Красная метка

      Сегодня столица замерла в предсмертной агонии. Над полем у её стен клубился не туман, а вихрь искажённой магии — багрово-чёрная пелена, которую Акраб именовал «Гласом Бездны». Это была не атака на тело, а ядовитый укол в самую душу магии. Солдаты с метками падали, корчась в судорогах, их врождённые силы обращались против них, выжигая нервную систему. Лисандер, стоя в первых рядах, чувствовал, как его собственная метка Времени тяжелеет, становясь раскалённым грузом на висках.       Он мог лишь на секунды замедлять смертоносные волны, ценою чудовищной боли. — Они разорвут нас на части! — крикнул Рей, отбиваясь от обезумевшего имперского солдата. Рядом с ним, бледный, но сжавший старый кинжал, стоял Люциан. Он пришёл сюда, чтобы быть рядом с Лисом, братом и друзьями. Сейчас это выглядело безумием. — Держите строй! — голос Лисандера был хриплым от напряжения, но строй рассыпался на глазах.       На холме, в эпицентре багрового вихря, стоял Акраб. Его руки были воздеты, а лицо искажено экстазом фанатика, уверенного в своей победе. — Смотрите! — его голос, усиленный магией, гремел над полем боя, — смотрите на тщетность вашего сопротивления! Ваша сила — это ваше проклятие! Падите же и обретите покой в безмолвии!       Он сомкнул пальцы, и багровый вихрь сконцентрировался, превратившись в гигантское копьё чистой магической ненависти. Его острие было направлено в сердце обороны — туда, где стояли Лисандер, прикрывавший Люциана.       Лисандер увидел это. Он встретился взглядом с Люцианом. В глазах омеги не было страха. В этот раз было точно оно самое… прощение. В этот миг Лисандер понял, что всё — его жертва, его искупление, его корона — ничего не стоило по сравнению с этой одной, хрупкой жизнью, которую он не смог уберечь.       Он собрал остатки силы, чтобы в последний раз бросить вызов Времени, зная, что это его убьёт.       И в этот миг всё изменилось.       Тейп, наблюдавший за битвой с командного пункта, не видел тактики. Он, как обычно, видел систему. Систему, дающую сбой. Он видел, как магическая матрица атаки Акраба, подобно той хвори, вписывается в «код» меток, заставляя их самоуничтожаться. Его логика, его уравнения были бессильны перед этим хаосом.       Но когда он увидел, как то самое копьё направляется на его брата, на того, кто стал его якорем в мире чувств, и на того, кто был его единственной семьёй с детства, — с логикой было покончено.       Его охватил ужас пустоты, в которой не будет Наиля, не будет Рея, не будет папы, сестры и брата, не будет даже Лисандера с его сложной, мучительной правдой.       И этот ужас стал катализатором. Над его головой, без вспышки, без грома, вспыхнула Красная Метка.       Она не была похожа ни на одну другую. Это был не символ, а живой, пульсирующий клубок света, в котором сплетались и тут же распадались геометрические фигуры, химические формулы, строки кода и руны древней магии. Она была похожа на вселенскую библиотеку и вычислительный центр в одном лице.       Тейп не поднял руку. Он просто посмотрел на багровое копьё. Его сознание, усиленное Меткой, пронзило реальность. Он увидел не энергию, а её исходный код. Видел грубые, догматичные команды, вшитые Акрабом: разрушить, разорвать, подавить.       И он начал их редактировать. Это заняло микросекунду. Багровое копьё, уже готовое вырваться, вдруг замерло. Его цвет сменился с ядовитого багровца на тёплый, золотистый. Его разрушительная энергия не исчезла — она была преобразована. Вместо удара по земле, оно развернулось в гигантский, сияющий купол, который накрыл солдат Королевства и «Призраков» как щит. Искажённая магия Акраба, коснувшись его, не причиняла боли, а рассеивалась, как дым на ветру.       Наступила оглушительная тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием и шелестом меняющейся магии.       Акраб на холме отшатнулся, будто получив физический удар. Кровь тонкой струйкой потекла у него из носа. — Нет... — его шёпот был полон не веры, а научного ужаса, — этого не может быть... Этого нет в законах жизни.       Голос Тейпа прозвучал в голове у каждого, кто находился под куполом. Он был тихим, ровным и абсолютно безразличным, как голос самой Вселенной. — Я и есть новый закон.       Он не произносил это как угрозу. Это была констатация. Факт.       Воины Империи, видевшие, как их главное оружие обратилось против них в форме чуда, в панике бросились назад. Их боевой дух был сломлен.       Сияющий купол медленно рассеялся. Тейп, стоявший на своём месте, пошатнулся. Из его носа и ушей текла кровь, его тело было на грани отказа, но он не упал. Вовремя подоспевшие Наиль и Рей успели подхватить его.       Лисандер, всё ещё не веря, опустил меч. Он смотрел на Тейпа, на этого бледного, истощённого юношу, который только что переписал правила реальности, чтобы спасти их всех. И впервые в жизни Лисандер Вальмонд, Король, без колебаний склонил голову в безмолвном признании. Не перед силой. Перед тем, что было сильнее любой магии — перед готовностью пожертвовать собой ради других.       Битва была выиграна. Война — закончена. Начиналась новая эра.