Посланник хаоса

      Окружающие пейзажи становились всё мрачнее. Деревья, лишённые листьев и покрытые инеем, мрачно покачивались на ветру. Солнечный свет тускнел, небо приобретало странный сине-фиолетовый оттенок. Жизнь медленно угасала. Вихри кружили вокруг. На душе у Каисы становилось всё тревожнее; разные мысли, словно, сводили её с ума.       — Постой, — скомандовал Локи, доставая из мешочка чёрный амулет. — Надень это. Живым нет места в царстве мёртвых, и без защиты ты не вернёшься обратно.       — И ты об этом говоришь только сейчас? — возмутилась девушка.       — Ну сказал же, — пожал плечами бог.       Продолжая идти вперёд, они словно спускались в воронку, ведущую прямо в ад, где неупокоенные души ожидают очищения и жалеют о недостойно прожитой жизни, о смерти не героем и о том, что не попали в Вальхаллу. Каиса много читала об этом месте, но никогда не могла представить, насколько здесь одиноко. Говорят, здесь тех, кто умер не в бою, поедает демонический пёс Гарм, затем дракон Нидхёгг грызёт их кости, останки попадают в котёл, и только после этого душам даётся возможность переродиться. Каисе казалось, что она слышит голоса.       — Сначала найдём Хель и попросим её отпустить Бальдра. Если всё удастся, через пару дней мы будем дома, — сказал Локи, словно сам себе.       — И как мы её найдём? — вздохнула Каиса, изрядно уставшая и еле передвигающая ноги.       — Она должна быть в самом центре Хельхейма, — продолжил бог. — Знаю пару проходов, чтобы добраться туда, но их ещё нужно найти.       — Часто бываешь тут?       — Конечно. Ни один бог не желает сюда спускаться, поэтому мне здесь комфортнее и безопаснее. Да и Хель, как-никак, любит своего отца и не даст ему тут погибнуть.       — Хель — твоя дочь? — девушка от удивления на мгновение остановилась.       — Да. Как-то я был в Йотунхейме и закрутил роман с одной великаншей… Как её там звали Инга.. Ангра… Ангрбода, точно. Ну и она родила мне парочку детей.       — И ты так спокойно об этом говоришь?       — А что не так? Они — монстры, и асы их сильно недолюбливают. К тому же с ними связаны пророчества, в общем, это их дело — как они живут.       — Но ты же отец! Детей нужно воспитывать, лелеять, показывать мир! — настаивала девушка.       — Каиса, они — монстры! — крикнул Локи так громко, что по всему царству разнеслось эхо. — Я прожил с Ангрбодой три года, и за это время на свет появились Хель, змей Йормунганд и волк Фенрир. Все они были огромны и ужасны, одним своим видом нагоняли ужас. Одину предсказали, что змей и волк станут погибелью для него и его сына Тора. Конечно, такое нельзя было оставить без внимания. Со временем дети выросли до невероятных размеров. Йормунганда — огромного змея, из пасти которого сочился смертельный яд, а холодные светло-зелёные глаза сверкали беспощадной злобой, — Один отправил в мировой океан, где он до сих пор опоясывает весь мир, держа хвост в зубах. Хель отправили сюда, так как не могли выносить её безобразный вид. Фенрира — волка, который неожиданно вырос в несколько раз, — оставили в Асгарде, но когда почувствовали угрозу, связали его волшебной цепью Глейпнир, которую изготовили специально для этих целей. Волк не смог выбраться, и со страшным рёвом откусил руку Тюру, который его всё это время кормил. Хеймдалль воткнул ему в пасть меч с двумя клинками. И тогда Один сорвал скалу, где находился Фенрир, и опустил её глубоко под землю, где мой сын и находится по сей день. Однако его сила растёт, а Рагнарёк всё ближе. Так они и стали символами смерти, разрушения и безысходности.       — Жалко их… — прошептала Каиса, но продолжить не успела: со всех сторон на них набросились тени, слетевшиеся на крик. Они рвали всё на своём пути, безумно стонали и пачкали землю кровью. Холодные руки то и дело касались Каисы, отчего её бросало в дрожь, движения замедлялись, ноги становились ватными. Идти было тяжело. Она уже почти ничего не видела и только отчаянные голоса и вопли сопровождали каждый её шаг.       Кто-то схватил её за руку и потащил вперёд. Девушка еле передвигала ноги, но подступивший адреналин заставлял её бежать изо всех сил. Тени не отставали. Она закрыла глаза и полностью доверилась своему спутнику.       Они свернули в небольшое углубление и спустились вниз по скользким ступеням. Было темно, пахло гнилью и кровью. Каждый вдох давался с трудом.       — Вроде бы оторвались, — тяжело дышал Локи, опираясь на колени; рыжие волосы, в этих местах скорее похожие на тёмную медь, упали на плечи.       — Где мы?       — В одном из тайных проходов, ведущих к Гарму.       — Демоническому псу?       — Ему самому. Придётся теперь идти через него, — ответил Локи, освещая пещеру магическим огнём. — И надеяться, что так мы попадем к течению реки Гьёлль.       Стало не так темно, и Каиса смогла получше рассмотреть помещение. Проход напоминал открытую рану, из которой всё ещё сочилась кровь. Стены были тёмно-красными, и только приглядевшись, можно было разобрать в них следы, медленно стекающие с потолка и застывающие, словно воск, наслаиваясь друг на друга. На полу лежали обглоданные тела, оторванные руки и ноги, чёрные, сгнившие и ужасающе черепа. Воздух был тяжёлым и густым от запаха меди, ржавчины и разложения. Каждый шаг отдавался чавканьем, будто сам проход хотел сожрать их целиком. Казалось, что всё вокруг было живым и пульсировало, как умирающее сердце: медленно и тихо.       Раздался громкий, пронзительный собачий вой, и множество тел вылезли из кровавых поверхностей, направляясь вглубь тоннеля, где всё горело алым пламенем.