Мания величия

Напряжение между ними висело до сих пор. Это особенно ощущалось, когда вокруг не было ни единого звука: ни шелеста листвы от ветра, ни шума водных течений. Цель оставалась той же – найти и обезвредить пространственную неровность. Сама из себя она представляла что-то вроде микроскопической черной дыры. Червоточина другими словами. По сути особой опасности в данном виде не представляет, однако может пройти время, после чего с ней произойдет метаморфоза (в лучшем случае), которая превратит дыру в нестабильный "портал" к другим возможным измерениям. И, да, как раз всему этому и обучали в той самой злосчастной Межпространственной Академии. Но если Харви сбежал, то может хотя бы Роса как-то разбирается? Что ж, несмотря на её лень и свободолюбие, мешавшие иногда учебе - информацию она схватывала на лету. Их поиски маленько затянулись, и они успели забрести далеко в лесные чащи, родного для Отаке, Кристального Континента. Роса вытянула из кармана специальный компас, представляющий собой некое подобие часов со множеством стрелок и механизмов, движения которых действительно завораживали. Благодаря ему Роса и вычисляла примерное местоположение аномалий. — О, кстати, мы совсем близко. — Отлично. Ты и впрямь разбираешься в этой штуке? — Знаешь, если бы ты остался в академии, то тебе бы рассказали об этой "штуке" и том, как та помогает находить и устранять ненужный разрез пространств в порыве юношеского максимализма, который рушит жизни людям из-за нестабильности вселенных тканей. — Отаке произнесла все это на одном дыхании, вывалив буквально все, что ей пришло на ум. Накипело. Однако, ей самой показалось это вполне забавным и надеялась, что Харви поймет и у него не случится очередной срыв. Следователь шумно вздыхает. — Мне она уже в любом случае не нужна. Я не мироходец. Чего ты добиваешься? Если хочешь позлить - веди себя чуть более тупее, чем обычно. Хотя куда уж ещё. Роса усмехнулась. Кажется, Харви потихоньку остывал. — Ха-ха, эй. Вообще-то я умнее, чем кажусь.  — Не сомневаюсь. У Отаке проскользнула мысль, что её бывший товарищ кое-как, но идет на путь хороших взаимоотношений. Он был ей уже безразличен, но Росе никогда не нравились лишние конфликты вокруг себя. Нет, она не надеялась вернуть старую дружбу, да еще и с такой обидчивой особой. Все равно Роса искренне считала, что ей никто не нужен, тем более, кто-то по типу Харви. Ничего, жила же как-то раньше в гордом одиночестве! И никто под руку не трещит, не жалуется, не ноет.  *** — Глянь-ка, деревушка. — Роса огляделась, подмечая лысые кроны деревьев, золу на иссохшей траве и запах гари. — Она ж сгоревшая. — Я тебе даже больше скажу: похоже она горит прямо сейчас. Без низкой листвы теперь отчётливо виднелось небо. Дым столбом шёл откуда-то совсем неподалёку. Оба напряглись. — Слушай, ну, судя по компасу, прямо-таки здесь и находится наш "пациент". — Отаке прошла вперёд, пока под ногами хрустели обугленные ветви. — Мне кажется, произошла какая-то утечка, и именно поэтому тут такой бардак. Копперфольд остался на месте. — Подозрительно тихо, Роса. — Ну понятное дело. Все разбежались. Внезапно послышался визг сокола. Впрочем, увидели они не совсем то, что ожидали. Порождение самого огня и злости размером с королевскую карету прыгало по крышам, разрывая золотистым клювом хлипко стоявшие доски и черепицу пустующих домов. Перья крыльев больше походили на языки пламени, развивавшиеся на ветру. Харви схватил Росу за запястье, грубо и резко кидая за угол полуразрушенного дома, и прошипел что-то о том, чтоб она умолкла. — Это... Феникс? — попыталась предположить девушка, выглядывая из-за сидящего рядом Копперфольда. — Мне без разницы, кто это, но мне пиздецки жутко просто от факта того, что эта хрень может нас заживо сжечь. – Его явно не устраивал такой вариант, да и увидеть нечто подобное спустя пару часов безрезультатных прогулок по лесу стало, мягко говоря, потрясением. — Боги, Харв, я барфный единорог, чего бояться? — А я панский змей, но это же не значит, что мы должны прямо сейчас просто взять и броситься на эту тварь? Надо придумать какую-то аккуратную стратегию и... Роса! А Росе стратегия была не нужна — её уже и след простыл, как она бегом-бегом старалась выследить местоположение предполагаемого портала, из которого, вероятно, и вылезла птица. Роса двигалась осторожно, стараясь не попасться той на глаза. Харви в голове успел послать её тысячу и один раз, облить с ног до головы трехэтажным матом прежде, чем отчаяться и всё-таки последовать за ней. Движения Отаке были похожи на гарцевание лошади. Она запрыгивала на обломки каменных стен, хватаясь за балки, чудом не создавая шума. Но даже несмотря на всю аккуратность, внимательности ей не хватило. Роса уже подобралась как можно ближе к нестабильности, вытягивая из карманов... иголку и леску? Да, вы не ослышались. Прозрачная нить, продетая через иглу, стягивала неровность, пока из неё буквально норовилось вывалиться абсолютно другое пространство. Сам факт того, что порталы "зашивают" портным инвентарем, вводил до сих пор вводил Харви в ступор. Времени катастрофически не хватало: дыра то затягивалась, то растягивалась ещё шире, две стороны лески уже тянулись за обе руки Отаке, которая чуть ли не соскальзывала с крыши, срывая под сапогами черепицу. Все оказалось куда сложнее, так как червоточина попросту разошлась по швам и окончательно превратилась в полноценный и действующий портал. Это всё значительно усложняло. — Роса! — снова злостно срывал голос Харви. Слух пташку не подвёл, и глаза её разбежались на обоих товарищей, однако выбор она остановила на Отаке. Кто бы мог подумать... — Роса, мать твою! — Харви уже не выдерживал. Он понимал, что если она сейчас же не остановится, то её сожгут к чертям собачьим, и от мироходца останутся лишь рожки да ножки. Ну или, если будет угодно, рожок. Снова высокий, соколиный рёв, от которого аж уши закладывало, а воздух сотрясался. Птица была на грани, нервничала, истерила, размахивала крыльями в разные стороны, обугливая балки крыши дома, на котором сидела. Отаке занервничала, руки задрожали и непривычно запотели, паника не давала сконцентрироваться, взгляд плыл. Нити рвались, она снова судорожно их сшивала, и снова они рвались! Как же не вовремя. Внезапно птица вновь заверещала, и с неё пошел пар. Пронзительный и оглушительный болезненный возглас существа раздался по округе. Кажется, кое-кто осмелел и выполз из-за угла, окидывая феникса водяными лентами, стягивая и зажимая крылья. Её тело возгоралось сильнее: ленты обвивались вокруг жертвы, подобно питону, в попытках удушить. Копперфольд взялся за концы лент, дёрнул, что есть силы, поваливая корчившуюся птицу на землю, которая столь жалостного старалась взлететь, как-то выпутаться. Но было уже поздно. Всё вокруг окутало паром, и её жизнь, вместе с огнем её перьев, угасала. Как оказалось, весь великий размер был не более, чем оптической иллюзией, так что без пылающего вокруг пламени пташка выглядела совсем мелкой и от того ещё более жалкой. Харви закашлялся, выискивая взглядом Росу. А вот она как ни в чём не бывало сидела на краю крыши. По всей видимости, с её делом уже было покончено: она выглядела слишком довольной, даже поаплодировала. — Вау, Харви! Ха-ха, это было классно! Ты так героически защитил меня, я в восторге! — закричала девушка, а затем одним ловким движением спрыгнула с домика, ярко улыбаясь. Копперфольд был готов послать её куда подальше. Сжав челюсть и нахмурив брови, он выругался: — Чтоб тебя черти драли. Ты хоть головой думай! Или совсем мозги атрофировались?! — Он еле отдышался, присев на камень, уже выйдя из парового застоя. — А что, я, по-твоему, должен был смотреть на твой обгоревший труп? Нет, спасибо, не самое приятное зрелище. Не хватало, чтоб мне ещё за твою смерть Иошинагу шею свернул. Отаке присела рядом. — Да ладно тебе. Не бузи. — Иди нахуй, Роса. Ты сделала, что тебе там надо было? – Он вытер влагу от осевшего пара со лба рукавом пальто, стараясь прийти в себя. — Сделала. — Вот и завались. *** Солнце садилось. Ночью идти было не вариант: ни черта не видно и опасно. Да и тем более оба устали, как собаки, потому и решили устроить ночлег. Отаке, разумеется, за время своих путешествий многому научилась, так что планировала остаться дрыхнуть прямо на земле. Однако такой расклад не устраивал "пассажира", не привыкшего к подобному. Для Харви было логичным и более безопасным методом отыскать жилой, а главное сохранившийся, дом и попроситься туда на ночь. Всяко лучше, чем оставаться в лесу, который точно кишит нечистью похуже сегодняшней... — Ты серьёзно? В этой деревне никого не осталось, – пыталась вбить ему очевидное Роса. — А вдруг? Мы-то откуда можем знать, а?  — Валяй. Ищи. И Харви правда пошёл на поиски горевшего в окнах света. У них не было выбора: большая часть домов сгорела, а дышать углями и угарным газом не хотелось. Надо найти что-то поприличней. Внезапно чья-то макушка показалась за стеклом стоявшего вдалеке домика. — Рос, тут, кажется, и впрямь остались живые люди.  Девушка захохотала. — Ты сказал "люди"? — Да иди ты, неактуальная шутка. Вон, глянь. И впрямь, отдаленный домишка выглядел нетронутым. Удивительно. Роса пожала плечами и подошла ближе. Она настойчиво постучала в дверь, которая тут медленно приоткрылась с тягучим скрипом. Тишина. — Здравствуйте! — Звонкий голос Росы прервал гнетущую атмосферу. Перед ними предстала какая-то дамочка средних лет. Хотя, кто его знает, может ей под сотку. На Кристальном Континенте сложно определять возраст с первого взгляда, учитывая, что некоторые волшебные существа способны достигать тысячи лет. Изменения внешности застревают где-то на пороге двадцати-тридцати лет, бывает даже и сорока, пятидесяти. Иногда это было большим преимуществом... — Это... Это вы убили то чудовище? — Её голос дрожал, а в глазах читался страх и, кажется, порыв недавних слёз. Она покачивалась, словно пламя свечи. — Можно сказать и так. Хах, работка такая у нас. — Роса улыбнулась. — Какая невероятная новость... О Луна, о свет небосвода, спасибо вам огромное! — Казалось, ещё вот-вот и она разрыдается прямо на месте. Но и её можно было понять. Всё-таки не каждый день сталкиваешься с пожарами на всю деревню от какой-то неведомой хрени. — Что ж... Мы вообще-то хотели кое-что... — Харви не успел договорить. Не догадаетесь, кто его перебил. — Да, мы очень нуждаемся в ночлеге! Раз уж мы такие хорошие, а, эм... В общем, вы сами понимаете. Ночь на дворе всё-таки, а мы уставшие и измученные. — О Боги, конечно-конечно, проходите пожалуйста! Любезность женщины очень порадовала обоих, ибо в противном случае, та могла бы просто испугаться и запереться куда подальше.  Харви цокнул: даже обыкновенной просьбы ему озвучит не дали. Потихоньку начинал вспоминать, за что ненавидел Росу. Убранство дома, мягко говоря, не отличалось богатством. В углу комнаты, над потолком, виднелись признаки недавнего пожара, на полу стояли вёдра с водой. Однако нельзя было не отметить определённую чистоту несмотря на погром, который произошёл из-за паники домочадцев: почти ни единой пылинки, чистые зеркала и окна, убранная кухня, хоть и бедненькая. — Прошу, заходите. Только простите меня, ради бога, за такой бардак. Совсем тут перепугались, сами видели... — Женщина отмахнулась и закрыла дверь за гостями. — Да не волнуйтесь вы так. — Роса понемногу оглядывалась, подмечая внушительный религиозный интерес жителей, который можно было увидеть в картинах, символике полумесяцев повсюду. Маленькими звёздами был усеян потолок, многие были нанизаны на леску и развешаны между шкафами и окнами. Такой же декор она успела заметить и в том баре, но его там было не так много. Всплывали воспоминания о детстве. Роса, когда ещё жила здесь, на Кристальном Континенте, тоже таким занималась и украшала дом к праздникам. Ну, когда была совсем маленькой - с возрастом такого трепета было всё меньше. Но всё-таки как будто чего-то не хватало. Девушка вздохнула и потёрла глаза, проходя за хозяйкой, которая наливала ей и Харви чай. — Можно вопрос? У вас вот так красиво всё украшено... по-лунному. Но где Солнце? — Она не отводила взгляда от причудливых украшений, условно прикидывая, каким образом их могли создавать. — Извините, я не поняла? — Ну, знак гармонии, типа, когда внутри Солнца находится полумесяц. — Роса свела брови к переносице, уже даже и не понимая, а точно ли такое когда-нибудь существовало. Женщина сразу поменялась в лице, схватилась за сердце и поставила чайник. Харви напрягся и стрельнул в Росу недовольным взглядом, отрицательно помотав головой, словно стараясь отговорить её продолжать эту тему. Отаке окончательно впала в ступор. — Вы что? — Хозяйка жилища наконец подала дрожащий, тихий голос. — Это же гнусно! Я ни за что не повешу у себя в доме Солнце. — Она фыркнула и нахмурила брови, снова взявшись за чай. Роса пожала плечами и хотела было открыть рот, но передумала, как только увидела Копперфлльда в "молящейся позе". Харви явно не желал продолжения этой темы: он выглядел нервным, его ноздри еле заметно раздувались от учащённого дыхания, а брови снова сдвинуты к переносице. Но любопытства не унять. — А что не так с Солнцем? Заварник был с силой поставлен на стол, что посуда затрещала и зазвенела. Девушка немного вздрогнула от неожиданности. — Она предательница, как вы не можете знать? Или вы... из этих? — вкрадчиво спросила женщина, попятившись на Росу. Взгляд вмиг перестал быть испуганным, признаки жертвы улетучились, выдав хозяйку жилища с потрохами. Глоток воздуха дался с трудом. Отаке считала всю ситуацию совершенным абсурдом, словно бредовый сон. Роса сама по себе являлась солнечным существом, то бишь относилась касте религии Солнца, а не Луны, как эта дамочка. "Из этих… Это ещё из кого? Солнечных? Ересь какая." — думает Роса, потупив взгляд куда-то в пустоту. — Что ж... Похоже, многое поменялось за то время, пока меня не было на Континенте, — вполголоса промямлила мироходец. — Ладно, забудем! Я просто не совсем местная, вот и интересуюсь... о всяком. Чай струёй сочился по чашкам, переполняя их, и вода уже капала со стола на пол. — Хорошо. И это было произнесено с таким выражением, что и непонятно, было ли это схоже смирению, принятию или гневу. Лужу со стола поспешили вытереть, и хозяйка, видимо, отвлёкшись, снова приняла ту маску любезности и невинности, извиняясь за происшествие. Наверное, не стоит бояться мелочей, когда рядом с тобой сотрудник местной полиции, а сама ты являешься мироходцем с неплохим стажем и прекрасными умениями владения магией.  Но стоило Росе сесть за стол и взяться за чашку, как стены вдавили её в стул, сжали спину и плечи, сковали дыхание - будто сам дом не хотел, чтобы она здесь находилась. Словно она здесь инородный объект, как проглоченная младенцем монета. — Роса, ты чего не пьёшь? — Спокойный, даже скучающий, голос Харви, выхватил за шиворот Отаке, готовую прямо здесь припасть к полу. Может, хотя бы так будет безопасней. — Я? Да... Да вот жду, когда остынет.  *** Спать практически на полу казалось безумной роскошью после того, как Роса ещё несколько раз попросила Харви убраться на улицу. Там, по её мнению, было куда безопасней. Но конкретную причину всяческих тревог и гнетущего напряжения выявить Отаке не могла. Изо рта выливалось лишь невнятное мычание и жалкие попытки произнести что-то на подобии: "Мне кажется она какая-то мутная". Знаки Солнца и гармонии преследовали Росу всё детство, показывались в самых неожиданных местах, начиная от иллюстраций на платках и еле заметной резьбе на деревянной мебели, заканчивая праздничными флагами. А здесь словно пустота. Ничего подобного и в помине не было. Недостающая деталь пазла в виде обыкновенного полукруга с пятью лучиками — вот причина тревог.  И Роса бы никогда не обратила бы внимания на такую откровенно ничтожную мелочь, если бы речь шла не о родине. Она родилась в этих краях, выросла. И сейчас, вернувшись спустя столько лет, было так досадно увидеть, как сильно всё поменялось. Обнимая кусок простыни, Отаке отвернулась к стенке, заглядывая краем глаза в окно и ловя на себе лунный свет. Всё никак не спалось. Вроде и вернулась туда, откуда и ушла, а столько беспокойств. — Рос, — послышался хрипловатый голос Харви, снова вернувший девушку "на землю". — Спишь? Отаке тяжело вздохнула. — Нет. Что случилось? — Лениво перевернувшись на другой бок и оказавшись к следователю лицом, девушка сощурила глаза, пытаясь сконцентрировать взгляд на товарище. — Да не спиться самому. — Спейся с кем-то. — отрезала Роса, не дав тому договорить, и снова отвернулась, делая вид, что заснула и не намерена продолжать разговоры. Ей не до этого было.