Сердце Астралиса

Глава 6. Вход без ключа. Ночь окутала Священный город серебристым сиянием. Звезды, словно рассыпанные по бархатному небу самоцветы, мерцали в такт шелесту листвы, которая, переплетаясь с магическими кристаллами, рождала мелодию — тихую, как колыбельная. Дома, выращенные из древних корней, дышали жизнью, их струящиеся крыши из листьев шептались с ветром. Среди этого природного великолепия выделялась одна лавка. Её стены из чёрного полированного камня и тёмного дерева с металлическими вставками могли бы казаться холодными, если бы не тёплое очарование, приданное заботливыми руками. Плющ нежно обвивал углы здания, а у входа цвели ночные цветы, благоухающие даже в темноте. Над дверью качалась вывеска с изящной надписью: "Артефакты и чудеса Луниреэля", подсвеченная мягким золотистым светом. Но за этой уютной внешностью скрывалась хорошая защита. Резные руны на стенах мерцали тусклым синим, готовые вспыхнуть при приближении чужака. Дверь, украшенная сложными узорами, открывалась только для тех, кто обладал нужным артефактом-ключом. "Здесь не работает чужая магия", - часто говорил Луниреэль, и каждый, кто пробовал проверить это, быстро убеждался. Тишину ночи внезапно разорвал резкий хлопок. Лавка мгновенно озарилась ослепительным светом - её защитные руны вспыхнули на полную мощь. Луниреэль проснулся в тот же миг, его пальцы уже сжимали сгустившуюся тьму, готовую к атаке. Глаза быстро осматривали комнату, выискивая источник опасности. Тишина. Только треск заряженных рун нарушал ночной покой. Кто-то или что-то проникло внутрь. Кири проснулся от ослепительного света, моргая и протирая глаза. — Что за...? — Кто-то проник внутрь, — прошептал Луниреэль, уже на ногах. Кири прислушался. Тишина. Ни движения, ни звука. — Может, система дала сбой? Луниреэль не ответил. Накинув мантию, он двинулся к лестнице, ведущей вниз, в зал с артефактами. Кири, не раздумывая, последовал за ним. Ничего. Только пыль, мерцающая в лунном свете, да знакомые тени полок. И вдруг... Из темноты шагнул он. Фейский старец, высокий, под два метра, с крыльями, будто сотканными из страниц древнего фолианта — прозрачными, с золотыми прожилками-строками. Его потрёпанный плащ шелестел пергаментными лоскутами, а бледная кожа была испещрена тонкими шрамами-символами. Но больше всего поражали глаза... — Да хватит воды уже! — прервал описание сам старец, его голос звучал тепло, но с нотками раздражения. Луниреэль вскинул руку, тьма вокруг него заклубилась: — Кто ты?! Как ты вошёл?! Тьма в руке Луниреэля сгустилась в острый клинок. — Ответь. Кто ты? Фейский старец вздохнул, поправив невидимые очки на переносице. Его крылья-страницы шелестели, будто перелистывая невидимую книгу. — О, главный исследователь наконец проснулся. — Он ухмыльнулся. — Как я вошёл? Ну… Глава шестая, строка семь — там была сюжетная дыра размером с мою наглость. Воспользовался. Кири застыл за спиной Луниреэля, широко раскрыв глаза. — Ты… ты взломал лучшую защиту Meneldor, а теперь шутишь?! Старец пожал плечами, и его пергаментный плащ зашуршал. — Здравствуй, Кири Дан'ширр, Воздушный актёр. Я не взломал. — Он сделал паузу, наслаждаясь их реакцией. — Проигнорировал. Кири ощутил, как по спине пробежал холодок. Луниреэль не опустил оружие. — И чего ты хочешь? Старец рассмеялся. — Нет, это ВЫ хотите. Он достал карту. Посередине зияла дыра, будто кто-то вырезал кусок реальности. — Видите эту дыру? Это Остров Кристаллических Фей. — Его палец обвёл пустоту. — Но попасть туда можно только с проводником… например, со мной. Луниреэль замер. Его взгляд скользнул по морщинистому лицу старца, по крыльям-страницам, по шрамам-символам... и вдруг он вспомнил — Ты. Старец улыбнулся, и в этой улыбке было что-то древнее, чем сами стены лавки. — Да. Я знаю, что ты знаешь. Кири фыркнул: — А я знал, что вы знаете, что Луниреэль знал, кто вы! Старец рассмеялся, но тут же резко оборвал смех. Его глаза стали ледяными. — Нет. Ты не знал. Кири надул щёки: — Ага, а ещё ночной взломщик предлагает помощь. Нет, спасибо. — Во-первых, — старец поднял палец, — я старый. Мне можно. Во-вторых... Он швырнул на стол пожелтевший лист. Бумага скользнула по поверхности, подпись "Фаерон Келебрин" чернела, а чуть выше: "Сердце Астралиса" Луниреэль рванулся вперёд, но его клинок из тьмы остался нацеленным на старца. — ...вы это ищете, да? — продолжил старец, наблюдая, как дрожат пальцы Луниреэля над запиской. — Без меня не найдёте. Не найдёте — мечта Фаерона умрёт вместе с вами. Редаксис улыбнулся, и его прозрачные крылья дрогнули, рассыпая в воздухе золотистые искры. — Условия просты, — произнёс он, загибая пальцы. — Первое: я веду вас только туда, где мне позволено быть. Второе: никаких глупых вопросов. Третье: если я говорю "прыгайте" — вы спрашиваете "куда?" уже в полёте. Луниреэль сжал кулаки, но после паузы кивнул. Кири скривился: — Ох уж эти договоры с таинственными незнакомцами… — Кири, — Редаксис повернулся к нему, — ты же дипломат. Должен понимать, что мои условия более чем выгодны. Кири закатил глаза, но в итоге пробормотал: — Ладно… согласен. Редаксис рассмеялся — звук, похожий на треск переплета старинного фолианта. — Как же легко тобой манипулировать. Ну что ж… если согласны, то глава шестая "Вход без ключа" — окончена! Он щёлкнул пальцами — и исчез. Не в дыму, не в вспышке света — просто перестал существовать в данном моменте. Осталась лишь дверь лавки, распахнутая в ночь. Луниреэль застыл, глядя на пустое место, где только что стоял старец. — Он… он только что… — Да, — Кири скрестил руки. — А ещё ты слышал как он обо мне отзывался?! Из пустоты вдруг донёсся голос Редаксиса: — Я же сказал — окончена!