Notorious

Астория плывёт на чёрном, как уголь корабле, шествующем вперёд по реке тёмно-красной крови. Впереди она видит безопасный берег, но не уверена, что доберётся до него. Её корабль преследует нечто вроде демона — она не видит его, но он соткан из огня, и она чувствует дыхание его пламени на затылке.   Астория поворачивается к своей дорогой сестре, которая сидит слева от неё. Дафна оборачивается к надвигающемуся вихрю пламени с любопытством, протягивая вперёд горящую руку, словно в знак приветствия, и от этого у Астории замирает сердце.   Затем Астория поворачивается к своему жениху, сидящему справа от неё. Драко грустно улыбается ей и отворачивается. Она тянется к его руке, но он отступает, следуя за прекрасным, сияющим фениксом. В то время как позади неё горит уродливое, разрушительное пламя, птица излучает совсем иной, яркий свет и зовет её на странном языке, которого она не понимает. Драко ушёл.   Она одна.   Она отчаянно одинока.   Демон приближается, и Астория не успевает добраться до берега.   Астория делает дрожащий вдох. Она начинает поворачиваться лицом к существу, которое её преследует, и…   И просыпается, чувствуя, как кожа всё ещё горит, а во рту стоит привкус пепла.  

***

Стараясь не придавать значения странным кошмарам, Астория решает подружиться с Гермионой Грейнджер.   Но предупреждения Дафны не дают ей покоя следующие несколько недель. Она не менее трёх раз пила чай с Гермионой Грейнджер, и пять раз они вместе ужинали, не говоря уже о том, что присутствовали на гонках нунду. Драко присутствовал на шести из девяти встреч, а Дафна — на четырёх. Астория познакомила Гермиону с волшебным обществом Каира: показала лучшие рестораны и ввела в круг местных уважаемых персон. Иногда ей даже кажется, что её старания начинают приносить плоды — возможно, они и правда приближаются к чему-то вроде настоящей дружбы. Дафна продолжает подливать масла в огонь своими подозрениями, а Драко чаще всего просто угрюмо смотрит на Гермиону. Астория иногда удивляется, почему Грейнджер вообще соглашается посещать эти сборища. Между грубостью Дафны и равнодушием Драко, она сама пыталась компенсировать социальную небрежность чрезмерной вежливостью, и каждый раз, когда Астории удавалось вызвать на лице Гермионы хоть тень улыбки, что-то в ней наполнялось гордостью. Гермиона, со своей стороны, оставалась вежливой, но отстранённой, хотя, она, разумеется, вовсе не слонялась по поместью в поисках каких-то тёмных артефактов или каких-либо заговоров, которые напридумывала Дафна. Гермиона чаще всего избегала взглядов Драко, но время от времени, когда он отворачивался, Астория замечала, как она пристально смотрит на него. Но этот взгляд был хмурым, и, пожалуй, демонстрировал единственное проявление эмоций, которое Астория когда-либо видела у Гермионы, и больше был похож на кипящую ярость, чем на что-либо другое. Уж точно не любовь, несмотря на все домыслы Дафны. Нет, в самом деле, всё в порядке. Тем более, свадьба с Драко уже не за горами, и они скоро станут мужем и женой, и все эти странные взгляды наверняка прекратятся. — Она довольно красива, правда? — как-то вечером заметила Астория после ужина с Гермионой, чувствуя, как у неё бешено колотится сердце. Драко замолчал на мгновение дольше, чем следовало. — Грейнджер? Полагаю, да. Прежде чем Астория успела собраться с мыслями, чтобы упрекнуть его — по сути, ни в чём, кроме того, что он слишком часто смотрит на эту девушку — Малфой подошёл, мягко улыбнулся и коснулся её губ поцелуем, мгновенно отвлекая от всех тревожных мыслей на весь оставшийся вечер. Однажды вечером, когда они вчетвером пили чай в гостиной, она поймала себя на том, что как одержимая наблюдает за Гермионой. Доброй, отзывчивой девочки, которую Гринграсс помнила по Хогвартсу, словно и не было вовсе, и Астория впервые задумалась, существовала ли она когда-нибудь на самом деле. Несмотря на вежливость и участие в беседе, Гермиона, безусловно, держала их всех на расстоянии вытянутой руки, редко отвечала на личные вопросы и всё время наблюдала за ними холодными, колючими глазами. И всё же, Астория чувствует отчаянное желание пробиться сквозь этот лёд.   Несмотря на тёплый египетский воздух, в камине горел огонь. Его отблески играли на лице Дафны, ещё более насмешливом и коварном, чем обычно, и кажется, вот-вот она затеет какую-нибудь заварушку, но в этот момент они услышали приближающиеся шаги и приглушённый разговор.   Через мгновение в комнату величественно вошёл отец девушек и с улыбкой оглянулся по сторонам. Двое мужчин, один из которых ровесник её отца, а другой немного моложе, и эффектная молодая женщина, проходят следом за ним. Астория узнаёт их всех и с некоторым беспокойством готовится к представлению.   — Ах, мои прекрасные дочери, — приветствует их отец с улыбкой и оглядывает комнату. — И Драко, разумеется, дорогой мой.   — Сэр, — Малфой поднимается, и мужчины энергично жмут друг другу руки.   Сердце Астории на миг наполняется теплом.   Её отец поворачивается, чтобы посмотреть на Гермиону, продолжая улыбаться, хотя она замечает, что его улыбка едва заметно натягивается.   — Папа, — перебивает она с лёгкой улыбкой. — Познакомься, пожалуйста, с Гермионой Грейнджер. Мы вместе учились в Хогвартсе, а сейчас она находится в Египте в рамках исследовательского проекта.   — Гермиона Грейнджер, — повторяет её отец с неизменной улыбкой. — Я, конечно, слышал о Вас. Для меня большая честь принимать в своём доме героиню войны.   — Благодарю. Очень приятно познакомиться, мистер Гринграсс, — отвечает Гермиона, слегка тронув губы едва заметной улыбкой и кивнув в знак приветствия, прежде чем перевести взгляд на вновь прибывших.   — Пожалуйста, зовите меня Гидеон, — доброжелательно продолжает отец девушек. — Позвольте представить моего давнего друга и коллегу — Себек-ари.   — Очень приятно, — произносит Себек-ари, достаточно холодным, не менее, чем у Гермионы, голосом.   Это тот тон, который он обычно приберегает для деловых разговоров, и который Астория терпеть не может.   — А это Дэнни Кершоу, он тоже приехал в страну для проведения исследований.   — Мисс Грейнджер, — приветствует Дэнни с дружелюбной улыбкой. — Возможно, Вы не помните, но мы уже встречались, хоть и ненадолго. На конференции в Париже, где профессор Девлин читал лекцию о магических иероглифах и логограммах. Это было потрясающе!   Гермиона кивает, и на её лице мелькает мимолётная улыбка.   — Я помню, мистер Кершоу. Да, это действительно было захватывающе. Приятно снова Вас видеть. — Я сейчас работаю над алхимическим проектом вместе с Акерли Виридианом. Вы его знаете?   — К сожалению, нет, —отвечает Гермиона.   — Было бы честью познакомить вас, если позволите.   Сидя рядом с Гринграсс, Драко тяжело меняет позу.   Астория решает, что нужно свести Гермиону и Дэнни. Дэнни — вполне порядочный человек, и Гермионе, конечно, не помешало бы приятно отвлечься и пообщаться в разнообразной компании, а не проводить постоянно вечера в обществе Драко с его мрачными взглядами и колкими замечаниями Дафны.   — Вайолет Эвилиан, — представляется женщина с едва заметной вызывающей ухмылкой. — Я работаю на мистера Себек-ари.   Вайолет поразительно красива, у неё длинные светлые волосы и глубокие глаза с фиолетовыми вкраплениями. Но от неё исходит слегка угрожающая аура, ощутимо пропитанная скверной магией. Астория с трудом сдерживается, чтобы не вздрогнуть, она уже давно чувствует себя очень неуютно в обществе этой женщины и хотела бы, чтобы её отец и Себек-ари не водили с ней дела. Ей даже хочется предупредить Гермиону, чтобы она держалась настороже, хотя и считает это совершенно излишним, поскольку Гермиона, кажется, всегда держит хвост пистолетом. Грейнджер долго смотрит на Вайолет, и Астория ловит себя на том, что задерживает дыхание и удивляется, почему у неё такое чувство, будто в гостиной происходит что-то невысказанное — нечто, о чём не знает только она.   Все взгляды в комнате устремлены на них. Две женщины поддерживают настоько острый зрительный контакт, что Астория практически ощущает, как между ними разряжается энергия. На мгновение ей даже кажется, что они сейчас схватятся за палочки и начнут дуэль прямо здесь. Драко с тревогой подаётся вперёд, и Астория осторожно тянется к нему, чтобы взять за руку. Когда она сжимает его пальцы, пытаясь успокоить, он не реагирует, продолжая пристально наблюдать за происходящим. — Приятно познакомиться, — наконец нейтрально отвечает Гермиона. Напряжение рассеивается. Драко медленно и глубоко выдыхает. — Прошу прощения у вас обоих, Драко, мисс Грейнджер, но мне нужно на несколько минут забрать своих дочерей. Девочки? — отец жестом указывает на дверной проём. Сердце Астории сжимается от недовольства по множеству причин. Себек-ари и Вайолет и без того вызывают у неё беспокойство, а мысль о том, что она оставит Драко и Гермиону наедине... Совсем её не тревожит. Потому что она доверяет ему. Кроме того, скорее всего, они вдвоем будут просто сидеть и сверлить друг друга взглядами, не произнося ни слова… — Может, Драко пойдёт с нами? — выпаливает Астория, стыдясь того, как по-девчачьи и тоненько звучит её голос. Отец делает паузу, бросает на Драко любезный взгляд и отвечает с улыбкой: — Только семья, пока что. Но ведь скоро, правда, Драко? Глаза Гермионы едва заметно поднимаются на Малфоя и он отвечает ей слабой, натянутой улыбкой. Когда Дафна и Астория выходят из комнаты вслед за остальными, вторая бросает на них последний взгляд. Драко и Гермиона... Сидят друг напротив друга, молчат, но они... Они смотрят друг на друга. Астория решительно отгоняет от себя все глупые мысли и демонстративно игнорирует Дафну, пока они следуют за отцом по длинному коридору, ведущему в подвал. У подножия лестницы отец шепчет что-то, и Вайолет отходит к стене, скрещивая руки на груди и принимая позу грозного стражника. Астория быстро проходит мимо, стараясь не встречаться с ней взглядом. — Вы увидите, господа, что здесь всё надёжно и идёт по плану, — объясняет мистер Гринграсс, накладывая заклинания, для снятия защитных чар с двери. — Эти чары — высшего уровня безопасности, аналогичные тем, что используют в самых охраняемых хранилищах Гринготтса. Астория, будь добра, дай ключ. Она кивает, и достаёт с сумочки цепочку с прикреплёнными к ней маленькими ключиками. Ключ от подвала приятно позвякивает в её руке, когда она его держит, прежде чем передать отцу. Мистер Гринграсс улыбается ей с гордостью, принимает ключ и отмыкает тяжёлую дверь, пригласив всех внутрь. Вайолет остаётся снаружи, сторожить коридор. Астория терпеть не может спускаться в подвал. Там давит воздух, и всё кажется угнетающим и ужасным. Из -за того, что стены подавляют магию, она чувствует себя незащищённой и уязвимой. Хочется развернуться и вернуться наверх — туда, где Драко, где можно прижаться к нему, ощутить его руку на своей спине и убедиться, что он по-прежнему сидит спокойно и полностью игнорирует Гермиону. В подвале полно дорогих сортов вина, но есть одна особая секция, куда их ведёт её отец. — Мы ожидаем ещё три поставки бузинного вина урожая 1997 года. К Самайну, когда смерть витает в воздухе, а завеса между мирами ослабевает, мы будем готовы к испытанию. Астория беспокойно переминается с ноги на ногу, оглядывая комнату. На лице её отца сияет уверенная улыбка. Лицо Дафны напряженно, почти маниакально сосредоточено. Дэнни, кажется, немного озадачен, но в то же время полон энтузиазма. А Себек-ари...   — Что-то не так, Себек-ари? — спрашивает отец. — Ты выглядишь встревоженным, старина.   Насколько Астория может судить, Себек-ари действительно выглядит напряжённым. Несмотря на то, что она знает этого человека с пелёнок, ей иногда всё ещё трудно понять его эмоциональное состояние. У него суровое лицо, и он совсем не похож на того мужчину, который тайком приносил ей сладости, когда её мама отворачивалась.   Во всяком случае, она не была так вовлечена во все приготовления к ритуалу, как Дафна, и среди всех собравшихся чувствует себя чужой.   — Девчонка Грейнджер, — хмуро произносит Себек-ари. — Мне не по душе, что она находится здесь. В этом доме. В это время.   Астория бледнеет. В голове мгновенно мелькает пугающая мысль, что её вежливое приглашение на чай может непреднамеренно привести к тому, что Гермиону убьют прямо в родовом поместье её матери. Дафна, уловив её замешательство, бросает на неё взгляд, а затем резко смеётся.   — Да брось, Себек-ари. Грейнджер больше не таскает Поттера за собой на каждом шагу. На план она не повлияет, это уж точно. Единственной, кому здесь есть чего бояться, так это Астории. Её маленький непослушный жених отчаянно хочет вернуться к своим распутным привычкам. Ты бы видел, как он на неё смотрит!   — Дафна! — запинаясь, шепчет Астория.   Сестра злобно усмехается, прежде чем снова повернуться к Себек-ари:   — В любом случае, она здесь по контракту с Шармбатоном, исследует какие-то пыльные старые гробницы. Я всё проверила. Её пребывание в Египте абсолютно легальное. Наши контакты в министерстве подтвердили, что Грейнджер лишь время от времени помогает им с переводами, но не числится в штате.   Астория нахмурилась, размышляя, когда Дафна решила так активно вмешаться в семейные дела и как это вообще могло произойти без её ведома. — Кроме того, — перебивает её отец, даже бровью не поведя при упоминании о предполагаемых похождениях будущего зятя, — поскольку Забини, хм, нет в городе, нам нечего бояться. Он мог ненароком её посвятить, хотел того или нет. И если она попытается вмешаться, у нас есть Вайолет, которая обо всём позаботится. У тебя ведь с этой девушкой своя история, верно, Вайолет? Астория оглядывается и видит, что Вайолет всё ещё небрежно стоит, прислонившись к стене у входа в подвал, и наблюдает за коридором. На мгновение она думает о Блейзе Забини и о том, что в последний раз, когда она видела его перед его "путешествием", Вайолет была единственной, кто выводила его из дома. Вайолет ухмыляется им и угрожающе кивает: — О да, ещё бы. Хотя не уверена, что она об этом знает. Астория ненадолго задумалась о пристальном взгляде Гермионы во время их знакомства и подумала, что Вайолет следовало бы быть умнее, чтобы не недооценивать Гермиону, которая, безусловно, знает, что бы там ни натворила Вайолет в прошлом. Она предпочла не озвучивать свои мысли, поскольку в помещении и так достаточно встревоженных лиц, а ей совсем не хотелось повышать вероятность потенциального дискомфорта Гермионы от рук такой женщины до конца вечера. Её отец и Себек-ари продолжили обсуждать свои планы, в основном о том, как переправить контрабанду, не вызывая подозрений. Астория понимала, что должна быть благодарна отцу за доверие, ведь он не только допускает её к таким разговорам, но и поручил хранить ключ от подвала, однако она обнаруживает, что её мысли возвращаются в гостиную, пока мужчины обсуждали разрешения и прочие детали. Когда с делами было покончено, она прячет ключ в сумочку и с некоторым беспокойством возвращается в гостиную, где застаёт Драко одного, развалившегося в кресле и читающего книгу. Он поднимает взгляд, когда Астория входит, и слегка улыбается той мягкой, милой улыбкой, которую приберегает только для неё. — Где Гермиона? — спросила она, не скрывая нервозности. Малфой пожал плечами, захлопнул книгу и тяжело вздохнул: — Она ушла совсем недавно. Не волнуйся, любовь моя, я проводил её до двери, и всё такое. Я был чрезмерно вежлив, и это было довольно утомительно. Кажется, она сама приехала сюда на одной из магловских машин, можешь себе представить? Астория выдохнула с облегчением, довольная тем, что теперь ей не придётся переживать, не наткнётся ли она ночью на труп Гермионы. Она подходит к нему, берёт за руку и нежно подносит к губам.   — Ты хороший человек, Драко.   Он внимательно посмотрел на неё, и когда снова улыбнулся, в этой улыбке сквозила едва заметная грусть.   Астория тряхнула головой, пытаясь собраться с мыслями.   — О чём вы двое говорили? — спросила она.   — М?   — Ты и Гермиона. Вы о чём-то разговаривали?   Малфой пожал плечами, опуская глаза обратно в книгу:   — Ни о чём интересном, на самом деле. Она нахмурилась. И хотя понимала, что во всём виновата Дафна, в голове упорно прокручивались сцены, которые, могли произойти в этой гостиной, пока её не было.   Ухмылка, улыбка, объятие…   Ссора, пощёчина, поцелуй…   Смеются вместе над бедной маленькой Асторией, такой наивной, ничего не понимающей…   — Эй, — перебил Драко, сжимая её руку. — Ладно, я расскажу тебе всё. Мы решили основать клуб — «Дафна Гринграсс нас ненавидит». Уверен, половину Египта сможем набрать в члены клуба и устроить чаепитие с булочками.   Астория тихо рассмеялась: — Она ведь не ненавидит тебя, знаешь? Просто защищает меня. Ведёт себя, как положено старшей сестре. — А ей и не нужно защищать тебя от меня. Драко поднялся и улыбнулся ей так ослепительно, что, когда наклонился и коснулся её губ, сердце Астории забилось с такой силой, что она стала уверена, что Малфой ошибается, и ей, конечно, не помешало бы немного защититься от того, что он заставляет её чувствовать. — Так чем вы там занимались? Надеюсь, это не был спонтанный девичник? Только представь старину Себек-ари в роли души компании. Астория на мгновение улыбнулась, но мысли тут же вернулись к тому, что обсуждалось в подвале, и улыбка быстро сменилась усталой гримасой. Она действительно не хочет ни говорить об этом, ни зацикливаться на том, чем занимается её отец, и устало пожала плечами: — Ничем интересным. Ей показалось, что в его глазах мелькнуло разочарование, но, когда Драко сделал шаг вперёд и обнял её, она позволила себе на миг обо всём забыть. Совсем скоро они поженятся, и Астория, вероятно, сможет рассказать ему всё. Они поженятся, и он перестанет пялиться на Гермиону Грейнджер. Они поженятся, и Гермиона Грейнджер перестанет пялиться на него. Всё будет хорошо.