Красная метка

      Вопреки мрачным предчувствиям, следующие несколько недель стали для Кайдена и Лео подобием старого, беззаботного времени. Напряжение после утра в садах Торренов растаяло, словно его смыл внезапный летний ливень. Они нашли новый, невысказанный ритм — быть рядом, не касаясь опасной черты.       Сегодня они были в фамильной библиотеке Вальмондов, но с совершенно несвойственным ей занятием. На огромном дубовом столе, обычно заваленном фолиантами по истории магии и генеалогии, стояла сложная конструкция из деталей, напоминающая арбалет, но в миниатюре. Это был проект Лео — «метатель семян», призванный облегчить труд фермеров на склонах холмов. — Держи вот эту шестеренку, — с невозмутимым видом приказал Лео, его зеленая карта Интеллекта отображала трехмерную схему механизма. — И не дыши на нее. От твоего «альфийского» пыла она может расплавиться.       Кайден, сидевший на краю стола, послушно замер, зажав крошечную латунную детальку. Он смотрел, как пальцы Лео, быстрые и точные, собирают хитрое сплетение пружин и рычагов. Над головой Кайдена желтый песочные часы мерцали в такт его ровному дыханию. — Знаешь, — нарушил тишину Кайден, — если бы твой отец увидел, как наследник герцога Вальмонда исполняет роль подмастерья, у него случился бы апоплексический удар.       Лео не отрывался от работы, но уголки его губ дрогнули: — Мой отец сказал бы, что, наконец-то, от тебя есть какая-то практическая польза.       Кайден фыркнул, но не стал спорить. В этих стенах, вдали от оценивающих взглядов, их иерархия растворялась. Здесь он был просто Кайденом, чья сила была бесполезна для сборки хрупкого механизма, а Лео был не бета-наследником с зеленой картой, а гением, творящим маленькое чудо.       Внезапно дверь в библиотеку с грохотом распахнулась. На пороге стоял герцог Вальмонд. Его взгляд, холодный и оценивающий, скользнул по разбросанным деталям, по Кайдену, сидящему на столе, и замер на Лео.       Воздух в комнате застыл. — Развлекаясь, мальчики? — голос герцога прозвучал ровно, но каждый слог был отточен как лезвие.       Лео мгновенно выпрямился, его поза стала официальной, карта над головой чуть померкла: — Ваша светлость. Это пробный проект для оптимизации… — Я вижу, что это, — герцог перебил его, не удостоив взглядом. Он смотрел на сына. — Кайден, Мастер Годрик ждет тебя на плацу. Твои навыки в обращении с настоящим оружием требуют куда большего внимания, чем это… паяние, — последнее слово он произнес с такой презрительной интонацией, что Лео непроизвольно покраснел.       Кайден спрыгнул со стола, его лицо стало каменным: — Я уже иду, отец. — И Лео, — герцог наконец повернулся к брюнету, — передай своему отцу, что отчеты по ирригации, которые он предоставил, были… приемлемы. Королевские чиновники остались довольны, — в его словах была не похвала, а снисхождение. Явный намек на то, что это — подходящее занятие для Торренов. —Передам, ваша светлость, — тихо сказал Лео, глядя в пол.       Герцог развернулся и вышел, оставив за собой тяжелую, гнетущую тишину. Радость от совместной работы испарилась, словно ее и не было.       Кайден первым нарушил молчание. Он подошел к столу и с силой сжал в кулаке ту самую шестеренку, которую только что так бережно держал: — Ненавижу, когда он так с тобой говорит. Как с… с управителем имения. — Но это правда, Кайден, — Лео все еще не смотрел на него. Его голос был плоским, лишенным эмоций. — Это наша роль. Управлять, подсчитывать, советовать. Наш Интеллект — это инструмент для таких сил, как ваша, — он произнес это как заученную истину, вбитую в него с детства. — Это неправда! — взорвался Кайден. Он швырнул шестеренку на стол, и она с легким звенением покатилась по дереву, — твоя сила… она другая. Она создает! А моя… моя только останавливает. Разрушает...       Он подошел вплотную к Лео, заслоняя его собой, словно пытаясь защитить от невидимого давления: — Ты не просто инструмент. Ты… — Он заглянул в его глаза, и слова застряли в горле, — Ты душа.       Лео поднял на него взгляд, и в его темных глазах читалась такая смесь боли, преданности и горечи, что у Кайдена перехватило дыхание. — А что, если однажды, — прошептал Лео, — твой отец прикажет тебе сломать этот инструмент? Выбросить его за ненадобностью?       Каден покачал головой, его рыжие волосы упали на лоб: — Этого не случится. Я не позволю.       Но в его голосе прозвучала неуверенность, которую уловили они оба. И в глубине души оба знали — день, когда герцог Вальмонд потребует от сына сделать выбор между долгом и Лео, неизбежно приближается. И этот выбор расколет их мир на «до» и «после». На «бывших наследников» и «бывших друзей». На падение Дома Торренов и восход Дома Вальмондов, купленный ценой самого дорогого, что у них было.