Мышь, которая носила доспехи

      — Окак... — удивленно выдохнула Кайя.       Её взгляд скользнул по впалому животу, рваной ране на боку, и наконец остановился на груди — маленькой, с бледной, почти прозрачной кожей, где проступали синие прожилки вен.       "Ну что, девочка, думала, спрячешься?" — прошипел голос Гирды прямо в ухо. Эйра вздрогнула.       "А теперь она видит. Видит всё. И ту же знаешь, что будет дальше?" —её обугленные пальцы скользили по ряду хирургических инструментов — блестящих, острых, вытянутых.       Воздух вокруг Эйры задрожал. Рёбра тускло засветились изнутри, нагревая пространство вокруг. Капля пота скатилась по виску Кайи.       — Интересно… — Она провела пальцем вдоль ребра. — Не видел такого даже у алхимиков после передозировки фосфора.       — Я…       — Ну, подруга, — Кайя откинулась на спинку табурета, скрестив руки. — Рассказывай, как ты здесь оказалась?       Эйра с трудом проглотила ком в горле.       — Я из Гривы. Деревня... сгорела. Мне некуда было идти.       — А, видела таких. — Кайя достала склянку с мутной жидкостью и смочила марлю. — Бегут, прячутся, прикидываются кем угодно…       Она резко прижала пропитанную ткань к ране. Эйра вскрикнула.       — Тише, — Кайя прикусила нижнюю губу. — Почти закончила... В этот раз вроде всё сделала правильно.       Эйра бросила взгляд на полку с потрёпанными книгами — "Основы анатомии", "Травы для полевой медицины", всё в потрёпанных переплётах. На столе лежал "Справочник по травматологии".       — Ты… не лекарь?       Кайя фыркнула, поправляя чёрные, чуть вьющиеся волосы:       — Настоящие лекари учатся по десять лет. А я просто самоучка. Хочу поступить в университет, но для этого нужны деньги, а тут неплохо платят. Ядвига знает. Она...       Кайя замолчала, её пальцы вдруг потеряли уверенность. Она резко отвернулась, но Эйра уже заметила, как кровь прилила к её щекам и расширились зрачки. Сухие губы слегка дрогнули — не слово, не вздох, просто тень чего-то, что не должно было вырваться.       — Она дала мне шанс, — тихо добавила Кайя, поспешно завязывая бинт.       Повязка была туго затянута. Кайя встала, вытирая руки о тряпку.       — Если хочешь поболтать — заходи вечером. У меня есть спирт. — Она покосилась на вход в палатку, откуда доносился хриплый смех карателей. — Тут кроме пьяных рож ни с кем поговорить не о чем.       Эйра дрожащими пальцами натянула грубую ткань рубахи. Под кожей ещё пульсировали остатки тепла, но рёбра уже погасли, словно угли, засыпанные пеплом. В груди - странное, непривычное ощущение. Не всепожирающий огонь магии, не леденящий страх, а что-то другое... что-то хрупкое и тёплое, как первый солнечный луч после долгой зимы.       Она задержала взгляд на Кайе — на острых скулах, тёмных умных глазах, тонких пальцах, перебирающих бинты. В этом взгляде читалось тихое предложение дружбы. И Эйра поняла: она придёт вечером. Впервые кто-то видел в ней не жертву или чудовище, а человека.       Ядвига смотрела совсем иначе. Ее взгляд задерживался на ней на мгновение дольше нужного. Он оставлял странное тепло внизу живота, совсем не похожее на жар магии. В этих стальных глазах таилось что-то опасное и манящее, от чего кровь приливала к щекам.

***

      Лоренц медленно разворачивал газету. "Пограничная деревня Лемарк уничтожена в результате магического нападения", - гласил заголовок.       Гард, сидевший напротив, замер. Его взгляд ушел куда-то вдаль.       Лемарк. Двери, захлопывающиеся перед его носом. Окна, завешенные тряпьём. Шёпот за стенами. Все прятались - значит, все знали. Все были виноваты.       Тяжелый меч быстро рубил головы. Сначала - старик в первом доме. Потом - женщина, прикрывавшая ребёнка.             Потом...       Ошибка.       Никакого мага. Просто деревня.       Гард моргнул. Его не мучила совесть — только досада. Из-за этого провала он лишился звания комиссара. Теперь он здесь, на подхвате у Лоренца.       Лоренц наблюдал за ним, попивая кофе. Газета хрустела под его пальцами, как сухие листья.       В дверь постучали.       — Войдите.       — Вас ждут в Дозорной палате. По делу Гривы. — доложил молодой дозорный.

***

      Капитанский стол утопал в бумагах – рапорты, списки, отчеты о пропавших.       — Опознание завершено, — гордо отчеканил капитан, протягивая Лоренцу лист бумаги. — Тела удалось опознать по прошлогодней переписи. Но нескольких не хватает, вероятно умерли еще до... пожара.       Лоренц провёл пальцем по строчкам. Остановился.       — Несколько стариков, дети... и... — начал капитан.       — Эйра. Девушка, 18 лет. — перебил его Лоренц, что-то блеснуло в его глазах.       В дверях возник второй капитан, швырнув на стол еще одну папку:             — Вы запрашивал сведения о леснике. Он переехал в Гриву пятнадцать лет назад. Был замкнут, редко появлялся в деревне. Погиб при загадочных обстоятельствах. Переехал с маленькой дочкой, после смерти ее отдали на воспитание его двоюродной сестре.       Лоренц медленно улыбнулся. Все сошлось.       — Девочку звали Эйра и сейчас ей должно быть примерно 18?       — Да, ее тело мы не смогли найти.       — Попалась, ведьмочка.       Гард, стоявший у окна, хмыкнул:       — И где теперь искать эту Эйру?       — Опросите горожан, — приказал Лоренц. – Возможно, кто-то видел девушку. Хотя надежды мало. А ещё... — Лоренц постучал пальцами по столу. – Карательный отряд. Тот, что ушёл из Вальстеда как раз после сожжения Гривы.       Гард обернулся.       — Ты думаешь, она с ними?       — Возможно... Или ушла одна. — Лоренц пожал плечами.       — Надо разослать ориентировку.       — Восемнадцать лет, каштановые волосы, худощавая. Под это описание попадает половина девушек в округе. — усмехнулся Лоренц. — Пока поищем в Вальстаде. Если не повезёт — у меня есть план.