Путь Призрака

Горы. Древний, спящий вулкан, чья кальдера скрывала не природное чудо, а творение рукотворного кошмара. Скалистые склоны, пронизанные системой скрытых лифтов и вентиляционных шахт, вели к сердцу комплекса Лорда Хаоса. Воздух здесь был тонким и холодным, пахнущим озоном и чем-то металлическим, химическим. «Когорта» заняла позицию на одном из гребней, с которого открывался вид на замаскированный вход — гигантскую каменную глыбу, которая при ближайшем рассмотрении оказывалась поликарбонатной дверью. Они прибыли сюда на угнанном грузовом дроне, используя данные Призрака для обхода системы ПВО. Чхве Юнджи провел последний брифинг, его голос был низким и собранным, звучащим в шумоподавляющих гарнитурах команды. —Помните, это не штурм. Это иссечение раковой опухоли. Наша цель — основной реактор и главная лаборатория. Данные «Тени» указывают, что Пси-Заклинатель использует реактор не только для энергии, но и как усилитель для своего контроля над гибридами. Уничтожим реактор — ослабим его и лишим комплекс питания. — А сам Пси-Заклинатель? — спросил Джихун, проверяя заряд своих перчаток. — Вторичная цель. Но приоритет — реактор. Он защищен кинетическим барьером. Его можно отключить только изнутри, с панели управления в серверной комнате. Это задача для Тхэёна и Джинсу. Остальные прикроем. — Он будет ждать нас, — тихо сказала Миран. Ее лицо было сосредоточено, она уже восстанавливала силы после последней битвы, но в ее глазах читалась усталость от постоянного ментального напряжения. — Он почувствовал мой прорыв. Он затаил злобу. Он будет жаждать... доказать свое превосходство. — Пусть жаждет, — Джихун положил руку ей на плечо. Короткий, твердый жест поддержки. — На этот раз мы готовы. Внезапно все их комлинки завибрировали. Пришло сообщение. Всего два слова. «Я внутри. Начинайте по сигналу.» Сигнал пришел через три минуты. Далекий, приглушенный взрыв где-то на другом склоне горы. Сирены комплекса взвыли, а массивная каменная дверь с шипением начала отъезжать в сторону, изнутри повалил дым. Диверсия Призрака сработала. Он выманил их охрану и открыл им путь. — Пошли! — скомандовал Юнджи. «Когорта» рванула в образовавшийся проем, как стая теней, впущенная в логово зверя. Внутри комплекс был стерильным кошмаром из полированного металла и мигающих голографических дисплеев. Призрак и Сайленс двигались по его коридорам с убийственной грацией. Он не скрывался. Он был бурей, которую обещал. Охранники-гибриды падали, не успев поднять оружие. «Молчаливый Ветер» выводил из строя их системы, «Незыблемая Гора» парировала редкие выстрелы, а «Танец Отражения» направлял их же энергию обратно. Они были неудержимы. «Они вошли, — мысленно доложила Сайленс, ее восприятие фиксировало каждое движение команды на тактической карте в его сознании. — Юнджи ведет их к главному шахтному лифту. Сопротивление минимально. Слишком минимально». «Он сосредоточил силы глубже, — ответил Сихон, рассекая клинком дверь в очередной контрольный отсек. — Он ждет их в святая святых. Возле реактора». «А твоя цель?» «Отвлечь его лучших. Дать «Когорте» шанс выполнить свою задачу». Он вышел на просторную платформу, опоясывающую главный вентиляционный ствол, уходящий вниз, в недра комплекса. И там его ждали. Не гибриды. Трое людей. Одетые в темную, облегающую броню, без опознавательных знаков. От них исходила аура силы, сравнимой с S-рангом. Лейтенанты Лорда Хаоса. Один манипулировал гравитацией, заставляя обломки на платформе парить в воздухе. Другая испускала волны кинетической силы. Третий, с раскаленными докрасна руками, плавил металл под ногами. «Призрак, — произнес гравикинетик. — Лорд просил передать, что он ценит твои... педагогические усилия. Но урок окончен». Сихон не ответил. Он принял стойку. «Сай?» «Гравикинетик — главная угроза. Он ограничивает мою скорость. Кинетик — щит. Пирокинетик — атакующая мощь. Приоритеты: первый, третий, второй». Призрак двинулся. Его первый удар был обманным маневром против пирокинетика, заставившим того выбросить стену пламени. Но настоящая цель — гравикинетик — была достигнута техникой «Молчаливый Ветер». Лезвие Сайленс должно было коснуться его горла. Но оно встретило невидимый барьер. Кинетик встал на пути, приняв удар на себя. Барьер треснул, но выдержал. Танец начался. Призрак против трех сильнейших. Он использовал все свое мастерство, каждую технику. Он был быстрее, точнее, смертоноснее. Но они действовали как единый организм, покрывая слабости друг друга. Это был первый раз, когда он столкнулся с противником, которого не мог победить только фехтовальным искусством. Ему пришлось отступать. Парировать. Искать слабину. Это была не дуэль. Это была осада. Тем временем «Когорта» достигла нижних уровней. Серверная комната, как и предсказывал «Тень», находилась рядом с залом реактора. Тхэён и Джинсу проникли внутрь, в то время как Джихун, Миран и остальные держали оборону в коридоре. — Я нашел панель управления барьером! — крикнул Тхэён, его пальцы замерли над интерфейсом. — Но здесь... тут не просто замок. Это ментальный интерфейс! Он требует присутствия Пси-Заклинателя! — Значит, он должен быть здесь, — сказал Юнджи. — Миран... Она уже закрыла глаза, раскинув руки. Она чувствовала его. Его гордыню. Его ярость. Его холодное, безразличное любопытство. «Иди, — прозвучал в ее разуме знакомый, ненавистный голос. — Приди и попробуй. Твоя маленькая уловка в городе меня позабавила. Покажи, на что ты способна, когда я не играю с тобой». Он был здесь. Невидимый. Его присутствие заполняло зал реактора, огромное помещение, в центре которого пульсировала сфера чистой энергии, окруженная мерцающим кинетическим барьером. Миран шагнула вперед. —Он здесь. Я... я должна его отвлечь. Джихун, прикрой меня. Как только барьер падет... делайте что должны. Она вошла в зал. И битва началась. Не физическая. Битва воли. Она не атаковала. Она защищалась, создавая сложнейшие лабиринты из ложных воспоминаний и ощущений, пытаясь обмануть его, заставить его раскрыть свой ментальный «якорь» в системе. Это была пытка. Пот стекал с ее висков. Она чувствовала, как ее разум трещит по швам. Но она держалась. Ради них. Ради города. Снаружи Джихун видел, как барьер мерцает, но не падает. Он видел, как Миран стоит, как статуя, ее тело напряжено до предела. —Долго она не выдержит, — прошептал он. — Тхэён! Любой ценой взломай эту панель! — Я пытаюсь! — голос хакера был полон отчаяния. — Защита слишком сложна! И тогда в их комлинки снова прозвучал голос «Тени». Он был прерывистым, словно его обладатель говорил, сражаясь. «...взлом... черный ход... код 7-Гамма-Павлин... используй...» Тхэён не раздумывая ввел код. Система безопасности серверной отключилась с тихим щелчком. Панель управления барьером стала доступна. — Есть! — закричал он и ударил по кнопке. Кинетический барьер вокруг реактора погас. В тот же миг Миран рухнула на колени, истощенная. Иллюзия рассеялась, и в центре зала материализовался Пси-Заклинатель. Его лицо исказила ярость. Он был разоблачен. — ДЖИХУН! — закричал Юнджи. — РЕАКТОР! Джихун уже был в движении. Он собрал всю свою энергию в один, сконцентрированный шар, вобравший в себя всю его мощь, всю его ярость, всю его веру. Он швырнул его в ядро реактора. Ослепительная вспышка заполнила зал. На платформе вверху Призрак почувствовал всплеск энергии. Он понял — они сделали это. Но его собственная битва была далека от завершения. Он был ранен. Глубокий порез на боку от гравикинетика, ожог на плече. Его силы таяли. Сайленс в его руке чувствовалась тяжелее. «Хони, отступление, — мысленно сказала она, ее голос звучал напряженно. — Ты не можешь победить их втроем в открытом бою. Не так». «Я знаю, — его ответ был спокоен. — Но я должен дать им время эвакуироваться. Реактор взорвется, и весь комплекс рухнет». Он видел, как его противники, почувствовав взрыв, стали действовать еще агрессивнее. Они поняли, что проигрывают стратегически, и были полны решимости забрать с собой Призрака. Гравикинетик сжал пространство вокруг него, пытаясь раздавить. Кинетик готовил сокрушительную ударную волну. Пирокинетик собирал сферу плазмы. У Сихона не оставалось выбора. Он знал только один способ остановить их всех сразу. Техника, которая истощала его до предела. Техника, которую они использовали лишь раз, при ее создании. «Сай... «Абсолютный Разрез». «Нет! — в ее мысленном голосе впервые прозвучал настоящий, животный страх. — Не здесь! Не против троих! Ты не выживешь!» «Рассчитай траекторию. Один разрез. Через гравитационное поле, кинетический щит и ядро плазмы. Это возможно?» На мгновение воцарилась тишина. Затем... «...Да. Но шанс успеха 37%. Шанс твоего выживания... 12%. Я не позволю...» «Сайленс! — его мысленный голос прозвучал как приказ, но в нем была и мольба. — Это приказ. Рассчитай». Она подчинилась. Ее сознание слилось с его в абсолютной синхронизации. Вся ее болтовня прекратилась. Наступила та самая идеальная Тишина, давшая ей имя. Призрак принял стойку Иайдо. Его клинок даже не был вынут из ножен. Трое лейтенантов ринулись в атаку. И он двинулся. «Абсолютный Разрез». Не было взмаха. Не было звука. Лишь на долю микросекунды возникла тонкая, абсолютно черная линия, пересекшая пространство перед ним. Она была не длиннее его вытянутой руки. Лейтенанты замерли. Гравитационное поле схлопнулось. Кинетический щит рассыпался на молекулы. Сфера плазмы погасла, не успев родиться. Затем все трое рухнули на пол. Не было крови. Не было ран. Их тела были... разрезаны на атомарном уровне по линии, которая продолжала существовать лишь в памяти пространства-времени. Призрак стоял, опираясь на Сайленс. Из-под его маски стекала струйка крови. Он едва держался на ногах. Он был пуст. Истощен. «Хони...» — ее голос был слабым, едва слышным шепотом. Комплекс начал рушиться. С потолка посыпались камни. Сихон понял, что не успеет выбраться. Он использовал последние силы, чтобы отправить сообщение. «Когорта» выбралась на поверхность, едва успев перед обвалом главного входа. Они стояли, задыхаясь, и смотрели, как гора поглощает логово Лорда Хаоса. — Призрак... — прошептал Тхэён. — Он... он не вышел. Юнджи молча смотрел на разрушение. Они выполнили свою задачу. Армия гибридов была обезглавлена. Пси-Заклинатель, вероятно, погиб при взрыве реактора. Но цена... Внезапно на коммуникатор Юнджи пришло сообщение. Голос был искаженным, прерывающимся, но они узнали его. «Задание... выполнено. Лейтенанты... нейтрализованы. Эвакуируйтесь... Лорд Хаос... жив... Он бежал... до взрыва. Это... не конец...» Голос оборвался. — Он жив... — выдохнула Миран, и в ее глазах стояли слезы облегчения и горя. Он был жив, но он остался там. Джихун сжал кулаки. —Мы найдем его. Мы вытащим его оттуда. — Нет, — Юнджи покачал головой, его лицо было стальным. — Мы не будем его искать. Мы выполним его волю. Лорд Хаос жив. Война продолжается. И теперь... теперь мы должны стать не просто «Когортой». Мы должны стать тем, чем он хотел нас видеть. Оплотом. Последней линией обороны. Без него. Они стояли в предрассветных сумерках, слушая, как стихает грохот обвала. Они одержали величайшую победу. Они выстояли против системы и против тьмы. Но в их сердцах не было радости. Была лишь тяжелая, холодная решимость и пустота, оставленная той тенью, что пожертвовала собой, чтобы дать им шанс.