. Ищу редкие виды ночных жуков. Мне сказали, они могут водиться за вашим забором… — она намеренно сделала голос тоньше, играя роль наивной девчонки. Ставка не сыграла. Охранник лишь рявкнул, что без разрешения на территорию нельзя. Ничего не осталось, как уйти с пустыми руками, но только недалеко. Свернув с тропинки, Лорис подобралась к высокому бетонному забору. В темноте она рассмотрела силуэты нависающих над огорождением деревьев, которые не видела прежде. Такие явно могли произрастать только в данной полосе, да еще и требовали особого ухода в этом климате, пускай и менее суровом, чем в центральной части материка. Прикинув, каким способом можно перелезть забор, Ева решила попытаться взобраться на одно из деревьев, растущих по эту сторону — то, что было близко к огорождению. Цепляясь за сучки, она с трудом подтягивалась, но никак не могла дотянуться до широкой ветви. Девушка сделала рывок и почти ухвитилась пальцами за нужный выступ, как услышала потрескивание. И лучше бы это было потрескивание ветки под ней с последующим падением, а не шуршание травы под ногами подошедшего человека. Очень некстати сейчас было попасться за таким нечистым делом.