Проклятое везение

***

Королевство Снежан раскинулось среди безмолвных гор, где ветер пел древние песни, а снег не знал ни лета, ни конца. Солнце здесь стояло низко и холодно, как застывшее око богов, а белые башни сияли, будто высеченные изо льда и света. Народ Снежан был таким же — хрупким и прозрачным, словно отражение луны на замёрзшем озере. Маленькие, бледные, спокойные существа — они жили медленно, как дыхание зимы, и больше всего ценили порядок. Каждый шаг в их городе звучал приглушённо, будто сам воздух боялся нарушить тишину. Поэтому, когда в их белоснежный мир вошёл человек — высокий, чужой, в сером плаще, с пылью дорог на сапогах и усталостью в глазах, — всё вокруг застыло. Он не шёл, а словно скользил по улице, неся за собой ощущение тревоги, не принадлежащее этому миру. — Остановись, странник, — произнёс голос. Гвардейка вышла из тени сторожевой башни. Её доспехи сверкали мягким светом, копьё было выточено из кристалла, а лицо — спокойное, но в глазах блеснуло любопытство, то самое, что у Снежан заменяло подозрение. — Назови имя, путь и причину прибытия. Таков обычай Снежан. — Имя неважно, — ответил он, тихо, будто разговаривал сам с собой. — Я просто иду. Где-то здесь должна быть удача… или то, что от неё осталось. Он усмехнулся — и в тот миг за его спиной мир взорвался. Здание торгового дома распахнулось в небо ревом пламени. Кристаллы окон полетели, словно стая белых птиц, и снежный город впервые за многие зимы увидел живой огонь. Гвардейка отпрянула, но её взгляд вновь вернулся к нему. — Что ты сделал? — Ничего! Клянусь, я даже не успел— Ответом послужило копьё, сверкнувшее в воздухе. Он уклонился, и копьё рассекло воздух с таким звуком, будто ледник треснул под солнцем. Она двигалась с безупречной точностью — каждый шаг был ритуалом, каждый удар — словом древней молитвы. Он же сражался, как человек, которому нечего терять. Отбросил плащ, увернулся, нырнул в переулок — не благодаря искусству, а случайности. Ему повезло: камень под ногой подломился, и копьё прошло мимо головы. — Стоять! — крикнула она. Но он уже исчез, растворившись в переулках, где снег пах гарью.

***

Он бежал, не разбирая пути. Белые дома смыкались над ним, будто стены ловушки. Сквозь дыхание слышался вой сирен — гвардия уже поднимала тревогу. Первое укрытие оказалось лавкой алхимика. Воздух внутри был густ, сладковат и пах ртутью. Старый снежан, хозяин лавки, поднял голову от пузырящегося сосуда. — Я видел, как ты бежишь, — сказал он спокойно. — Удача идёт рядом с тобой… но и смерть не отстаёт. — Не заметил, чтобы кто-то отставал, — прохрипел путешественник, падая на стул. И в этот миг дверь лавки содрогнулась. Магический транспорт, ослеплённый пламенем пожара, влетел прямо в здание. Грохот, вспышка, и мир снова рухнул. Когда он выбрался из-под обломков, город уже гудел тревогой. Всё шло по привычному сценарию — стоило ему появиться, и хаос следовал за ним, как тень. Он нырнул в другой переулок, где тёплый свет манил из витрины. Магазин сладостей. Казалось, даже сам воздух здесь был чище. — Что угодно, лишь бы поесть, — сказал он, подходя к стойке. Маленькая снежанка за прилавком улыбнулась, и её голос прозвучал, как звенящий лёд: — Поздравляем, господин! Вы — миллионный покупатель! Он моргнул. — Что? — По древнему обычаю, вам полагается подарок — трофейный клинок, символ благословения судьбы! Она торжественно вручила ему нож — из белого металла, украшенный резьбой. Ирония момента заставила его усмехнуться. Но тут дверь магазина с грохотом распахнулась. — Лечь на пол! — выкрикнул капитан гвардии. — Он здесь! Мир снова наполнился криками. В следующий миг в воздухе вспыхнуло холодное пламя — аркан, заклинания, звук стали. Всё смешалось. Он двигался, как зверь, не думая — режа, парируя, скользя по полу. Клинок, недавно вручённый как символ удачи, превратился в инструмент выживания. Кровь — тёмная, на белом снегу — казалась чернилами, которыми судьба писала новую страницу его проклятия. Когда всё стихло, он стоял посреди разрушенного магазина, дыша тяжело. Белый нож в руке мерцал, как кусочек чужого мира. --- ### **Акт III — Падение в лес** Он выбежал на трассу. Вдоль дороги пролетали магические транспортники — прозрачные капсулы света. Шум, свет, гул — и он, человек, бегущий среди машин богов. Он попытался пересечь поток, и судьба, как всегда, рассмеялась. Одна капсула задела другую, вспыхнуло сияние, и началась цепная реакция. Взрыв за взрывом, рев энергии, и в небе разверзся ослепительный вихрь. Гвардейцы, преследующие его, отпрянули, а он сам, ослеплённый светом, сорвался вниз. Мир закружился. Снег, небо, свет — всё смешалось. Он очнулся в лесу, где снег был мягким, как ткань, а деревья стояли, словно свечи перед богами. Вокруг царила тишина. — Везучий, — произнёс знакомый голос. Он поднял голову. Гвардейка стояла напротив — живая, но в разодранной броне. На лице у неё не было злости. Только любопытство. — Никто ещё не доводил меня до такого, — сказала она. — Ни убийцы, ни маги, ни контрабандисты. Ты — первый. Он посмотрел на неё устало. — Поверь, я тоже не планировал. Просто… всё как-то выходит само. Она медленно сняла шлем. Белые волосы рассыпались по плечам. — У нас два пути, чужак. Либо ты идёшь со мной в тюрьму. Либо сражаешься. Он посмотрел на нож в руке. Кровь на лезвии уже замёрзла и сверкала, будто рубин в снегу. — А если я выиграю? — Тогда уйдёшь. — Значит, выбора нет. Он поднялся. Ветер тихо шевельнул снег, и между ними пролетела первая снежинка — предвестие грядущей бури. Она подняла копьё, он сжал рукоять ножа. Два мира — ледяной порядок и вечная неудача — сошлись под белыми небесами. И где-то над ними, на вершине замёрзшего мира, сама Судьба затаила дыхание.