Difficoltà di adattamento (Трудности адаптации)

Тревизо.

Рыночная площадь.

      Лоран уже и не помнит, когда в последний раз он заставал в Тревизо такие долгие проливные дожди.       Что было неудивительно, учитывая его «заграничный контракт» - так в шутку Лоран, известный многим по прозвищу «Рук», называл своё противостояние с эльфийскими богами. Бесконечно долгий и выматывающий контракт.       Сегодня впервые за несколько дней небо прояснилось, но вокруг всё ещё пахло сыростью, и вечерний холод с завидной настойчивостью пробирался под слои брони. Лоран запахнулся в плащ потеплее и продолжил сидеть в тени распахнутого окна, наблюдая за тем, как на небе всё ярче проступала россыпь звёзд. Небо приятно растекалось синевой до самого горизонта и из укрытия на чердаке казалось бесконечно глубоким и успокаивающим. Порой во снах молодой Ворон видел то ужасающее красное затмение Эльгарнана и воспоминания о нём до сих пор заставляли что-то внутри скручиваться в тугой узел. Небо, которое сейчас щедро укрывало собой всё, до чего мог дотянуться взгляд, радовало намного больше.       Внизу на улице кипела жизнь, кое-где люди до сих пор снимали отвратительные укрепления антаама, что так ужасно портили вид любимого Лораном города. Всё возвращалось на круги своя медленно, но верно. Когда-то слова Мясника о любви к Тревизо нашли отклик в сердце Лорана, ведь он прекрасно мог понять, о чём тот говорил, - молодой Ворон любил этот город не меньше, а может и даже больше. Здесь прошла его жизнь: здесь он родился, на улицах этого города умерла его мать, здесь он едва не был продан в рабство магу из Тевинтера и здесь же его всё-таки продали, но уже в Дом Воронов.       Всё на тех же улицах вечно шумного и вечно не спящего Тревизо он учился выживать, а после убивать. Здесь он встретил своих первых друзей детства и здесь же убил их в финальном испытании, оплатив их кровью своё становление Вороном. Сожалел ли Лоран об этом? Спорный вопрос. Дети, с которыми он прошёл тяжёлое обучение, с которыми он делил не самые лучшие спальные мешки и скудную провизию, были похожи на него - они были точно такими же сиротами, потерявшими родителей - неудивительно, что Лоран привязался к ним. И всё же, когда наступило финальное испытание, никто из них не колебался. Маленькие волчата обнажили клыки и вонзили их друг в друга. Все они прошли суровую подготовку, но лишь Лоран оказался чуточку удачливее.       Он хотел быть Вороном, он был счастлив им стать. Он гордился тем, что был частью Дома де Рива и ничего другого он не желал так сильно, как выходить за грань своих возможностей снова и снова лишь для того, чтобы быть Вороном, достойным стандартов Виаго де Ривы.       Прокручивая в голове нахлынувшие воспоминания детства, Лоран улыбнулся. Ещё полтора года назад всё было так просто: у него была семья, цель, более-менее стабильная работа убийцы и сопутствующие тому плюсы и минусы. Героем и спасителем мира он никогда не хотел быть. Да и зачем ему, Антиванскому Ворону, слава спасителя? Раздавать автографы своим жертвам перед тем, как убить их? Если бы только не тот дурацкий отряд антаама...       Вдруг двумя этажами ниже раздался хлопок двери, и Лоран весь превратился в слух. Дверь открыли в спешке и шаги на лестнице, последовавшие за этим, были торопливы, они быстро приближались. Лоран поморщился. Жертву кто-то предупредил. Он не любил работать с теми, кто уже заранее был испуган. Поднявшись с места и стряхнув с плаща осевшую на него сырость, Лоран бесшумно двинулся от открытого чердачного окна вглубь дома, навстречу своей цели.       Дом был небольшим, но причудливо построенным, множество ниш и глухих полутёмных коридоров были предназначены для статуй и цветов и были неудобны никому, кроме убийц, за что Лоран мыслено искреннее поклонился архитектору. Лоран спустился на этаж ниже в довольно просторный зал, который выглядел как кабинет для приёма гостей, и прислушался - чужие шаги на мгновение затихли, и Лоран даже успел сделать несколько шагов к двери, подумав, что жертва решила убежать, но нет, старая лестница вновь заскрипела, а шаги начали быстро приближаться. Почти даже лениво Лоран подошёл к висящему на стене гобелену и спрятался за ним в нише - будь Виаго здесь, он бы точно сказал перестать валять дурака и начать относиться к делу серьёзно, но Лоран ничего не мог с собой поделать. Трудно было воспринимать убийство почти беззащитного человека всерьёз, когда всего лишь несколько месяцев назад Лоран стоял лицом к лицу с богом.       Дверь распахнулась и Лоран замер. За гобеленом мало что было видно, лишь вытянутые тени в свете луны на полу, но и этого было вполне достаточно. Вбежавший в комнату человек, наконец, остановился, он тяжело дышал и, очевидно, был неспособен элементарно оглядеться - а сделай он это, то без труда увидел бы так по-глупому торчащие из-под гобелена ботинки его убийцы. Но он был слишком напуган и оттого заранее проиграл. Лоран слушал и ждал. Жертва затрусила к массивному письменному столу, послышался активный шелест бумаги и грохот выдвигаемых ящичков - мужчина что-то искал. Самое ведь время, в самом деле?       Лоран сделал глубокий вдох и вмиг его лицо растеряло всю сонливость и расслабленность - он включился в игру.       Отогнув аккуратно тяжёлый гобелен, Лоран вышел из укрытия, полноватый молодой мужчина стоял к нему спиной и лихорадочно что-то искал на книжных полках. На миг Лоран подумал, что с его везением будущий покойник вполне мог сейчас найти кнопку, которая открыла тайный ход в укрытие, и пожалел бы тогда молодой Ворон, что решил дождаться свою жертву дома, а не прикончить её где-то в другом месте. Но пока кнопка не находилась, а с полок летели и гремели книги, Лорану даже не пришлось сильно напрягаться, чтобы оставаться незамеченным, на самом деле он даже думал о том, что пора бы было его уже и заметить, но мужчина на мысли Ворона никак не реагировал и продолжал заниматься поисками непонятно чего.       Лоран подошёл к двери и аккуратно нажал на неё ладонью, раздался скрип, а потом вполне громкий щелчок и дверь закрылась - пути к отступлению больше не было. Незадачливая жертва резко развернулась и снова затряслась от страха. Положение её и вправду было безнадёжно, это понимали и убийца, и жертва, но всё же последняя лишь из подсознательного желания жить не собиралась так просто сдаваться - стоило Лорану сделать пару шагов по направлению к мужчине, как тот издал непонятный короткий вой и побежал в сторону лестницы, ведущей на чердак.       На чердаке не было ничего, что могло хоть как-то спасти мужчину. Лишь чердачное окно было открыто настежь, возможно, оно бы могло и сойти за спасение, вот только большая высота обрывала любые надежды на спасение. Мужчина подбежал к самому окну и посмотрел вниз - там кипела шумная ночная жизнь Тревизо и никому не было дела до того, что чья-то жизнь скоро оборвётся. Позади мужчины послышались шаги, и он резко обернулся. Лоран шёл неспешно, с равной долей расслабленности и сосредоточенности на цели, как кошка, выслеживающая добычу. Остановившись в нескольких шагах от почти отчаявшейся жертвы, Лоран сделал изящный поклон и произнёс фразу, от который сам ещё несколько лет назад испытывал благоговейный трепет:       - Вороны шлют поклон... от твоего брата.       - Нет, прошу! Не нужно..!       Мужчина снова издал странный воющий звук отчаяния. Перед Лораном стоял очень жалкий человек, совсем по-настоящему испуганный и почти можно было поверить в то, что он недостоин убийства. Но он был достоин. Мало кто нанимает Антиванских Воронов для убийства невинных. Слишком дорого.       - Ещё как нужно, - негромко и почти тепло произнёс Лоран, непринуждённо улыбнувшись и медленно подходя ближе.       Улыбка Ворона, отчётливо видимая из-под накинутого на голову капюшона, странно подействовала на жертву - мужчина мелко дрожал, но стоял на месте без попыток оттолкнуть убийцу или сбежать. Возможно, его обескуражило и то, как непринуждённо и плавно ладонь Ворона скользнула по ладони его жертвы, подняла её выше и что-то вложила в неё, а после сжала чужие пальцы покрепче.       - Подержи это, хорошо? - с улыбкой произнёс Лоран, отпуская чужую ладонь.       В недоумении мужчина уставился на свои пальцы, сквозь которые торчали ворсинки вороньего пера. Лоран отошёл на шаг назад, послышался тихий лязг кинжала, вынимаемого из ножен, но вдруг из-за облаков выглянула луна, заливая своим светом весь чердак. И именно в этот момент незадачливый будущий покойник поднял голову, впервые чётко увидев лицо своего убийцы - из-под капюшона на него смотрело лицо молодого эльфа, отличительной чертой которого были глаза разного цвета - один глаз был золотистого оттенка, а другой - пурпурного.       Казалось бы, нет ничего плохого в том, чтобы увидеть лицо собственного убийцы перед смертью, но тут мужчина произнёс то, от чего по спине Лорана прошёл холодок.       - Подождите... Я вас знаю..! Вы - Рук, вы же спасли всех нас, так почему...       Договорить он не успел, нога Лорана взметнулась вперёд, и толчок заставил мужчину вылететь с чердака сквозь окно на свежий ночной воздух. Прошло несколько мгновений, и внизу раздались треск, грохот, визги и крики, что-то лопнуло и потекло по каменной мостовой. Мгновением позже на камни осыпались мелкие стёклышки чердачного окна. Лоран стоял неподвижно, странная нерешительность держала на месте его ноги, а в ушах до сих пор звучал чужой голос, и жалобное «почему» повторялось эхом.       Этого Лоран и боялся.       Отлепив наконец-то ставшие вдруг деревянными ноги от пола и вернув так и не пригодившийся кинжал в ножны, молодой Ворон подошёл к разбитому окну и взглянул вниз. Мужчина приземлился на мостовую некрасиво - рука и нога были вывернуты под неестественным углом, из-под затылка между камней уже начинал собираться небольшой ручеёк крови, да и всё лицо мужчины было залито кровью, она сочилась из его ноздрей и рта, один осколок стекла воткнулся прямо в щеку. Судя по всему, падая, мужчина приземлился прямо на бочку с вином, которую тащили какие-то случайные прохожие, которые теперь выкрикивали разные ругательства и в панике хватались за головы, наблюдая за тем, как в луже их вина и щепок от бочки умирал человек. Мужчина был всё ещё жив и отчаянно хватал ртом воздух, цепляясь за жизнь, но ему уже никто не мог помочь. Это получилось некрасивое убийство, Лоран обычно так контракты не выполнял, но шутка ли судьбы - смерть в луже вина была как нельзя символична.       Ныне покойник, умирающий среди вина, криков и света фонарей Тревизо, ещё пару минут назад был простым мужчиной по имени Тревольо Гарсини и был он владельцем виноградников Гарсини, а вместе с тем процветающего винного завода. И была у него одна слабость - молодые эльфийки. Он бы мог ухаживать за ними и соблазнять подарками, благо его не баснословное, но весомое состояние позволяло, но ему нравилось, когда они сопротивлялись, кричали, а еще лучше - задыхались, когда его руки сжимались на их шеях. Удивительно, насколько слабые и жалкие люди могу делать поистине ужасающие вещи.       Как ни прискорбно, он мог спокойно и дальше ублажать свои больные фантазии с помощью безродных девушек, что работали на его виноградниках, но он не смог совладать с собой и покусился на эльфийку, которая была любовницей его брата. За это он теперь и валялся в луже вина и собственной крови. Шутка ли, нанимать Воронов ради безродных любовниц, но чего в жизни только не бывает. Зато теперь помимо отмщения его брат получал ещё и те самые виноградники, половину которых ему придётся продать, чтобы оплатить услуги Антиванских Воронов.       - Совсем неизящно получилось, - негромко произнёс Лоран, в последний раз глянув на результат своих трудов, и сделал шаг назад, исчезая в темноте дома.       Жертва ещё несколько раз дёрнулась в судорогах и, издав гортанный кряхтящий звук, давясь собственной кровью, замерла навсегда, так и продолжая смотреть стеклянным взглядом в прекрасное небо Тревизо, усыпанное звёздами. В пальцах его так и остался сжат доходчивый автограф - чёрное воронье перо.       Выскакивая на балкон соседнего дома с противоположной стороны дома жертвы, бывший спаситель мира всё никак не мог перестать думать о произошедшем, хотя обычно ему было не свойственно такое зацикливание на таких простеньких контрактах. В его голове всё также звенело чужое «почему», а мысли путались.