Путь Призрака

Три дня. Семьдесят два часа, в течение которых город, не подозревая о своей судьбе, жил обычной жизнью. А в подполье, в серых зонах и заброшенных районах, шла тихая война. «Когорта» больше не была учебной группой. Она стала отрядом быстрого реагирования, призраком, который наносил удары и растворялся во тьме. Их действия были точечными, почти хирургическими. Они не спасали мир громко. Они предотвращали катастрофы, о которых никто не узнавал. На крыше старой гостиницы, превращенной в их временный штаб, Чхве Юнджи смотрел на карту города. На ней горели десятки меток — мелкие стычки, перехваченные передачи, следы деятельности гибридов. Он был бледен, но его глаза горели холодным огнем. Он спал урывками, питался энергетическими батончиками и данными. — Они тестируют нас, — сказал он, обращаясь к Миран и Джихуну. Тхэён, его рука уже свободная от слинга, наносил на карту новые данные. — Мелкие атаки на подстанции, водопровод, коммуникационные узлы. Лорд Хаос ищет слабые места в нашей обороне. И в наших головах. — Пси-давление не прекращается, — тихо подтвердила Миран. Она выглядела измотанной. Поддерживать ментальный щит для всей команды круглосуточно было непосильной задачей. — Он не атакует напрямую. Он... зондирует. Как сквозь туман. Я чувствую его любопытство. И его раздражение. — Пусть злится, — Джихун стоял у окна, его взгляд был прикован к ночному городу. В его позе не было прежней бравады, лишь сосредоточенная готовность. — Чем он злее, тем больше ошибок совершит. Мы готовы. — Нет, — покачал головой Юнджи. — Мы не готовы к главному удару. Эти стычки — всего лишь разминка. Он собирает данные. О наших тактиках. О нашей координации. О пределах нашей выносливости. Следующая атака будет иной. Он указал на три метки, образующие треугольник в промышленной зоне. —Здесь. Завод «Квант-Стил», очистные сооружения Север-2 и узел сотовой связи сектора 9. Атака на любые два из этих объекта парализует треть сектора. Но атака на все три... вызовет каскадный отказ систем. Эффект домино. — Мы не можем прикрыть все три точки одновременно, — заключил Тхэён, закончив с картой. — Именно, — Юнджи обвел их взглядом. — Поэтому мы не будем этого делать. Мы выберем одну. Ту, где будет не просто гибриды. Ту, где будет он. Пси-Заклинатель. Мы заставим его показаться. И мы отрубим Хаосу одну из его главных рук. Это был рискованный план. Почти самоубийственный. Но другого выбора не было. Ожидать, пока Хаос ударит первым, значило обречь город на гибель. В своем убежище Ким Сихон наблюдал за этими приготовлениями. Он видел, как «Когорта» превращается из группы героев в отряд спецназа. Видел, как Юнджи, лишенный ресурсов, плетет сеть из ничего. И видел растущее давление на Миран. «Она на пределе, — мысленно констатировал он. — Ее психический щит трещит по швам. Следующая прямая атака Пси-Заклинателя сломает ее». Сайленс, стоя рядом в материализованной форме, кивнула. Ее алые глаза были полны беспокойства. «Она сильна духом, но у всего есть предел. Ей нужен... качественный скачок. Как тебе когда-то». «Она не я, — ответил Сихон. — У нее нет тебя. Ее сила в ее собственном разуме. И этот разум сейчас ее же враг. Она пытается бороться с влиянием Пси-Заклинателя, вместо того чтобы... принять его». «Принять?» «Не поддаться. А перестать сопротивляться. Позволить потоку пройти сквозь тебя, не унося с собой. Как клинок рассекает воду. Она все еще пытается построить плотину. А нужно стать рекой». Он подошел к своему алтарю и взял Сайленс. Не для чистки. Для ритуала. «Мы не можем дать ей этот урок напрямую. Но мы можем создать условия. Пси-Заклинатель будет там, на узле связи. Его ментальная атака будет самой мощной. Это будет ее экзамен. Выживет — станет сильнее. Сломается...» Он не договорил. Мысль была невыносимой. «Мы будем рядом?» — спросила Сайленс. «Мы будем везде, — его голос прозвучал твердо. — Но наша роль изменилась. Мы больше не учителя, дающие уроки. Мы... страховка. Если падение будет неизбежным, мы смягчим удар. Даже если для этого нам придется раскрыть себя». Это было новое решение. Рисковать своим прикрытием ради спасения ученика. Сайленс молча согласилась. Их миссия была важнее их собственной безопасности. Ночь атаки была холодной и ветреной. Узел сотовой связи сектора 9 представлял собой комплекс вышек и зданий, опоясанных колючей проволокой. «Когорта» заняла позиции. Джихун и основная группа — у главного входа. Тхэён — на периметре, для быстрого реагирования. Миран и Юнджи — в бронированном фургоне, превращенном в мобильный командный пункт, в двухстах метрах от объекта. — Никакого шума, — снова напомнил Юнджи по рации. — Тихая зачистка. Мы должны вынудить его выйти. Первая волна гибридов была уничтожена быстро и бесшумно. Джихун и его люди действовали с пугающей эффективностью. Но Юнджи чувствовал неладное. Это было слишком легко. — Он здесь, — прошептала Миран. Ее лицо побелело. — Он... ждал нас. Давление обрушилось на них внезапно. Не тонкий шепот, а сокрушительная ментальная буря. Фургон задрожал. Мониторы затрещали. Миран вскрикнула, схватившись за голову. Ее собственный щит треснул, как стекло. — Миран! Держись! — крикнул Юнджи, пытаясь стабилизировать системы. — Не... не могу... Он слишком силен! — ее голос был полон боли и паники. Она видела кошмары. Монстров из леса. Падающие здания. Лицо Призрака, насмехающееся над ней. Это была не просто иллюзия. Это была атака на самое ее нутро. Вне фургона Джихун и его группа тоже остановились. Они видели, как стены зданий поплыли, как из теней на них надвигались фантомы. — Это иллюзия! Не поддаваться! — закричал Джихун, но и его собственный голос дрожал. На крыше одного из зданий появилась фигура в плаще. Пси-Заклинатель. Его руки были подняты, а лицо искажено гримасой концентрации и удовольствия. В убежище Сихон сжал рукоять Сайленс. «Сейчас или никогда». «Она тонет, Хони», — предупредила Сайленс. «Нет. Она борется. Смотри». В фургоне Миран, сжавшись в комок, внезапно перестала кричать. Она сделала глубокий, судорожный вдох. Воспоминания о лесе, о складе, о словах Призрака: «Чувствуй мир, а не просто смотри на него». Она пыталась строить стены. А нужно было... перестать быть стеной. Она отпустила контроль. Она перестала бороться с образами, со страхом, с болью. Она позволила им пройти сквозь себя. Она не сопротивлялась потоку, а стала его частью.И в этом потоке она нашла его. Ритм. Сложный, витиеватый, но абсолютно чужеродный узор, вплетенный в ткань ее собственного сознания. Это был не ее страх. Это был его страх. Его потребность контролировать, его презрение к слабости, которое он проецировал на других. «Я... вижу тебя», — прошептала она, и ее голос, тихий и хриплый, прозвучал как взрыв в давящей тишине фургона. Она не стала атаковать. Она не знала как. Вместо этого она сделала нечто иное. Она показала ему себя. Не свою силу. Свою уязвимость. Свой страх в лесу. Свое отчаяние в складе. Свою боль от непрерывного давления. Но она показала это не как жертва, а как свидетель. Как часть правды, которую он пытался исказить. И затем она добавила нечто, чего не было в его сценарии. Небольшой, но яркий образ. Джихуна, прикрывающего ее в бою. Тхэёна, жертвующего скоростью ради точности. Юнджи, отдающего приказы с непоколебимой верой в них. Их «Когорту». Это был не психический удар. Это была психическая правда. И она оказалась для Пси-Заклинателя чем-то совершенно неожиданным, с чем его защита не была знакома. На крыше Пси-Заклинатель вздрогнул, словно от физического удара. Его концентрация дрогнула на долю секунды. Ментальная буря стихла, превратившись в рябь. Этой доли секунды хватило. Джихун, почувствовав ослабление давления, действовал инстинктивно. Он не видел Пси-Заклинателя глазами. Он видел его как точку сбора ментальной энергии, которую ему подсветила Миран. Его рука поднялась, и сгусток плазмы размером с горошину, идеально сконцентрированный, помчался не в тело менталиста, а в антенный комплекс позади него — источник усиления его способностей. Взрыва не было. Был лишь глухой хлопок и дымящаяся груда металла. Связь Пси-Заклинателя с гибридами и его ментальный усилитель были уничтожены. Иллюзии рассеялись. Гибриды замерли в нерешительности. Пси-Заклинатель, в ярости и шоке, отступил в тень, его фигура начала расплываться, готовясь к телепортации. Но он не учех Тхэёна. Тхэён, чье восприятие теперь было обострено до предела, увидел не человека, а искажение пространства — «шов», оставленный готовящимся прыжком. Он не побежал. Он метнул специальный маячок-координатор, разработанный Юнджи. Маячок впился в плащ менталиста в момент его исчезновения. — Он ушел! — крикнул Тхэён в рацию. — Но я его пометил! В фургоне Миран медленно открыла глаза. Она была истощена до предела, но в ее взгляде горел новый, холодный огонь. Она не победила Пси-Заклинателя в силе. Она переиграла его в его же игре. — Цель достигнута, — ее голос был тихим, но твердым. — Его усилитель уничтожен. Он отступил. И мы получили его след. Юнджи вздохнул с облегчением, которого не показывал. —Отличная работа. Все... отличная работа. Отходим. По протоколу. Наблюдая с безопасного расстояния, Сихон и Сайленс видели все. «Она сделала это, — мысленно произнесла Сайленс, и в ее голосе звучало глубокое уважение. — Она не сломалась. Она эволюционировала. Она нашла свой собственный путь, отличный от нашего». «Да, — Сихон чувствовал странную смесь гордости и грусти. — Она больше не нуждается в моих прямых уроках. Она стала самоучкой. Она поняла, что истинная сила — не в отрицании слабости, а в ее принятии и использовании как компаса. Она... переросла необходимость в Призраке». «Разве это не была наша цель?» «Была. Но видеть, как твое творение начинает идти своей собственной дорогой... это заставляет осознать, что твоя собственная роль подходит к концу». «Твоя роль меняется, Хони, не заканчивается. Ты был тренером. Теперь... теперь ты становишься стратегом. А они — твоим лезвием. Легко направлять новичка. Гораздо сложнее — вести равного». Сихон кивнул, его взгляд был прикован к точке, где исчез Пси-Заклинатель. «Он оставил след. И Лорд Хаос не простит ему этой неудачи. Гонка теперь идет к его главной лаборатории. И на этот раз... на этот раз мы пойдем вместе с ними. Не как тени. Как молот». Временное убежище «Когорты» на этот раз находилось в заброшенном тоннеле метро. Атмосфера была иной. Они только что одержали победу, но не чувствовали триумфа. Они чувствовали тяжесть пройденного пути и предстоящей битвы. Миран сидела, завернувшись в одеяло, и пила горячий чай. Джихун молча сидел рядом, его присутствие было молчаливой поддержкой. Тхэён и Юнджи работали с данными с маячка. — Сигнал стабилен, — сказал Юнджи. — Он ведет в горы. В заповедную зону, примыкающую к старой вулканической кальдере. Там нет никакой зарегистрированной инфраструктуры. Идеальное место. — Значит, это оно, — Джихун сжал кулак. — Его логово. — Не логово, — поправила его Миран, глядя в пустоту. — Его святилище. Место, где он чувствует себя богом. Где он создает и контролирует свою армию. Туда мы и должны ударить. — На этот раз Совет не просто объявит нас вне закона, — мрачно заметил Тхэён. — Они бросят на нас все силы. Мы будем сражаться на два фронта. — Тогда мы будем сражаться, — Джихун посмотрел на Юнджи. — Мы готовы. В этот момент по их зашифрованному каналу пришло новое сообщение. Оно было длиннее обычного. «Вы прошли огонь и не сгорели. Вы смотрели в бездну, и бездна отступила. Теперь вы готовы к истинной войне. Лаборатория — это не цель. Это приманка. Лорд Хаос ждет вас там. Он хочет ваших тел для своих экспериментов и ваших душ для своей коллекции. Он считает, что вы придете как воры в ночи. Поэтому придете как буря. Я буду вашим щитом против его лучших слуг. Вы будете молотом, что разобьет его сердце. Координаты и время будут переданы за 6 часов до штурма. Приготовьтесь. Ваша тень.» Сообщение исчезло. В тоннеле воцарилась тишина, нарушаемая лишь каплями воды. — Он... он идет с нами? — первым нарушил молчание Тхэён. — Нет, — Юнджи медленно поднял голову, и в его глазах горел огонь давно забытой надежды. — Он ведет нас. Он признал в нас не учеников. Союзников. Пришло время закончить это».