Красная метка

      Бал в честь дня основания короны был тем событием, где сосредотачивалась вся политическая жизнь королевства. Величественный зал дворца сиял тысячами огней, отражаясь в позолоте и паркете. Воздух был густ от смеси парфюмов, исходящих от знатных омег, и властных, доминантных ароматов альф. Над головами пестрой толмы мерцали, переливаясь, карты всех цветов и рангов — оранжевые, желтые, зеленые.       Кайден Вальмонд в парадном мундире цвета своего дома, с тщательно уложенными рыжими волнами, был центром этого всеобщего внимания. Рядом с ним, как тень, стоял Лео Торрен. Его темный костюм и зеленая карта Интеллекта казались неприметными на фоне яркого Кайдена, но его спокойная уверенность притягивала взгляды тех, кто понимал толк в настоящей силе.       Именно в этот момент через зал прошел Синешаль, Правая Рука Короля. Его карта, висящая над головой, была ослепительно оранжевой, сложного узора, символизирующей не одну, а две унаследованные силы. Рядом с ним, держась за руку отца, шел юноша. Стройный, изящный, с большими голубыми глазами и мягкими пепельными локонами. Омега. Его карта была оранжевая, сияющей, с символом, напоминающим щит.       Аромат омеги — нежный, как цветущий миндаль и свежесть после дождя — мягко коснулся обоняния Кайдена. Это был приятный, искусственно-идеальный запах, подобранный для наилучшего впечатления.       Синешаль остановился напротив герцога Вальмонда. — Ваша светлость, — его голос был гладким, как полированный мрамор, — позвольте представить моего сына, Элиана.       Элиан сделал изящный реверанс, его взгляд, полный восхищения, устремился на Кайдена, но слова были сказаны в сторону его отца. — Герцог Вальмонд, это честь, — его голосок звучал мелодично и немного жеманно.       Герцог Вальмонд улыбнулся той широкой, политической улыбкой, которая никогда не достигала глаз: — Прекрасный юноша. Кайден, не правда ли?       Кайден почувствовал, как все взглялы в их окружении сфокусировались на нем. Он видел одобрительный кивок отца, оценивающие взгляды других вельмож, робкую надежду в глазах Элиана. Это был идеальный союз. Сила Вальмондов, приближенность к трону Синешаля. Желтая карта совсем близка к оранжевой карте, рангом выше. Альфа и омега. Все было правильно. Безупречно. — Без сомнения, — ровным, вежливым тоном ответил Кайден, слегка склонив голову.       Его взгляд на мгновение метнулся в сторону. Лео стоял в полушаге позади, наблюдая за этой сценой с лицом, превратившимся в бесстрастную маску. Его зеленая карта была неподвижна, но Кайден, знавший каждую его эмоцию, видел напряжение в уголках его губ и глубину взгляда, устремленного куда-то в пустоту.       В этот момент герцог Вальмонд обернулся к Лео: — Будь добр, проводи леди Амелию к буфету. Кажется, она испытывает некоторое затруднение.       Леди Амелия, пожилая омега из второстепенного рода, действительно выглядела потерянной. Но просьба, произнесенная таким тоном, на таком мероприятии, была не про помощь. Она была демонстрацией статуса. Наследник Торренов, бета с зеленой картой, был приравнен к услужливому пажу.       Лео вздрогнул, словно от легкого удара током. Он молча кивнул, его лицо не выразило ни единой эмоции: — Конечно, ваша светлость, — он подошел к леди Амелии, предложил ей руку и повел через зал, растворившись в толпе.       Кайден смотрел ему вслед, что-то острое и холодное сжало ему горло. Он видел, как прямая спина Лео на мгновение сгорбилась, прежде чем снова выпрямиться с привычным достоинством. — Хороший юноша, — голос Синешаля вернул его к реальности. — Скромный. Знающий свое место. Редкое качество в наши дни. — Да, — механически ответил Кайден, глядя в пустое место, где только что стоял его лучший друг. — Редкое.       Вечер тянулся мучительно долго. Кайден выполнял свой долг — танцевал с Элианом, вел светские беседы, улыбался. Омега был приятен, умен, воспитан. И абсолютно пуст. Каждое его слово, каждый взгляд были отрепетированы и лишены той живой, порой раздражающей, но всегда настоящей искры, которая была в Лео.       Когда бал начал подходить к концу, Кайдену удалось улизнуть на пустой балкон. Прохладный ночной воздух был благословением после удушья бального зала. Он прислонился к каменной балюстраде, закрыв глаза.       Легкий шорох заставил его обернуться. На балконе стоял Лео. Он снял свой парадный фрак и нес его через руку, стоя в одном жилете. Он выглядел уставшим.       Они молча смотрели друг на друга в лунном свете. — Он тебе подходит», — наконец тихо сказал Лео. Его голос был беззвучным шепотом, — вы идеальная пара. — Лео… — начал Кайден, но слова застряли. Что он мог сказать? Что этот омега не вызывает в нем ничего, кроме легкой тошноты? Что единственный человек, чей запах, чье присутствие заставляло его кровь бежать быстрее, стоял перед ним сейчас, с глазами, полными тихой обреченности? — Не надо, Кайден, — Лео слабо улыбнулся, и эта улыбка была больнее любой слезы. — Я все понимаю. Я всегда понимал. Просто… — он сделал паузу, глотая воздух, — просто я думал, что у нас есть еще немного времени.       Он не стал ждать ответа. Развернулся и ушел обратно в зал, оставив Кайдена одного в компании призрака их будущего — будущего, в котором для Лео Торрена не было места. Будущего, которое пахло не старыми книгами и смехом в саду, а цветущим миндалем и политикой. И впервые Кайден почувствовал не просто тяжесть долга, а ледяной ужас перед той ценой, которую ему предстояло заплатить.