#writeober2025 🔥🎃

      О том, что озеро Хэффилд-тауна наводнено злобными русалками, не болтал разве что немой.       Детвора под вечер частенько собиралась небольшими группами и отправлялась в путешествие, полное тайн и опасностей. Возвращались они обычно действительно перепуганные, но при этом в полном восторге. Наперебой рассказывали о шипящей воде, в которой бултыхались русалочьи хвосты. Рассказывали о шепоте, от которого кровь стыла в жилах и про русалочью песнь, от которой ты забывал обо всем на свете!       Так что Рой дождался Хэллоуина, облачился в простыню с прорезями для глаз (которые иногда подсвечивал фонариком, чтобы пугать прохожих) и, смешавшись с толпой, в конце концов свернул к лесу.       Вскоре его поглотил непроглядный мрак, и Рой с облегчением стянул с головы простыню. Как же жарко быть привидением!       Макалистер направился к озеру, по пути пиная листву. Сегодня должно было быть полнолуние, но пока луна скрывалась за облаками, гасить фонарик не было смысла.       Зеркальная гладь озера едва заметно волновалась от ветра. Рой присел на корточки и погрузил ладонь в ледяную воду.       В налетевшем порыве ветре явственно слышался какой-то шепот. Макалистер похолодел и медленно выпрямился. Он не мог понять источник этого звука, казалось, шепот заполняет собой все.       Но тут раздался какой-то треск, затем вой. Это напоминало звуки неисправной аппаратуры.       Роя осенило. Он огляделся. Уже увереннее, почти без страха сделал несколько шагов вдоль берега, высматривая то, что не вписывалось в окрестный пейзаж. Выплывшая из-за туч луна помогла ему: спустя долгих полчаса блуждания в полутьме Рой нашел несоответствие.       На одном из деревьев, достаточно высоко, виднелся тонкий провод. Он так искусно был вплетен в пожухлую листву, что, если не знать, что ищешь – никогда и не найдешь.       Макалистер закрепил фонарик на поясе, примерился и уже долез до середины дерева, как вдруг услышал позади себя недовольный голос.       – Что ты делаешь?       Рой оглянулся через плечо, едва не отпустив ветку, и выхватил краем глаза высокого худого старичка, чьи волосы ярко серебрились в лунном свете.       Он стоял, скрестив на груди руки и хмуро смотрел на мальчика.       – Н-ничего. – с трудом спустившись на землю, Рой отряхнул с ладоней труху и с любопытством воззрился на незнакомца.       – Это отпугивает летучих мышей. – буркнул старик. – Нечего тебе тут делать, иди домой.       И, не сказав больше ни слова, старичок бодро зашагал прочь.       Только когда он скрылся из виду, Рой, стараясь двигаться как можно тише, двинулся вдоль берега следом за ним.       Он знал, что мать и отец не одобрили бы такого поступка, но ничего не мог с собой поделать. Любопытство заставило его забыть об осторожности.       На этот раз путь был долгим.       Заметно похолодало.       Рой укутался в призрачное одеяние, периодически оглядываясь, но больше никаких проводов обнаружить не смог, слишком высоки́ были деревья. А может он просто не там искал.       – Я же сказал, чтобы ты шел домой, парень. – ворчливый голос старика заставил Роя вскрикнуть и подскочить на месте.       Послышался скрипучий смех. Такой заразительный, что Макалистер и сам засмеялся, не сдержавшись.       – Любопытства тебе не занимать. – покачал головой старик, отсмеявшись. – Ну пошли дальше, если не боишься.       Макалистер помедлил, но вскоре уже шагал рядом со стариком.       – Меня зовут Осмонд Грэйвс, а тебя, сынок? – подал он голос, когда снова вышла луна и можно было ступать по земле без былой осторожности.       – Рой Макалистер, сэр. А что вы тут делаете ночью? Отпугиваете летучих мышей, да?       Старик улыбнулся и задумчиво посмотрел на рваные тучи. Ненадолго он замешкался, а потом указал Рою на дом, едва различимый среди деревьев.       – Я здесь живу.       И тут у Макалистера сердце ушло в пятки.       – Так вы и есть «Сумасшедший Грэйвс»?! – воскликнул он, и тут же покраснел. – Извините, просто некоторые в школе так говорят.       – «Сумасшедний Грэйвс», вот как. Серьезно? – и старик снова залился смехом. – Возможно с возрастом я действительно подрастерял остроту ума, но не спятил точно.       Оказалось, что мистер Грэйвс в свое время был очень уважаемым ученым. Но случилось так, что его разработки украл друг – и тогда мистер Грэйвс просто ушел. Продал дом и стал жить отшельником.       Он много лет ничего не изобретал, пока однажды, сидя на берегу озера, ему не пришло в голову это озеро несколько «оживить».       С былым энтузиазмом он взялся за работу. Несколько лет упорного труда – и все было готово. Звуки, шорохи, плески – весь лес, по заверениям Осмонда Грэйвса, ожил.       Благодаря детям слава о русалочьем озере разнеслась быстро, и мистер Грэйвс укрепил оборудование, стал тщательно следить за ним и всячески прятать от посторонних глаз, чтобы поддерживать легенду, которая вернула ему интерес к науке и жизни.       Так Рой Макалистер нашел себе друга.       Другого такого у него никогда не будет – он это знал.