Тотем Лазурного Дракона

* Не только про сталь, но и про людей, действующих в бою слаженно, словно парное оружие.

***

— Вестник... Вестник Юнь из секты «Духов и призраков»! Большинство тех, кто сидел внизу, были простыми учениками. Кто-то рядом с Се Юнем в ужасе воскликнул: — Когда ты успел пробраться сюда?! — Не бойтесь! Нас... нас же больше! — Вместе схватим этого демона! В этот момент на возвышенной площадке арены в уголке рта Цзин Лина промелькнула презрительная усмешка. Ловким движением запястья он раскрутил свой крюк Дохунь. Огромный крюк весом в сто цзиней в его руке стал легче крылышка цикады. Свист рассекаемого воздуха — и в следующее мгновение крюк молнией метнулся к Се Юню, на миг задержался у его плеча, затем взмыл в небо, описывая смертельную дугу... Вверх хлынули фонтаны крови... Несколько ближайших к Се Юню учеников боевых школ в мгновение ока лишились голов! Тихий шелест ткани — и белоснежные одежды Се Юня окропили алые брызги. Последняя капля крови медленно скатилась по его лицу, холодному, как лед. Бух! Бух!.. Обезглавленные тела рухнули на землю. Кругом раздались крики ужаса! — Не благодари, — ледяная усмешка скользнула по губам Цзин Лина, когда он ловко поймал возвращающийся крюк. Се Юнь медленно закрыл глаза. ...В тот самый миг, когда его длинные ресницы сомкнулись, будто невидимый фитиль догорел до конца. Черные тени убийц секты «Духов и призраков» ринулись в толпу. Бесчисленные клинки сверкнули в мрачном небе, а затем обрушились на живую плоть — как ножи на спелые дыни. — Спасите! Спасите! — Убивают! Убивают! Даже ученики именитых школ не могли противостоять закаленным в резне убийцам. Площадь превратилась в хаос — отрубленные конечности, лужи крови, самый настоящий ад на земле! Чанцин-цзы с ревом разъяренного льва, ударил посохом о землю и бросился на Цзин Лина: — Я принимаю твой вызов! — Осторожнее, мастер даос! — крикнули одновременно Чжоу Юй, Чэнь Хайпин и Лу Туншэн, обнажая мечи. Цзин Лин не испытывал ни малейшего страха. Будь перед ним один противник или двое — он сражался одинаково безжалостно и мастерски. Его парные крюки Дохунь, словно смертоносные клыки, разбивали любое оружие, оказавшееся рядом. Чудовищная сила его ударов была такова, что от отдачи сломанного оружия даже крепкие ладони мастеров боевых искусств лопались до крови. Среди атакующих выделялся Ван Канъюй с горы Хуашань — старший и наиболее искусный. Видя, что пожилой Чанцин-цзы не сможет парировать двойную атаку крюков, он бросился вперед с глубоким возгласом: — Мастер даос! Я помогу! Его меч с оглушительным лязгом перехватил левый крюк Цзин Лина. В воздухе вспыхнула ослепительная сноп искр от столкновения металла: — Мастер даос! Я с тобой! Но Чанцин-цзы вдруг побледнел: — Канъюй, берегись! Его левая рука намного сильнее! — ...Первый. Еще не смолкло эхо его слов, как Цзин Лин резко развернул левую руку, проведя крюк под клинком Ван Канъюя под немыслимым для обычного человека углом. Зрачки Ван Канъюя сжались в точку — но отступать было поздно. Даже Лу Туншэн из школы Кунтун, ближе всех стоявший к нему, не успел даже шагнуть ему на помощь. Острие крюка змеей скользнуло под руку Ван Канъюя, и рассекло его тело по диагонали. Чудовищная сила удара приподняла верхнюю половину тела в воздух, будто тряпичную куклу. Бух!.. Разрубленное тело рухнуло на землю. Глаза мертвеца все еще были широко раскрыты — смерть настигла его быстрее, чем боль. В оглушительном хаосе раздались крики толпы, и тут же потерялись в грохоте боя. Чжоу Юй, Чэнь Хайпин и Лу Туншэн ринулись вперед в едином порыве. Три клинка, три смертельных удара с разных сторон — и все неотвратимые. Правый крюк Цзин Лина все еще был заблокирован Алмазным посохом Чанцин-цзы. Трое нападающих отрезали все пути к отступлению. А позади него, сверху, ученица с горы Эмэй Шэнь Юньшэн уже замахнулась парными кинжалами, целясь ему в висок. Сеть затянулась. Каждый следующий шаг — смерть. Вырваться невозможно. И вот тогда, в этот миг, во взгляде Цзин Лина мелькнуло ледяное, как зимний ветер, презрение. Вшших!.. Даже под сокрушительным давлением Алмазного посоха Чанцин-цзы в тысячу цзюней, Цзин Лин ухитрился резко развернуться. Тот самый крюк, что только что рассек Ван Канъюя, взметнулся вверх — и с хищной точностью впился в воротник Шэнь Юньшэн, все еще находившейся в прыжке. — Шэнь-гунян! В следующее мгновение Цзин Лин раскрутил ее тело в воздухе, словно щит, и с размаху швырнул навстречу трем смертоносным клинкам! — Бросьте мечи!!! Пронзительный окрик Чанцин-цзы прозвучал слишком поздно. Чжоу Юй, Чэнь Хайпин и Лу Туншэн побледнели как смерть и инстинктивно разжали пальцы. С пронзительным криком Шэнь Юньшэн пролетела в цуне от лезвий и с оглушительным грохотом врезалась спиной в обломки деревянной колонны, на которой раньше развевался флаг съезда. Из ее рта хлынул поток алой крови. Она была на волосок от смерти — малейшая задержка, и три меча разрубили бы ее тело на части под разными углами. ...Но Шэнь Юньшэн, единственная девушка, осмелившаяся выйти на состязание за титул лидера альянса улиня, превосходила всех присутствующих мужчин в силе духа. Когда ее тело от отдачи отбросило от колонны, истекая кровью, она из последних сил метнула свои парные кинжалы школы Эмэй в Цзин Лина! Вжих!!.. Недалеко от них Чэнь Хайпин резко нахмурился — кинжалы школы Эмэй, разрезая ветер, отклонились от траектории и устремились к краю платформы для поединков. В это время Чанцин-цзы, вращая Алмазный посох с яростью урагана, вместе с Чжоу Юем с горы Цинчэн и Лу Туншэном с горы Кунтун сражался в смертельной схватке с крюками Дохунь. У Цзин Лина не было ни секунды передышки. Чэнь Хайпин даже не задумываясь подхватил ногой свой упавший меч, ловко поймал его в воздухе и в тот миг, когда кинжалы молнией проносились мимо, точным движением ударил по ним плоской стороной клинка. Точность и расчет этого удара были такими, что никто бы не поверил, что так можно, не увидев это своими глазами. Под воздействием удара парные клинки слегка изменили траекторию, ускорились — и в следующее мгновение вонзились в правое плечо Цзин Лина! Чвак!.. Послышался тихий звук рассеченной плоти. Тело Цзин Лина дернулось, и правый крюк Дохунь со звоном упал на землю. — Отлично! — прогремел Чан Цин-цзы. Его Алмазный посох обрушился вниз, превратившись в бесчисленные размытые тени, накрывая Цзин Лина градом ударов! И в тот же миг Чжоу Юй и Лу Туншэн выложились по полной. Несмотря на то, что они сражались вместе впервые, в этот момент их клинки «Небесный меч Цинчэна» и «Семь смертельных ударов Кунтуна» достигли невероятной слаженности, полностью перекрыв Цзин Лину все пути к отступлению и вынудив принять лобовое столкновение с этим стальным ураганом. ...Великое искусство школы Удан: «Истинный ян, не знающий пределов». Мощь внутренней энергии, неудержимая и всесокрушающая, обрушилась на него с такой силой, что даже мимолетного касания хватило бы, чтобы разорвать человека на части! В глазах Цзин Лина отразились тысячи теней от посоха, и в тот же миг вспыхнул ледяной, кровожадный блеск. У него не было пути к отступлению. Но он и не думал отступать. Схватив оставшийся левый крюк Дохунь, он полностью игнорировал кровавую рану на правом плече. Лезвие крюка поднялось под тем же углом, под которым он раньше рассек колонну с флагом состязаний. Время остановилось. Отблески клинков, свист ветра, крики и брызги крови — все замерло, превратившись в неподвижный фон. Лишь точка темного света в ладони Цзин Лина, сжимающей рукоять, вспыхнула, словно ядовитая змея. Она поползла вверх по лезвию, окутав его жуткими сполохами, напоминающими змеиное жало. И в следующий миг... крюк обрушился вниз. Данн!! Удар, способный расколоть горы и осушить моря, столкнулся с Алмазным посохом. По площадке от Цзин Лина во все стороны разошлись жуткие трещины, будто камень под ногами превратился в паутину. Расколотые каменные плиты взметнулись вверх, подхваченные ударной волной, а в точке столкновения Алмазного посоха и крюка раздался оглушительный звон. Дзынь!!.. Чанцин-цзы широко раскрыл глаза. Перед его глазами, полными неверия, Алмазный посох — сокровище школы Удан, столетиями передававшееся в школе от поколения к поколению, способное потрясать горы, — был разрублен напополам нечеловеческой силой! В уголках губ Цзин Лина появилась улыбка, от которой кровь застыла в жилах: — Второй. Все произошло в мгновение ока. Никто, даже сам Чанцин-цзы, не успел и глазом моргнуть. Когда посох разломился, возникла отдача невероятной мощи. Конец посоха, который сжимал Чан Цин-цзы, вырвался из руки, со страшной силой ударил его в грудь, затем, вращаясь в воздухе, с громким стуком врезался в висок Лу Туншэна, не успевшего и бровью повести! — Брат Лу! — Мастер даос! У присутствующих чуть глаза не вывалились из орбит от шока и ярости. Тела Лу Туншэна и Чанцин-цзы, с фонтанами крови, рухнули на землю с таким оглушительным стуком, что у окружающих замерли сердца. Чжоу Юй и Чэнь Хайпин бросились вперед, но увидели, что Лу Туншэн лежал на спине, его череп был размозжен обломком посоха, а из проломленного виска вытекала густая смесь крови и мозгов. Тело конвульсивно дергалось — спасти его было невозможно. Эта шокирующая сцена буквально парализовала их на месте. Чжоу Юй стоял смертельно бледным, беззвучно шепча: — Брат Лу… А позади них Шэнь Юньшэн, с трудом подтянувшись на руках, подхватила окровавленное тело Чанцин-цзы. Грудь даоса была изувечена до неузнаваемости — сквозь разорванную ткань были видны белые ребра, торчащие из кровавого месива. Хотя он и не скончался на месте, как Лу Туншэн, его состояние было крайне тяжелым. — Мастер… — Шэнь Юньшэн зарыдала, потеряв самообладание. — Мастер даос! — Бегите… — прошептал Чан Цин-цзы прошептал, и его голос звучал, как легкое дуновение. Чэнь Хайпин поспешно бросился вперед, прижав пальцы к шее старейшины, чтобы передать ему ци и исцелить раны. Но холодная дрожащая рука вдруг с силой сжала его запястье: — Он… применил темную технику. Не вступайте с ним в прямой бой… Чэнь Хайпин стиснул зубы: — Мы обязаны отомстить за братьев Ван и Лу! Однако Чанцин-цзы отчаянно замотал головой и, собрав последние силы, вырвался из объятий Шэнь Юньшэн, с трудом поднявшись. — Я останусь. А вы — немедленно возвращайтесь, объедините силы всех школ и разгромите секту «Духов и призраков»... Вы еще молоды… Не тратьте свои жизни здесь понапрасну... Чэнь Хайпин стремительно бросился вперед, преграждая ему путь: — Нет, мастер даос! Глухой удар сотряс землю. Вдалеке Цзин Лин поднял крюки Дохунь и воткнул их в землю с обеих сторон от себя. Ветер горных вершин трепал его окровавленные одежды и алые волосы, делая похожим на зверя, обнажившего клыки — исполинского, готового разорвать любого. Лезвия его крюков были покрыты клочьями плоти — это были останки Ван Канъюя, ученика горы Хуашань. Его изувеченное тело лежало неподалеку, а глаза, полные ужаса, все еще смотрели в хмурое небо. Чжоу Юй отшатнулся, прошептав хрипло: — Чудовище… Цзин Лин рассмеялся. На его юношески прекрасном лице застыла пугающая улыбка. Он поднял крюк и медленно указал на Чжоу Юя, Чэнь Хайпина и Шэнь Юньшэн: — Третий. — Четвертый. — Пятый. Лица присутствующих исказились от ужаса. Чжоу Юй стиснул зубы и крикнул: — Брат Чэнь! Чэнь Хайпин понял намек. Описав мечом изящную дуге, он шагнул вперед вместе с Чжоу Юем, не сговариваясь прикрыв собой Шэнь Юньшэн и Чан Цинцзы. Кровожадная ухмылка Цзин Лина расползлась еще шире: — Не торопитесь... Мы успеем. В «Кузнице мечей» я пощадил вас двоих, но сегодня отправлю одного за другим на Западные небеса... Не успев договорить, он услышал яростный рык Чжоу Юя и Чэнь Хайпина, который бросились на него, забыв о смерти! Исход схватки не вызывал сомнений. Еще перед атакой на главу школы Удан, будь тот еще способен сражаться, Цзин Лин, возможно, подумал бы дважды. Но против двух юных героев улиня он сражался с той же легкостью, что и в «Кузнице мечей», где они не смогли нанести ему ни одного удара. Но отступать им было нельзя. Позади них были тяжело раненые старец и девушка. Если они дрогнут, как смогут после этого называть себя людьми?! Цзин Лин удивленно хмыкнул: он не ожидал, что отчаявшиеся жертвы в безвыходной ситуации проявят такую свирепость. Десятки обменов ударами — а они не сдавались, напротив, с каждой раной их атаки становились еще сильнее, превращая бой в изматывающее противостояние. Он шагнул вперед, блокируя атаки крюками Дохунь. Как и ожидалось, Чэнь Хайпин с залитым кровью лицом взревел и нанес удар мечом, намеренно оставляя грудь незащищенной — ясно, что он готов был погибнуть, лишь бы утащить врага за собой. Цзин Лин усмехнулся: — Ты? Серьезно? Левый крюк взметнулся вверх, высекая искры от столкновения с мечом. Удар отшвырнул Чэнь Хайпина и Чжоу Юя на несколько шагов. Изможденный Чэнь Хайпин не выдержал — от удара, способного сломать ребра, из его горла вырвался фонтан крови, и он со стуком рухнул на колени. За спиной раздался душераздирающий крик Шэнь Юньшэн: — Господин Чэнь!!! Чжоу Юй, у которого вся правая половина тела была багровой от ран, прохрипел сквозь слезы: — Не подходи... Бегите! Но Шэнь Юньшэн, собрав последние силы, уже поднялась на ноги. Она проигнорировала слабые попытки Чанцин-цзы удержать ее и бросилась вперед с отчаянной решимостью! К этому моменту парные кинжалы школы Эмэй уже вылетели из ее рук, Чжоу Юй и Чэнь Хайпин истекали кровью, и все понимали — шансов на победу не осталось. Смерть уже расправила крылья, накрыв каждого своей тенью. В руках Цзин Лина парные крюки Дохунь вспыхнули зловещим черным сиянием. Отблески света в его глазах приобрели оттенок кровавого безумия, превращая его в бога убийств, восставшего из кровавых глубин преисподней. — Вот и ты, — его взгляд упал на Шэнь Юньшэн, вырвавшуюся вперед. Зрачки Шэнь Юньшэн резко расширились. И в этот момент Чэнь Хайпин, который еще секунду назад не мог подняться с колен, внезапно вскочил перед ней, неизвестно откуда собрав последние силы. — Беги! — прорычал он, занося меч в последний раз навстречу опускающемуся на его голову огромному крюку. ...Это был его последний удар. Самый яростный. Самый прекрасный. Тот, что навсегда останется в памяти выживших. Чжоу Юй, спотыкаясь, бросился вперед. Горячие слезы наконец хлынули из его глаз: — Брат Хайпин!!! Вшух!!.. Никто не успел разглядеть, откуда появилась мелькнувшая белая тень. Рукава взметнулись на ветру, когда фигура, оттолкнувшись от плеч Чжоу Юя и Шэнь Юньшэна, стремительно пронеслась вперед. Пролетая мимо Чэнь Хайпина, не замедлившись, описав невозможную для обычного человека дугу, она выхватила меч из его ослабевших рук. Чжоу Юй хрипло выкрикнул: — Кто? Данн!!.. Пряди волос взметнулись от ветра, рукава одежд опали... Фигура застыла к ним спиной вполоборота, остановившись на острие крюка Дохунь, который Цзин Лин не успел отдернуть. Затем он поднял голову. Легкая маска сорвалась с лица, открыв полуопущенные глаза, разрез которых протянулся четкой изящной дугой. Чэнь Хайпин прошептал, и голос его задрожал от неверия: — Се... Се Юнь?! Цзин Лин уставился на человека перед собой — такого близкого, и все же недосягаемо высокого. Его покрасневшие глаза наконец выразили удивление. Раздался звон — древний меч Тайа вышел из ножен и оказался в ладони Се Юня.