(Не)человеческий фактор

Ночь в Сан-Жозе-дус-Кампус была не тихой, а наполненной напряженным гулом, как и неделю ранее — приглушенными разговорами дежурных, ведущимися круглые сутки работами и вечным скрежетом техники, пытающейся хоть как-то восстановить необходимую инфраструктуру. Ева, устроившаяся на своей самодельной из досок койке в углу одного из полуразрушенных складов, спала чутко и беспокойно. Ее сон прервал резкий, металлический голос, прорвавшийся через голограф спавшего неподалеку. «…всем постам на северном секторе! Обнаружено движение объекта «Голиаф»! Девятый класс угрозы! Движется на север. Дежурным на позиции, но без команды не открывать огонь!» Эвелин мгновенно села на своей жесткой постели, ее сердце заколотилось. «Голиаф». Так здесь называли самых крупных мутантов — тех, что видели лишь издалека. Она никогда не видела ничего больше двенадцати метров. А этот… судя по панике в голосе диспетчера, он был крупнее. Люди вокруг уже засуетились, хватая оружие. Слышались обрывочные фразы, но вскоре дежурный пост сообщил, что мутант проходит мимо. Именно это и зацепило любопытство Лорис. Он не атаковал. Он просто шел. Куда? Зачем? Лишь небольшая часть мутантов имела склонность к неагрессивному поведению. Не раздумывая долго, пока охрана была занята подготовкой к возможному, но, похоже, ненужному отпору, Ева выскользнула со склада. Ноги сами понесли ее к стоянке разномастного транспорта. Старый, но еще на ходу внедорожник с полусевшим аккумулятором и ключами в замке зажигания стал ее целью. Через минуту девушка уже выезжала на разбитую дорогу, ведущую на север — туда, где последний раз видели «Голиафа». Она ехала медленно, опасаясь и мутантов, и возможных патрулей. Но вскоре его стало видно даже в предрассветных сумерках — исполинский силуэт, медленно, почти медитативно движущийся вдоль окраины старого, иссохшего леса. Он был огромен. Двадцать, нет, все двадцать пять метров в длину! Его мощные лапы с глухим стуком переставлялись по земле, катя перед собой громадный шар из спрессованной земли, обломков и того, что даже не хотелось опознавать. Ева завороженно следовала за мутантом на почтительной дистанции, иногда объезжая, чтобы посмотреть с другого ракурса. Он действительно не проявлял ни малейшей агрессии. Он был поглощен своим странным ритуалом. Именно во время одного такого маневра она заметила их. Колонна из трех автомобилей, стоящая в отдалении. Военные. Сердце испуганно сжалось. Эвелин невольно прибавила скорость, стараясь держаться в тени гигантского жука, надеясь, что ее старую машину примут за случайный мусор или не заметят вовсе. Тайлер уже отдавал приказ, его голос в гарнитурах солдат был жестким и холодным: — Неопознанный автомобиль в зоне досягаемости мутанта. Цель ведет себя странно. Боец Джексон, прицелься. Будь готов. Возможно, разведка Василиска. Внедорожник, будто почувствовав на себе прицел, замедлил ход, пытаясь скрыться за массивной лапой жука. Совершив очередной плавный объезд, он вышел из-за тени гиганта. Рассеянный тусклый свет упал на лобовое стекло, и на мгновение стало видно лицо водителя — испуганное, сосредоточенное, с широко раскрытыми глазами. Лекс замер. Время остановилось. Все расчеты, все вероятности рассыпались в прах. — Стой! — его голос, громкий и властный, прорвался в общий канал, перекрывая все остальные. — Это свой! Ева резко выжала тормоз. Машину занесло. Она с изумлением уставилась на колонну военных машин, из средней из которых уже выскакивала знакомая высокая фигура. Их взгляды встретились через пыльное поле, разделенное лишь медленно шествующим титаном, который был абсолютно равнодушен к разыгравшейся под его ногами человеческой драме. Не прошло и мгновения, как они почти синхронно, едва не не бегом, двинулись навстречу друг к другу. Лекс шел быстрыми, размашистыми шагами, но его лицо было темным от сдерживаемого гнева. Пыль вздымалась из-под ботинок. Он все понял с первого взгляда — этот авантюрный блеск в глазах девушки, знакомый по погоне за бабочкой, этот безрассудный интерес, который всегда ставил ее на грань гибели. — Ева, — его голос прозвучал резко, как удар хлыста, еще до того, как они полностью сошлись. Лорис увидела его взгляд — тяжелый, суровый, почти нечеловеческий в своей холодной ярости. И поняла. Он знал. Он читал ее как открытую книгу, видел все ее оправдания и глупое любопытство еще до того, как она их произнесет. Ева вдруг замедлила шаг — ее уверенность мгновенно испарилась. В моменте показалось, что Велидан идёт с четким намерением выбить из неё всю дурь. — Лекс, я… — она начала запинаться, полняв руки в беспомощном жесте, призванном остановить его гнев. — Он был такой огромный, но вёл себя неагрессивно, я… Лекс не дал ей договорить. Внезапно, одним стремительным движением, он закрыл оставшееся между ними расстояние и обнял ее. Обнял крепко, почти по-медвежьи. Его руки сомкнулись вокруг нее, прижимая к своей груди. Ева замерла в полном шоке, слова застряли в горле. Она чувствовала твердость его бронежилета, неожиданную силу рук и ровное, слишком ровное дыхание у своего виска. Сердце бешено заколотилось, а по телу разлилась знакомая, смущающая теплота, которую девушка уже испытывала рядом с ним. Но в тот же миг холодный голос разума напомнил: он не человек. Это не человеческие объятия. Это что-то другое. И это «другое» было одновременно пугающим и бесконечно утешительным. В его объятиях не было мягкости, не было трепета — лишь абсолютная, несокрушимая надежность и какой-то странный, механический ультиматум: «ты жива, и это главное». Эвелин стояла, застывшая и обескураженная, не зная, как реагировать на эту непонятную, пугающую ласку от того, кто был больше, чем человек. — Я боялась, ты погиб, — наконец прошептала она ему в грудь, и голос девушки дрогнул. Велидан не ответил. Он просто держал ее, и это молчание было красноречивее любых слов. — Ну, вот и встретились, — раздался сзади хриплый, усталый голос. Тайлер подошел к ним, окинув Еву внимательным, оценивающим взглядом. На его лице читалось скорее снисхождение, чем упрек. — Раз уж жива и, кажется, цела, может, расскажешь, что ты тут забыла одна в такую рань? Гоняешься за мутанами вместо того, чтобы спать? Но сразу же его выражение сменилось на серьезное, почти тревожное. — Ладно, дело твое. Ты… Нору не видела? Вы же всегда вместе. Она с тобой? Лорис медленно отпустила Лекса и посмотрела на Тайлера, с трудом сглатывая комок в горле. Она покачала головой, а глаза почему-то стали виноватыми. — Нет… Мы… мы были не вместе, когда все началось. Я ее потом не видела, — она опустила взгляд, умолчав, что ночевала в каюте Лекса. Тайлер сжал губы, кивнув с горьким пониманием. Казалось, он на мгновение сгорбился под тяжестью этой новости. — Понятно. Что ж… — он махнул рукой в сторону машин. — Мы едем в Сан-Жозе. Ты, я так понимаю, оттуда? Скоро все соберутся. Разберемся. Через несколько минут Лекс молча сидел на пассажирском сидении в ее потрепанном внедорожнике. Двигатель чихал и тарахтел, пытаясь догнать более скоростные машины «Ментора». Он смотрел прямо перед собой, на убегающую дорогу. — Как ты оказалась здесь одна? — наконец спросил Велидан, и его голос прозвучал ровно, без прежней ярости, но и без тепла. Ева, все еще взволнованная встречей, пожала плечами, крутя руль. — Услышала по рации про гигантского жука. Мне стало интересно. Никогда таких не видела. Решила посмотреть… — призналась она как есть. — Он же не агрессивный был, об этом сообщили ещё до моего выезда. Она посмотрела на него краем глаза, ожидая новой вспышки гнева. Но Лекс лишь молча кивнул, повернулся к окну и закрыл глаза. Все оказалось именно так, как он и предполагал. Банально, иррационально и по-человечески глупо. И от этого на него снова накатила та самая непонятная, теплая волна облегчения. Примерно через четверть часа на горизонте показались первые огни Сан-Жозе-дус-Кампус. Колонна машин, не снижая скорости, миновала КПП и въехала на узкие, заполненные людьми и техникой улицы города-убежища. Их путешествие закончилось. Но самое сложное, как все чувствовали, было только впереди. * * * Бывшая лекционная аудитория, когда-то сиявшая современными экранами и удобными креслами, теперь была похожа на лазарет для умирающих идей. Всю мебель растащили — осталось лишь несколько парт с повреждёнными столешнями. В воздухе висел запах пыли и сырости. За длинным столом из сдвинутых парт сидели те, кто решал судьбу выживших. Среди них был Тайлер, пара его уцелевших лейтенантов, военные командиры других подразделений, главный врач с тенями под глазами, старший инженер с нервным тиком, начальница продовольственного снабжения — полная женщина с усталым, но цепким взглядом, и двое главных техников, включая Оливера Паули, который прислонился к стене с каменным лицом. Все взгляды были устремлены на единственную фигуру — заместителя начальника отдела безопасности авианосца. — Вы сможете объяснить, как такое могло произойти? — первой подала голос начальница проводольственного снабжения. — Где ответственное лицо? — Мои люди обнаружили его неподалёку от серверной, — вместо стушевавшегося молодого парнишки пояснил Тайлер. — Застреленным, — добавил важное уточнение. — Так почему камеры на входе не работали? — более спокойным тоном спросил главный инженер. — Диверсанты не добрались бы до серверной незамеченными. Чтобы это провернуть, они изначально должны были быть отключены. Парнишка побледнел, боясь подать голос. — Д-дело в том, что вы абсолютно правы. Большинство камер были отключены до начала штурма. Вот список тех, кто имел ключ к выключению, — он выдвинул распечатку ближе к центру стола. Внимательно изучив информацию, собравшиеся ненадолго задумались. — У вас, вроде бы, был график дежурств. Что твой начальник делал в серверной в это время? — спросил главный инженер. — Как закаленный жаворонок, он редко занимался чем-то ночью — уж я-то знаю. — А кто-нибудь предполагает, куда делись все члены высшего руководства? Были найдены тела в завалах? — сместил фокус темы главный врач. Несколько военных почти одновременно покачали головой. — В списках от гонцов из других пунктов информации о них нет, — продолжил главный инженер. Тайлер, опираясь руками о стол, смотрел на список, будто пытаясь силой воли восстановить хронологию событий. — Нас предали, — он встал и зашагал вдоль стола. — Начальник мог провернуть отключение камер одиночку. Но в таком случае высшее руководство не пропало бы без вести. Вероятно, они знали о планах врага заранее и эвакуировались. Возможно, получили выгодное предложение. Если бы камеры были отключены слишком рано, это кто-то мог бы заметить. Но в момент штурма и за небольшое время до него никого из высшего руководства на авианосце уже не было. Скорее всего, они сделали всё руками твоего начальника, — лейтенант указал на паренька, — а затем избавились от него. Вновь воцарилась тишина, которую нарушил единственный язвительный голос: — Да вы детективом заделались, лейтенант, — отметил стоящий у стены Паули. — Ваша теория звучит правдоподобно, но есть ли доказательства? — Сейчас нет возможности провести расследование, — недовольно рявкнул Тайлер. — Мы можем лишь строить предположения. Так или иначе, в приоритете собрания было обсуждение грядущих планов, а не произошедших событий. Поиск виноватых решили отложить на потом. — Первое — связь. Без нее мы слепые. Нужно восстановить хотя бы маломощный передатчик, чтобы координироваться с другими пунктами, — высказался главный инженер. — Авианосец был изолирован в горах на большом расстоянии. Сейчас поблизости есть пункты, с которыми можно будет связаться по локальной сети. — Блестящая идея, — вновь всё тот же язвительный голос со стороны стены. Все взгляды обратились к Оливеру. Он не двигался, лишь его губы искривились в усмешке. — А из чего, позвольте спросить, мы будем его делать? Из обломков и надежд? Всё мало-мальски ценное растащили еще в первые часы после паники. — У нас есть старые университетские запасы на складах электроники, — тихо, но уверенно сказала одна из техников, женщина по имени Ирина. — Не всё разграблено. Я уже составляла опись. Резисторов хватит. Нужны руки и время. — Время — это то, чего у нас нет, — парировал Оливер, но уже без прежней ярости, скорее констатируя факт. — К тому же, в других пунктах также должны быть антенны. — В одном из ближайших от нас — порту, сейчас находится Ренри. Я отправлю гонца с поручением также заняться этим, — сказал Тайлер. Главный врач подняла усталое лицо. — У меня вопрос поважнее передатчиков. Мои лазареты лопаются по швам. Не хватает всего: бинтов, антисептиков, крови. — Это мы решим, — перебил Тайлер, чувствуя, как собрание тонет в частностях. — Сейчас о главном. Еда. У нас тысячи ртов. Запасов надолго не хватит, — он посмотрел на начальницу продовольствия. — Марта? Женщина тяжело вздохнула. — Консервов, круп — на три недели, если строго нормировать. Это только здесь, в Сан-Жозе. В северных пунктах обстановка получше, а у тех, что ещё южнее нас — критически низкие запасы. Люди и так на голодном пайке. Нужно налаживать свое. Теплицы уцелели частично, но семян мало, освещение — проблема. И почва… после всего этого… — она развела руками. — Значит, будем очищать, — твердо сказал Тайлер. — Создадим группу по сельскому хозяйству. Ищем всех, кто хоть что-то смыслит в этом. Семена и саженцы позаимствуем из пункта №3 — у них точно избыток. — А пока растения будут расти, мы будем есть надежды? — снова встрял Оливер. — Нужно налаживать контакт с другими выжившими анклавами. Обмениваться ресурсами — хотя сейчас у всех нехватка практически всего. Без связи это невозможно. — Связь — это ваша область знаний, — не отступал Тайлер, чувствуя, как его терпение лопается. — Ваша задача, Паули, — собрать передатчик для нашего пункта как можно быстрее. Освещением и поливом теплиц займутся инженеры под руководством Коула. Или вы только критиковать мастер? Оливер скрипнул зубами, но кивнул. Вызов был принят. — По поводу других регионов, — осторожно вступил один из лейтенантов. — Основное производство медикаментов было на авианосце, но есть еще два: в центральной части и на юге. С запасами базовых лекарств у них должно быть получше. Но как узнать… — Пошлем еще одного гонца, — резко оборвал его Тайлер. — Наша задача — наладить хоть какую-то стабильность здесь, параллельно координируя другие регионы и перераспределяя ресурсы для более нуждающихся. Составим приоритетные списки. Сначала — связь, еда и медикаменты. Повисло тяжелое молчание. План был не блестящим, но он был. Он давал направление, вырывал их из оцепенения катастрофы. — Есть возражения? — Тайлер обвел взглядом собравшихся. — Коул и Ирина — теплицы и вода. Паули — передатчик. Марта — учет и распределение продовольствия. Доктор Ли — медицина. Военные — на укрепление периметра и внутренний порядок. Вопросы? Вопросов не было. Была лишь тяжелая, давящая тишина, которую предстояло заполнить действием. Люди стали расходиться, тяжело вздыхая. Бремя было распределено. Теперь предстояло самое сложное — нести его. Собрание только что закончилось, и Тайлер, чувствуя тяжесть неподъемного груза на плечах, собирался отдать первые распоряжения, как его голограф тихо завибрировал. На экране — вызов от Лекса. — Брат. Что там? — спросил Тайлер, не скрывая усталости. — Лейтенант, немедленно найдите возможность отойти. Есть критически важная информация. Требуется личная встреча. Голос Лекса звучал обеспокоенно, а в интонации проскальзывала та самая металлическая твердость, которая не предвещала ничего хорошего. Минутами позже они встретились в заброшенной лаборатории, где среди пыльных пробирок и сломанной аппаратуры царила гнетущая тишина. — Ну, что у тебя? — спросил Тайлер, прислонившись к столу. Лекс без лишних слов вывел на экран своего голографа запись с камеры видеонаблюдения в жилом блоке авианосца. Взрыв, дым, двое в форме «Ментора», врывающиеся в каюту. Позже они вытаскивают безжизненное тело Норы. — Её похитили, — констатировал Лекс — Это была целенаправленная операция. Они забрали ее и, по предварительным данным, еще нескольких ключевых специалистов. Тайлер смотрел на экран, и его собственное лицо сначала побелело, а затем исказилось немой яростью. — С чего ты уверен в похищении? Может, дверь заклинила, и наши помогли эвакуироваться, — предположил лейтенант, но Велидан покачал головой. Он переключил на следующее видео — те камеры, что еще функционировали, демонстировали направление движения похитителей. К главному выходу, а не к эвакуационным. Тайлер с силой сжал край стола, и костяшки его пальцев побелели. — Эти… твари… — он выдохнул, с трудом сдерживаясь. — Я им кишки выпущу. — Это бесполезно, — оборвал его Лекс. — Похитители действовали профессионально. Едва ли получится найти их следы. Тайлер отшатнулся от стола и уставился на Лекса. Гнев постепенно начал вытесняться холодным, пронзительным недоумением. — Подожди… Откуда у тебя это? Эти данные… — он ткнул пальцем в голограф. — Камеры на авианосце вышли из строя почти сразу. И хоть уцелело немногое… это гигабайты сырого материала. Ты не мог проанализировать их так быстро на этом устройстве. Лекс не моргнул и глазом. — Я работал с raw-данными напрямую, через уцелевшие серверные порты. Это позволило ускорить процесс. Алгоритмы распознавания… — Алгоритмы? — Тайлер фыркнул, и в его голосе зазвучало недоверие. — Брат, я видел, как ты рассчитывал траектории ракетного комплекса. Ты знал пароль от «Шершня» и то, что он в строю. Твоя же безрассудная самодеятельность в серверной… Так быстро восстановить связь не удалось бы и команде опытных специалистов. Если только… — он сделал паузу, вглядываясь в непроницаемое лицо Лекса. — На кого ты на самом деле работаешь? Что ты от меня скрываешь? Мысль о предательстве точила его с самого начала, но было слишком сложно понять, кто за всем этим стоит. Теперь она оформилась в ясное, холодное подозрение. У Тайлера были все основания полагать, что именно Лекс работает на врага — только это логически объясняло необъяснимое. Фрагменты видеозаписей стали последним гвоздём в крышку гроба. Найти иголку в стоге сена — конкретный момент похищения, да еще и с разных камер, так скоро невозможно. Для этого нужно было привлечь механизмы обработки данных на основании искусственного интеллекта, но даже на авианосце таких технологий не было… Либо же обладать данными раньше. Любой другой вариант казался неправдоподобной фантастикой. И этот горький вывод был страшнее прямого нападения. В следующий момент дверь в лабораторию скрипнула. В проеме показалась Ева. — Лекс? Лейтенант? Вы не видели, куда… Она не договорила. Велидан вдруг резко вздрогнул, а рука непроизвольно потянулась к виску. Его лицо исказилось от внезапной, острой боли. Он услышал голос. Холодный, металлический, звучащий не в ушах, а прямо в сознании. «Отдай устройство — и больше никто не пострадает. Отдай его, и мы прекратив нападения.» Лорис замерла на пороге, смотря на Лекса с испугом и недоумением. Она ничего не слышала, как и Тайлер. Агония была только его.