Сквиб среди аристократов

      Кухня Дурслей утопала в жирном запахе яичницы и сигарет. Элеонора молча разливала чай, стараясь не смотреть на Дадли, который давил вилкой жареные бобы в кашу.       — Рыжая! — внезапно рявкнул он. — Ты опять пялишься?       Его кулак со свистом опустился ей на плечо. Боль резко пронзила ключицу.       Гарри вскочил:       — Прекрати!       Вернон одним движением прижал его к стене:       — Ещё слово — и будешь мыть полы языком!       Его пальцы впились в затылок Гарри. Элеонора увидела, как дрогнули веки брата — боль, но не страх.

***

В это мгновение в окно врезалась сова.

Серый комок перьев, глаза-блюдца.

Конверт из плотного пергамента упал в тарелку Дадли.

Адрес:

«Мистеру Г. Поттеру,

графство Суррей,

город Литтл Уингинг,

улица Тисовая,

дом четыре,

чулан под лестницей»

      Гарри вырвался, хватая конверт дрожащими руками. Элеонора прочла через его плечо алые буквы:

«ШКОЛА ЧАРОДЕЙСТВА И ВОЛШЕБСТВА «ХОГВАРТС»».

      Тишина. Только часы тикали над дверью.

***

      Гарри нашел ее у раковины, где она скребла засохший жир со сковороды.       — Элли... — он протянул смятый конверт. — Может, ошибка? Может, это... тебе?       Она не обернулась. Мыльная вода жгла синяк на запястье.       — Сквибов не берут в Хогвартс. Я спрашивала у Дамблдора в прошлом году.

Воспоминание:

Кабинет директора.

Феникс на жердочке.

Дамблдор поправляет очки:

«Увы, мисс Поттер.

Только маггловские университеты — ваш вариант».

      Гарри потянул ее за рукав:       — Но ты же дочь волшебников!       — Ошибка природы, — она наконец повернулась, горькая улыбка украсила ее лицо. — Письмо твой билет в сказку, Гарри. Не порть его жалостью.

***

      Вернон вырвал письмо:       — Колдовская мерзость!       Он швырнул конверт в камин. Огненные языки лизнули пергамент.       «Они сожгли моё письмо. Но дым — это тоже свобода. Он умеет улетать». — промелькнуло у Гарри в голове.       Элеонора смотрела, как зеленые чернила пузырятся, превращаясь в пепел. Искры взлетали в трубу, как утраченные возможности.       «Там могло быть моё имя», — мелькнуло дико.       «Хогвартс. Друзья. Волшебная палочка...»

***

      Ночью Элеонора услышала шорох у двери. Гарри просунул под доску клочок пергамента:

      «Прости. Не хотел ранить.

Ты — не ошибка»

      Она скомкала записку. Стена между ними выросла до небес:

Он: будущий герой с письмом из Хогвартса

Она: сквиб, которому некуда идти

      За окном пролетела вторая сова. На этот раз — мимо.       Через неделю прилетят сотни писем. Гарри уедет в Хогвартс. Их последняя ссора будет у поезда на платформе 9¾.