Красная метка

      Казарма Железного Храма…       Наиль ненавидел это место даже больше, чем сам Храм Науки. Здесь, в этих голых каменных стенах, рождались приказы, обрекавшие на смерть тысячи. Здесь царил дух жестокости.       Они устроились на крыше заброшенного склада напротив здания. Отсюда, из-под обветшалого козырька, открывался идеальный вид на тяжелые дубовые ворота казармы и хорошо освещенный внутренний двор. — Охрана: четыре человека у ворот, два патруля по периметру, смена каждые два часа, — тихо, без единого лишнего движения губами, доложил Рей. Его глаза, привыкшие к уличной слежке, выхватывали каждую деталь, — вон то окно на втором этаже с зажжённой лампой. Кабинет дежурного офицера. Туда и несут все папки.       Тейп лежал рядом, недвижимый, как камень. Его бинокль был собран из обломков и линз, но его точности мог позавидовать любой королевский оптик. Он наблюдал не за людьми, а за ритмом. — Пропускная система простая, но эффективная, — его голос был ровным шепотом, — жетон и устный пароль.       Пароль меняется каждые четыре часа. Мы опоздали на смену. Следующая — через час сорок семь минут. — Ждать? — спросил Рей. — Нет, — Тейп опустил бинокль, — у нас нет лишних ста минут. Мы используем их систему против них, — он повернулся к Наилю, — ты говорил, что курьеров часто посылают с донесениями в соседние гарнизоны ночью. Опиши униформу, манеры. Детали.       Наиль закрыл глаза, снова вызывая призраков прошлого: — Темно-серый плащ без опознавательных знаков. Кожаный наплечник для сумки с документами. При подходе к воротам они вкладывают жетон в левую руку и показывают его, не разжимая пальцев. Говорят только пароль. Голос… отстраненный. Без эмоций.       Тейп кивнул, его ум уже работал, сопоставляя данные: — Реймонд, тебе нужно достать два таких плаща и наплечника. Бесшумно. Наиль, ты будешь говорить. Твой акцент выдает выходца с востока. Я буду твоей тенью.       План был безумен. Он висел на волоске случайностей, но сейчас он был единственным, укладывающимся в их сжатые временные рамки.       Рей исчез в темноте как призрак и вернулся через двадцать минут, неся свёрнутые плащи и два кожаных наплечника, от которых слабо пахло чужим потом.       Переодевались молча. Ткань плаща была грубой и неприятной. Наиль чувствовал, как его тошнит от этого запаха — запаха системы, которая чуть не сожгла его заживо. — Пароль, — сказал Тейп, застёгивая свой плащ, — мы его не знаем. Это переменная с самым высоким риском. Поэтому мы не будем его говорить. — А что будем делать? — выдохнул Наиль. — Мы создадим контрпеременную. Отвлечение.       Они вышли из тени склада и направились к воротам. Наиль шёл впереди, сжимая в левой руке жетон, подобранный Рейем у одного из курьеров. Тейп — на полшага сзади и слева, его поза выражала покорность и бдительность — идеальный спутник-охранник.       Часовые у ворот вытянулись, заметив их. — Стой! Пароль! — бросил старший из них. Наиль открыл рот, но слова застряли в горле. В этот момент из переулка напротив донёсся грохот — будто кто-то уронил ящик с металлоломом. Часовые инстинктивно повернули головы на звук. Идеальное отвлечение, организованное Рейем.       Пользуясь секундной заминкой, Наиль молча, быстрым жестом показал жетон. Его лицо было маской высокомерного безразличия, которому его научили годы в Империи.       Старший часовой, всё ещё оглядываясь на переулок, машинально кивнул и отступил, пропуская их. Система дала сбой, столкнувшись с человеческой невнимательностью.       Внутренний двор казармы был огромен. Они быстрым шагом направились к главному входу, их сердца отбивали дробь в такт их шагам. Каменные стены давили, впитывая за столетия всю боль и страх, которые видели.       Именно тогда из-за угла появился он. Офицер в мундире капитана, с лицом, которое Наиль знал слишком хорошо. Это был Варен, один из самых рьяных последователей Акраба. Тот, кто когда-то лично вёл «очищение» в его лаборатории. Варен остановился, его взгляд скользнул по Наилю, и в его глазах мелькнуло не просто узнавание, а торжествующее изумление. — Еретик? — его голус прозвучал громко, как хлыст, в ночной тишине. — Наиль? Как ты посмел вернуться?! Стража!       Время застыло. План рухнул. Но Тейп уже двигался. Он действовал не как человек, а как алгоритм, просчитавший ветвь развития «провал».       Он не бросился на Варена. Он шагнул вперёд, оказавшись между Наилем и офицером, и его движение было настолько плавным и быстрым, что казалось неестественным. Его левая рука с размаху врезалась в горло Варена, глуша крик. Правая, с зажатым коротким стилетом, который он пронёс мимо всех досмотров, выполнила точный, молниеносный тычок под ребро, в сердце.       Варен захлебнулся, его глаза округлились от шока. Он рухнул на каменные плиты, не успив издать ни звука. — Бежим. Сейчас же, — голос Тейпа был низким и абсолютно спокойным, будто он только что провёл лабораторный опыт.       Он схватил Наиля за руку и рванул к ближайшему арочному проходу, ведущему в глубь здания. Крики тревоги наконец разорвали ночь сзади них, но было уже поздно. Они были внутри. В логове зверя. И их обнаружили.       Теперь оставался только один вариант — пробиваться к цели через кровь и сталь. Или умереть, но хотя бы попытавшись.