Маленькие призраки

В кабинете стояла мёртвая тишина. За окнами плескался мягкий свет вечного дня, но здесь, в полумраке, всё казалось застывшим. Королева сидела за своим столом, а на поверхности перед ней лежал меч. Тот самый, которого она ждала веками. Она провела кончиками пальцев по лезвию. Металл был холодным, но от прикосновения внутри будто отзывалось нечто живое — низкий гул, похожий на дыхание. — Наконец-то, — прошептала она. Её голос прозвучал тише, чем обычно, но в нём слышалась сталь. Она подняла клинок и с лёгкостью взяла его в руки, словно он не весил вовсе ничего. Лезвие отразило её лицо — холодное выражение, которое теперь искривилось в едва заметной улыбке. — Столько лет… Я ждала этого, — произнесла она. — Все эти игры со светом и тьмой… жалкие попытки удержать равновесие. Но теперь баланс будет разрушен. Она встала, подняв меч перед собой. Взмах — и воздух вокруг дрогнул, оставив в пространстве едва заметную трещину, как рябь на воде. — С этим клинком, — продолжала она, — я сотру всё лишнее. Ни свет, ни тьма не будут больше спорить за власть. Будет только моя воля. Королева замерла, всматриваясь в пульсирующее свечение в глубине клинка. И в этот миг в её глазах мелькнуло нечто похожее на восторг — почти детский, но холодный и пугающий. Она медленно опустила меч и прошептала, словно к самому клинку: — Ты и я, мы вместе изменим этот мир. Но её резко перебил кто-то. Это был её верный слуга, имя которого она давно не помнила. — Э-э… с кем вы говорите? — немного нервно, как всегда, спросил он, переминаясь с ноги на ногу. — Кто разрешил тебе войти!? — воскликнула она нечеловеческим криком, от которого кровь стыла в жилах. Голос монстра внутри неё прозвучал лишь мгновение, после чего вновь сменился спокойным тоном: — Ты же понимаешь, что я не терплю такого поведения… — П… простите! — он отвесил низкий поклон. — Я лишь хотел поинтересоваться… Ноги слуги дрожали от страха. — Трус… Что ж, думаю, ты будешь моим первым, — лёгкая ухмылка заиграла на лице королевы. Она подняла меч… — Нет!.. — раздался крик из её кабинета, и из щели под дверью потянулись капли золотой крови. В это время дети и Король ада шли по извилистым коридорам его дворца. Каменные стены то и дело освещались тусклыми факелами, отбрасывающими на лица странные тени. — Так, слушайте внимательно, — говорил Король, размахивая руками, будто читал лекцию. — Вы должны действовать слаженно. Никаких импровизаций, никаких «а вдруг получится». Мы против неё. Против неё, понимаете? Даже я… — он театрально ткнул пальцем себе в грудь, — даже я предпочёл бы держаться подальше. — Приятно знать, что наш «главный союзник» так в нас верит, — пробурчала Диана. — Эй! — возмутился Король. — Я верю! Просто… ну… не на сто процентов. Может, на тридцать. Раш тихо усмехнулся. — Великолепно. Значит, если мы выживем, это будет маленькое чудо. Женя всё это время снимала дорогу на телефон. — А по-моему, у нас неплохая компания. Не каждый день идёшь в бой бок о бок с Королём ада. — Ты хоть понимаешь, — резко перебил её Марк, — что если мы облажаемся, всё кончено? Свет, тьма, весь мир. Всё исчезнет. В коридоре повисла тишина. Даже Король замолк на пару секунд, хотя обычно молчать не умел. — Ладно, — наконец сказал он, подмигнув. — Раз уж вы такие серьёзные, скажу прямо: шанс у нас есть. Она сильная, но слишком уверена в себе. А уверенность — это всегда слабость. — Слабость… — повторила Мари, задумчиво глядя на амулет у себя на шее. — Значит, нам нужно её спровоцировать. — Именно! — оживился Король. — Заставьте её выйти из образа ледяной королевы. Заставьте потерять контроль. Тогда у меня будет шанс перехватить меч. Он вдруг резко остановился, и дети едва не наткнулись на него. — А теперь внимание, — сказал он серьёзно. — Дальше идём не как вы до этого. Сначала — через одну… хм… тропинку, которая выведет нас прямо к её дворцу. Это небезопасно, но быстрее. — Отлично, — простонал Марк. — Опять приключения на свою голову. — Нет-нет, не то чтобы приключения… Просто есть шанс, что нас расплющит, и мы превратимся в «котлетки». — Ещё лучше, а что не в колбаски сразу? Король ада остановился у высокой арки, уходящей в темноту. Камень вокруг будто дышал — стены дрожали, и из них доносился странный гул, похожий на сердцебиение. — Ну вот, мы на месте, — довольно объявил он. — Моя маленькая тропинка. Быстро, удобно… ну и слегка смертельно. — Слегка? — скептически спросила Диана, прищурившись. — Эй, всё зависит от настроения портала, — пожал плечами Король. — Иногда он добрый, иногда… не очень. Но не волнуйтесь, со мной всё пройдёт гладко! — Успокоил, — буркнул Марк, но всё же шагнул вперёд вместе со всеми. Они вошли в арку, и в тот же миг мир вокруг перевернулся. Пространство скрутило их тела, растягивая, будто из резины. Их плющило и сжимало, вращало во все стороны, воздух вырывался из лёгких. — К-котлетки! — успел прохрипеть Раш, и звук тут же разлетелся эхом во все стороны, словно тысяча голосов повторила за ним. У Дианы волосы распушились в стороны, словно их тянуло в разные измерения. Марк пытался удержать руку Мари, хотя пальцы ускользали. Женя кричала, но голос её глушил ревущий поток пустоты. И вот — удар. Они вывалились на твёрдую землю. Все лежали, тяжело дыша, тела дрожали от пережитого. — Живы? — прохрипел Марк, приподнимаясь. — Кажется, да… — отозвалась Мари, оглядывая остальных. — Раш?.. Диана?.. — Тут я, — отозвался Раш, держась за живот. — Живой. — Я тоже, — Диана села, поправляя волосы. — Но если ещё раз через эту мясорубку — я лучше пешком пойду. Все облегчённо вздохнули… но тишину нарушил сдавленный вскрик Мари. Женя лежала в стороне. Её тело было раздавлено, словно портал смял её в комок. Из-под неё растекалась тёмно-красная лужа, и то, что осталось, больше напоминало кровавое месиво, чем человека. Вместо тела раскинулась каша из плоти и крови. Красные и багровые лужи текли во все стороны, а в них плавали клочья кожи и спутанные пучки волос. Там, где ещё недавно была грудь, зияла рваная пустота — кости раздавлены в мелкую крошку, обломки торчали из кусков мяса, словно острые белые иглы. Руки и ноги исчезли как цельные конечности: лишь обрывки тканей, раздробленные суставы и лоскуты кожи висели на тонких связках. Череп будто взорвался изнутри — осколки костей перемешались с кровавым месивом, мозг вытекал тягучими серыми сгустками, перемешанными с алой жижей. Глаза лопнули, превратившись в тёмные потёки, растёкшиеся по полу. Желудок был вспорот, внутренности распластались вокруг — скользкие, тёмно-красные, блестящие от свежей крови. Запах металла и сырого мяса ударил в нос так резко, что у Марка подкосились ноги. Из-под бесформенной массы продолжала вытекать тёплая густая кровь, собираясь в ручьи. От Жени осталось лишь мясо, перемолотое в адской мясорубке портала. — Н-нет… — выдохнул Марк, ошарашенно ползя к ней. — Это… этого не может быть… Диана побледнела, закрыв рот рукой. Даже Король ада, обычно болтающий без остановки, замер, уставившись на изуродованное тело. — Тропинка иногда берёт плату. Взгляд Марка устремился на короля. Он сжал кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Король отвёл глаза, и впервые его инфантильная лёгкость исчезла — осталась лишь тень вины, но не на долго. — Не может быть… Это Женя!? — воскликнула Диана, и её тут же вырвало. Запах рвоты оказался не менее отвратительным, чем вид их подруги… теперь уже бывшей. Недалеко от кровавого месива валялся телефон Жени. Экран был треснут, но всё ещё мигал, продолжая работать. — Хоть что-то уцелело… — произнёс Раш, подняв телефон с земли. — Не хочу оставаться здесь… мне страшно, — пробормотала Мари, и в её голосе дрожали сдерживаемые слёзы. — Идёмте. Ей уже не помочь, — холодно сказал Король и первым направился к замку королевы.