Сердце Астралиса

Глава 11. Полночь. Часть I Кири, не раздумывая, схватил добровольцев за плащи и потащил к выходу. — Бежим! Он перестарался… Это уже не Луниреэль. Это — Полночь. Редаксис, стоявший у входа, встретил их насмешкой: — Наш лунный свет показал Полночь? Как драматично… Кири проигнорировал его, оставив фей на попечение проводника, и рванул обратно в пещеру. Луниреэль... нет, Полночь — уже не помнила о заклинателе. Её внимание привлек мутант, чья энергия пульсировала примитивной, но жадной силой. Она двинулась к нему. Камни поднимались в воздух, зависая в невесомости. Оставленные клейменными вещи: кинжалы, амулеты, обрывки одежды — закружились в вихре, словно приветствуя новую хозяйку. Мутант, почуяв угрозу, зарычал и рванул на неё. Но барьер остановил его — стена сгустившейся тьмы, прочная, как алмаз. Полночь взмахнула рукой — и три энергетических разряда, похожих на сплюснутые молнии, вонзились мутанту в спину. Тот рухнул с оглушительным рёвом, пытаясь подняться. Полночь взлетела, её форма исказилась. Она набросилась на мутанта сверху. Искажающая аура с лёгкостью разорвала его плотную кожу, словно бумагу. Щупальца, пытавшиеся схватить её, исчезали, поглощаемые тьмой. Она не просто убивала — она пожирала. Сила мутанта перетекала в неё, заставляя её форму пульсировать, становиться ещё плотнее, ещё темнее. Кости монстра хрустели, плоть испарялась в чёрном вихре. Ей было весело. Кири смотрел на это, не в силах пошевелиться. Его друг… исчез. Осталось только это. Со стороны выхода послышался голос Редаксиса: — Кристалл Селенита. Помнишь? Кири замер. Он начал шарить по карманам, но кристалла нигде не было. Значит, он остался у Луниреэля. А теперь — у Полночи. Подул лёгкий гул ветра — знакомый, раздражающий. Полночь замерла, узнав это ощущение. Иллюзии Кири. Она увидела его — стоящего в тени, наблюдающего за ней. Инстинкт приказал поглотить. Она рванула вперёд, готовая пронзить обманщика. Но в последний момент образ Кири рассыпался, как дым. Полночь заморгала, оглядываясь как растерянный зверь. Где её добыча? Настоящий Кири был позади, крепко сжимая в руке осколок времени. Да, этот артефакт не мог воскресить мёртвых… но Луниреэль был жив. Где-то внутри этой чудовищной формы он оставался. Кири активировал осколок. Время вокруг Полночи замедлилось, затем пошло вспять. Тёмная оболочка начала рассеиваться. Сквозь неё проступили очертания Луниреэля — измождённого, но настоящего. Вот он — в момент поглощения энергии, когда его тело трещало по швам. Вот — под контролем Владыки, с глазами, полными боли и ярости. И наконец… здравомыслящий Луниреэль, стоящий на коленях и тяжело дышащий. Тьма отступила, собравшись в небольшой сгусток у его ног. Луниреэль, всё ещё дрожа, снял с шеи Кристалл Селенита. Его пальцы скользили по холодному камню, едва слушаясь. Он активировал кристалл — тот вспыхнул мягким лунным светом — и резко вонзил его в сгусток тьмы у своих ног. Сгусток не сопротивлялся. Он схлопнулся без звука, исчезнув, словно его и не было. Тишина. Кири не сдержался — он рванул вперёд и обнял Луниреэля, прижимая сильно, будто пытался убедиться, что тот реальный, целый, здесь. — Всё хорошо, — прошептал он. — Всё кончено. Но Луниреэль не отвечал на объятия. Его тело напряглось, голос сорвался на шёпот, полный вины и ужаса: — Прости… Я не хотел! Я мог… мог напасть на тебя… Зачем ты полез? Я… Кири отодрал его от себя, посмотрел в глаза — и резко сказал: — Заткнись. Луниреэль замолчал. — Веди себя как настоящий имперский учёный, — Кири говорил твёрдо, без улыбки. — Ты не маленький. Драму оставь для театра. И снова обнял его — уже не так порывисто, но крепко. В этот момент в пещеру вошёл Редаксис, его шаги эхом раздавались в тишине. — Всё же надо было давать вам одну постель в номер… — произнёс он, глядя на обнявшихся друзей. — Такая драма разыгрывается, а я даже сносок не успеваю подготовить. Луниреэль резко отцепился от Кири, отшатнувшись как от огня. Кири неохотно отпустил его, но взгляд его всё ещё выражал беспокойство. Редаксис прошёл мимо них к алтарю, где всё ещё лежал бесчувственный фейский воин. — Ты, — он указал на одного из добровольцев, — возьми его. Осторожно. Тот послушно кивнул и осторожно поднял раненого, поддерживая его под плечи. Луниреэль, стараясь не смотреть ни на кого, начал бродить по пещере, внимательно осматривая стены и остатки ритуала. Его взгляд зацепился за ритуальный кинжал, испещрённый рунами. Он поднял его, внимательно изучив. — Надо же… — прошептал он, — подлинный артефакт культистов. Рядом валялись разбросанные листы из тёмной, почти чёрной бумаги — договоры, исписанные кровавыми чернилами. Луниреэль взял один, пробежался глазами по тексту — и резко разорвал его пополам, затем ещё и ещё, пока от документа не остались лишь клочья. — Этого достаточно, — произнёс он. — Остальное пусть сгорит в забвении. Тьма вокруг него шевельнулась, поглощая обрывки бумаги. Фейский ветеран, неся на плече раненого товарища, осторожно спросил: — Зачем вы уничтожили договоры? Разве это не опасно? Луниреэль, не оборачиваясь, ответил холодно: — Если договор разорван раньше срока, то и платить душами им придётся раньше. Пусть их Владыка сам разбирается с долгами. Он развернулся и пошёл к выходу. Остальные, переглянувшись, последовали за ним. Часть II Через некоторое время они проходили мимо водоёма Ливьен. Добровольцы уже ушли на заставу, забрав спасённого воина. Вода заколебалась, и из неё возникла Ливьен. — Котик! — позвала она Кири. — Подойди на секунду. Кири приблизился и коротко рассказал о том, что произошло в пещере. Ливьен внимательно слушала, но потом мягко перебила: — У тебя грустная мордашка. Но я это исправлю. Несколько слаймов начали карабкаться друг на друга, образуя шаткую башенку. Неожиданно они подхватили Кири и подняли его в воздух. Тот едва удержал равновесие, но башенка ловко следовала за его движениями, не давая упасть. Ливьен щёлкнула пальцами, и ещё несколько слаймов вышли из воды. Они начали разыгрывать сценку: большой грустный слайм (явно Ливьен) встречал бродячего актёра с кошачьими ушками (слайм-Кири). В конце они вместе чистили водоём. Всё вышло неуклюже, но трогательно. — Это глупо, да? — спросила Ливьен, смущённо опуская глаза. Кири улыбнулся: — Нет. Это очень душевно. И забавно. Вдруг башня из слаймов начала опускать Кири прямо к Ливьен. Та взяла его за мордашку, а другие слаймы опутали его блестящими водорослями. — Отныне ты — Принц Грязи, — торжественно провозгласила Ливьен, — первый, кому разрешено приходить сюда без последствий. Она не выдержала и рассмеялась. Её смех подхватили Редаксис и даже Луниреэль. Часть III Избавившись от блестящих водорослей и приняв свой обычный вид, герои направились к Кристальному дому. Стражники молча пропустили их, один из них коротко бросил: — Её высочество ждёт вас в зале. Кири взглянул на Редаксиса — тот лишь блаженно улыбался, словно наблюдал за представлением, в котором ему отвели роль зрителя. Войдя внутрь, они увидели Юльфирию. Она уже направлялась к дверям библиотеки, но их появление заставило её остановиться. Увидев гостей, её лицо стало напряжённым, брови слегка сдвинулись. Кири на этот раз поклонился первым, даже раньше Луниреэля. Юльфирия медленно подошла ближе и разрешила им подняться. — Расскажите, как обстоят ваши дела? — её голос прозвучал чётко, без намёка на эмоции, но в каждом слове чувствовалась сталь. Луниреэль сделал шаг вперёд: — Кири успешно договорился с Ливьен. Однако её просьба может относиться и к вам. Водяной дух считает… корпускулы, они же слаймы, своими детьми и просит, чтобы феи относились к ним с уважением и ни в коем случае не проводили эксперименты, использующие их как оружие. Юльфирия выслушала, не моргнув глазом. — Я приму это к сведению и обдумаю. — Она скрестила руки на груди. — Только вот что насчёт вашего путешествия на Мёртвый полуостров? Луниреэль продолжил, стараясь говорить так же сухо и фактологично, как она: — Там мы обнаружили клейменных фей, проводивших ритуал Рутилд на одном из ваших воинов. Мы прервали церемонию и спасли его. Королева замерла на секунду, её глаза сузились. — Это вы, конечно, молодцы, но вам кто-то позволял свободно передвигаться по моей территории, подвергать опасности двоих других воинов, так ещё и не уведомлять меня?! Её взгляд, острый как лезвие, переключился на Редаксиса. — А ты, как проводник, должен был остановить их и сообщить мне, а не поощрять их своеволие! Редаксис продолжал смиренно улыбаться, словно получил комплимент. Юльфирия глубоко вздохнула, явно сдерживая раздражение. Кири сделал шаг вперёд, его голос прозвучал твёрдо, хотя под взглядом Юльфирии ему было не по себе: — Те феи стали одной из причин гнева духа. Их устранение было необходимо для выполнения вашего же задания. Королева смотрела на него с холодной ненавистью, но её губы сжались — она признавала логику его слов. Она медленно опустилась на трон, её пальцы сомкнулись. — В таком случае, задам вопрос: вы устранили всех или кто-то успел сбежать? Кири не стал лгать: — Проводящий ритуал скрылся, вместе с другими клейменными. Но большинство было нейтрализовано. Луниреэль добавил, его голос был ровным и уверенным: — Я подкинул ему теневую монетку. Это простой, но устойчивый предмет, потому быстро он не исчезнет. Я чувствую каждую созданную мною вещь, значит, мы сможем отследить их Лицо Юльфирии смягчилось. Она скрестила ноги, её взгляд стал расчётливым: — В таком случае, ваше новое задание — отследить основную базу Тёмных фей, незаметно пробраться внутрь и принести полезную информацию. Редаксис, до этого момента молчавший, тут же отозвался с лёгким поклоном: — Будет сделано. Он уже развернулся, чтобы уйти, но королева остановила его жестом: — В честь этого задания я предоставлю вам подкрепление. Отряд бойцов и... одного из лучших воинов. Её глаза блеснули — то ли угрозой, то ли предвкушением. Юльфирия поднялась с трона, её плавное движение напоминало скольжение лезвия. — Прямо сегодня же и отправитесь, если вы, конечно, опять не решите сделать всё по-своему. — Её взгляд скользнул по каждому из них, задерживаясь на Редаксисе. — Можете в Кристальном доме подождать, пока прибудет отряд. Я его вызову. Не добавляя больше ни слова, она развернулась и вышла через боковую дверь, оставив героев в напряжённой тишине тронного зала. Редаксис громко вздохнул, нарушая молчание: — Опять приключение на восемнадцать тысяч символов… Вот бы ещё воды меньше было. Кири наклонился к Луниреэлю, понизив голос до шёпота: — Я понял, почему он всегда остаётся в стороне. Его крылья уже осыпаются от старости, как страницы дешёвого романа. Редаксис, словно услышав их (а возможно, и правда услышав), обернулся с ухмылкой: — Следующая глава будет иметь название: "Кот учёный у тёмных фей". Кири фыркнул, но не смог сдержать смех.