Тени Пандоры

Полковник шел впереди колонны, его голос отдавался эхом в холодном воздухе: — Никто не отходит от группы! Здесь каждая тварь будет рада вас сожрать. Держитесь вместе. Алия и Арэн шли в хвосте отряда. Их шаги были медленнее, чем у остальных. Алия то и дело задирала голову, глядя на гигантские деревья, листья которых переливались зелёным и синим светом. Даже воздух здесь казался другим — живым, вибрирующим. — Это невероятно… — прошептала она, прижимая к груди книгу. — Это смертельно, — отрезал Арэн, крепче сжав нож на поясе. Алия всё равно не удержалась: — Здесь водятся танаторы. Огромные, быстрые, с панцирем, будто из металла. Один удар лапы и всё. Арэн скептически покосился: — Спасибо, очень успокоила. — А ещё… — продолжила она, будто назло. — Есть змееволки. Они нападают стаями. Слышишь один вой — считай, что тебя уже окружили. Арэн хмыкнул: — Отличные сказки на ночь. Ещё что-нибудь? Может, чтобы я спал вообще с открытыми глазами? Когда солдаты впереди загалдели, обсуждая странное сияние кустов, Алия дернула брата за руку. — Сейчас! Они скользнули в сторону, растворившись в зарослях. День они шли по лесу. Алия постоянно останавливалась, касалась светящихся лиан, записывала заметки в книгу. Арэн же шёл молча, но его взгляд метался — каждый шорох казался угрозой. — Ты слишком напряжён, — сказала Алия. — Я обязан быть напряжённым. Ты же всегда лезешь куда не надо. Ночью они устроились на небольшой поляне. Алия уснула, устав от долгого пути, а Арэн сидел рядом, держа нож наготове. Лес вокруг жил своей жизнью: где-то вдалеке кричала невидимая тварь, светляки танцевали над травой. И вдруг тень. Арэн напрягся. Он спрятался за деревом. Из кустов вышел на’ви. Высокий, с косой, украшенной бусинами, и копьём за спиной. Он опустился возле Алии и коснулся её шеи, проверяя пульс. За ним появился второй чуть ниже ростом, с цепким взглядом и хитрой ухмылкой. Арэн рванулся вперёд, приставив нож к горлу первого. — Ещё шаг и я перережу тебе глотку! Второй на’ви вскинул копьё, но Арэн рявкнул: — Брось! Сейчас же! — Тише, тише, воин, — сказал второй, поднимая руки. — Мы вообще-то вас спасаем от того, чтобы вас кто-нибудь сожрал. Неблагодарные вы какие. Первый спокойно сказал: — Я Нетейам Салли. Сын Джейка Салли. Клан Оматикай. Арэн сжал нож сильнее, но колебался. В этот момент Алия открыла глаза. — Кто… что происходит? — она резко села и увидела синекожих. — Нетейам? Сын Джейка Салли? Второй усмехнулся, приподняв бровь: — А меня, конечно, никто не спросит, да? Я Райлан Тею’к, его лучший друг, между прочим. Очень обидно, когда всё внимание уходит к сыну вождя. Алия моргнула. — Эм… приятно познакомиться? — Вот, другое дело, — Райлан ухмыльнулся. — Хотя… ты симпатичнее, когда спишь. Арэн мгновенно шагнул вперёд, заслоняя сестру собой. — Что ты сказал?! Райлан поднял руки, смеясь: — Шутка! У вас на Земле разве не умеют шутить? — У нас за такие «шутки» могут и по лицу дать, — мрачно сказал Арэн. — Ну, тогда я рад, что мы не на Земле, — не унимался Райлан. — А то твой нож уже побывал у горла Нетейама, а сейчас, похоже, доберётся и до меня. Нетейам вздохнул, качая головой: — Райлан… перестань. Но Алия, несмотря на смущение, не удержалась и улыбнулась. — Мы… — тихо сказала она. — Нас забрали с Земли подростками. Мы стали аватарами. Я хочу прожить новую жизнь. Я не хочу умирать. Нетейам кивнул. — Тогда идите с нами. В клан Оматикай. — Нас не примут, — резко сказал Арэн. — Примут, — твёрдо ответил Нетейам. — Мы сами решим. Райлан наклонил голову и с хитрой улыбкой добавил: — Ну или хотя бы попробуют. А если нет всегда можно жить у меня в хижине. Места хватит. — Замолчи, — отрезал Арэн. — Ты всегда такой серьёзный? — Райлан хитро прищурился. — Или это только когда рядом сестра? Арэн сжал зубы так, что едва не хрустнуло. Вскоре в небе раздался мощный крик. К ним спустились два икрана. Их крылья рассекли воздух, глаза сверкали в темноте. Алия замерла. — Это… это драконы?! — Почти, — ухмыльнулся Райлан. — Только куда умнее и красивее. Она отшатнулась, но Нетейам протянул руку: — Держись крепко. Алия нерешительно уселась позади него, сжимая его плечи. Арэн сел к Райлану, и тот не удержался от ещё одной колкости: — Ну вот, мечта сбылась. Мы с тобой вместе верхом. Только не влюбись, ладно? Арэн рявкнул: — Замолчи и веди. Райлан рассмеялся, а его икрана расправил крылья. Нетейам сделал тсахейлу, связавшись с банши. Икраны взмыли в небо. Ветер ударил в лицо, лес Пандоры открылся во всей своей красоте. Алия закричала от восторга, прижимаясь к Нетейаму. Арэн же сидел позади Райлана, молчаливый, но сердце его колотилось. Этот мир красивый, опасный и живой впервые заставил его почувствовать, что всё может измениться. Икраны плавно опустились на каменную площадку у входа в пещеру. Их крылья сложились, воздух вокруг наполнился запахом дыма от костров и влажного камня. Повсюду сновали на’ви, дети смеялись, женщины несли корзины с фруктами, воины проверяли оружие. Но как только Алия и Арэн спрыгнули с икрана — все взгляды обратились на них. Тишина растеклась, как холодная волна. Высокие на’ви переглядывались, шептались: — Люди… но в телах на’ви? — Это аватары… RDA… Алия сжала книгу и инстинктивно шагнула ближе к брату. Арэн выпрямился, его ладонь скользнула к ножу, будто напоминая себе, что он всегда должен быть готов. Нетейам шёл впереди уверенно, а рядом с ним Райлан, но уже с кривой усмешкой. Когда Алия заметно напряглась, Нетейам бросил через плечо: — Не бойтесь. С этими словами они подошли к большому шатру в глубине пещеры. Там, у входа, горел костёр, и за его пламенем в полумраке виднелись силуэты. — Ну, удачи, бро, — пробормотал Райлан, ухмыльнувшись. — Что, не пойдёшь? — обернулся Нетейам. — Ага, — только бросил тот и, словно ребёнок, сорвался с места, растворившись в толпе. Нетейам только тяжело вздохнул и откинул косу назад. Он отодвинул полог палатки и вошёл первым. За ним Алия и Арэн. Внутри было тепло и пахло дымом и пряными травами. Джейк и Нейтири сидели друг напротив друга, тихо споря. Но как только заметили сына и незнакомцев за его спиной замолчали. Алия почувствовала, как дыхание перехватило. Она опустила взгляд, боясь встретиться с глазами Нейтири, сердце билось так громко, что казалось, его слышит весь шатёр. Арэн встал рядом, твёрдый, как скала, готовый заслонить её в любой момент. — Зачем ты привёл их? — холодно спросила Нейтири. В её голосе звенело недоверие. — Они солдаты RDA. Алия вздрогнула, пальцы сжали страницы книги. Но Нетейам шагнул вперёд, голос его был твёрд: — Нет, мама. Эйва сама остановила их. Семена Atokirina.. окружили их. Арэн и Алия переглянулись, в замешательстве. Они не знали, что это значит в их книгах об этом не говорилось. Но глаза Нейтири расширились: она знала, что сын не солжёт о таком. Джейк встал, его тень легла на землю. Он медленно подошёл, вглядываясь в лица Арэна и Алии. Его голос был спокойным, но напряжённым: — Кто вы такие? И что делаете на нашей земле? Алия почувствовала, как брат шагнул ближе, будто защищая её, но она сама нашла силы заговорить. Голос дрожал, но в нём звучала искренность: — Мы… не солдаты. Нас забрали с Земли подростками. Мы… аватары может быть. Я не хочу убивать. Я хочу прожить новую жизнь здесь. Арэн кивнул, подтверждая её слова. Его взгляд был жёсткий, но честный. В шатре повисла тишина. Только треск костра разрывал её. Нейтири медленно выпрямилась, глядя то на детей, то на мужа. Джейк сжал губы, задумавшись. Решение предстояло принять непростое. — Значит, вы сбежали? — голос Джейка прозвучал тяжело, с той суровой ноткой, которую слышат лишь солдаты от своего командира. Арэн выдержал его взгляд. Потом коротко кивнул. — Да. Мы не хотим никого убивать. Это не было по нашей воле… — в его голосе слышалась твёрдость, но и усталость. — Мы просто хотим жить. По-другому. Начать заново. В шатре стало так тихо, что было слышно, как потрескивает смола в огне. Алия сжала книгу в руках и добавила почти шёпотом: — Мы не выбирали быть частью RDA. Но мы можем выбрать свою жизнь здесь. Нетейам всё это время стоял чуть сбоку, его взгляд метался между отцом, матерью и новыми знакомыми. Он не знал, что сказать слишком много чувств переполняло его: осторожность, недоверие, и странное, новое ощущение, когда его взгляд задерживался на Алие. Нейтири, напротив, молчала, но её глаза смягчились. В них появилась тень жалости та, что рождается, когда видишь чужих детей, лишённых выбора. Джейк провёл рукой по косе, обдумывая каждое слово. И наконец сказал: — Вы можете остаться. Но вы должны понимать: здесь у нас своя правда и свои правила. Если вы действительно хотите начать сначала вы будете учиться жить так, как живём мы. Алия кивнула сразу, в её зелёных глазах мелькнула благодарность и облегчение. Арэн же выпрямился, его голос прозвучал тихо, но твёрдо: — Спасибо. Нейтири подошла ближе, её тень скользнула по лицам брата и сестры. Она посмотрела на Джейка, потом перевела взгляд на детей: — Нетейам и Райлан научат вас всему. При этих словах Алия непроизвольно посмотрела на Нетейама. Их взгляды встретились и он впервые позволил себе еле заметную, но тёплую улыбку. А где-то снаружи уже раздавался голос Райлана: — Ну вот! Два новых курсанта! Надеюсь, вы умеете бегать, потому что я точно не собираюсь вас таскать! — и вслед его же смех, звонкий и наглый. Алия усмехнулась, не удержавшись, а Арэн только закатил глаза ему предстояло держать сестру подальше от этого шута. Нетейам вышел из палатки родителей первым. Алия и Арэн шли за ним, переглядываясь им всё ещё не верилось, что их приняли. — Пойдёмте, я покажу, где вы будете жить, — сказал Нетейам, оборачиваясь к ним. Его голос звучал спокойнее, чем раньше, будто с ним вместе исчезло напряжение встречи с Джейком и Нейтири. Они шли по узким проходам внутри огромной пещеры. Повсюду горели огоньки факелов, висели тканевые перегородки, слышался смех детей, разговоры взрослых. Воздух был наполнен ароматом трав и свежей древесины. Нетейам остановился у ряда палаток. — Здесь ваши места. Он отодвинул ткань одной из палаток. Внутри уже сидела девушка примерно ровесница Алиии. У неё были черные косы, аккуратно убранные назад, и яркие янтарные глаза. Она перебирала какие-то бусины, похоже, делая ожерелье. — Алия, это твоя палатка. Ты будешь жить с Наирой, — сказал Нетейам. Девушка подняла взгляд, тепло улыбнулась: — Привет. Я Наира. Алия растерялась, но тоже улыбнулась в ответ. — Я Алия… — тихо произнесла она, переступая порог. — Ну вот, девчонки, сами разберётесь, — хмыкнул Райлан, заглянув внутрь и сразу же подмигнув Алие. — Если будет шумно это мы с Нетейамом рядом, кидай в нас чем-нибудь. Алия покраснела, а Наира прыснула со смеху. — Райлан, хватит, — строго сказал Нетейам, оттаскивая его за плечо. — Пошли, я покажу Арэну его палатку. Они прошли чуть дальше, и Нетейам указал на ещё одну. Внутри сидел парень лет на год-два старше Арэна, он точил копьё. Его волосы были собраны в высокий хвост, а на лице читалась сосредоточенность. — Арэн, это твоя палатка. А это Таэро, он будет твоим соседом. Парень поднял глаза и коротко кивнул. — Хорошо, что ты не болтливый, — тихо сказал он, заметив Арэна, и вернулся к копью. — Не переживай, он такой всегда, — усмехнулся Нетейам. — Зато лучший охотник среди ровесников. — Ага, и худший рассказчик, — добавил Райлан и рассмеялся. Арэн лишь сжал губы в тонкую линию, но внутри у него появилась странная уверенность: здесь ему придётся многому научиться. Нетейам хлопнул его по плечу: — Отдыхайте. Завтра начнём обучение. Алия выглянула из своей палатки, уже болтая с Наирой о бусинах. Она улыбнулась брату, и впервые за долгое время в её глазах мелькнула надежда.