Предтеча конца

Пещера Куба - А теперь восстаньте, творения мои! - полным пафоса голосом выдал я, уложив фантастическую четверку росомах или медоедов подле Куба. Прошла минута, другая, пятая, а ничего не происходит. - Да что ж такое-то?! - смотря на Грабителя, вопросил его. Кошак же сам метал взгляд алых окуляров с меня на них и батарейку энерджайзер. - Вари-вари котелок, - поглаживая закрытой маской подбородок, мыслил вслух. - Эх, ничего. - Устало выдохнув, отрицательно качал головой. По ощущениям прошло около часа с момента победы над этой тварью, однако эти гаденыши всё никак не хотят активизироваться. Притом что на меня Куб реагировал и бил живительными молниями, так что с ними-то не так? Подойдя ближе к искомому артефакту, облокотился на него и сполз вниз. Грабитель, видя мое бессилие, как и свои земные аналоги, принялся тереться об руку, требуя к себе внимания. - М-да уж, - устало протянул, выжигая темные глубины, куда сбежала та тварюга. - Что за жизнь такая, а ведь еще недавно спал у речки, хлопот не знал, а теперь пребываю в пещере с отключенными беглыми детьми и тварью, что так просто меня с моим кубиком не отпустит. Эх, - выдохнул я, медленно поглаживая кошака, попутно изливая душу. - А ведь у меня ничего, кроме клинка и щита нет, тогда как ты и тот уродец можете лазеры пускать. Нет бы ОДНА ВОЛШЕБНАЯ БАТАРЕЙКА даровала мне сию возможность! - обернувшись к Кубу, недовольно прошелся по нему взглядом. Кошак же моих разговоров с предметов склонил голову набок, мол: «Ты что, идиот?». - Не надо на меня так смотреть, животное, - с наигранной обидой скрестил руки на груди, только долго она не продлилась, как и мое нытье. - Ладно, надо что-то делать, а иначе опять заледенею. Рукой уже было потянулся к кассетнику, как вдруг из нее в сторону животины ударила легкая белая молния. Отчего малый друг с громким шиком отпрыгнул назад. Выжигая взглядом когтистую ладонь, по которой бегали еле видные разряды, мне в голову пришла «гениальная идея»! Встав в полный рост и потерев друг о друга ладонь, коснулся Куба. Фокуса, как в первом фильме, не получилось, но зато меня в очередной раз ударило током, да так, что аж щупальца наружу вышли. - Надо было электриком становиться, - уперев руку в бок, шутливо выдал вслух, попутно скребя щупальцем затылок. Грабитель какое-то время недовольно выжигал меня алыми окулярами, однако мгновение спустя он резко оборачивается. - Что такое, кошак? - идя к нему, вопросил я, попутно не замечая, как от убирающихся щупалец в сторону двух из четырех найденышей устремляются белые молнии. Вместо ответов темно-серебристое животное помчало на всех парах вглубь пещеры. Ничего не понимая, схватил убранное за спину оружие, а также лежащий рядом с Кубом щит. И уже при нынешнем обмундировании направился за кассетником. Чем ниже мы спускались, тем больше на сужающихся сводах была темно-салатовая с вкраплениями желтого склизкая субстанция. В голове тут же всплыл образ личиночной оргии, отчего на спине пластины дыбом встали. К моему удивлению, здесь не было ни сталактитов, ни сталагмитов, да даже следов того, что их сгрызли. А в купе с чрезмерной гладкостью уходящих в глубины стен, можно смело утверждать: поработал тут явно не простой бурильщик. На перепутье Грабитель резко остановился, весь в этой субстанции он принялся резко менять положение головы, будто бы пытаясь поймать чей-то сигнал. Мне же из-за сужающихся сводов пришлось идти чуть ли не буквой “Г” по склизким коридорам. Из-за чего пришлось убрать клинок, оставив только щит. Наблюдая за кассетником, невольно обратил внимание на стены, окружающие нас. Точнее на то, что в них были равноудаленно друг от друга небольшие гуманоидные фигуры. И чем глубже, тем этих самых отверстий становилось больше. - Ох, и куда же ты меня привел, Грабитель, - отрицательно покачал я головой, касаясь той части стены, где еще не было выбитого отверстия. От груди к предплечью, а после и кисти прошел небольшой разряд, что впитался в стену. Какое-то время ничего не происходило, даже Грабитель не сразу заметил, однако уже через пяток секунд из-за слизи начал светиться светло-зеленый силуэт. В спешке убрав руку, до меня чуть было не коснулась вырывающаяся из стены зеленая люминесцентная субстанция, из-за которой начал выглядывать силуэт. Кассетник, завидев неладное, начал рычать, готовясь в любой момент сорваться с места. Прошел всего миг, и из стены наружу выбрался небольшого вида бот с небольшими рожками. Полностью серо-фиолетовый и единственным горящим желтым окуляром. Правая его рука, как и один рог, были серебристыми. С громким “шлеп” новорожденный встал ровно, словно по чьей-то команде. Какое-то время ничего не происходило, отчего мы с Грабителем даже невольно переглянулись, вот только, неожиданно для меня, этот микрочелик начал вращать головой на триста шестьдесят градусов. Вслед за этим он принялся пищать и трещать, однако это не вызывало боли в ушах, скорее напоминало причудливую мелодию. Когда же наш юный друг прекратил, то сначала взглянул на меня, издав неожиданный: “пип-пип-пип”. Следом он обратил внимание на Грабителя, что удостоился только двух “пип”, а после сконцентрировался на мне. Это очень странное чувство, когда на тебе кто-то концентрирует взгляд, однако еще страннее, когда это делает миниатюрный робот, чей внешний вид и манера речи уж больно походила на одну расу, способную объединяться в супер-оружия. - Кто же ты, малыш? - с неподдельным любопытством вырвалось у меня, отчего миникон, а это наверняка был именно он, поспешил ко мне с забавным “шлеп”. - Пип-пип-пип пип? - стоя подо мной, склонил новорожденный голову на бок. - Прости, малыш, но я тебя ни черта не понимаю, - отрицательно покачал я головой, отчего серо-фиолетовый миникон опустил взгляд вниз. Грабитель же продолжал недовольно выжигать юного миникона, но использовать пушки не спешил. Вместо этого, издав многозначительное “фырк”, кассетник поспешил дальше. - Пип! Пип-пип-пип, пи-ип, - внезапно издал миникон, после чего побежал, точнее пошлепал, вслед за Грабителем. Отчего последний в двойне недоверчиво на того взглянул. - Хм, это ж у меня теперь вместе с кассетником и собственный миникон будет! - ползая в пещере, где отверстий в стенах становилось все больше, рассуждал я вслух. - Надо бы ему имя придумать, и не абы какое, а чтобы внушало страх! Ох, какой волнительный момент, - прикрыв глаза, чуть было не заметил, как двоица остановилась у тупика, где было восемь равноудаленных отверстий. Однако присмотревшись внимательней, заметил, что слизь на каждом из рядов была отлична от встреченный ранее. Горизонтальной полосой шли три ряда: светло-синей, желтой и темно-синей слизи. И если из первого и последнего ряда вышли все три миникона, то вот из среднего недоставало одного. Грабитель, выжигая будущую лунку появления, принялся рычать, тогда как миникон встал к ней спиной, размахивая руками, привлекая мое внимание. И, добившись его, миникон прибежал ко мне, пытаясь что-то сказать. - Эх, прости, но я тебя не понимаю, - ответил ему, отчего тот покачал головой и пошлепал к лункам. Активно жестикулируя, миникон показывал то на меня, то на не вышедшего миникона. Грабитель же, сместив взгляд с нового «друга» на меня, отрицательно качал мордой. - Хочешь, чтобы я активировал твоего друга? - ответом мне был довольный «пип», тогда как кошак эту мысль воспринял в штыки, рыча и готовя плазменные пушки. В ответ на это действие миникон наставил правую руку, что представляла у него дуло собственного оружия. Момент был не из простых. С одной стороны, я смогу заиметь еще одного миникона, что, если сольется со мной, то усилит в десять раз. Однако возникает другой вопрос: а что порождения Юникрона забыли на этом металлическом планетоиде? А что, если я… что, если этот планетоид и есть Юникрон! В глазах аж рябеть начало от такого умозаключения. Тогда это бы объяснило наличие его порождений здесь, однако, насколько помню, он был в себе имел еще и органические элементы, тогда как здесь сплошной металл. Еще раз осмотрев лунки, из которых наверняка уже вышли миниконы, заметил, как при касании этой субстанции от руки исходят небольшие искры. Отчего те телодвижения малыша обретают смысл. Вот только если все же предположить, что я не на Боге Хаоса и уничтожения, а на другом планетоиде, тогда кто и зачем поместил этих крошек сюда? Миниконы по своей природе — оружие против трансформеров в борьбе с Кибертроном. Но это если рассматривать тех, с кем я имею дело. Мирон же там затирал чушь про то, что они были созданы неким Микронусом, одним из Праймов. Однако мне это настолько было интересно, что эти крошки для меня так и остались милыми машинами смерти и разрушения. — Ладно, будь что будет, — с этими словами я прикоснулся к предположительному месту обитания последнего миникона. Реакция не заставила себя долго ждать. От руки в стену направился небольшой разряд, отчего мне стало не по себе. Грабитель с непониманием выжигал меня, тогда как найденыш радостно пищал. Надеюсь, что в будущем мне это не аукнется чем-нибудь плохим. Убрав руку от стены, мне в глаза незамедлительно ударил яркое золотистое свечение, отчего аж пришлось рукой прикрываться. Аналогичное сделали и мои малые товарищи. На наше счастье уже через минуту сияние начало угасать, а из свода наружу выходить мой второй миникон или третий, если считать кассетника за одного из них. В отличие от своего первого собрата, данный вышел из лунки эффектно: протаранив ограждающий его от свободы слой слизи, бот приземлился, аки супермен. Перед собой я наблюдал темно-серого миникона с белыми полосами на корпусе. Грудь его напоминала перед автомобиля, посередке которой к голове шла одна из полос. В отличие от первого мною пробужденного, этот имел два светящихся белым глаза, чей свет контрастировал с синей головой. У основания его предплечий красовались по темному колесу, тогда как близ кистей пара выпирающих пластин, больше походивших на половинки спойлера гоночного автомобиля. Встав в полный рост, миникон с писком и тресканием принялся осматриваться. Первым к себе привлек внимание первый мой миникон, что с характерным «шлеп» подбежал к собрату. Какое-то время микрочелики активно жестикулировали и обменивались «пип», пока в поле зрения новенького не оказался я. Громко запищав, он спрятался за спину серо-фиолетового братца, что был обеспокоен такой реакцией. Грабитель, издав хищный фырк, помчался на только-только пробудившегося малыша, отчего тот с громким «бип» трансформировался в спортивную машинку на воздушной подушке. От созерцания наворачивающего по доступной площади кругов гоночного миникона у меня закружилась голова. Даже такого хищника, как Грабитель, он заставил пошататься. И лишь серо-фиолетовый бот четко следил за курсом собрата. После очередного круга мне это вконец надоело, и после очередного круга, растопырив пальцы, вытянул руку вперед. Гоночный бот уже собирался делать очередной круг, как внезапно для себя оказывается прижат моей рукой. — Ну всё, малыш, теперь ты мой! — с легкой щепоткой коварства выдал я вопросительно смотрящему на меня боту. Миникон думал вначале попытаться выбраться, однако, издав недовольный «би-би», бросил это дело. — Ладно, Грабитель, Шлепа и ты, Би-би, — отпуская миникона, выдал я, выползая из достаточно узкого тоннеля. Эх, обожаю свою фантазию, первых малышей назвал в числовом порядке, этих крошек — по издаваемым звукам. Интересно, следующие будут Альфа, Бета, Гамма? — Пора выбираться отсюда, а то как-то осточертело пребывать на четвереньках в этом... — Не успел договорить, как сверху послышался грохот с последующими толчками. — Ай, блядь! — вырвалось из меня от упавшего на спину потолка. Чувство, мягко говоря, было не из приятных, особенно когда после него был глухой «звеньк», на который мне было все равно. И пускай пещера была гладкой, но даже это не уберегло ее от появления трещин с последующим частичным обвалом. Накрыв ладонью от падающих стальных сводов пару миниконов, открыл кассетоприемник. Куда незамедлительно направился Грабитель. Прижавшиеся друг к другу миниботы с опаской глядели на накрывающую их когтистую ладонь, в которой оба на какое-то время оказались заточены. И если Шлепа просто издавал громкие «пип», то вот Би-би трансформировался и давай наворачивать круги по ладони. Отчего последняя нехило нагревалась, отдаваясь в голове болезненным жжением. Выбравшись от узкого тоннеля, первым делом освободил бесноватых миниконов. Иного слова к этим недоразумениям подобрать не могу. И, кажется, сожаление от их пробуждения настало раньше, чем мог себе представить. Активно махая ладонью в попытке остудить ее, что, кстати говоря, не удавалось, заметил уезжающего обратно в темную даль тоннеля, из которого выбрались, Би-би, на котором сидел Шлепа. — Класс, и зачем я только пробуждал этих гаденышей, — уже дуя в ладонь, недовольно выдал я. На мое счастье обратный путь пострадал не так сильно. — Не, хоть какая-то отрада, — уже разворачиваясь к выходу, заприметил приближающийся гул мотора, а через минуту и пару люминесцентных огней, словно от автомобильных фар. — О, неужели хоть какие-то малыши все же решили ко мне вернуться, — скрестив руки на груди, саркастично выдал в пустоту. Вот только долго так моя спесь не продлилась, ибо миниконы возвращались с темно-серыми крыльями в три раза больше них. И тут невольно дотронулся до собственных крыльев, которых не оказалось на месте. — Стоп, а где? — с неверием выдал я, пытаясь взглянуть на спину. - А где? А как? А какого?! - Пытался схватиться обеими руками за голову, но вместо этого случайно ударил себя ребром щита. Тем же временем вернувшиеся миниконы, а в частности Шлепа, начал протягивать отвалившиеся элементы корпуса. И хоть внешне они были крошечными и слабыми, но держать стальные пластины, что в три раза больше тебя самого, это ж какую силушку надо иметь? Так что в случае прямой конфронтации с ними, если вдруг таковая и произойдет, то нужно быть готовым к такому. - Ладно, беглецы, прощаю, - принимая отвалившиеся части, в шутливой манере выдал им. Отчего Шлепа принялся изрекать радостные «пип», тогда как Би-би в очередной раз скрылся за спиной первого. Правда теперь у меня возникла другая проблема: а как их вернуть обратно? Особенно в условии обваливающейся пещеры. Стоп, а чего тут, собственно, рассуждать? И не придумав ничего лучше, кроме как закрепить их на поясе. Правда для этого пришлось выгибать из таза пару пластин и делать небольшие отверстия близ концов крыльев, но зато повесил, как на крючки. Естественно минусом было то, что они болтались, отчего основанию приходилось ударяться об землю. Однако, как говорится: «издержки производства». - Ну-с, малышня, держитесь! - Хватая на руки мелких, воскликнул я, отчего краем глаза не заметил, как по тазу прошелся еле видный статический заряд. Благодаря которому крылья больше не ударялись об стальную землю. Изначальный путь к отступлению был завален толстыми слоями металла, который я, бросив щит, попытался разрубить мечом. Естественно ни к чему это не привело, а толчки на поверхности только усиливались, отчего беспокойство только нарастало. Вдруг мне вновь придется искать Куб, который был с таким трудом найден! Осматривая завал, мне в глаза не сразу попалась одна маленькая деталь, совсем малюсенькая, размером с полноценную пещеру. Изначальный выход оказался перекрыт, однако рядом с ним образовался новый тоннель, в который и упал брошенный щит. Куда он ведет, да черт его знает! Главное, чтоб до волшебного Кубика Маги вывел. *** В недрах металлической планеты, куда не заглядывает звездный свет, заживлял раны механический инсектоид. Истекая фиолетовой жидкостью, арахнид лежал неподвижно, позволяя миниатюрным, на его фоне, роботам запаять места протечки энергона. И когда те завершили свою работу, то животное трансформировалось в гуманоидный вид. Высокий темно-серый мех с массивными, смотрящими вверх, рогами. Злобно выжигая помогавших ему миниконов, трансформер, не обратив на них внимание, двинулся вперед. Отчего недавно родившиеся боты издали облегченный писк. Выбравшись из своеобразного лазарета, бот оказался в огромной пещере, где уже не один цикл идет производство военных кораблей и истребителей. Миниконы не покладая манипуляторов паяли, сварили и ковали пластины для несостоявшейся армады их владыки. А руководить ею должен был верный слуга темного божества — Отшельник. Изначально он, вместе со своим владыкой и другими двумя герольдами, должен был сражаться с праймами. Однако у судьбы были свои планы. Потерпев поражение от творений их злейшего врага, Отшельник прихватил с собой всех оставшихся миниконов и принялся прятаться на ненавистном ему Кибертроне. Приняв вид одного из здешних паразитов, герольд первым делом изолировал южный полюс планеты от общей энергосистемы. В чем ему помогли прихваченные миниатюрные собратья, часть из которых смогла их подчинить себе. Какое-то время им хватало того количества энергона, что они смогли сконцентрировать у себя, вот только из-за резкой трансформации планеты все их планы пошли крахом. Большая часть уже готовых судов оказалась сдавленной и непригодной, а вся удерживаемая живительная энергия начала вновь распространяться по планете. И в этот самый момент Отшельнику с миниконами на голову, в прямом смысле, падает Куб. Слуги темного владыки быстро определили, что в нем таится огромное количество энергии, которую необходимо пустить на разрушение Кибертрона. Однако в скором времени у данного артефакта нашлась и другая важная особенность — порождать жизнь. Тогда-то планы трансформера на данную находку резко переменились. Убив несколько своих миниконов, он, используя их останки и частички себя, а также воссоздав необходимые условия для их успешного формирования, принялся увеличивать численность миниатюрных слуг. Когда первые вылезшие миниконы оказались полностью аналогичны их собратьям, тогда Отшельник принялся на воссоздание трех сильнейших команд: звездного меча, небесного щита и реквием бластера, что были беспощадно уничтожены праймами. В каждой группе было по три бота, однако малое количество участников с лихвой перекрывало необходимое для их формирование количеством энергии. И казалось бы, что теперь-то с воссозданными легендарными командами, формирующими одноименные оружия, можно ни о чем не беспокоится, жаль, что в этот самый момент на Куб начали посягать четверо уж больно смышленых личинок, эволюционировавшие под его воздействием. И что самое неприятное для бота, они смогли уничтожить одного из участников звездного меча. Лишь близость к артефакту не позволяла их полностью убить и расчленить. Куб восстанавливал их быстрее, чем бот успевал наносить по ним удары. Когда же эти глупые игры ему осточертели, то Отшельник заковал нерадивую четверку в темно-фиолетовой слизи, а сам, оприходовав пару особей противоположного его принятой форме пола, от которых незамедлительно избавился, когда те перестали ему быть нужны. Выставив полученные десятки коконов недалеко от вредителей, порушивших его планы. И когда малютки должны были созреть, то появился новый вредитель. Он был выше прошлых вредителей и имел при себе оружие. Вот только что-то в нем было не так. Выжигая того лучом, Отшельник ловил себя на мысли, что сражается уже не с дикой тварью, коими были прошлые вредители, а с себеподобным. Даже в те редкие моменты стычки его с праймами он не чувствовал ничего подобного. Из-за этого бот пропустил момент, когда неизвестный располовинил того, с позором отпустив зализывать раны. Одно лишь это чувство заставляло пластины на его теле нервно трястись и вставать дыбом. Когда же желание что-нибудь или кого-нибудь прибить оказалось сильнее, трансформер схватил первого попавшегося миникона и без лишних слов разорвал того пополам. Мини-бот даже и писка издать не успел, отчего идущие рядом собратья не сразу осознали, в чем дело. А когда же поняли, то стали следующими жертвами горячей руки босса. Когда же Отшельник уже полностью остыл и не отправлял миниботов к их создателю, к трансформеру подошел один из миниконов. Серо-синий бот с красным козырьком на голове и белой маской, белыми точками он взирал на того, кто без колебаний убил его братьев. Отшельник не сразу заметил лидера миниконов с двумя его вернейшими помощниками. - Чего тебе, Проволока? - низким незаинтересованным тоном начал рогатый бот. - Владыка, только что вернулись Инди с Диртом, и… - Проволока был единственным из миниконов, способный к синтезу речи, однако даже с ним он не решался озвучить то, что они не смогли найти последнего из членов небесного щита. - Не тяни мое время, время, Проволока, - после этих слов он поднял одного из их уже умерших братьев и смял того в крошечный комочек. Отчего стоящие позади серо-синего миникона боты, трясясь, спрятались за его спиной. - Они не нашли его, - после сказанного кон тут же прикрыл голову манипуляторами, ожидая неблагоприятной участи. - ЧТО? - воскликнул Отшельник, отчего работы в пещере моментом остановились и сотня взглядов была направлена на выступ, где и стоял трансформер с компанией. - КОМАНДЫ ПРЕКРАТИТЬ НЕ БЫЛО! А НУ БЫСТРО ЗА РАБОТУ! - рявкнул он, после чего пещеру вновь захватили звуки сварки и ударов по металлу. - А что насчет тебя, - обратился бот к миникону, - повтори-ка, а то мои сенсоры, видимо, засбоили в этот момент. - Мне очень жаль, но мы не нашли последнего миникона щита, - закончив фразу, серо-синий кон в мгновение ока оказывается впечатан ногой в свод пещеры. Оставшиеся без защиты лидера синий и оранжевый миниботы вцепились друг в друга, трясясь от страха. - Я надеюсь, это была шутка, Проволока? - сдавливая миникону нижние конечности, вопросил Отшельник. - Никак нет, Владыка, - жалобно пищал кон. - Когда мы пришли, то там уже был завал, а когда Мир помог от него избавиться, то лунка, откуда должен был выйти третий, уже была, - с каждым последующим словом трансформер сильнее сдавливал бедолагу, голос его становился всё писклявей. Однако стоило зайти речи о все же вылупившемся коне, резко остановился. - Шокер, - отойдя недалеко от Проволоки, с убранными за спину манипуляторами обратился бот к оранжевому кону, - сообщи дриллерам, чтобы готовились бурить верхние уровни, а ты, Жернов, - сместив взгляд на синего трясущегося минибота, с нескрываемым призрением продолжил, - приведи ко мне команду рейвием бластера. - Без лишних писков двоица быстрее пули поспешила покинуть босса, оставляя Проволоку с ним один на один. - А что насчет тебя, мой малый друг, надеюсь, что на этот раз ты все же вернешься с положительными новостями. - Не обращая внимания на поднимающегося бота, Отшельник любовался стройкой его нереализованной армады, что на этот раз послужит по своему прямому назначению. - Будет сделано, Владыка, - пропищал кон, отползая от трансформера, что уже погрузился в собственные мысли. Потерю еще одного миникона легендарного оружия бот не мог снова допустить. Однако его беспокоило другое, а кто смог пробудить его? Дело в том, что условных командных миниконов должны пробуждать их лидеры. Зачастую они и появляются раньше остальных, но в случае с небесным щитом все пошло не так. Сначала вышли второстепенные, а лидер, самый мощный из троицы, остался дремать. В таком случае помогает вылитая на будущую лунку склянка энергона и «песнь», а если точнее, зов миниконов. И когда двоица конов пришла на место и не обнаружила там своего лидера, возникает куча вопросов, главный из которых, а кто его пробудил? Даже Отшельник не был в состоянии без помощи Куба отрывать их от сна. Предположение о том, что миникон сам проснулся, бот верил с натяжкой, подобное могло случаться, когда их создавал их и его владыка, тогда как на Кибертроне подобных случаев не наблюдалось. Вот и остается, что его кто-то да пробудил. И у бота даже была версия, кто бы это мог быть. Отчего манипуляторы сами с искрами сжимались. На этот раз он отплатит ему той же монетой. *** - Да твою-то мать! - прикрываясь щитом серебристой красноглазой гниды, ругнулся я, после чего нанес рубящий в голову, отчего оппонент пал замертво. - Сколько вас здесь!? - На столь эмоциональный вопрос Шлепа издал свое категорическое “пип”, не забывая вместе с Грабителем отстреливаться от них. И лишь Би-би за неимением оружия выглядывал из-за кассетоприемника. Не знаю, сколько мы здесь брели по этим тоннелям, но когда активные толчки сверху прекратились, спустя плюс-минус часа два здесь начали появляться эти твари. Серебристые с небольшим горбом, мощными ногами с четырехпалыми ступнями и такими же ладонями. Двумя рядами алых глаз, парой больших и малых жвал при наличии полноценного рта, чем-то схожего со змеиным, с двумя идущими друг за другом рядами острых клыков. Вытянутая вперед пластинчатая шея плавно перетекала в тело, из-за которого со спины вверх выходили пары острейших отростков. Места сочленений были прикрыты слабо, особенно плечевые с их подобием на наплечники, тогда как таз прикрывали спаянные внахлест пластины. Но даже они были защищены в отличие от тонкого относительно остального тела живота. Куда я, собственно, и целился. Лишняя морока мне с этими гаденышами не нужна, особенно когда у них защищена голова и шея. Разобравшись уже с двадцатой страхуебиной, оперевшись о щит, устало вздыхаю. Может все же было проще и быстрее разобрать тот завал, нежели путешествовать по неизвестным тоннелям с дикими жильцами. По ощущениям я здесь уже больше дня провел, что не есть гуд, особенно в моем положении. Отведя взгляд от останков павших противников, всячески отгоняю мысль о том, чтобы сожрать их. И слегка передохнув, продолжаю путь. Разобравшись еще с десятью тварями, на краю сознания ощущаю очень знакомое чувство. Куб рядом! Оторвав голову очередному слишком наглой страхуебине, уже собираюсь было направится в сторону артефакта, однако Би-би резко выпрыгивает из кассетоприемника в противоположную от выхода сторону. Такого поступка никто не ожидал от ранее тихого миникона, даже его брат Шлепа издал удивленный “пип”. - Эй, ты куда, малыш?! - Недовольство от того, что кто-то меня тормозит, даже скрывать не стал, отчего микрочелики начали спешно догонять братца. Однако какого же было мое удивление, когда Би-би привел нас к некому захоронению, точнее будет к оставленным валяться трупам личинок. Эти мелкие твари были сдавлены, разорваны на части или вовсе имели сквозные отверстия, словно по ним стреляли. Вот только в нем было еще кое-что странное - запах, железо вперемешку с ванилью. Странное сочетание, но мне его уже доводилось ощущать: при зачатии мелких предателей. И глядя на то, сколько здесь имелось личинок, меня не удивит, если среди них были и те, кто только-только оплодотворился. Гоночный миникон, добежав до небольшой горки мертвых личинок, принялся с жалобным писком спешно разгребать ее. Я уже было хотел вопросить его об этом, вот только стоило тому начать, как и Шлепа присоединился к сему процессу. Взглянул на Грабителя, однако этот кошак сам склонил голову набок в непонимании происходящего. Долго копаться в трупах им не пришлось, и уже через пяток минут они, грустно пища, достали разорванного пополам собрата. Полностью серый, он имел монолитный визор с рожками в виде небольших крыльев на голове. За ней располагалась с половину туловища рукоять. На плечах имелись небольшие потрепанные стабилизаторы. Ноги же мертвого миникона представляли из себя располовиненный нос самолета или в его случаи звездолета. И глядя на бедолагу, сам того не осознал, как из меня вырвалось: - Сонар, - таково было имя павшего миникона. Он был одним из троицы, формирующих звездный меч, одно из трех легендарных оружий. Однако раз рукоять меча была мертва, то остальные половинки лезвия не смогут сформировать артефакт, - бедняга. - Сместив взгляд на моих миниконов, заметил, как те начали соединять половины. После же оба, опустив головы, принялись с грустью напевать свою «мелодию». Смотря на это, в груди сердце обливалось кровью, и хоть тело металлическое, но фантомные ощущения никуда не делись. И тут надо мной словно лампочка зажглась. Что, если попытаться его оживить! Меня ведь и самого питают осколки Куба, так почему же не направить эту энергию на возрождение угасшей жизни? В груди от такого умозаключения неприятно кольнуло, но соблазн заиметь одного из легендарной тройки оказался чрезвычайно велик. Пригнувшись рядом с лежащим миниконом, приложил на него ладонь и… ничего не произошло. В прошлые разы мне было достаточно одного касания, чтобы пробудить этих засранцев! Хотя тогда же была та странная субстанция, от одной мысли аж противно стало. Видимо, была замечательным проводником. Ладно, попытка номер два. На этот раз сконцентрировался на внутренних ощущениях, попытался ощутить ту необузданную энергию Куба, чьи осколки вошли в меня. И направить ее в руку, держащую бедолагу. Жаль, что это ни к чему не привело. Ни свето-шоу, ни какого-либо электрического треска, тишина, разбавляемая работающими шестеренками кошака и мелодией миниботов. Миниконы рядом что-то странное начали «пипикать», недовольно размахиваясь руками, а Грабитель отрицательно покачал головой, но я не намерен был отступать! А посему было принято наивернейшее решение: раз мне не удалось его вернуть, значит, удасться Кубу! - Ха-ха-ха, - держа в ладони половины миникона, рассмеялся я, - ну не гений ли я? - Троица микрочеликов с непониманием переглянулась между собой, а после выжигала меня взглядами. - М-да, себя не похвалишь, никто не похвалит, - пробубнил уже себе под нос, открывая грудной отсек, куда и поместил мертвого миникона. Блин, а ведь теперь внутри груди мертвец лежит, как-то двояко получилось. - Ладно, пора нам уже выбират… - не успел я договорить, как сердце отдалось сильной болью. Удерживаемый в руках клинок пал наземь, а освободившейся рукой начал ковырять кассетоприемник. Сознание начало плыть, словно от нехватки воздуха, конечность пробрала судорога, а часть пластин на теле встали дыбом. Спустя же мучительную минуту, во время которой не мог даже слова пискнуть, настолько всё было плохо, грудь начала отдаваться теплом, но не приятным и убаюкивающим, наоборот, жгучим и болезненным. Миниконы вместе с кассетником принялись с беспокойством крутиться вокруг меня, даже вечно отрешенный Би-би забеспокоился обо мне. Вырвав из себя пластину кассетоприемника, вслед за ней выбросил из груди причину своего болезненного состояния. Ярко-зеленая сфера озарила всю пещеру, ненадолго ослепляя каждого. Спустя же пару секунд на ее месте медленно опускался сжавшийся калачиком миникон. Оранжевый визор с маской, синие ноги и стабилизаторы на плечах, а также желтая грудь. Перед собой я наблюдал того самого миникона, словно сошедшего с сериала. Поймав того обеими руками, меня и окружающих компаньонов охватила волна уже теплой энергии. Не прошло и минуты, как Сонар очнулся и резво встал на ноги. Осматривая окружающее место, миникон отдельно заострил внимание на находящихся внизу братьях, к которым и спустился. Те не стали тянуть резину и с громким радостным «пип» принялись обнимать ожившего собрата. Пока троица микрочеликов активно жестикулировала между собой и пищала, я оперся о стену, прощупывая грудную полость. Не знаю, что этот летун сделал внутри меня, но ощущения такие, словно от ожога второй степени. - Прости, Грабитель, но какое-то время ты будешь со мной, - принимая от животного крышку кассетоприемника, выдал я. Грабитель недовольно фыркнул, выжигая новенького. Когда же недостающий элемент встал на место, из района живота послышался громкий грохот, чем-то походившее на урчание живота. Уже троица миниконов приготовилась к атаке, а Сонар впервые решил обратить на меня внимание. Подбежав ко мне, минибот оценивающе прошелся по мне, а после, склонив голову на бок, с радостным «пип» обнял мою ногу. - Какой ты сентиментальный, оказываешься, Сонар, - с легкой улыбкой выдал, а после вспомнил, что все также хожу в маске. Миникон же продолжал крутиться вокруг меня, словно дите перед новогодней елкой, а когда обежал уже добрый десяток кругов, принялся забираться. Вот чего-чего, а такой наглости я никак не ожидал увидеть от только ожившего бота. Остальные тоже не стали отставать от собрата, особенно Би-би, и также начали видеть во мне стену для скалолазания. Во всем этом детском саду только Грабитель оставался стоять, лишь сочувственно взглянул на меня. Стоп, это он меня так задеть хотел?! - Ладно, малышня, надеюсь, вы хорошенько держитесь, а иначе пинайте на себя, - с легким задором выдал я. Миниконы на это только одобрительно пикнули. Би-би со стороны щита, Сонар со стороны клинка, а Шлепа, как самый наглый, над головой. - Тогда вперед! - и стоило нам только выйти обратно к тоннелю, ведущим к Кубу, как впереди снова показалась группа этих неразумных тварин. - Да твою же мать! *** За те четыре неполных дневных цикла, что Женя провел в местных тоннелях, пещера Куба претерпела значительные изменения, как и ее обитатели. Некогда имевшие животные черты боты под воздействием энергии артефакта приобрели гуманоидный вид. Больше всех изменениям подверглись Сентиниум и Харбинер. Первый стал высоким серебристым мехом с широкими плечами и четырехпалыми манипуляторами, второй был на голову ниже брата, темный и широкий. Однако у всех них была одна общая черта - оба были с множеством выпирающих соответствующего цвета пластин. Иная ситуация сложилась со Старлайт - единственной девушкой из первого выводка. Фем-бот была по грудь Сентиниуму и казалась хрупкой, отчего могло сложиться впечатление, что если на нее дунешь, то потом ищи по свету. Однако подобное суждение было ошибочно. В отличие от своих братьев, Старлайт единственной способна без трудностей из предплечий выдвинуть острый, как бритва, клинок. Из прикрывающих плечевые сочленения полукруглых пластин она была в состоянии объединить их в циркулярную пилу или сюрикен. Белой вороной среди этого пластинчатого нечто был Сайдвейз. Будучи частичной жертвой кубизма, серо-белый бот имел на груди две семиугольных лазурных вставки, чем-то похожих на окна. Чуть ниже от солнечного сплетения и до пресса у бота шли внахлест идущие пластины. Таз и нижние сочленения прикрывали шесть свободно висящих элементов, формируя тем самым подобие юбки. В боковых частях которой скрывались реактивные ускорители. Из широких темно-серых плеч выходили небольшие остроугольные пластины. Из головы его по бокам торчали серебристые антенны, алые окуляры прикрывал аналогичного цвета козырек, а лицо - белая маска. Так можно было бы смело сказать, что все они и не родственники друг другу, если бы не происхождение от единого предка. Пораженные собственными изменениями, четверка принялась неосознанно испытывать новые возможности своих тел. После же, когда от их действий пострадало большая часть проходов, ведущих к артефакту, они принялись обдумывать дальнейшие планы. Особенно, что делать с Кубом. Сайдвейз хотел было внести в общую повестку пропажу их предка, однако данная инициатива была всеми дружно проигнорирована. Харбинер предложил оставить все как есть, хоть он и был внешне грозной машиной смерти, что подчеркивали алые окуляры, однако внутри это был мягкий и податливый бот, желавший сохранить статус-кво. В противовес ему выступил Сентиниум, что возжелал использовать энергию Куба им на благо. В чем его поддержала Старлайт, дополнив его предложением поделиться этой силой с их неразумными собратьями. Высокий, широкоплечий серебристый бот поддержал идею сестры. Харбинер мягко попытался отговорить их, однако сильно против затеи не был. Зато Сайдвейз был категорически против. Он, как и остальные присутствующие, хорошо помнил их первую встречу с видовыми собратьями, а посему не горел желанием делиться энергией артефакта с теми животными. Вместо этого бот потребовал ничего не делать до прихода их предка, от упоминаний которого Сентиниум недовольно выжигал наглого брата. И не придя к общему решению, братья начали драться. Будучи меньше как по росту, так и габаритам, Сентиниум швырял Сайдвейза, как тряпку, по всей пещере. Из-за чего даже они обрушили потолок пещеры. Их бой продлился два полных цикла, во время который оба смогли нанести друг другу серьезные раны. Когда же победа лидера четверки была неминуема, то серо-белый бот, сцепив манипуляторы, ударил брата в грудь, отчего тот немного попятился назад. Собираясь принимать поражение со стороны Сентиниума, Сайдвейз подобрал с пола заостренный кусок потолка. Однако, внезапно для оппонента, серебристый бот резко встает на ноги и с разворотом сцепляет руки вместе. Не прошло и секунды, как из соединенных манипуляторов начало выходить плазменное оружие. Не успевший среагировать Сайдвейз встречает корпусом выстрел, от которого улетает в стену. Вмятый в стену бот хотел было потянуться к импровизированному оружию, как внезапно его руку останавливает серебристая стопа. Выжигая алыми окулярами павшего брата, Сентиниум поднес к его голове трансформированный из манипулятора шипастый кистень. Но, не дожидаясь слов капитуляции, уходит обратно к артефакту. Тем же временем, пока два брата чистили друг другу корпуса, Харбинер со Старлайт бродили по тоннелям и выискивали личинок. И если первый брал исключительно плюс-минус уже взрослых особей, то сестричка акцентировала особое внимание на коконах. Парочка вернулась к моменту окончания сражения братьев и, положив добытые экземпляры перед Кубом, принялись ждать. Первые, кого одарил своей силой артефакт, стали взрослые особи иммунной системы планеты. Ударяя по ним белыми молниями, они увеличивались в размерах, пока не превратились в пластинчатых четырехпалых тварей с парой выпирающих из-за спины элементов. Сентиниум уже хотел было их поприветствовать, однако те набросились на него. Опешившие от такого Харбинер и Старлайт упустили момент, когда и остальные взрослые особи начали эволюционировать. Будучи слегка раненным, Сентиниум с легкостью разрывал новообразованные создания. Вот только одно из таковых задумало атаковать лидера четверки сзади. Но тут для не ожидавшего удара с тыла серебристого бота спас подоспевший Сайдвейз. Пробив насквозь нерадивому созданию грудь. До полной зачистки от новосозданных созданий четверке потребовалось всего пяток тактов, по итогам которых пещера или лучше сказать ущелье Куба стало походить на свалку. Сайдвейз с ехидством наблюдал за лицами братьев и сестры, когда тот оказался прав. Однако, к их общему сожалению, части тварей удалось скрыться в идущих вниз тоннелях. Но, не взирая на только что полученный провал, Старлайт все же поднесла коконы будущих личинок к артефакту. Тройка молний, и наружу из синей жижи начали выползать точные копии убитых тварей, только меньшего размера. Сайдвейз уже готов был раздавить движущегося к нему бота, да только сестра не позволила. Новые создания не имели агрессии к четверке, лишь интерес, отчего розовые окуляры Старлайт так и светились счастьем. Убедившись, что малыши не несут для них никакой угрозы, троица ботов принялись и дальше подставлять коконы к Кубу. Лишь серо-белый бот стоял в стороне и недовольно выжигал родственничков. За неполный цикл на глазах у ботов родилось семь чудных пластинчатых монстриков, что, словно малыши, с интересом рассматривали окружающий их стальной мир. Старлайт, наблюдая за возней малышей, предложила увеличить их количество с семи до очень многого. И, не дожидаясь одобрения со стороны братьев, взяла Харбинера и отправилась обратно в тоннели. Сентиниум же остался за нянькой, тогда как Сайдвейз принялся разгребать проход, куда предположительно ушел их предок. Спустя всего цикл малышей в ущелье с Кубом стало в семь раз больше. Отчего бедному Харбинеру пришлось большую часть нести на себе родимом. И каково же было удивление всех присутствующих, когда только-только вылупившиеся личинки принялись вместе со своими уже бегающими собратьями поедать останки взрослых особей. У каждого из присутствующих на это была своя реакция. Харбинер предпочел не замечать этого, Сайдвейз с отвращением взирал на них, Старлайт с умилением любовалась, тогда как Сентиниум вдумчиво наблюдал. После сытного обеда сорок восемь малышей принялись ложиться вокруг Куба, что пускал в них молнии. И лишь самый хилый из всех присутствующих не спал. Юный бот, облокотившись об артефакт, не сводил взгляда с Сентиниума, который вместе с остальными мастерил навес от пришедшего к ним кислотного дождя. Но в конечном счете и он отключился, отдаваясь волшебному кубику маги, который местная четверка уже гордо именовала «Искра» или «Великая Искра». Правда, продлилось это недолго. И по пробуждении к четверке подбежал уже не состоявший из множества пластин, а уже почти цельный, с высокими плечами, серо-оранжевый с желтыми элементами на груди, предплечьях и ключице, пятипалый бот. Выжигая алыми окулярами Сентиниума, тот ни на шаг от него не отходил. Отчего Старлайт стало слегка завидно. Остальные таким кардинальным изменениям не подверглись, отчего стали появляться вопросы касаемо малыша. Сентиниум на всевозможные странные предположения старался отвечать резко. Ведь он не мог, пока все остальные были в отключке, будучи еще только-только появившимися на свет, оприходовать личинку-пестик. Или мог? Только об этом остальные уже не узнают. И вот, когда Харбинер со Старлайт в очередной раз путешествовали по тоннелям металлической планеты, первый поинтересовался: - Тебе не кажется, что Сайдвейз как-то странно одержим тем заваленным проходом? - помогая пройти сестре, бот голыми манипуляторами пробил дорогу дальше. - Уж лучше будет бегать за тем неизвестным, чем над головами жужжать, - раздраженно ответила фем-бот. - А то как-то нечестно выходит: мы с тобой бродим по этим тоннелям, Сентиниум нянчится с малышами, а Сайдвейз ничего не делает, - с легким возмущением он упер манипуляторы в боки. - Тебе бы меньше ныть, Харбинер, - закатив розовые окуляры, ответила ему Старлайт. - Так я не ною, я… - не успел он договорить, как впереди заметил труп. - Старлайт, впереди, - указывая вперед сестре, выдал он. Фем-бот хотела было что-то ему ответить, однако, взглянув на тело, быстро переменила планы. - Это же, - подбежав к трупу одной эволюционировавшей взрослой личинки, начала было она, вот только закончил за нее стоящий рядом братец. - Одна из первых особей. - Но что с ней случилось? - взирая на колотую рану, вопросила фем-бот. - Я бы лучше поинтересовался, что с ними, - кивая вперед, парировал он. - Во имя Искры, что с ними стряслось?! - заметив вперед идущий след от разрезанных, колотых или четвертованных тел, ужаснулась бот. - Не нравится мне все это, - низким тоном начал он, - давай вернемся обратно, - уже нормально закончил мех, разворачиваясь назад. - Харбинер, этот же след ведет к Искре? - ненадолго опешив, уже мгновение спустя она сжала трехпалые манипуляторы, а из предплечий вышел светящийся желто-оранжевым клинок. - Вроде как да, - слегка задумался темный бот. - В таком случае малыши в опасности! Вперед, братец, нужно предупредить остальных! - не дождавшись ответа спутника, фем-бот помчалась на всех мощностях по следу из мертвых тел. - А может лучше оставим виновника и просто пройдем мимо? - задал он вопрос в пустоту. - Ладно-ладно, понял, мы идем по следу явно опасного противника. Эх… Ну почему я просто не остался дома? - бубнил себе под нос Харбинер, догоняя фем-бота. Девушка, видя большее число трупов, начала ускоряться, да настолько, что смогла догнать виновника сей веселой нарезки. Старлайт уже готовилась набросится на бота, но сжатый на ее плече манипулятор брата не позволил этого. Идти в лоб на противника, о котором они ничего не знали, - глупая идея, особенно когда на его плече весело дрыгал ногами ранее мертвый минибот. - Ну наконец-то, - устало выдал темно-серый мех с двусторонним клинком в руке. - Думал, что уже никогда сюда не вернусь. Иди сюда, моя бесконечная батарейка, - убрав оружие за спину, виновник раздвинул манипуляторы в стороны, готовясь обнять Великую Искру, однако на его пути встали слегка подросшие малыши. - А вы еще кто? Группа из десяти ботов преградила тому дорогу, а один серо-оранжевый и вовсе схватил острый кусок сталактита. Пришлый не воспринимал их всерьез, ибо как можно воспринимать кого-то, кто чуть выше ступающих рядом миниконов? Посему, схватив одного из них, он принялся рассматривать малыша. - Хм, внешне точная копия тех, что я уничтожил по пути сюда, - мыслил темно-серый бот вслух. Троица миниконов на его плечах издали «пип» разной степени настроения. Самым яростным и гневным принадлежал некогда убитому Сонару. - Сколько же вам говорить, я вас не… - не успел большой мех договорить, как удерживаемый малыш отсоединил от спины одну из пластин и бросил прямо в визор оппоненту. - Ах ты тварь! - бывший объект интереса в миг превратился в сплющенный кусок металла. Подобное отношение стоящие внизу товарищи терпеть не стали и принялись с противным писком и трещанием мстить за брата. А серо-оранжевый так и вовсе с импровизированным оружием направился на гиганта. Внешне это была комедия или реализация одного из приключений Гулливера, только в металлическом антураже. Жаль, что в роли пилигрима выступал Женя. Когда бывшие личинки принялись наглеть и забираться на корпус пришельца, то темно-серый бот топнул с такой силой, что аж камни слегка приподнялись. Потерявшие на время ориентацию в пространстве малыши не заметили, как с рук одного гоночного миникона срывается темно-серебристая кассета. А вслед за ней в импровизированную игру вступают и другие два брата. - Развлекитесь пока, - давя очередную «букашку», как Женя мысленно обозвал их, он прикоснулся к Кубу, что ответил ему щекочущей молнией. Отчего пластины на его теле тут же встали дыбом. Тем же временем Старлайт уже не могла просто так сидеть на месте. Наблюдать, как ее малышей разрывают на части или используют в качестве мишеней, была не в силах. Отчего скрывшейся рядом за грудой металла Харбинер проворонил момент, когда дорогая сестричка помчалась мстить. - А! - яростно кричала она с выставленными клинками наперевес. Продолжавший стоять рядом с артефактом даже не обратил внимание на надвигающуюся угрозу. Когда же расстояние между ними составляли какие-то жалкие метры, темно-серый с небольшими угловатыми рожками бот с разворота ударил фем-бота ребром щита. Девушку от такого удара понесло в сторону, и та принялась чертить лицом землю, попутно совершив пару переворотов. - Дам тебе совет, - доставая клинок, пренебрежительно начал он, - когда идешь на кого-то с клинком, орать - последнее, что тебе нужно делать. - Я убью тебя! - проревела она, поднимаясь на ноги после недолгого знакомства со щитом. - Ну ладно, - пожал ее оппонент плечами, а после наставил на девушку лезвие, - только предупреждаю, я не знаю пощады. - А! - вновь, словно зверь, заревела фем-бот, идя на превосходящего как ростом, так и габаритами противника. «Дилетантка», - подумал Женя, ловким движением сворачивая двустороннее оружие. Когда между ними расстояние вновь составляли какие-то жалкие метры, фем-бот готовилась совершить серию колюще-рубящих ударов по, как ей казалось, не защищенным местам противника. Жаль только, что оппонент намеренно не защищал правое плечо, также всячески подставлял верхнюю половину корпуса для атаки. А когда противница уже совершала удар, опущенный щит мигом оказывался перед лезвием. Заблокировав таким образом серию из ударов слеванаправо, сверхувниз и наискось, Женя перешел к контратаке. Занеся руку для широкого удара щитом, второй сильнее сжимал клинок, готовясь поймать ее. Фем-бот не стала дважды попадаться на один и тот же удар ребром, а посему ушла в бок, где ее ждала напасть. - А! - вопила девушка. Лезвие, как нож масло, прошло насквозь район живота. Миниконы, как и малыши, резко обратили внимание на происходящий поединок между взрослыми мехами. Подобное развитие событий подстегнуло оставшихся миниботов биться усерднее, отчего миниконам иногда приходилось несладко. Так Шлепа, сражаясь против трех мини-зверенышей, пропустил колющий удар от серо-оранжевого прямо в единственный глаз. Но и совершивший это не остался без ответа, встретив лицом вражеский луч. - Так кто там еще кого хотел убить? - словно охотник, Женя решил окончательно добить оппонентку. - Знаешь, те, кто не способны оценить и сравнить свои и вражеские габариты, долго не живут. - Тогда, может быть, сразишься с кем-то своего размера! - видя, как с сестрой играются, словно с тряпичной куклой, на Женю мчался массивный темный бот. Ловким движением руки темно-серый бот переложил щит с кисти на предплечье. Освободившейся ладонью схватил противницу за пластину, походившую на челку, и швырнул прямо на нового оппонента. Пока та летела недалеко от Куба, в нее ударила легкая белая молния. - Эй, ты как бы должен быть на моей стороне? - наигранно возмутился Женя, обращаясь к артефакту, что излечил зазнавшуюся деваху. Харбинер же благополучно поймал хрупкое тело сестры. - Ты как? - дрожащим голосом вопросил он. - Солгу, если скажу, что бывало и хуже, - со свежими лазурно-синими следами вокруг рта, с легкой улыбкой ответила девушка. - Спрячься где-нибудь и восстановись, - кладя ту наземь, с заботой наказал ей темный бот. - Будь осторожен, - удерживая манипулятор на еще не восстановившемся животе, добро кивнула фем-бот. - Не смей игнорировать меня! - набирая разгон, крикнул оппоненту Харбинер. Женя, пока брат с сестрой выясняли отношения, времени зря не терял и уже минуту восстанавливался у Куба, поражаясь его исцеляющему эффекту. - О, неужели вы закончили, милые мои, - делая язвительный акцент на последнем слове, выдал темно-серый бот. - Сонар, Би-би, Шлепа, Грабитель, можете пока отстать от этих букашек. - Букашек?! - опешил Харбинер прозвищу малышей, к которым слегка прикипел. - Я покажу тебе, кто тут еще букашка! - замахиваясь четырехпалым манипулятором, воскликнул бот. - Я вроде бы не красный, чтобы играть с тобой в корриду, - принимая удар лапы на щит, Женя молниеносно вонзил собранный клинок в предплечье врага. Харбинер, игнорируя боль в руке, готовился к замаху вторым манипулятором. Однако, к его ужасу, темно-серый бот ловким движением превращает собранный клинок в двусторонний. И как итог отсеченное предплечье до плеча. - Агхр! - зарычал темный бот, гневно выжигая алыми окулярами оппонента. Сколько бы он не удерживал рану, из которой хлестал энергон, ему не удалось его остановить. Чем собирался было воспользоваться Женя, готовясь лишить визави головы. Однако этому помешал прибежавший серо-оранжевый минибот с расплавленной лицевой пластиной. - Пошел прочь, - с отвращением рявкнул Женя, пиная наглую букашку. Отчего та с пронзительным писком отлетела на другой конец ущелья. - Так что ты там говорил про своего размера? - пиная раненного бота, вопросил он. - А сколько было пафоса, так что вот тебе посмертный урок до следующей жизни, малыш: наберись ума! - темно-серый мех вновь занес лезвие над головой Харбинера, вот только мгновение спустя и мечника сносит точным выстрелом на добрый десяток метров назад. - Что? - растерянно проронил Харбинер, что мысленно уже трижды пожалел о своем героизме. - Ты в порядке? - вопросил его подлетевший серебристый бот с серо-оранжевым малышом на плече. - Сентиниум, ты летаешь? - ответил вопросом на вопрос раненный. - Забавно, не находишь? - грозно выдал он, смотря на раненных брата с сестрой. - Это он вас так? - Да, - кивнул темный мех. - Будь осторожен, он не простой противник! - Уж поверь, я его так легко не отпущу, - с нескрываемыми гневом и злобой сжал манипулятор серебристый бот, смотря, как к месту, куда прилетел его противник, подбегает тройка миниконов и кассетник. - Ну почему мне этот волшебный кубик маги не подарил огнестрел? - поднимаясь на ноги, озвучил мысль Женя. - Зато одарил неплохой броней, - изучая место попадания, дополнил он. - Могу тебя заверить, надолго ее не хватит, - прорычал с грохотом приземлившейся серебристый мех. - Мегатрон? - с голосом, полным удивления, выдал бот. - Нет, тело-то его, а вот голова от Скандалиста. М-да, никогда бы не подумал, что увижу это в жизни. - Зато это будет последним, что ты вообще увидишь! - трансформируя манипулятор в кистень, Сентиниум с размахом ударил им. - Боюсь, но ответ неверный! - заблокировав удар щитом, Женю какое-то время несло в сторону, однако даже так ему удалось ненадолго воспользоваться оным состоянием и нанести колющий в корпус противника. Вот только вытащить лезвие Евгению не суждено было. Вторым манипулятором серебристый мех просто-напросто расколол его. Чем вызвал у противника удивление с легкой щепоткой страха. Но отступать было некуда, Женя нашел артефакт, осталось только найти своих спиногрызов, и можно будет подумать о дальнейших планах, на пути которой стояла эта троица с их мелкими недоразумениями. - Я чую твой страх! - вновь трансформировав ладонь в кистень, выдал бот. На этот раз удар пришелся прямо в кассетоприемник, оставляя в нем трещину, попутно отправляя его обладателя в недолгий полет. - Удивлен, что ты способен чувствовать эмоции оппонентов, - сплевывая лазурную жидкость, прокомментировал Женя. - Однако не стоит думать, что это был страх за собственную жизнь, - надевая вновь маску, темно-серый бот хватает меч и щит, после чего движется прямо к визави. - Как глупо, - выплюнул Сентиниум, сцепляя руку воедино, формируя тем самым плазменную пушку. Завидевший это Женя повторно на один и тот же трюк не смел более попадаться. Когда прогремел первый выстрел, он благополучно ушел в сторону, от второго увернулся, а на третий подбросил щит вверх, попутно сам совершая прыжок. И когда цель сама открылась для выстрела, из его груди к подброшенному предмету тянется щупальце. Сентиниум не успевает выстрелить третий раз, как к нему на полной скорости ребром летит щит оппонента. Благополучно уйдя из-под атаки, бот хотел было повторно открыть огонь, но в этот момент Женя, неудачно для стрелка, приземляется чуть левее. И не теряя времени срубает дуло пушки. Темно-серый бот уже собирался было и с разворота срубить оппоненту голову, но в этот момент их обоих отвлек неизвестный. - Отец, Сентиниум, нет, стойте, немедленно прекратите это! - к ним из одного из множества проходов выбегает серо-белый мех. - Мы не враги друг другу. Это всего лишь недопонимание! - Прошел прочь с глаз долой, Сайдвейз, тебя здесь еще не хватало! - А ты еще кто такой? - выжигая новичка алым визором. - Это я, Сайдвейз, - новый участник дуэли положил руку на грудь. - Знаю, раньше мы все выглядели иначе, но это мы. - Что за бред ты несешь, - после недолгих рассуждений выдал Женя, крепче сжимая рукоять меча. - Сайдвейз, ты совсем в своих тоннелях голову потерял?! - дополнил визави Сентиниум, попутно трансформируя манипулятор в кистень. - Да послушайте же вы меня, все это лишь… - не успел бот договорить, как земля под ногами затряслась. Стоящая недалеко от места сражения троица миниконов подбежала к Жене, пища и жестикулируя, они пытались его предупредить. Однако времени было категорически мало. И уже мгновение спустя в пяти метрах от них из земли вылазит бурильщик. Громадный стальной червь какое-то время просто стоял, однако стоило ему завидеть троицу миниконов, так тот вместо Куба принялся за них. Те в свою очередь хотели было бежать в рассыпную, да только второй бурильщик не позволил этого. Плюхнувшись наземь, он обрушил ее, отправляя всех присутствующих вниз. Будучи в неконтролируемом падении, Женя заметил, как его серебристый противник пытается за счет ускорителей в голенях выбраться, вот только тяги не хватает. И, недолго думая, он мощным пинком отправляет того ввысь. Наблюдая за улетающим серебристым силуэтом, темно-серый бот прикрыл визор, готовясь к не самой мягкой посадке. *** Перед глазами бегали мошки, звук сирены доносился со всех сторон. Встряхнув головой, лицезрел горящий мостик. По фиолетовой приборной панели начали идти трещины, чуть поодаль валялось покореженное корабельное оружие вместе с сидевшим за ним оранжевым миниконом. Чьи братья были разбросаны по разным углам с отсутствующими конечностями. Долго рассматривать сложившуюся картину мне не дал мощный толчок. Тряхнуло так, что лежащие у стен тела прокатились на середину. Я хотел было поспешить с тонущего корабля, да только ногу придавила серо-фиолетовая балка. С каждой секундой состояние мостика становилось плачевным. Попытка приподнять упавшую часть корабля привела к тому, что стало только хуже. Любые попытки позвать на помощь привели к тому, что изо рта вместо слов доносилось лишь кряхтение да безмолвный крик. Когда мостик тряхнуло в очередной раз, недалеко от меня упала почерневшая от копоти труба. И, не долго думая, использую ее в качестве рычага. Мне повезло, ибо если бы промедлил на секунду, то от красной, покореженной и потемневшей ноги не осталось бы и следа. «Что за?» - думал я, рассматривая отличающиеся от привычных мне конечности. Однако полноценно осознать новую действительность мне не позволило следующее оповещение. - Внимание, повреждение реактора девяносто пять процентов. Всему экипажу немедленно покинуть корабль! Повторяю… Что за бред тут происходит? Это какой-то розыгрыш? Однако очередное потряхивание судна дало мне ясно понять, что шуткой это не является. А посему, взяв руки в ноги, из последних сил принялся куда-нибудь да бежать. Хромая, двинулся в коридор с надеждой найти хоть кого-то, кто бы объяснил ситуацию. Однако ничего, кроме мертвых тел миниконов, здесь не было. Под освещением алой лампы я доковылял до сильно треснувшего стекла, в котором смог лицезреть себя. Голова была наполовину пробита. Вместо привычного алого визора наблюдал два фиолетовых глаза. И если левый был целый, то вот на месте правого была сужающаяся и расширяющаяся линза. - Игис, Игис, ты меня слышишь?! - послышалось у меня в голове. - Нам нужна поддержка! Игис! Машинально тянусь к уху, дабы ответить, однако резко останавливаюсь. Чуть поодаль на фоне миллиона звезд белым сиял бот. В руках его аналогичный свет излучал огромный клинок, чья гарда была похожа на матрицу лидерства. В неизвестном боте так и читалась величественность вперемешку с силой и могуществом. Эта картина меня настолько заворожила, что проворонил момент, как белый мех заносит клинок для удара. Мгновение, и светло-голубая волна мчится прямо в мою сторону. Это было последнее, что я запечатлел перед погружением во тьму. *** Очнулся я от звуков работающей болгарки по металлу. Вместо горящего мостика с валяющимися мертвыми миниконами, вновь наблюдал стальные подземелья планетоида. И ударил себя знакомыми и в какой-то мере родными руками. Для большей убедительности даже взглянул на ранее раздавленную ногу. Та была цела, правда, пластины на ней, такое ощущение, будто познакомились с бампером какого-нибудь кроссовера, будучи легковушкой. Настолько все было худо. А вот крылья, на удивление, оказались целы относительно остального тела. Ведь пока остальные части принимали на себя весь урон, они благополучно разложились в стороны. Грудь, к сожалению, была не сильно презентабельней, особенно треснувший кассетоприемник. Пластины держались на добром слове и чистом мате. Правда, при первой же попытке подняться они предательски отлетели. Облокотившись о стену, принялся осматривать в надежде найти хоть какого-нибудь из своих микрочеликов. Вот только ничего кроме груды железяк, а также доносящегося звука работы болгарки по металлу не было. Надо было выбираться отсюда и возвращаться к Кубику, ибо хоть тот серебристая помесь Мегатрона со Старскримом мне не по душе, но если это тот, о ком я думаю, то за артефакт беспокоится не стоит. По крайней мере, мне в это хочется верить. Когда же силы плюс-минус стали возвращаться ко мне, а тело перестало ныть, предпринял полноценную попытку подняться. К сожалению, она была неудачной. Сделав первый шаг, на второй мне приходилось встречать стальную землю лицом. Даже щупальца меня не спасли от такой участи. - М-да, сегодня явно не мой день, - проворчал я. И стоило прозвучать злополучным словам, как над головой пронесся механический червь. В отличие от прошлого раза, на этот эта зверюга своими лезвиями не зацепилась за меня. И когда он ушел дальше бурить тоннели, вновь предпринял попытку подняться. Используя вылезшие из боков отростки, как дополнительные колеса на детских велосипедах, медленно, но верно вернул себе прямохождение. Повторный осмотр места падения вышел для меня удачней. Мне удалось найти покореженный щит, а также дышащее на ладан лезвие. Однако не одним оружием удались поиски. Из завала удалось выбраться Сайдвейзу, что держал в руке знакомую темно-серебристую кассету. - Грабитель, назад, - выдал максимально механическим голосом, раскрывая грудной отсек. Кассета вылетела из рук серо-белого меха и вернулась в приемник. - Что же, - начал я после того, как микрочелик вернулся назад, - предлагаю расспросы оставить на потом. У нас сейчас имеются приоритеты поважнее, - оглядывая пещеру, констатировал очевидное. - Пожалуй, соглашусь, - быстро ответил он, продолжая выжигать меня, словно мишень. - Только для начала спрошу, не видел ли ты остальных трех миниконов? - заглядывая уже под третий камень, спросил его, надеясь на положительный ответ. - Видел, но ответ тебе не понравится, - удивленный таким ответом, с полным непониманием взглянул на него. - Их забрал один из дриллеров и утащил глубоко вниз. - Поникшим голосом закончил он. - Ясно, - после тяжелого выдоха начал я, - в таком случае выбирайся пока один, - смотря ему в глаза, наблюдал, как беспокойство захватывало его. - Но-но-но, почему? - активно жестикулируя, Сайдвейз хотел было меня остановить, но был оперативно остановлен. - Потому что я к ним уже прикипел и не собираюсь бросать здесь на произвол судьбы, - эти слова заставили собеседника нервно дергать пальцами, пока те не сжались в кулаки. - Я столько времени потратил, чтобы найти тебя, - начал он, когда я начал было идти вглубь, - и сейчас ты уходишь ради жизней наших врагов? - Мне не ведомо, что между вами четырьмя и миниконами было, однако не в моих принципах бросать тех, кого породил или даровал жизнь, - обернувшись к Сайдвейзу, наблюдал, как его накрыл целый калейдоскоп эмоций. Начиная от злости и неверия и заканчивая принятием и опустошением. - Если это все, что ты хотел у меня спросить, то можешь подниматься по этим стенкам. Благо твое тело это позволит. - Сместил взгляд с визави на место падения и обратно. Дожидаться ответа не стал, да и собеседник сам его не хотел давать, оставшись стоять столбом и наблюдать за моей уходящей фигурой. Чем ниже спускался, тем громче становился звук работ. И зайдя за очередной поворот, увиденное меня нехило удивило. В громадной пещере десятки миниконов с болгарками, а также молотами и сварочными аппаратами создавали целую армаду. В основном они строили либо небольшие истребители, как в третьем фильме, либо местный аналог авианосцев. Темные, с жесткими ребрами, механические громадины внушали страх и заставляли кровь в жилах стыть, или в моем случае энергон. В эту же пещеру с потолка на специальную ленту выплевывали весь съеденный металл бурильщики. С виду стальные черви, однако если приглядеться, то с боку у каждого было небольшое цветастое пятно. И тут возникает множество вопросов, либо ими управляют какими-то устройствами, либо, как в случае с Шоквейвом из третьего фильма, они были чьими-то питомцами. Правда меня не особо интересовала, ибо глаз зацепился за противоположный край пещеры, куда один из таких бурильщиков выплюнул моих миниконов. Чуть поодаль от них из тени вышел уже знакомый мне инсектоид-переросток, который к собственному же удивлению трансформировался в рогатого гуманоидного робота. О чем этот шипастый тип говорил с моими миниконами мне не было известно, однако то, что от него не стоит ждать ничего хорошего, ясно и так. К тому же он мне еще должен ответить за неправомерную национализацию артефакта в пользу себя, а не меня. Вот только все мои влажные фантазии о том, что он будет лежать с отрубленной головой, разбились о пикнувшем сзади миниконе. Желтый малыш склонил голову набок, выжигая мою тушу оранжевыми глазками. Какое-то время мы просто смотрели друг на друга, пока ему это не надоело и он пошел дальше по своим делам. Растерянный от такого, я не заметил, как инсектоид пропал с моими миниконами. - Ох и не к добру это, - шепотом пробубнил себе под нос, перебегая из укрытия в укрытие, словно ниндзя. Работающие миниконы с непониманием смотрели на меня, но уже спустя минуту возвращались к работе. Так бы я, быть может, и добрался до того выступа, где последний раз были Сонар с компанией, однако яркая вспышка с подозрительной скоростью двигалась в мою сторону. Увернувшись в последний момент от мощного выстрела, вместе с собой повалил наземь двух стоящих поблизости конов с крыльями за спиной. Громадный след из расплавленного металла шел дальше вглубь планеты, а находившиеся на линии огня микрочелики с душераздирающим писком плавились на глазах. Спасенные мной коны спешно улетели подальше, тогда как я перед глазами наблюдал уже второй выстрел. Закрыться от него щитом было фатальной ошибкой. Щит в мгновение ока покраснел, а после в самом его центре насквозь прошел светло-голубой луч. Мне удалось уйти из-под атаки в самый последний момент, однако на этот раз стрелок сам решил показаться. - Как погляжу, наша встреча оказалась слишком быстрой, червь, - с самодовольством выдал рогатый бот с выпирающими из тела пластинами, словно ребрами. - Согласен, - доставая меч, ответил ему, - и на этот раз Куб тебе не поможет, тварь. - Ты в этом уверен? - задал он риторический вопрос. - Хотя кого я спрашиваю, - театрально начал противник, - жалкого червя, посмевшего явиться прямо в логово хищника, - с этими словами рогатый наставил на меня красное дуло реквием бластера. - Хотя за возвращение Сонара и Дауншифта могу тебя поблагодарить, - оружие готовилось было уже выстрелить, как вдруг сзади ему прилетает несколько небольших выстрелов. Выстрел проходит мимо, задевая лишь часть кораблей да истребителей. Благо работавших все это время миниконов не задело. - Ах вы предатели, я лично повыдираю обоим искры, особенно тебе, Шоквейв! - ответом ему был уже неоднократно слышимый «пип». Видя такое окно для действий, незамедлительно принялся сокращать дистанцию. Хоть противник и обладает разрушительным оружием, но вблизи от него не будет никакого проку. Особенно когда оппонент отводит дуло в сторону. Пока Шлепа с Сонаром отвлекали его на себя, мне удалось подобраться достаточно близко для колющего удара. Вот только и противник был не так прост. Завидев приближающийся силуэт, он резко нажимает на гашетку. Светло-синий луч проносится в миллиметре от головы, но, к сожалению, ничего не оставляя от меча. Ситуация была хуже некуда, оружия как такового нет, а рогатый бот на три головы выше. Прокручивая возможные варианты, как победить этого инсектоида и не умереть, мне в голову пришла занятная мысля. Бросаю в него раскаленный обрубок меча, попутно отпрыгиваю назад, растопырив пальцы. Остаток некогда двустороннего клинка пролетел мимо головы цели, но и это был вполне удобоваримый результат. Сонар уже было хотел начать заходить на очередной круг, как вдруг резко останавливается. - Сонар, Ранвей, Джетсторм, объединение, звездный меч! - рогатый бот с нескрываемым удивлением прошелся по мне фиолетовыми огоньками. - Хоть тебе и удалось перепрограммировать моих миниконов, но не думай, что остальные повинуются тебе! - наставляя реквием бластер, воскликнул он. Оружие начало готовится к выстрелу, а Сонар так и остался висеть в воздухе. Положение усугублялось еще и тем, что я все еще был в воздухе без возможности увернуться. - Передавай своему глупому божку и его прихвостням от меня привет! - светло-синий луч стремительно направлялся в мою сторону. На этот раз возможности увернуться не представлялось. - ПИП! - воскликнул Шлепа. Я уже было готовился встречать яркую вспышку лицом, как вдруг в ладонь почувствовал рукоять. Сзади послышались звуки трансформации с реактивными двигателями. Всего за мгновение пара сцепленных самолетов присоединяется к раздвинувшему нос синему шаттлу, а после меня окутала голубая вспышка. Выстрел бластера впечатал мою тушку глубоко в стену, однако как легко он совершил это, с той же легкостью мне удалось выбраться. Оттолкнувшись от пробитой собственным телом лунки, неосознанно использовал ускорители в икрах. И словно нож сквозь масло, пробился через облако пыли. Не ожидавший такого противник даже среагировать не успел, как я уже наношу косой удар сверху-вниз. К счастью, реакция у оппонента была хорошей, а посему мне лишь удалось его слегка поцарапать. Взиравшие на меня все время фиолетовые глаза стали напоминать пятирублевые монеты, а с череповидного лица впервые спала спесивая улыбка. - Этого не может быть! - отступая назад, отрицательно качал он головой. - Только последователи Владыки могут использовать легендарные оружия! - Ты уж прости, но лазаревские чудеса могут и не такое, - машинально ответил ему, готовясь нанести колющий в руку. - Нет, этот голос, этого не может быть! - продолжал отступать бот, пока я совершил свой выпад. Правда, из-за разницы в росте удалось слегка повредить предплечье, но и на том спасибо. - ИГИС! - рогатый мех хотел было схватить меня за голову, однако вовремя использованный прыжок спас мою стальную задницу. - Ты уж прости, но Блиц мне всегда нравился больше, - в шутливой манере бросил ему, а после осмотрел сменивший с темно-серого на красно-вишневый цвет корпус. - Хотя и впрямь похож. - Почему ты помогаешь нашему врагу!? - нервно сжимая ладонь, бот рыкнул. - Предатель! Миниконы, уничтожить предателя! - приказал он прятавшимся все это время микрочеликам. Вот только те его смещали взгляд с меня на него и обратно. - Мы не можем причинить вред вышестоящему, - боязливо выдал серо-синий бот с красным козырьком. - Неблагодарные твари! - визави хотел было выстрелить в сказавшего миникона из реквием-бластера, однако перед лучом и им оказался звездный меч. - Разве так обращаются со своими работниками? - закрывая бедолагу собой, с презрением выжигал оппонента. - Вы все предатели! Предаконы! - сделав очередной выстрел в мою сторону, он трансформировал свободную руку в клинок. Я же не стал его разочаровывать и пошел на сближение. - Ты уж извини, но быть фурри как-то не по мне. Уж лучше десептиконом именуй. - Скрестив мечи, ответил ему. На что получил только очередной рык вперемешку с противным скрежетом насекомого. Хоть его лезвие и было прочным, но вот против звездного меча оно было бесполезно. Клинок медленно, но верно нагревался, позволяя мне продавить его. - Гхря! - заревел противник, обращаясь в форму огромного арахнида. Я уже было хотел нанести колющий во время его трансформации, вот только этот гаденыш одним из жвал выхватил меч. И не теряя времени бросил в сторону. - Вот ведь сукин сын, - ругнулся я, наблюдая, как этот гад готовил свой луч. Краем глаза заметил поднимающегося на ноги Шлепу. Миникон искрил и был явно не в лучшем состоянии, однако это меня навело на то, что должен был попробовать еще наверху. - Шлепа, соединяемся! - Его желтый окуляр засветился, после чего серо-фиолетовый миникон трансформировался в нечто похожее на звездолет, только с серебристым дулом вместо носа. За считанные секунды напарник оказался у левого плеча и, сложившись буквой «Г», пристыковался ко мне. Секунду после соединения ничего не происходило, однако спустя мгновение по всему телу прошла легкая дрожь, следом за которой пластины на груди начали разъезжаться. Аналогичное происходило и с руками. Пальцы, словно следуя по окружности, были равноудалены друг от друга, тогда как в центре ладони образовалось по отверстию. Странное ощущение, вроде бы могу шевелить каждым пальцем, как ранее, однако чувство неправильности не покидало меня. А тем временем из живота на грудные пластины выехало ромбовидное серое дуло с вишневыми вставками. Из груди на пушку и предплечья начало поступать чувство тепла, словно вот-вот и оно вырвется из имеющихся в них отверстий. Однако не время думать об этом, противник уже почти приготовил атаку. Всего мгновение, и светло-фиолетовый луч направился в мою сторону. Вот только и мне, как оказалось, было чем ответить. Из ладони и пушки на груди вылетели по ярко-красному лазеру, что собрались в один большой. Лучи столкнулись, озаряя всех яркой вспышкой. Мгновение спустя, и по всей пещере прошлась мощная ударная волна, отбросившая всех миниконов по разные углы. Аналогичный случай произошел и с нами. Меня вновь впечатало в стену, только на этот раз не так глубоко, как прошлый раз. Руки вернули себе привычный вид, тогда как пушка на груди осталась. Сжимая и разжимая ладонь, по ним невольно прошлась судорога от столь неоднозначных ощущений. Шлепа же так и остался присоединенный к левому плечу. Некогда походившая на миниатюрный завод пещера стала напоминать громадную свалку. Истребители и их носители были смяты, часть и вовсе оказалась продырявлена реквием бластером, а другая только отдаленно походила на судно. Правда, из-за поднявшегося облака плотного пыли было почти ничего не разглядеть, кроме светящегося светло-синим звездного меча. Внезапно в районе живота почувствовал дискомфорт, и, дав мысленную команду на раскрытие, оттуда вылетела темно-серебристая кассета. Вернувшийся в строй кошак внимательно оглядел поле боя, а после принялся выжигать алыми точками меня. - Рад снова тебя видеть, кошак, - поднимаясь на ноги, выдал я. - Как видишь, ты всю заварушку-то проспал, предатель жестяной, - в шутку пробубнил под нос, пытаясь скрестить руки на груди. Однако из-за находившейся там пушки этого не получилось. - О, - ударяя вертикально кулак об ладонь, вырвалось изо рта, - будь другом, принеси мне тот светящийся синим меч. Только будь осторожен, не советую прикасаться к его лезвию. - Грабитель издал уже свой привычный «фырк» и направился к артефакту. А пока животина доставляла мне новую игрушку, принялся осматриваться. Пыль постепенно оседала, а в противовес ей начали поднимать местные работники. Естественно, я пытался выудить визором своего боязливого гонщика, который сам меня нашел. Миникон прибыл в компании двух других товарищей, что при взгляде на меня принялись активно жестикулировать. Однако момент затишья продлился недолго. В нескольких сантиметрах от нас с миниконами пронесся бело-лавандовый луч. К счастью, мне удалось вылезшими щупальцами подтянуть троицу к себе, а иначе от них только расплавленный металл остался. Из противоположного конца на меня со злобой смотрели семь темно-вишневых окуляров. Пасть этого арахнида была раскрыта, тогда как одно из жвал держало реквием бластер. - Эм, Би-би, боюсь, что без вас, ребята, мы долго не протянем. - Бип-бип, - пробибикал миникон, обращаясь к стоящим позади него товарищам. - Бип, - поддержал его серо-белый кон. - Бип-бип-бип, бип-бип, - сжимая миниатюрные кулачки, выдал желто-оранжевый минибот с колесами на плечах. Когда же остальные члены отряда высказали свое мнение, Би-би повернулся ко мне. - Бип, - добро кивнул он, после чего глаза всех трех миниконов загорелись, после чего все трое пропали в золотистом сиянии. Очередная атака не заставила себя долго ждать, только на этот раз мне не пришлось прятаться. Золотисто-черный щит в мгновении ока оказался в ладонях, прямо перед повторного выстрела. Не прошло и пяток секунд, как луч столкнулся со щитом, и последний смог успешно заблокировать его. Не зря небесный щит считался самым лучшим в своем деле. Вот только, будь ты трижды за ним, от давящей на тебя силы он не спасет. Отчего мне пришлось пасть на колено, попутно выставив щит под таким углом, чтобы луч летел ввысь. Подобное действие не осталось незамеченным как со стороны врага, так и пещерой, чьи своды начали трещать по швам. Видя, что его атака не сработала, оппонент поддал напор, отчего реквием-бластер выстрелил с такой силой, что, отразившись от щита, пробил дыру на поверхность радиусом не меньше сотни метров. Правда, сил, чтобы долго терпеть его, мне не доставало. Металл вокруг уже не плавился, а обращался в прах. Небесный щит от непрерываемых атак начал нагреваться, обжигая ладони. Предплечья вместе с ногами слегка подплавились и почернели. Дабы выстоять, использовал щупальца и сложенные крылья как опору, но и они надолго не спасут. - Где там этот кошак?! - воскликнул я у свистящего воздуха. Правда, ответом мне были парочка выстрелов в сторону оппонента. Наконец-то непрекращающаяся атака прекратилась, давая мне окно для контратаки. Ладно, раз меч сейчас в пролете, тогда будем разбираться без его использования. Со всех сил, что у меня еще остались, бегу в сторону врага. Оглянувшись на образовавшуюся на несколько метров вниз борозду из расплавленного металла, ужаснулся мощи реквием-бластера. И вот, когда я уже был в нескольких метрах от цели, наблюдал, как Грабитель пытался вырвать из жвал арахнида бластер. При этом звездного меча при нем не было. И стоило мне об этом задуматься, как сзади окликал знакомый голос: - Отец, лови! - переложив щит в левую руку, освободившейся правой взял рукоять обратным хватом. Арахнид, заметивший мой силуэт, хотел было начать готовить следующий луч, да только я оказался быстрее. Светящееся лезвие без труда пронзило насквозь голову жука, отчего люминесцентные элементы на его теле начали стремительно затухать. Тело какое-то время билось в конвульсиях, но уже через десяток секунд размякло. Тяжело дыша, уставший, вынимаю клинок из головы убитого. - А вот это пойдет со мной, - схватив заветный бластер, без лишней мороки просто вырвал его вместе с держащими жвалами. - Наконец-то это все закончилось, - снимая за долгое время маску, выдал я, попутно убрав оружие за спину. Смотря на разрушенный потолок, не сразу понял, что наблюдаю за звездным небом. Дыра была и впрямь огромной. Оставшиеся более-менее целые корабли окончательно превратились в металлолом от павших на них сводов. Миниконам также нехило досталось, треть валялись расплавленные, другая бездыханно лежала с несколькими отсутствующими частями тела, и лишь оставшиеся оказались пострадавшими, но не настолько, чтобы отбросить здесь копыта. - Спасибо тебе, Сайдвейз, - смотря в алые окуляры подоспевшего так неожиданно бота, начал я, - без тебя мне бы пришлось тяжелее. - Рад, что оказался вовремя, - добро кивнул он, попутно также снимая защитную маску, под которой оказались знакомые ряды жвал. - Но разве ты не должен быть уже на поверхности с остальными? - Я думал об этом, -смотря в звездное небо, начал серо-белый бот, - и уже на половине пути вернулся обратно. Мы уже не раз расходились, пора бы хоть немного побыть вместе. -Смотря на меня, закончил он. - Погляжу, ты цвет изменил? - Оно само, - отмахнулся от него я, погружаясь в раздумья. Забавно, мне и не приходило в голову, что один из ушедших потомков так рьяно захочет вернуться обратно. Да и если бегло прорефлексировать, то и я оказался не лучшим родителем. Однако сейчас не об этом. Звездный меч начал странно жужжать в направлении убитого врага. - Почему, - кряхтящий голос начал доносится из тела остывшего куска металла, - почему, Игис, ты предал нас. Почему встал на сторону нашего врага? - из тела арахнида начала выходить темное облако, трансформируясь в нечто похожее на силуэт. Красные глаза его с непониманием глядели в мою сторону. Какое-то время ничего не происходило, однако это не продлилось долго. Силуэт зарябил и с пронзительным криком направился ко мне. - Берегись! - крикнул оттолкнувшись меня Сайдвейз, что пропустил через себя это нечто. Все тело бота заискрило, а после и вовсе пало наземь. Темный дух благополучно растворился в пространстве, оставляя нас. Вонзив клинок в землю, поспешил к пострадавшему. - Эй, Сайдвейз, а ну не спать! Сайдвейз! Сайдвейз! *** А тем временем отряд доблестных пилигримов наконец добрался до противоположного края планеты. Им пришлось преодолеть сотни литров разъедавших их корпуса кислот, дабы оказаться у светящегося лазурного источника. И их надежды сполна себя оправдали. Прибывшие боты не верили своей оптике: полные реки энергона, причем никем не тронутые по большей части. Когда на место прибыла остальная группа, аэроботы-разведчики уже вовсю хлебали заветного топлива. И пускай они выглядели, словно не пившие десяток дней животные, Мегатронус простила им это. Стоя у берега энергонной реки, фиолетовая фем-бот смотрела на свой улов, предаваясь воспоминаниям. Последний раз она столько энергона видела в первые дни войны с их злейшим врагом, а сейчас пришлось ехать на другой конец планеты. И ведь если бы не слова Оникса, то прайм бы не поверила в это. - Так, - развернувшись к подчиненным, начала командовать она, - группы с первой по пятую, начинайте закачку энергона в цистерны. Аэроботы, хватит прохлаждать радиаторы, поднимайтесь в воздух и ведите разведку, остальным быть начеку. - С этими словами фем-бот выдвинула из предплечья пушку. - Мы на дикой территории, только одному Праймусу известно, что за создания здесь обитают. - Есть, владыка Мегатронус, - выдали в унисон ее подчиненные. И только Джиаксус стоял поодаль от всех, со скукой наблюдая за стальными холмами. Девять цистерн благополучно заправили, однако на десятой поверхность начало потряхивать. Все боты тут же насторожились, особенно Мегатронус. Дриллеры хоть и были здесь частыми гостями, однако они в основном перемещаются бесшумно под землей, и узнать об их приближении или о том, что червь где-то рядом, можно только когда он будет чуть ли не в пятидесяти метрах от тебя. Данный же случай отличался: землю трясло так, словно поверхность скоро начнет трансформироваться в горы или низменность, при этом ничего такого и близко не было. И все же толчки были цветочками. Когда заправляли последние пять цистерн, то недалеко от пилигримов в высь устремился огромный бело-лавандовый луч, ситуация приобрела совершенно иной окрас. Наблюдая за чудовищным всплеском энергии, внутри фем-бота пробудился гладиатор. Ее раздирало от любопытства, что за тварь такое сотворила и насколько сложно будет лишить ту головы. - Аэроботы, докладывайте, что это такое? - коснувшись коммуникатора, связалась она с одним из летунов. - Владыка Мегатронус, нам трудно сказать. Жар от этого луча настолько высок, что при малейшем приближении обшивка начинает плавиться. - Хм, интересно, - ударив кулак об ладонь, выдала она. - Цереброс, - повернулась фем-бот к синему боту с многочисленными вмятинами от боев на арене, что следил за заправкой цистерн. - Слушаю, Владыка Мегатронус, - упав на одно колено и опустив голову, выдал он. - Завершайте скорее заправку и уходите отсюда. - Вы уверены, Владыка? Не думаю, что подобное может сделать какой-нибудь зверь, - наблюдая за летящим в небо лучом, выдал он. - Даже если так, мне необходимо разузнать, что это за тварь такая. - А если это не какая-нибудь дикая животина? - вопросил собеседник. - В таком случае на Кибертрон перебрались слуги нашего врага, а их необходимо уничтожать без лишних колебаний, - под эти слова фем-бот сжала кулак настолько сильно, что аж искры полетели. - Принято, Владыка Мегатронус, - ровно выдал подчиненный. Направляясь к заполненным энергоном цистернам. - Отлично, парни, трансформируемся и обратно! - Вы не собираетесь возвращаться? - спросил у фиолетовой фем-бот оранжево-серый бот. - Появились вопросы, не терпящие отлагательств, - не обращая на слугу Лиджа, ответила она. - В таком случае позвольте составить Вам в этом компанию, - делая дежурный поклон, выдал он. - И что же тебя побудило на это? - с приподнятой бровью фем-бот взглянула на слегка улыбающегося бота. - Уж больно сильно меня заинтересовал этот всплеск энергии, - честно ответил ученый. - Хорошо, - после недолгих раздумий бросила она. - Только не смей путаться под ногами, - после этих слов одна из праймов трансформировалась танк и на полной скорости направилась в сторону луча. - Гальватрон, Арсиус, аэроботы, за мной! - Что же, господину Лиджу будет очень интересно, что из этого выйдет, - смотря на угасающий бело-лавандовый луч, помыслил он вслух. После чего, не желая оставаться в этой дикой пустоши один, трансформировался в самолет и направился вслед за группой Мегатронуса.