Убить шефа Ву

      Оказавшись по другую сторону Врат Джин-Ву чувствует себя еще паршивее — лишним. Пару дней назад перед ним, преклонив колено, стоял отряд «Охотников». Сейчас к Джин-Ву стоят спиной и — только подумайте! — шикают через плечо.       — Как вы, Шеф Ву?       — Мы вызвали бригаду, Шеф Ву!       — Не напрягайтесь, Шеф…       Джин-Ву едва не тонет в этих причитаниях и раздражается все сильнее. Он знает, как сотрудники «Надзора» общаются с ранеными охотниками: отстраненно и сухо. Застегнутые на все пуговицы люди бесстрастно фиксируют ущерб, задают стандартные вопросы и исчезают в черных тонированных авто, не попрощавшись. Но увидев своего шефа в крови, равнодушные аналитики мигом роняют планшеты.       Ву Джин-Чоль лежит на снятых пиджаках и вяло отмахивается от «воды, Шеф?», «хотите, я сбегаю за сладким?», «вы точно в порядке, Шеф?».       — Мне кажется, или скорая помощь сегодня, скорее, медленная? — Джин-Чоль медленно приподнимается на локте и устало вздыхает. — Как думаете, охотник Сон?       Охотник Сон не понимает, какого черта еще не ушел. Теперь о Ву Джин-Чоле есть кому позаботиться — целая очередь выстроилась. Но он все равно остается.       Если до обретения Системы у Джин-Ву были проблемы с коммуникативными навыками, то после их уровень критически приблизился к нулю. К счастью, Джин-Ву это мало заботит — в его жизни есть всего два значимых человека.       Джин-Ву думал так, неся Ву Джин-Чоля к Вратам, расталкивая бестолковых сотрудников Ассоциации. Он думал так, многозначительно глядя на особенно рьяного подчиненного шефа Ву и захлопывая перед его носом дверь «неотложки». Он действительно так считал, нервно барабаня пальцами по колену в такт сиренам, следуя за врачами до палаты, куда определили Ву Джин-Чоля. Он все еще упорно верит в это, сидя у постели уснувшего шефа Ву.       В слабом свете больничных мониторов и целительных мана-камней Ву Джин-Чоль преображается. И дело не в том, что безупречный черный костюм сменился больничной пижамой, на которой нет места золотому значку Ассоциации. И даже не в разметавшихся по подушке золотых волосах. Джин-Ву разглядывает спокойное, едва ли не безмятежное лицо, и возвращается к тому, другому Ву Джин-Чолю: окутанному будоражащей маной, быстрому и беспощадному.       А потом Джин-Ву вспоминает широкую улыбку Хван Дон-Сока у Врат и его плотоядный оскал в комнате босса, равнодушную мину Кан Тхэ-Сика перед началом рейда и безумную гримасу в самом конце — чудовища, прятавшие истинные лица за масками. Сон Джин-Ву беззастенчиво разглядывает Ву Джин-Чоля, пытаясь разгадать, какой из показанных образов реален в этом случае, и замирает: шеф Ву не притворялся, устало потирая переносицу, прожигая холодным взглядом, с бесстрастной жестокостью превращая ликанов в кровавое месиво. Но ведь по своей сути человек — простое существо, такая глубина и многогранность — понятия из новелл, которыми, краснея, зачитывается Джин-А, когда думает, что ее никто не видит. Так что Джин-Ву продолжает свои попытки понять, что за существо мирно спит под тонким одеялом.       — Кретин!       Джин-Ву давно разучился вздрагивать от неожиданности, поэтому он даже не шевелится, когда дверь с грохотом распахивается, а в полоске стерильного света на полу появляется резкая тень. Бэк Юн-Хо врывается в палату, подняв ветер, и грозно нависает над безмятежно спящим шефом Ву.       — Идиот!       Мастер «Белого тигра» спешно проверяет показатели приборов и бесцеремонно тычет пальцем по лбу продолжающего спать Ву Джин-Чоля.       — Дурак…       Бэк Юн-Хо опускается на край кровати и тяжело вздыхает.       — Какой же дурак. Совсем себя не бережешь! Ты хоть подумал, каково мне будет?.. — устало качает он головой и, наконец, замечает третьего человека. Сложная гамма эмоций успевает отразиться на лице за какую-то долю секунды — со стороны это может показаться даже забавным, но внезапно совсем не кажется. — Охотник Сон?!       Джин-Ву не знает, что говорят в таких случаях. Правила приличия подталкивают к стандартному «Добрый вечер, Мастер Бэк», но на дворе глубокая ночь, да и «доброй» ее никак не назвать. Так что Джин-Ву просто кивает.       По обрывкам журнальных статей и телевизионных интервью он знал, что до пробуждения Бэк Юн-Хо работал спасателем, и автоматически испытывал уважение, вспоминая отца, но теперь он разбирается в людях чуть лучше. Узнай Мастер Бэк, как именно погиб Ким Чхоль, проявил бы благородство, которое ему приписывают репортеры?       Сон Джин-Ву мысленно рассчитывает вероятность такого исхода событий, добавляя в качестве новых вводных две попытки расправиться с Ву Джин-Чолем. Ему так и не удалось получить высшее образование, но и без сложных математических формул ясно — Белый Тигр наверняка захочет разорвать голыми руками. Особенно теперь, когда Джин-Ву видит яркое, искреннее, почти болезненное беспокойство, с которым Мастер Бэк смотрит на шефа Ву. На простых коллег так не смотрят, и где-то глубоко чувствуется укол досады, короткий, но тоже — болезненный.       За последние сутки Джин-Ву испытал достаточно лишних эмоций, куда больше, чем может себе позволить. С этим точно пора заканчивать.       Охотник Сон поднимается и, не утруждаясь словами прощания, покидает палату — завтра утром он официально станет «S»-рангом и сомнительные поступки уже не будут иметь значения.       Если… Если он станет «S»-рангом. Джин-Ву прошибает холодный пот: он не убил шефа Ву, он его… спас. И сейчас этот прекрасно осведомленный о фактическом преступлении охотника Сона человек отдыхает под бдительным надзором не кого-то, а Белого Тигра. Джин-Ву чувствует, как губы растягиваются в улыбку: очевидно, вместе с силой, скоростью и ловкостью он получил навык «если лажать, то феерично».       В голове тут же складывается идеальная в своей паршивости картина: шеф Ву открывает глаза, видит у своей постели Мастера Бэка и заявляет что-то вроде «Как удачно, что мы встретились, я как раз хотел рассказать о смерти твоего «А»-рангового охотника».       В теории Сон Джин-Ву может расправиться с ними обоими, вот только сделать по-тихому уже не выйдет — он засветился перед персоналом больницы, на камерах наблюдения… Джин-Ву уверен — в случае чего, он всегда сможет сбежать и открыть Врата в Демоническую башню где угодно, вот только что будет с Джин-А… и с мамой…       «Кретин» и «идиот», брошенные Мастером Бэком, обретают второй смысл. Джин-Ву действительно кретин и идиот, спасовавший в последний момент.       «Похоже, в каких-то вопросах я продолжаю оставаться «Е»-шником», — не без иронии думает он, набрасывая невидимость.       Безупречная тишина покидает палату шефа Ву с приходом Бэка Юн-Хо: Белый Тигр умудряется разбудить мирно спящего Ву Джин-Чоля.       — Какой смысл писать правила для Гильдий, если ты сам их нарушаешь? — сердито выговаривает Юн-Хо, кружа вокруг постели шефа Ву. — Напомни, сколько человек должно быть в команде на «С»-ранговые Врата?! По-моему, больше двух!       — Мне жаль, что так вышло, — слабо улыбается Ву Джин-Чоль, пытаясь сесть на кровати.       Белый Тигр тут же подкладывает ему под спину вторую подушку и переходит на тихий угрожающий рык:       — Мне жаль?! Это все, что ты скажешь?! Ты хоть представляешь, как я перепугался?! Хорошо, что я твой экстренный контакт… Даже боюсь подумать…       — Спасибо, Юн-Хо, — шеф Ву едва слышно кашляет и тут же получает полный стакан воды. — Спасибо.       — Дурак, — ворчит Мастер Бэк уже спокойнее. — Вдвоем в подземелье… надо было додуматься… Кстати! — В полумраке недобро светятся желтые глаза: — Я могу понять, почему ты полез зачищать подземелье, но не могу понять, как там очутился охотник Сон Джин-Ву. Объяснишь мне глупому?       — Он был со мной, когда я получил уведомление, — спокойно отвечает Ву Джин-Чоль. — И я пригласил его.       Джин-Ву, наблюдающий из угла, невольно сглатывает — неслышно, но нервно: следующие слова Ву Джин-Чоля решат его будущее. Не то чтобы Джин-Ву заботила собственная жизнь, но заканчивать карьеру в Корее так быстро и позорно не хотелось. Если Бэк Юн-Хо узнает, если Ассоциация сделает заявление… Что подумает Джин-А? Джин-Хо? Господин Сонг и Джу-Хи?..       Он бросает взгляд в одну из теней — прямо за незримой стеной Игрис укоризненной качает головой во главе небольшой армии. Лажал ли настолько феерично хозяин пустого трона? Вряд ли.       — И это было верным решением, — как ни в чем не бывало продолжает Джин-Чоль. — Охотник Сон спас мне жизнь.       Джин-Ву не без труда подавляет нездоровый смех — складывается ощущение, что Ву Джин-Чоль догадывается, что охотник Сон его слышит, и говорит так нарочно. Вспомнив мягкий взгляд и невозмутимое «так и будете прятаться», Джин-Ву понимает — это не просто ощущение: Ву Джин-Чоль действительно знает и попросту издевается. Сон Джин-Ву точно кретин.       — Вы с Председателем настолько сильно хотите его завербовать? — удивленно спрашивает Бэк Юн-Хо.       Не уловив причину изумления, Джин-Ву хмурится в своем невидимом углу.         — Если эти часы не обманывают, через пятьдесят минут у «Белого тигра» начинается запланированный рейд в «А»-ранговые врата, — Ву Джин-Чоль только невозмутимо кивает на прикроватную тумбочку. — Ты не опаздываешь?       — Если настолько хочешь в мою Гильдию, что следишь за графиком, так и скажи, я найду для тебя место, — усмехается Бэк Юн-Хо и разворачивается к двери. — Бывай.       Мастер Бэк исчезает из палаты так же резко, как и появился, но острый взгляд Джин-Ву не может не отметить: поворачиваясь, Белый Тигр успел бросить на колени Ву Джин-Чоля белый шоколадный батончик.       Если подумать, сейчас самое удачное время: Ву Джин-Чоль не стал рассказывать Бэку Юн-Хо о Ким Чхоле и находится в полном одиночестве. Он не в машине, под рукой нет боевых перчаток, способных зачаровать врага, а телефон, на который так легко списать необходимость паузы, молчит.       Планируя убийство шефа Ву, Джин-Ву и не мог представить настолько прекрасной возможности. Он может сделать все через четыре, три…       Но Ву Джин-Чоль едва уловимо улыбается, глядя вслед Бэку Юн-Хо и время снова останавливается: темную палату затапливает мягкое сияние. Джин-Ву тоже — замирает и просто не может не любоваться — настолько завораживает эта спокойная сильная мана.       — Кажется, все в порядке.       Ву Джин-Чоль кивает самому себе, сбрасывает одеяло, успев подхватить шоколадку, и свешивает ноги с постели.       — Я планирую переодеться, — добавляет он словно в никуда. — Но, боюсь, мне может быть неловко, Охотник Сон…       Охотник Сон вновь каменеет, не представляя, как реагировать. Неуместная злость и иррациональный страх смешиваются в безумный коктейль. Что ж… Кажется, он все-таки может опьянеть.       — Извините, — когда пауза затягивается до непозволительного, он все-таки умудряется выдать нечто, похожее на речь. — Извините, шеф Ву.       — Что вы, охотник Сон, — Ву Джин-Чоль успевает подняться и вновь повернуться к нему спиной, как тогда, у Врат. — Извиниться следует мне: в конце концов, я доставил вам немало неудобств, а завтра важный день.       Джин-Ву нервно сглатывает, пытаясь расшифровать заложенный подтекст.       — Завтра вам нужно будет продемонстрировать свои навыки, чтобы Ассоциация определила класс, — терпеливо объясняет Ву Джин-Чоль, неспешно расстегивая верхнюю пуговицу пижамы. — После вы получите новую карточку и официально станете «S»-ранговым охотником.         — Понял.       Джин-Ву ничего не понимает, но спешно исчезает за дверью: наблюдать, как шеф Ву раздевается — без капли смущения и заявленной неловкости, оказывается выше его сил. До этой ночи будущий десятый «S»-ранг был уверен, что времена, когда он не знал, что делать в сложной ситуации, давно прошли — не зря же прокачивал уровень за уровнем. Вот только ни господин Сонг, ни чертова Система не предупреждали, что есть вещи пострашнее подземелий. Джин-Ву глубоко вдыхает и наваливается на больничную стену в коридоре, борясь с желанием сползти на пол.       — Не думал, что вы решите меня подождать. Я удивлен, — одетый в черный костюм Ву Джин-Чоль меньше всего выглядит удивленным.       Джин-Ву смотрит, как этот до непостижимости странный человек спокойно сверяется с часами и поправляет золотой значок Ассоциации на лацкане…         — Я вам не верю, — и позорно срывается. — Вы знали, что я буду ждать.       — Но это нелогично, — шеф Ву только мягко улыбается. — Вы убедились, что я не открыл правду Мастеру Бэку, а вашей переаттестации ничто не угрожает.       — Почему? — в «С»-ранговом подземелье Джин-Ву потратил всего ничего маны, но таким уставшим, кажется, не чувствовал себя еще никогда. У него банально не осталось сил на головоломки Ву Джин-Чоля. — Вы ведь знаете, что я сделал в Красных Вратах.       — В том-то и дело, охотник Сон. Я не знаю, — еще мягче и спокойнее улыбается этот ужасный человек. — Вы ведь не рассказали.       У Джин-Ву тут же заканчиваются все слова. Все, что остается — смотреть на невозможного шефа «Надзора» в очередной бессмысленной попытке понять, что творится в его голове.       — Может, расскажете?       Недавно Сон Джин-Ву не хотел, но планировал убить шефа Ву. Убивать шефа Ву сейчас он не собирается, но, боги, как же он хочет свернуть эту чертову шею…