Красная метка

      Место встречи было выбрано с убийственной точностью — разрушенная часовня на ничейной земле между королевскими владениями и Каменными Джунглями. Когда-то здесь молились, теперь здесь заключали временные перемирия или устраивали засады.       Тейп, Наиль и Рей с полдюжиной бойцов заняли позиции внутри, среди обломков скамей и осыпавшихся фресок. Воздух был пыльным и холодным. Тейп стоял у разбитого окна, его взгляд был пустым и острым, как кончик ножа. Он проверял расчёты, прокручивал вероятности, но его внимание постоянно дробилось. Часть его была здесь, готовая к бою. Другая часть — та, что ещё пахла кожей Наиля, — была прикована к самому лекарю, который сидел на каменном обломке, с виду спокойный, но с бешено бьющимся сердечным ритмом, который Тейп улавливал, словно эхо.       Они не говорили о том, что случилось. Парни будто заключили молчаливое соглашение отложить этот вопрос на время. Но невысказанное висело между ними плотной пеленой, мешая всему.       Рей, проверяя оружие, бросил на них взгляд и покачал головой.       «Господи, — подумал он, — двое самых умных парней, которых я знаю, и они тупее кирпича, когда дело доходит до… этого».       Внезапно Тейп поднял руку — сигнал.       Снаружи послышался скрип колёс и цокот копыт. Там действительно был небольшой отряд. Лисандер сдержал слово — он приехал с минимальной охраной.       Дверь часовни скрипнула, и в проёме возникла фигура Лисандера. Он был один. Без доспехов, в тёмном дорожном плаще. Его взгляд, настороженный и оценивающий, скользнул по разрушенному интерьеру, задержался на Рее и его людях, и, наконец, упал на Тейпа. На долю секунды в его зелёных глазах, так похожих на глаза брата, мелькнуло что-то неуловимое — не ненависть, не злорадство, а спокойствие. Затем его взгляд перешёл на Наиля, и в нём вспыхнул интерес, быстрый, как укус змеи. — Без церемоний, — начал Лисандер, его голос ровно лёг на каменные своды, — у меня нет времени, а у вас, полагаю, тоже. Вы хотите знать об источнике «Пятнистой немочи». — Мы хотим доказательства, — парировал Тейп. Его собственный голос прозвучал как эхо — холодное и безжизненное.       Лисандер усмехнулся, коротко и беззвучно. Он достал из складок плаща небольшой свёрток и бросил его к ногам Тейпа. — Отчёты наших шпионов в Империи не полные, но достаточные. Лаборатория в приграничном городе Кхартум. Они экспериментировали с болезнями. Что-то пошло не так, и заражённые образцы сбежали вместе с одним из учёных.       Его взгляд снова скользнул по Наилю. — Ваш новый друг, должно быть, что-то слышал.       Все взгляды устремились на Наиля. Он побледнел, но кивнул, глядя на свёрток с смесью страха и надежды. — Кхартум... Да, я слышал. Там была какая-то разработка под руководством верховного жреца Акраба. — Вот и всё, — Лисандер сделал шаг назад. — Теперь вы знаете и понимаете, что эта угроза — общая. Она не разбирает, кто из нас мятежник, а кто — законный наследник. — И что ты предлагаешь? — спросил Тейп, — объединиться? — Я предлагаю вам перестать быть помехой, — холодно ответил Лисандер, — пока вы играете в правителей трущоб, Империя оттачивает оружие, способное уничтожить нас всех. У вас есть информация. Действуйте. Или умрите. Мне всё равно.       С этими словами он развернулся и вышел, оставив их в давящей тишине. Его визит был не предложением союза, а холодным, расчётливым ультиматумом. Он бросил им кость, зная, что они не смогут не пойти по следу.       Рей первым нарушил молчание: — Ну что, Яйцеголовый? Верим ему?       Тейп поднял свёрток. — Данные требуют проверки, но логика совпадает, — он посмотрел на Наиля, — ты уверен насчёт Кхартума?       Наиль кивнул, его глаза горели. — Акраб... он был главным идеологом «очищения». Я думаю, это в его духе. Да я даже уверен.       Тейп медленно повернулся к своей группе. В его позе читалась новая, опасная решимость. — Тогда мы меняем планы. Наша цель — не оборона, теперь наша цель — Кхартум. Мы найдём эту лабораторию и уничтожим её.       Он говорил это, глядя на Наиля. И в этот раз его взгляд был не отстранённым. Они снова были в одной лодке. Но на этот раз их связывала не только общая цель, но и тяжёлое, невысказанное знание друг о друге, которое делало их союз одновременно прочнее и опаснее.