Мой глупый лис

На бегу дворецкий несколько раз звал Мэтью, но тот нёсся вперёд, не слыша и не видя ничего. Герберт был уставшим после долгой дороги и прошедшей части дня, поэтому догнать молодого господина ему удалось лишь в самом низу лестницы, буквально в двух шагах от парадной двери. Он схватил Мэтью за руку и прокричал: — Да остановитесь же вы и послушайте меня. — Чего слушать? Ты опять скажешь, что я не должен ни с кем видеться. Что должен сейчас прогнать Райана. А лучше даже не выходить к нему, чтобы ты мог сказать, что меня нет и никогда тут не было. — Мы много раз это обсуждали: ему небезопасно здесь находиться. А сейчас особенно, когда в поместье не один, а три оборотня. — Ты и сюда пытаешь приплести своё недоверие к Кейле. — Я пытаюсь разбудить ваш здравый смысл. Ему здесь опасно, было весь год и сейчас ничего не изменилось. — Изменилось! Райан уже здесь, и я знаю своего друга. Он не уйдёт, пока не увидит меня. Сейчас я безопасен, а если всё сложится хорошо, то скоро буду безопасен всегда. — А она тоже безопасна? Вы готовы рискнуть жизнью Райана, чтобы потакать своим сиюминутным желаниям? — Герберт, ты перегибаешь, отпусти меня немедленно, — в глазах Мэтью блеснул золотой огонь, который до этого был в них лишь в ночи обращений. — Нет, пока вы не успокоитесь и не начнёте отдавать отчёт своим поступкам. Как вы сами сказали, он не уйдёт, если уж пришёл. А значит, надо решить, как мы планируем действовать, и лучше это делать с максимально холодной головой. Поэтому сначала вы сделаете десять глубоких вдохов и выдохов, потом я вас отпущу, при условии, что вы обещаете мне не нестись вперёд, пока мы всё не обсудим. После недавней тренировки с Кейлой у Мэтью просто не было сил вырываться, и никакой адреналин ему не помогал. Он начал медленно дышать. На десятом повторении и правда немного полегчало, пульс успокоился, и сознание стало более ясным. Он посмотрел на дворецкого и кивнул, давая понять, что готов мыслить здраво. В эту же секунду рука, державшая его, разжалась. — Рад, что вы меня услышали, — выдохнул дворецкий, тоже уставший от внезапного противостояния. — Вы все ещё намерены выйти к своему другу, что бы я вам сейчас ни говорил? — Да, — для пущей уверенности Мэтью ещё и головой кивнул. — Ожидаемо. Но стоило уточнить, вдруг вы совсем образумились. Надеюсь, вы не планируете сразу рассказывать Райану всю правду о прошедшем годе. — Он сразу поймёт, если я солгу. Да и разве будет он в безопасности здесь, если не узнает всю правду? — Как будто, узнав правду, он сразу окажется безопасности. — Герберт. Я должен всё ему рассказать, — твёрдая решимость переполняла Мэтью. Дворецкий лишь тяжело вздохнул, потёр рукой висок и сказал: — Да понял я вас. Дайте мне, пожалуйста, подумать немного. Хотя бы до конца ужина не говорите Райану ничего. Я же правильно понимаю, что вы намереваетесь пригласить его в дом, оставить на ужин, ночь и не знаю, что вы там ещё надумали? И сейчас планировали начать свою тираду о долгой дороге, что он проделал сюда? — Да, — Мэтью не верил своему счастью: дворецкий с ним не спорит, а, кажется, всё понимает, — я не выгоню его, и ты не сможешь меня заставить. — Куда уж мне и здравому смыслу до вас. Ладно, идите к своему другу, а мне надо всё хорошенько обдумать, а заодно закрыть нашу гостью, — Мэтью, не дослушав дворецкого, рванул к двери и выскочил на улицу. Герберту лишь осталось тяжело вздохнуть и пойти в другую сторону. Нынешняя ситуация не сулила, на его субъективный взгляд, ничего хорошего, но кто же его послушает. Осознание, что всё это произошло по его вине, настроение тоже не поднимало. Мэтью бежал так быстро, как только мог. Ещё никогда он не преодолевал расстояние от парадных дверей до входных ворот так быстро, и ещё никогда это расстояние не казалось ему таким необычайно длинным. Приближаясь ко входу, он громко прокричал: «Открыть ворота». Даже не пытался сохранить лицо. Да и перед кем его сохранять: на стражника плевать, а лучший друг видел его любым. Ворота открылись, и за ними стоял он, в помятом костюме, подходящем для деловых встреч за сигарами и бренди, но никак не для долгой дороги. Его чёрные кудри растрепались в пути, а под прекрасными серо-голубыми глазами залегли тени усталости. Мэтью ещё никогда не видел своего друга таким утомлённым и одновременно таким счастливым — по-другому сложно назвать то, что он прочитал в его глазах. Мэтью плюнул на все правила и нормы приличия, этикет. К чёрту всё. Он крепко обнял друга, которого не видел больше года, и сказал: «Рай, я так рад тебя видеть». Это был Райан Галлахер, единственный отпрыск своих родителей и наследник скромной типографии. Друг детства Мэтью, которого его родители одобряли и с радостью принимали в их доме. Статус и положение семьи Райана были ниже, чем у Мэтью, но то рвение и прилежание, с котором младший Галлахер учился и ещё с юных лет старался помогать с делами, восхищало отца Мэтью. Мистер Лемвик надеялся, что дружба с таким целеустремлённым юношей благотворно повлияет на его сына. К сожалению, этого так и не произошло. Любовь Мэтью к развлечениям и прожиганию жизни не могли изменить ни ссоры с отцом, ни пример лучшего друга. В какой-то момент мистер Лемвик даже начал опасаться, что Мэтью может плохо повлиять на Райана и своим образом жизни собьёт с правильного пути. Но стойкости Райана можно было только позавидовать. Как бы он ни ценил Мэтью, сыновний долг ставил превыше всего и не позволял никому сбить себя с пути. На чём так долго держалась дружба этих двоих, было загадкой для всех, кто был с ними хоть чуть-чуть знаком. Правильный спокойный Райан, который предпочтёт хорошую книгу любому светскому вечеру, и своевольный экспрессивный Мэтью, который не пропускал ни одного бала, а о его моральном облике не судачил только ленивый. Но детская дружба, пронесённая через года, не имеет объяснений и не знает никаких границ. — Мэт, я тоже рад видеть тебя, — тихо и тепло сказал Райан. Какое-то время они стояли почти неподвижно, сначала обнимаясь, а потом просто смотря друг на друга, не решаясь чем-то нарушить миг встречи. Райан не выдержал первым: — Пригласишь в дом, или ты сейчас скажешь, что я должен уйти? — А ты послушаешься, если я скажу тебе уйти? — Мэтью удивлённо посмотрел на друга и для выразительности даже поднял бровь. — Ни за что на свете. Я искал тебя год и никуда не уйду, пока мы нормально не поговорим. Я до безумия хочу узнать, почему мой друг пропал так надолго без предупреждения, — хоть в голосе Райана и звучали шутливые нотки, сам он был максимально серьёзен. Мэтью улыбался искренне. — Я так и думал. Проходи скорее. Но давай начнём с того, как ты меня здесь нашёл? Мне кажется, эта история должна быть короче моей. — Я оказался в нужное время в нужном месте. А твой дворецкий не умеет скидывать преследование, — уклончиво ответил Райан. — Не ожидал от него таких ошибок. Кажется, и твоя история тоже будет не короткой, тогда и её стоит обсудить уже внутри. Присоединишься ко мне за ужином? — говоря с Райаном, Мэтью поймал себя на мысли, что не было этого года, а друг просто приехал к нему погостить. — Буду рад. Я чертовски голоден и устал. — Тогда пойдём скорее. Итак уже задержались в воротах. Вместе они быстрым шагом пошли в поместье, почему-то молча. Райан до конца не верил, что всё получилось, и смотрел на Мэтью, боясь, что он снова пропадёт, стоит лишь моргнуть. Мэтью просто был счастлив и хотел скорее попасть в дом, где в спокойной атмосфере проговорит с Райаном часами, как в старые добрые времена. А из окна второго этажа на двух друзей смотрела Кейла.

***

Мэтью рассудил, что друг захочет привести себя в порядок после долгой дороги, и распорядился отвести Райана в комнату для гостей. В ту, что подальше от комнаты Кейлы с лисёнком и поближе к дворецкому. Он доверял ей, знал, что она заинтересована в их плане не меньше него, поэтому точно не станет вредить новому человеку. Да и про аконит не стоит забывать. Но осторожность, хотя бы минимальная, точно не помешает. Пока Мэтью ждал ужина и друга, он решил навестить Кейлу и извиниться, что так внезапно убежал. Юноша был уверен, что Герберт уже проводил девушку в комнату и вернул аконит на место. И не ошибся. Он подошёл к ставшей уже привычной за эту неделю двери, громко постучал и сразу заглянул. Из глубины помещения послышалось спокойное: «Войдите». Мэтью прошёл внутрь до привычного места у прохода и ожидал увидеть напротив себя Кейлу, но она сидела на кровати и лишь подняла голову. — Вы вернулись. Думала, не увижу вас как минимум до завтра, — ровным голосом сказала она. — Извините, что так невоспитанно убежал и что не отстоял предложение об ужине, — в целом Мэтью не знал, что ещё ей сказать. — Не переживайте. Это тот самый друг, о которым вы рассказывали? — Да. — Не думала, что мне выпадет шанс с ним пересечься. На всякий случай спрошу. Насколько он знает про вашу звериную сущность и может ли представлять опасность для меня и лисёнка? — Он не опасен! Райан — самый добрый человек на этом свете. Про сущность пока не знает, но сегодня я всё ему расскажу. — Вы уверены, что это стоит делать? Поймёт ли он и сможет ли принять вас таким? — Раз он здесь, значит, не злится на меня и точно примет, — без сомнений выпалил Мэтью, — вы просто его не знаете. — Как скажете, но будьте осторожнее. Я не знаю ещё ни одного случая, чтобы люди приняли оборотня и не поменяли к нему отношения. — Герберт принял меня, — с уверенностью сказал Мэтью. Ему очень хотелось, чтобы девушка снова была мила с ним и чтобы не сомневалась в Райане. — Вы же говорили, что Герберт появился в вашей жизни, когда вы стали оборотнем, а до этого дворецкий был лишь работником вашего отца, который жил в вашем доме. Он не принял вас оборотнем. Вы с ним начали близко общаться, когда вы уже стали оборотнем. Это совсем другое. Ну и Герберт — особенный человек, насколько я могла заметить. Ваш друг же был с вами-человеком, а сейчас ему нужно будет узнать другого вас. Я желаю вам и правда такой дружбы, что может принять всё, но будьте осторожны. — Спасибо за беспокойство, но ему и не надо принимать меня оборотнем. Я скоро снова стану человеком. — Если у нас получится. — Вы же только недавно верили в наш успех, — удивлённо то ли сказал, то ли спросил Мэтью. — Скорее, я не хотела думать, что будет в случае нашего поражения. Это немного другое. Сейчас вы впутываете в это ещё одного человека. Что будет с ним, если мы проиграем? Мэтью не ожидал от неё такой реакции. Все прошедшие дни она его поддерживала и уверяла, что у них есть шанс. А сейчас он как будто говорил с совершенно другим человеком. — Мы не проиграем, и даже если так, то его это никак не заденет. Я обязательно защищу его, — он говорил это с бравадой и уверенностью, но червячок сомнений и опасений, конечно, скрёб внутри. Кейла не стала что-то ещё говорить, а лишь посмотрела на Мэтью грустным взглядом. Неожиданно раздался стук. Кейла и Мэтью хором сказали: «Войдите». Дверь приоткрылась, и за ней стоял Райан. Чистый, опрятный и очень удивлённый. — Я спустился в столовую и не нашел там тебя. Служанка сказала, что ты, скорее всего, здесь и что ужин уже готов. Райан прошёл вглубь комнаты и подошёл к другу, и только тут он заметил девушку во втором смежном помещении. Он замер, переводя взгляд с девушки на Мэтью и обратно. Это замешательство длилось буквально несколько секунд, после чего воспитание Райана победило, и он тихо сказал: — Мэтью, ты не предупредил меня, что у тебя в гостях леди. Скажи ты это ранее, я бы не навязывался к тебе с таким внезапным визитом, — и обратившись к Кейле. — Разрешите представиться. Райан Галлахер, приношу свои извинения, что нарушил ваше уединение. Кейла хотела что-то сказать, но Мэтью её опередил: — Рай, ты всё не так понял. Это Кейла, она моя гостья всего лишь последнюю неделю. Нас объединяет одно дело, напрямую связанное с моим затворничеством здесь всё это время. Я всё расскажу тебе после ужина. Обещаю. А сейчас давай пойдём вниз, — после этого Мэтью пообещал Кейле зайти сегодня ещё, взял друга за руку и вывел из комнаты. Райан плохо понимал, что происходит, но после долгого пути у него не было сил и особого желания спорить. И он просто следовал за другом. Неизвестная девушка ему не понравилась, но почему именно, он не понимал. Зная Мэтью достаточно давно, Райан не удивился наличию привлекательной девушки в поместье. Реакция друга же, наоборот, показалась странной. Никогда ещё Мэтью не оправдывался за свои похождения. Вдобавок друг всячески пытался показать, будто между ним и этой девушкой совсем ничего не было, но какое дело в таком случае могло их объединять? Что-то здесь неладно, но что? Ужин прошёл, на удивление, тихо. Любые попытки Райана задать другу вопросы о прошедшем годе тот пресекал коротким ответом: «Давай после ужина». Мэтью и сам почти всё время молчал, погруженный в себя. Через какое-то время, когда ужин почти подошёл к концу, в столовую вошёл Герберт. — Добрый вечер, мистер Галлахер. Совру, если скажу, что ваш визит меня не удивил. Надеюсь, вы поделитесь со мной, на каком этапе моего пребывания в городе я так прокололся? — Здравствуйте, Герберт, рад вас видеть и премного вам благодарен. За этот год непрекращающихся попыток найти Мэтью я уже начал терять всякую надежду. Но, увидев вас в пабе «Разбитый Фонарь», не мог поверить своим глазам. Год назад вы исчезли вместе с Мэтью, и я не сомневался, что если сейчас последую за вами, то вы выведете меня к нему и не ошибся. — Рай, с каких пор ты ходишь в такие сомнительные места? — вмешался удивленный Мэтью. Райан ничего не ответил на комментарий друга, и дворецкий лишь спокойно продолжил диалог: — Да, не ожидал встретить кого-то вашего круга в том пабе и, признаюсь, кажется, был менее скрытен, чем следовало. Но, буду честен, мне тоже интересно, с каких пор уважаемый Райан Галлахер посещает столь злачные места? — Позволю себе временно оставить эту часть моей истории в секрете. Думаю, чуть позже, мы сможем обсудить, как прошёл мой год. Но мне как гостю хотелось бы отдать право первенства в этом рассказе Мэтью и вам. И наконец узнать, куда так внезапно пропал мой друг после того, как я вытащил его с бала, донёс до дома и лично пообщался с вами, рассказав всё, что знал. — Пообщался? — удивился Мэтью. — То есть ты не просто привёл меня домой и оставил? Герберт, почему ты не рассказывал, как всё было в ту ночь? — Было не велено. — Но, Герберт, я должен был знать. Весь чёртов год меня мучили вопросы, как много знает Райан и как я выбрался оттуда. А ты всё время делал вид, что ничего не знаешь. Как ты мог спокойно молчать? — Повторюсь, было не велено, и даже если бы вы узнали, разве сделало бы это ваш год легче? — Это не важно, я должен знать. — Ну вот сейчас и узнаете. Как я полагаю, раз уж все здесь сегодня собрались, то молчать явно никто не планирует. Но всё же предлагаю продолжить этот разговор у вас в кабинете. Думаю, его можно совместить с обсуждением наших дальнейших планов, так как времени у нас критически мало. Проследуйте в кабинет, а я приведу нашу гостью. — Может, мы у неё и поговорим? — предложил Мэтью. — Она просила не посвящать в наши планы ребёнка, чтобы, в случае чего, он мог спастись и честно сказать, что ничего не знал. И я с ней согласен. Райан не понимал, о чём они говорят и почему в дальнейшем обсуждении должна участвовать встреченная ранее девушка. Но он так долго искал своего друга, что уже не важно, кто ещё будет рядом. Он получит ответы.