Красная метка

      Свинцовое небо над Каменными Джунглями словно впитало в себя дым отчаянных костров и выплакало его мелким, назойливым дождём. Сырость проникала повсюду — в ветхие стены, в запасы еды, в самые души. После истории с пекарней Хиггинс в воздухе витало новое, незнакомое чувство — не просто страх, а разочарование. Доверие - это все-таки хрупкий кристалл.       Рей, промокший до нитки, пробирался по узким улочкам, ведя за собой двух подростков, тащивших тяжёлый мешок с украденным углём — крошечная капля в море нужды. Его обычная ярость сменилась глухим гневом. Он видел, как соседи отводили глаза, встречаясь с ним взглядом. Видел, как старый кузнец, тот самый, что чинил инструменты за талоны, теперь прятал свой молот, увидев приближающихся «Призраков». — Они нас боятся, — пробормотал он, входя в их штаб-квартиру и скидывая с себя мокрый плащ, — боятся больше, чем королевских. Те хоть предсказуемы. А мы... мы их подвели.       Тейп не отрывался от своих схем. На грифельной доске он чертил сложную диаграмму, связывающую поставки угля, уровень доверия и частоту визитов королевских патрулей. — Страх — это рациональная реакция на угрозу, — безразлично констатировал он. — Они видят прямую корреляцию между нашей деятельностью и репрессиями со стороны Короны. Их поведение логично, — он провёл мелом жирную линию, — мы должны разорвать эту связь в их восприятии. Нужно продемонстрировать, что выгода от сотрудничества с нами перевешивает риск. — И как ты это сделаешь? — со скепсисом спросил Рей, — снова нарисуешь им график? — Нет, — Тейп наконец поднял на него взгляд, и в его зелёных глазах вспыхнул тот самый холодный огонь, который предвещал нечто масштабное, — мы продемонстрируем силу. Не грубую. Экономическую. Гильдия речников перекрыла нам уголь? Хорошо. Мы найдём другой путь. И мы сделаем так, что их баржи станут не нужны. ---       Лисандер получал новые отчёты, и они были безупречны. Волнения в Нижнем городе пошли на спад, сменившись унылой, выжидательной покорностью. Его тактика работала. Но удовлетворения не было. Слова отца висели в его сознании тяжёлым, ядовитым облаком.       «Что ты чувствуешь?»       Он пытался заглушить этот вопрос в объятиях нового фаворита — юного омеги из очень знатного рода, красота которого была столь же безупречна, сколь и безжизненна. Но даже в момент наивысшего наслаждения он ловил себя на том, что его мысли блуждают где-то далеко, в трущобах, где Люциан, возможно, сейчас смотрит на дождь и рисует что-то на своём грифеле.       Однажды вечером, отложив в сторону доклад о перемещениях некоего подозрительного торговца скобяными товарами (мелкая сошка в сети Призраков), он вызвал к себе начальника дворцового архива. — Мне нужны все доступные генеалогические отчёты по дому Торрен, — приказал он, стараясь, чтобы его голос звучал как можно более бесстрастно, — за последние пятьдесят лет. Всё, что есть.       Архивариус, пожилой бета с зелёной меткой, поморщился: — Ваша светлость, после... опалы... многие документы были изъяты или уничтожены по приказу герцога Вальмонда. — Найдите то, что осталось, — не оставил пространства для возражений Лисандер, — и отчёты переписчиков за последние восемнадцать лет. Особенно по Нижнему городу. Всё, что касается рождений. Он не знал, что именно ищет. Улику? Подтверждение своей самой безумной догадки? Ту самую красную нить, которая связывала его отца, этого вечно страдающего, раздвоенного человека, с призрачным гением из трущоб. Если этот Тейп и вправду был... его братом, то где доказательства? Где хоть какая-то зацепка, кроме рыжих волос и зелёных глаз, которые он унаследовал от отца? ---       Кайден наблюдал за сыном. Он видел его возросшую холодность, его изощрённые тактические ходы, и сердце его сжималось от плохого предчувствия. Кайден видел и то, как Лисандер всё чаще уходит в себя, и как по его приказу в архивах идут тихие, никому не заметные раскопки.       Однажды ночью, когда дворец погрузился в сон, Кайден не выдержал. Он зашел в покои сына без стука. Лисандер сидел за столом, перед ним лежали разрозненные листы с гербами и генеалогическими древами. — И что ты надеешься найти? — тихо спросил Кайден с порога.       Лисандер вздрогнул и резко накрыл бумаги картой военных действий: — Я ищу слабости врага. Знание его происхождения может дать ключ к мотивации. — Врага? — Кайден усмехнулся, и в его смехе звучала бездна горечи, — или брата?       В воздухе повисла тяжёлая, звенящая тишина. Лисандер поднял на отца широко раскрытые глаза. В них читался и шок, и гнев, и... облегчение от того, что тайное наконец стало явным. — У тебя нет доказательств, — хрипло выдохнул Лисандер, — это... Измена роду. — Да? — Кайден шагнул вперёд. Его лицо, истощённое годами вины, было похоже на маску трагедии, — а что ты чувствуешь, Лисандер, когда думаешь об этом? Гнев? Страх? Или... любопытство? Жаждешь ли ты уничтожить его, этого возможного брата, чтобы твой трон был в безопасности? Или часть тебя хочет найти его, чтобы наконец-то понять, почему твой отец всего лишь пустая оболочка, живущая в аду своих сожалений? — Хватит! — Лисандер вскочил, сметая бумаги на пол, — я не знаю, о чём ты! Ты сошёл с ума от своей вины! Я веду войну с мятежником, угрожающим королевству! И я его уничтожу! Неважно кто он!       Он выкрикивал эти слова, но в его голосе звучала паника. Паника человека, который боится, что его догадки окажутся правдой.       Кайден смотрел на него с бесконечной печалью: — Тогда ты обречён, сын мой. Потому что он и вправду мой сын... поэтому он скорее всего так же упрям, и так же умен, как и ты. И вы уничтожите друг друга, а я буду стоять и смотреть, как рушится всё, что я когда-либо любил во второй раз…       Он развернулся и вышел, оставив Лисандера одного в комнате, заваленной обрывками его прошлого и призраками его будущего. Кроме того, тень сомнения наконец-то получила свои доказательства. ---       На заболоченных берегах канала, разделявшего город, под покровом дождя и темноты, десяток людей под руководством Рея устанавливал странный механизм. Это был цепной насос, собранный по чертежам Тейпа из старых велосипедных цепей и выброшенных труб. Он был неказист, но эффективен. Они не могли плыть по каналу? Что ж. Они просто отведут его воды по старому, забытому дренажному коллектору, чтобы наполнить резервуары для своих теплиц и привести в действие кузнечные мехи.       Баржи гильдии речников с углём медленно проходили мимо, эти владельцы даже не подозревали, что их могущество уже подтачиваются тихим, методичным скрежетом шестерёнок в ночи.       Война продолжалась, но её фронты сместились. И самый опасный из них проходил теперь не по полям сражений, а в сердцах и умах тех, кто был связан узами крови.