Restart 2.0

«Блум, прислонившись к прохладной стене, с теплой, почти материнской улыбкой, наблюдала необычную сцену. Ее сильные и влиятельные друзья, каждый из которых – настоящий профессионал в своём деле, столпились у кроватки новорожденного Эндрю, словно перед ними не просто младенец, а второе пришествие Святой Аркадии. – Он… Он такой… такой маленький, – прошептала Джулия, глядя на крошечного человечка с нескрываемым удивлением. – Пф, а ты чего ждала, Джули? Естественно, маленький, ведь он младенец, – хмыкнула Роза, скрестив руки на пышной груди. – Ого, да у Розочки явно не то настроение. Внимание! Все будьте осторожны! Прости её, милая Джули, – тут же встрял Натан, игриво подмигнув эльфийке. – Сколько раз повторять, чтобы ты не называл меня Розочкой! – огрызнулась девушка, бросив на него испепеляющий взгляд. – Натан, хватит уже, – властно оборвала его Катарина, не терпящая лишних препирательств. – Слушаюсь, товарищ генерал! – шутливо отсалютовал Натан, но тут же умолк под суровым взглядом начальницы. –… Ты просто невыносим, – пробурчала Роза, отворачиваясь. Блум знала их всех слишком хорошо, чтобы удивляться подобным перепалкам. Джулия, молчаливая и сдержанная, предпочитающая говорить по делу, робкая в проявлении чувств, кардинально менялась, как только приходила в зал суда. И будто в противовес ей – Натан, вечный шутник и провокатор, никогда не упускал возможности подразнить всех и каждого, уверенный в лояльности к себе. Роза, с ее острым умом и язвительностью, не оставалась в долгу. И только молчаливый, но властный голос генерала Катарины мог усмирить их словесную дуэль. Эта маленькая, почти семейная драма разворачивалась перед ней снова и снова, и каждый раз вызывала умиление. – Не боишься оставлять сына наедине с ними? – повернув голову, с улыбкой спросила Блум у подошедшего Генри. Усмехнувшись, парень слегка поправил сползающие с переносицы очки. – Ваше Величество, скорее я боюсь не за Эндрю, а за них самих. Мой малыш, несмотря на юный возраст, уже сейчас способен обвести всех вокруг пальца, – призадумавшись, он потер подбородок. – Порой это пугает. – Ха-ха, весь в отца! Настоящий стратег, – покачала Блум головой, встречаясь с таким же веселым взглядом друга. – Не без этого, Ваше Величество, – согласился Генри, с лукавым блеском в глазах. Блум улыбнулась, вспоминая, как когда-то давно встретила умного не по годам юношу. Уже тогда в голове мальчишки роились сложные планы и тактики, а умение видеть ситуацию на несколько шагов вперед поражало. Теперь же это умение, помноженное на опыт и уверенность, делало его одним из самых влиятельных людей в Домино. – Надеюсь, он будет мудрее нас всех, – тихо произнесла Блум, глядя на колыбель. – Мир меняется слишком быстро, нам придется принимать непростые решения. Генри кивнул, соглашаясь со словами королевы. Он тоже чувствовал приближение перемен, ощущал беспокойство, витающее в воздухе, и никому из них это не нравилось. Неожиданно раздался чистый детский голос. Все взгляды устремились к колыбели. Маленький Эндрю, раскинув ручки, заливался звонким смехом, совсем не понимая, о чем говорят взрослые. Джулия, забыв про свою робость, склонилась над ним, щекоча крошечные пальчики. Натан, закинув руки за голову, восторженно наблюдал за происходящим. Роза, смягчившись, улыбалась, а Катарина, обычно строгая и сдержанная, нежно поглаживала малыша по головке. – Не хотите его подержать, Ваше Величество? – спросил неожиданно Генри, поворачиваясь к ней. Подняв бровь, Блум неловко посмотрела на друга. –… Ты… Ты уверен? – Конечно, – с теплотой и некой твердостью ответил ей он. Прикусив губу, королева все же кивнула головой, когда Генри подошел к кроватке и, взяв сына, осторожно передал в руки рыжеволосой женщине. Блум скованно держала ребенка, словно хрупкую вазу, боясь сделать лишнее движение и причинить ему вред. Его крошечное тельце казалось таким невесомым, а головка так и норовила откинуться назад. Она инстинктивно прижала его ближе, стараясь создать ощущение тепла и безопасности. Маленькие кулачки были сжаты, а личико сморщено в слабой гримаске. Затем он открыл глаза. Прозрачные, сверкающие серые радужки, как сталь ее собственного клинка. Блум замерла, утонув в этом взгляде. В нем не было ни удивления, ни страха, лишь тихая, непостижимая мудрость. Он смотрел на нее так, будто знал, кто она, знал и всё равно не испугался. Сердце королевы дрогнуло. Там, глубоко внутри, оттаяло что-то замерзшее, что-то, о чем она даже не подозревала. Это похоже на внезапный прилив тепла, разлившийся по всем венам. Тревоги и сомнения отступили, оставив место лишь одному, всепоглощающему чувству – нежности. Забыв о своем статусе, о друзьях, затаивших дыхание вокруг, Блум просто смотрела на ребенка. Маленький Эндрю, видно почувствовав смятение, потянулся к шее королевы, уткнувшись носиком в её ключицу, будто желая успокоить. Женщина невольно прикрыла глаза, вдыхая сладкий запах младенца. – Он чудесный, Генри. – Знаю, Ваше Величество. Знаю.» Рыжеволосая девушка сидела у самого края длинной скамейки в просторной, залитой солнечным светом столовой Алфеи, рядом с большим окном, из которого открывался вид на ухоженный сад. Её взгляд был рассеянным, а вилка лениво ковырялась в полупустой тарелке с каким-то фруктовым салатом. Винкс, будто уже привыкнув к такому отстраненному поведению Блум, оживленно обсуждали последние новости, лишь изредка бросая на неё участливые взгляды. – Говорят, они появились прямо у ворот Алфеи посреди ночи! Вся школа гудела об этом с самого утра, представляете?! До этого относительно спокойная Муза вдруг взвыла, запуская пальцы в свои иссиня-черные волосы, оттягивая их в каком-то отчаянии. – О, Дракон, опять?! Ну сколько можно перетирать одно и то же! – Что? – обиженно надула губы Стелла. – Сейчас только, – девушка опустила глаза вниз, на экран своего телефона. – Восемь утра! А эту историю мы все слышали не меньше пяти раз! И каждый раз в новых, более драматичных версиях. Сузив веки, блондинка смерила подругу недовольным взглядом. – Вообще-то три. И ты даже не слушала! – Неважно! Суть от этого не меняется. – Муза, пожалуйста, Стелла лишь хочет обсудить насущную проблему. Может быть, у нас будут какие-то идеи, – заступилась за принцессу добродушная и тихая Флора, поправляя прядь своих каштановых волос, украшенных живым цветком. – Кстати, они не говорили, как смогли сбежать? – встряла в обсуждение Лейла. – Они сказали, что… эм… что тёмный маг их отпустил, – замялась в середине Стелла, боясь произнести вслух имя опасного преступника. – Отпустил? Просто взял и отпустил? Вот так вот, ни с того ни с сего? – в недоверии переспросила Текна. – Но почему часть ведьм он оставил в Облачной Башне? Почему заключил директрису Гриффин в темницу? Это же совершенно нелогично! – Ну… Как я слышала, та часть студенток осталась добровольно, они приняли его печати, а директриса Гриффин… Хммм… Говорят, у них старые счеты. Какая-то личная неприязнь. – Подожди. То есть ведьмы, что пришли в Алфею, не согласились с новым порядком, и он их отпустил? Так просто? – продолжила размышлять Текна, постукивая пальцем по столу. – Считаешь, он подослал шпионов? Или это ловушка? – предположила Лейла, нахмурив брови. – Нет, – качнула головой блондинка в отрицании. – Профессора их проверили. Причем очень тщательно. – Как ты вообще всё это узнала? – повернулась к ней в любопытстве Муза. Пожав плечами, принцесса Солярии кратко и совсем не похоже на себя ответила: – Слухи. «Ха, значит Валтор уже обосновался в Облачной Башне. Рада за него», – наконец выйдя из своих мыслей, Блум по обрывкам фраз смогла составить картину произошедшего. После торгов прошло около недели. По правде говоря, ей потребовалось немало времени, чтобы все осознать. События последних дней обрушились на нее словно лавина. Но затем… ее голову заполнили бесчисленные мысли, перебивающие друг друга, будто стая встревоженных птиц. Если же оставить их на потом, возникает закономерный вопрос из всей ситуации: что же все-таки произошло? Удалось ли им выпутаться из передряги и добыл ли тёмный маг ключ? Ответ на оба вопроса – да. У них всё получилось. Хотя в тот момент ей так совсем не казалось. Кхм, так вот, из-за их весьма "гениальной" погони по запретным территориям и элегантного разбития окна, их быстро схватили. Блум была в ступоре и даже не сопротивлялась, а Валтор… она ещё не знала, что этот пройдоха всё предусмотрел заранее и подстроился под непредвиденные обстоятельства. На допросе девушка не могла, слова вымолвить, и охрана, соответственно, подумала, что Блум в шоке, и попросту не может говорить. Валтор же заявил: они преследовали вора, укравшего у них фамильную реликвию, который затем скрылся. А говорил он так убедительно, что даже Блум на секунду поверила в эту нелепую байку. Детективы ещё раз опросили и, принеся извинения, отпустили. Уже покидая их, Блум узнала: тёмный маг всё-таки выкрал ключ, а охрана, очевидно, приписала и это ограбление таинственному вору. «Когда только успел?» Подумав как следует, она задала себе другой вопрос: «Зачем я вообще была нужна?» Его мотивы оставались для неё загадкой. Несмотря на все вышеперечисленные приключения, они успели ко второй половине мероприятия. Поняв, что артефакт у тёмного мага, Блум со спокойной душой потратила накопленные фишки, поставив на один лот. Вещица была не то чтобы обычной скорее не такая уж и редкая. Это устройство, подобно системе защиты: после активации никто не сможет проникнуть внутрь дома без предварительного разрешения владельца. ( по-крайней мере, так заявляет реклама) Уровень безопасности - средний, однако для Земли вполне достаточно. Да, именно. Блум приобрела его специально для родителей на замену барьеру старушки Фарагонды. Оно полностью технологичное, без грамма магии. Правда, убрать, то что сделала директриса сразу не получится. Ну и ладно. Главное, она ещё больше обезопасит родственников. Уже находясь в Алфее, Блум более-менее пришла в себя для, например, таких рассуждений… «Что, черт возьми, происходит?!» Затем последовало что-то вроде "Просветленный гуру": «Это не бред больного мозга! А происходит на самом деле!… Почему Эндрю здесь? Как?» Она переместилась в прошлое, в своё семнадцатилетнее тело, но Эндрю тогда ещё и в планах не было! «Зачем он пробрался на аукцион?» Хотелось встряхнуть этого наглого мальчишку и потребовать ответов. (Но сначала надо его найти. И, желательно, не выглядеть при этом, как сумасшедшая гоняющаяся за призраками.) «Ах, а когда-то он был таким милым ребёнком. Всё бегал по дворцу с невинной улыбкой, крича: "Тётя Блум, тётя Блум". А сейчас? Что же с тобой стало, Эндрю?….» И пока Блум мучилась душевными терзаниями, Валтор, как видно, время зря не терял. Захватил Облачную Башню, навёл свои порядки… «Ну конечно, пока я тут рефлексирую, злодеи не дремлют. Спасибо, Валтор, что хоть ты поддерживаешь стабильность. Отличная работа!». – Блум? Ты с нами? – поинтересовалась Лейла, стараясь привлечь внимание девушки. Рыжеволосая моргнула, словно просыпаясь, и сделала виноватое лицо. – Задумалась. Просто… столько всего произошло, сложно переварить. «Легко врать, когда ко лжи приписываешь правду». – Мы понимаем, – мягко ответила Флора. – Если хочешь поговорить, мы всегда рядом. «Всенепременно, дорогуша». – Спасибо, девочки. Это очень важно для меня, – выдавила она, как ей казалось искреннюю улыбку. В эту секунду, к ним совершенно незаметно, и, учитывая голоса в столовой, совершенно бесшумно подобралась Фарагонда. Ее взгляд был серьезным и сосредоточенным. «Прекрасно, сейчас еще и нотацию выслушивать. День определенно удался». – Девушки, мне нужно с вами поговорить. Прошу вас пройти в мой кабинет. Это касается последних событий. Остальные феи обернулись в сторону Винкс. В их взглядах читались различные эмоции: сочувствие у тех, кто полагал, что они вновь влипли в какую-нибудь переделку; зависть у тех, кто не мог не замечать особого отношения учителей к этой группе; и простое любопытство у остальных, жаждущих узнать, что же происходит. Сами Винкс переглянулись, ощутив неладное. Волнение пробежало по их телам. Без лишних слов они поднялись со своих мест, и Блум, стараясь скрыть растущее беспокойство, последовала за ними. «Фарагонда что-то знает, что-то подозревает?» – промелькнуло в голове Блум. Она прикусила губу, стараясь отогнать навязчивые мысли. «Хватит параноить. Скорее всего, она просто хочет поручить нам спецзадание или дать напутственные советы.» В кабинете директрисы Винкс расселись вокруг массивного стола. Фарагонда окинула их оценивающим взглядом, словно взвешивая каждое слово, прежде чем начать говорить. – Как вы знаете, ночью к нам за убежищем пришли студентки-ведьмы. Но их директриса, мисс Гриффин, осталась в плену, – сделала паузу женщина, внимательно следя за реакцией фей. «Стоп. Неужели ты хочешь сказать, уважаемая Фарагонда, что отправишь эту «расчудесную компанию» в Облачную Башню? Прямо в логово Вселенского Зла? Просто верх педагогической мудрости!» – мысленно вопрошала Блум, но надеждам на благоразумие взрослого человека не суждено было сбыться. – Ваша задача - незаметно прокрасться в школу и освободить мисс Гриффин. «….. Ууу Ну всё. Тушите свет. "Незаметность" это не наш конёк, к слову. Мы же феи, а не ниндзя. Да, и вообще, мадам, вы в курсе, кого посылаете на подобные авантюры?» - с сарказмом думала девушка. « Принцесс, дорогая моя. Не много, не мало, наследных принцесс. И ладно, я. За меня, по сути, некому вступиться, но Стелла, Лейла. Вот их родители будут безмерно рады такому открытию. Гарантирую.» – Я понимаю ваши опасения. «Да, ты посмотри на их лица, уважаемая, какие ещё опасения? Они уже предвкушают это безумство.» – Но Гриффин, – продолжила директриса, – ключевая фигура в магическом сообществе. Ее знание и опыт необходимы нам в борьбе с Валтором. Кроме того, – Фарагонда посмотрела прямо на Блум, – освобождение Гриффин может пролить свет на некоторые события, произошедшие в последнее время. Рыжеволосая почувствовала, как холодок пробежал по спине. Она понимала, на что намекает директриса. Освободив Гриффин, та расскажет из первых уст события минувших дней. Подробности связи Блум с тёмным магом, кто же такой Валтор на самом деле… В общем, его злодейские злодеяния и так далее. «Ага, как будто и без того мы не знали об этом.» Блум старалась сохранять невозмутимый вид, хотя внутри все сжалось от напряжения. Она чувствовала на себе взгляд Фарагонды, полный намеков и ожиданий, говорящий: "Я в тебя верю. У меня на тебя большие надежды." От этих ассоциаций девушке становилось по-настоящему тошно. «Ну да, конечно. Я же у вас тут главная по "проблемам с тёмными магами". Прямо как на работу хожу, честное слово.» Далее директриса рассказала о плане проникновения в Облачную Башню, о мерах предосторожности и возможных путях отступления. Блум слушала ее вполуха, все еще переваривая новость о предстоящей миссии. *** И вот. День икс настал. ( Или день приключений на пятую точку, кому как удобней.) Узнав новость об очередном тайном проникновении (нет, серьезно, ей действительно пора создать онлайн-курс и монетизировать накопленный с таким трудом опыт… Мда… как там? С кем поведешься, того и наберешься. Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты) Блум в этот же день связалась с Валтором, намекнув, чтобы не расслаблялся и ждал гостей. На что он ей ответил, дословно: «Я всегда тебе рад, дорогая». Хпф, словно и не было между ними недавних ссор и колкостей. А может, это он так счастлив отвязаться от неё? Ведь в конце концов, именно сегодня Блум пойдет на штурм в тайную библиотеку. А после… считай, он свою часть сделки выполнил. (Почему эти мысли вызывали в душе странную грусть, причиняя заметную боль? Блум предпочла не думать об этом, отгоняя неприятные чувства.) Да, конечно, она могла не торопиться и прийти за книгой в другой день, когда риск был бы меньше. Но зачем откладывать неизбежное? К тому же, Винкс в любом случае ринулись бы в школу ведьм. Возможно, нетерпеливость овладела ею после встречи с Эндрю… Неизвестность пугала, заставляя действовать быстро. – Блум, мы готовы! – раздался из зала громкий голос Стеллы, прерывая её размышления. – Выходим, – ответила секунду спустя девушка, почувствовав, как волна твёрдой убежденности захлёстывает с головой. «И небольшой доли безумия», - промелькнуло у нее в голове. К назначенному часу Винкс собрались в потайной комнате, расположенной глубоко под Алфеей. Это место, окутанное ветхостью, защищено магическими чарами, использовалось для тренировок в особых случаях и для особых людей. Стелла, как всегда, тщательно следила за своим внешним видом, поправляла складки на своем идеально выглаженном костюме. Лейла разминала мышцы, готовясь к предстоящим физическим нагрузкам. Текна проверяла работу своих гаджетов, а Флора, казалось, успокаивала свои тревожные мысли. Муза, скрестив руки на груди, молча наблюдала за происходящим, выражая всем своим видом скептицизм. «Ого, неужели хоть у кого-то проснулось чувство самосохранения?» - думала Блум, окидывая взглядом Винкс. В основном в их глазах она видела решимость, смешанную с тревогой, и готовность к любым испытаниям судьбы. Молодость… Дело такое… не щадит, не спрашивает, а просто бросает в водоворот событий, где каждая секунда – урок, каждая ошибка – опыт, каждая победа – мгновение счастья, которое нужно успеть уловить. Наверняка им кажется, что они готовы ко всему. Читали книги, слушали рассказы старших, но ничто не может подготовить к реальному столкновению с жизнью. Теория – это одно, а практика – совсем другое. Жизнь – это не учебник, где все разложено по полочкам. Здесь все переплетено, запутано, непредсказуемо. Но именно эта непредсказуемость и манила. Жажда приключений, стремление к новому, желание оставить свой след в истории – все это вело вперед, несмотря на страх и сомнения. – Хорошо, девочки, – начала она, хлопая в ладони, стараясь придать своему голосу уверенность. – Помните всё, что мы обсуждали. Никаких лишних рисков. Наша главная цель – освободить Гриффин. Остальное – потом. В тоне Блум слышалась сталь, демонстрируя полный контроль над ситуацией. Феи кивнули в знак согласия, готовые внимать каждому слову. «Эх, придется побыть лидером Винкс какое-то время,» – думала девушка, чувствуя маленькую тяжесть ответственности. «Неужели я действительно гордилась этой должностью?» – промелькнуло в голове у неё горьким эхом прежних убеждений. – Фарагонда рассказала мне о секретном ходе, соединяющем подземелья Алфеи и Облачной Башни, – произнесла Блум, стараясь казаться уверенной и собранной. Рыжая развернула перед собой старинную карту, на которой отмечены основные ориентиры и ключевые точки маршрута, тщательно изученные ею перед этим разговором. – Вход начинается в библиотеке Алфеи, за книжным шкафом, который активируется с помощью специальной комбинации, – пояснила девушка, указывая на соответствующее место. – Как только мы попадем в туннель, нам придется двигаться очень осторожно, – продолжила Блум, её голос звучал серьёзно и предупреждающе. – Там могут быть установлены магические ловушки, созданные для защиты от незваных гостей. Текна, ты возьмешь на себя их обнаружение и нейтрализацию с помощью своих технических навыков и гаджетов. Твоя задача – обеспечить нашу безопасность и избежать их активации. Фея, не отрываясь от своего устройства, коротко кивнула, подтверждая готовность. – По прибытию в Облачную Башню мы должны использовать телепортацию, чтобы проникнуть вглубь школы, – взяла слово Лейла. – Поскольку барьер здания будет преодолен, осложнений быть не должно. – Но как мы узнаем, куда телепортироваться? – с ноткой тревоги в голосе спросила Флора. – У меня есть специальное устройство, оно позволит нам сканировать местность и определять безопасные точки для телепортации, – ответила Текна, демонстрируя небольшой гаджет, похожий на наручные часы. – Отлично, – одобрила Блум. – Теперь давайте еще раз повторим план действий. Стелла, ты отвечаешь за маскировку. Используешь магию света и сделаешь нас невидимыми для врагов. Лейла, ты наша защита. Будь готова отразить любые нападения. Флора, твои знания растений и трав могут пригодиться для создания отвлекающих маневров или для лечения раненых. Муза, используй свои сенсорные способности, чтобы обнаруживать врагов и следить за их перемещениями. Текна, ты отвечаешь за навигацию и нейтрализацию ловушек. А я… Я буду координировать наши действия и искать Гриффин. «Как все складно выходит! Вот только в середине пути нас разделят, и я пойду по своим делам, а вы, милые девушки, по своим. Итак, «Миссия невыполнима» в прямом смысле - в действии.» Винкс вошли в библиотеку Алфеи, освещённую лишь тусклым светом люстр. Блум отыскала нужный книжный шкаф и, следуя инструкциям Фарагонды, повернула несколько книг в определённой последовательности. Шкаф со скрипом отодвинулся в сторону, открывая вход в узкий тёмный проход. – Вперёд, – тихо сказала девушка, и первой шагнула в неизвестность. Феи, одна за другой, последовали за ней, казалось, готовые к любым опасностям, подстерегающим их в глубинах Облачной Башни. Внутри туннеля царила гнетущая тишина, нарушаемая лишь тихим шуршанием шагов. Стелла активировала свою магию, окутывая Винкс невидимым покровом. Текна шла впереди, опустив взгляд на устройство в руках. Этот прибор внимательно сканировал стены и пол туннеля, выискивая признаки опасности. – Внимание, впереди ловушка, – предупредила фея, её голос эхом отразился от каменных стен. Она встала, подняв руку, чтобы остановить и остальных. – Ты справишься? – спросила Блум. – Да. Уже через несколько минут девушка победоносно объявила, что ловушка обезврежена. Винкс, с облегчением вздохнув, продолжили свой путь по тёмному туннелю, обходя другие магические заграждения и хитроумные чары, расставленные неизвестными. Наконец, впереди забрезжил слабый свет. Винкс вышли из туннеля в тёмный заброшенный коридор, расположенный где-то под Облачной Башней. – Мы внутри, – прошептала Блум, оглядываясь по сторонам. – Теперь нужно найти способ проникнуть в школу незамеченными. Текна снова достала гаджеты для сканирования и начала изучать трёхмерную планировку здания, отображённую на экране. – Судя по карте, ближайшая точка для телепортации находится в старой котельной, – сообщила она, пробежав пальцами по сенсорной панели. – Там сейчас никого нет. Это наш шанс. – Хорошо, тогда телепортируемся туда, – скомандовала Блум. – Все готовы? Винкс, доверяя друг другу как самим себе, взялись за руки, образуя тесный круг. Лейла сконцентрировала свою энергию, создавая вокруг группы защитное поле. Текна же в этот самый момент активировала телепортацию, направляя мощный поток энергии в заранее вычисленное место назначения. Через мгновение Винкс исчезли из коридора, перенесясь в старую заброшенную комнату. Лишь лёгкий запах озона остался в воздухе, напоминая о случившемся перемещении. Внутри котельной царил глубокий полумрак, редкие лучи света проникали сквозь запылённые окна, освещая покрытое паутиной старое оборудование. Огромные котлы, давно не видевшие огня, безмолвно возвышались в углу, создавая гнетущее ощущение заброшенности и запустения. Винкс быстро, но осторожно осмотрелись, убеждаясь – они одни в этом забытом богом месте. – Так, девочки, – начала тихо Блум, – как мы знаем, школа ведьм постоянно перестраивается, словно живой организм. Нам нужно найти темницы, хотя я предполагаю, они должны быть где-то внизу, в самых глубоких уровнях. Текна, сориентируешься? – Да, – ответила она, изучая карту на своём устройстве. – Гриффин должна находиться на последнем ярусе, но туда ведёт только один коридор, который наверняка охраняется. – Значит, нужно найти другой путь, – заключила Блум, нахмурив брови в притворной задумчивости. – В любом случае, необходимо выйти из котельной и посмотреть на ситуацию вживую. Винкс, словно тени, осторожно покинули крохотное пространство старой котельной, оказываясь в одном из мрачных и холодных коридоров Облачной Башни. Стелла поддерживала заклинание невидимости, окутывая мерцающим покровом света, позволяя им незамеченными передвигаться по враждебной территории школы. Муза, сосредоточенно вслушиваясь в окружающие звуки и вибрации, играла роль передового дозора, предупреждая о приближении посторонних шагов и голосов. Дорога к нужному месту казалась пустой, лишь изредка им встречались силуэты ведьм, спешащих по своим делам. Феи старались избегать прямого контакта, обходя их стороной или прячась в нишах и за колоннами. Внезапно Муза подала условный сигнал, коснувшись плеча Блум. – Впереди большая группа ведьм. Блум резко остановилась, подняв руку, жестом приказывая остальным замереть на месте. Она прикрыла глаза, прислушиваясь к доносящимся звукам. Голоса становились всё громче, приближаясь к их местоположению. – Стелла, усиль маскировку, – прошептала рыжая. – Они не должны нас заметить. Феи прижались к стене, стараясь слиться с окружающей обстановкой, словно хамелеоны, меняющие свой цвет. Мимо них прошла группа ведьм, оживлённо обсуждающих какие-то планы. Винкс облегченно выдохнули, когда последние силуэты скрылись за поворотом коридора, унося с собой угрозу разоблачения. «Теперь необходимо направить фей, так сказать, подтолкнуть к драматичной развязке». – Девочки, – подала голос Блум, – нам нужно изменить маршрут. Очевидно, здесь часто проходят студентки. Текна, есть другие варианты? Девушка быстро просмотрела карту, перебирая различные возможности и анализируя уровень опасности каждого из них. – Есть один обходной путь через старый склад, – ответила она. «Ага! Тот самый. Отлично. Осталось только пройти пару поворотов, и можно расходится, как в море корабли». – У нас нет выбора, – заключила Блум. – Идём. И только прозвучало последнее слово, как Винкс уже шли в указанном направлении, стараясь не привлекать к себе внимание. Рыжая чувствовала, как напряжение фей нарастает с каждой минутой. «Пора», – пронеслось в голове, когда она услышала за спиной дикий, зловещий смех Сторми. – Что это за мышки прячутся по углам? – протянула с сарказмом Айси. – В рассыпную! – крикнула Блум, не теряя ни секунды, давая заранее обговоренную команду разделиться и бежать в разные стороны. Услышав её, девушки бросились со всех ног, желая скрыться с поля видимости ведьм. В такой суматохе они и не заметили, что их лидер так и осталась стоять на месте. План был придуман заранее. Она предупредила Винкс: в случае неминуемой схватки, когда путь к Гриффин ещё не будет завершён, необходимо рассредоточиться и действовать самостоятельно. Ввиду этого Текна заблаговременно предоставила им коммуникационное приспособление. «Как «удачно» выстроен план на случай «непредвиденных» обстоятельств», – со смешком подумала девушка. «В любом случае они бы не добрались до Гриффин, слишком много противоположных факторов. Побегают вокруг, повоюют и вернутся в Алфею. Ничего с ними не случится». – Я провожу тебя, пойдём. – неожиданно вырвала её из рассуждений Дарси, бросив любопытный взгляд из-под очков. *** Провожая глазами уходящую ведьму иллюзий, ей отчаянно хотелось крикнуть: «Дарси, остановись! Не оставляй меня с ним наедине!» Но, увы, было поздно. Ведьма уже скрылась за поворотом коридора, оставив Блум один на один с непростым собеседником. – Здравствуй, дорогая, – произнес Валтор. Голос звучал мягко, но почему-то чувствовалась неуверенность, несвойственная обычному тону могущественного мага. На его лице играла едва заметная улыбка, которая, однако, не могла скрыть внутреннее напряжение. – Привет, – односложно ответила Блум, стараясь убрать волнение за маской безразличия. Она обошла Валтора, направившись к высоким стеллажам, заполненным старинными книгами. – Я хотел… – начал мужчина, и девушка невольно замерла на месте, почувствовав, как внутри все сжалось в ожидании. – Хотел… принести извинения, – наконец выдавил тёмный маг, будто каждое слово давалось ему с огромным трудом. – Я поступил опрометчиво, не уточнив детали, а также набросился на тебя с обвинениями за прекрасное исполнение изначальной цели. В голове Блум пронеслось: «Ого… Валтор… попросил прощения? Тот самый Валтор, чье имя одним своим звучанием повергало в ужас целые миры?!» Она была настолько поражена, что на мгновение потеряла дар речи. В этот момент у девушки случилось короткое замыкание, словно мозг не мог обработать услышанное. Но к ее чести, она быстро взяла себя в руки, понимая – нужно как-то отреагировать. – Кхм, что ж… я принимаю твои извинения. Всё хорошо. – Отлично, – уже более бодро ответил мужчина. Он сделал шаг ближе, сокращая между ними расстояние. – Что ты ищешь? Она пробегалась глазами по корешкам книг, погрузившись в их многообразие, и совершенно не ожидала, что её безмолвное занятие будет прервано вопросом. На самом деле, Блум и вовсе надеялась, что мужчина просто развернется и уйдет, оставив наедине с книгами. – Я… не могу сказать. Валтор пристально взглянул на неё. Его брови не сошлись в гневе, скорее в задумчивой складке, будто пытаясь разгадать сложный ребус. — Это связано с информацией, ту что ты искала в Алфее? — уточнил тёмный маг, склонив голову. — Да, — подтвердила Блум, не вдаваясь в подробности. Последовала короткая пауза, во время которой они обменялись взглядами, явно ведя безмолвный диалог. — Что ты планируешь делать с Гриффин? — спросила Блум, переводя взгляд на книги и продолжая неспешно двигаться вдоль стеллажей. — Первоначально я хотел её убить за предательство, — произнёс Валтор тоном, в котором слышалась едва уловимая гордость. — Но потом… я подумал. Разве не слаще месть, если предатель, поклявшийся мне в дружбе, будет наблюдать за моим вознесением к былому величию? Не найдя нужный раздел, она двинулась дальше, продолжая слушать слова мага, как невзначай. — М-м, ты прав. Предательство заслуживает самого сурового наказания, — согласилась девушка, размышляя вслух. — Ты за неё не заступишься? — спросил Валтор с любопытством, словно желая проверить реакцию. — Зачем? Она пожинает плоды собственных трудов, — безразлично пожала плечами девушка, демонстрируя полное отсутствие сочувствия. — А что насчёт Солярии? — А что с ней? — переспросил он, будто не понимая, к чему клонит её вопрос. — Ты потерял контроль над планетой, собираешься ли возвращать? — Я получил всё, что хотел. Пока она меня мало интересует. Но всё может измениться, — неопределённо ответил маг. — Ясно, — коротко отозвалась Блум. Она уже проходила мимо третьего стеллажа с книгами и, не найдя нужного, собиралась обратиться к поисковику, чтобы не тратить время зря, как вдруг вновь услышала голос Валтора. — Кто был тот мужчина, за которым ты гналась? Внезапно остановившись, девушка незаметно расширила глаза, не зная, что ответить. Застигнутая врасплох, она попыталась скрыть замешательство. — Знакомый, — сдержанно ответила рыжая. — Очевидно, дорогая, — со злобным смешком растянул слова Валтор. — Но это был не тот ответ, который я ждал. — Я не понимаю, зачем тебе это? — не выдержала рыжая. — Объясняю: я открыт перед тобой, делюсь информацией, отвечаю на любые вопросы, в то время как ты остаешься для меня совершенно непонятной личностью, настоящей тайной, — с намеками на гнев подытожил мужчина. Блум нахмурилась. Ей не нравилось, когда её пытались разгадать, словно сложный кроссворд. «Но в чем-то он прав». — Информация, которой я делюсь, касается общей цели, — произнесла девушка, стараясь сохранить спокойствие в голосе. — А моя личная жизнь никак на неё не влияет. Тёмный маг усмехнулся, но уже без злобы, скорее с досадой. — Возможно, ты и права, — начал Валтор, — но любопытство — одно из моих слабостей. И я не могу устоять перед желанием узнать, что скрывается за всеми масками. Наступила неловкая пауза. Девушка чувствовала себя загнанной в угол. Ей хотелось сбежать, исчезнуть. Страх того, что кто-то сможет увидеть то, что вовсе не следует видеть – пугал, но истинный кошмар заключался не только в способности видеть, но и в упорном стремлении остаться. Блум помнит, как бывает. Чужой взгляд, холодный и цепкий, проникает сквозь броню личного пространства, копается в самых тёмных уголках души, вытаскивая на свет то, что должно остаться похороненным. И хуже всего – он не просто смотрит, он оценивает, судит, выносит вердикт. Она отвела глаза, пробежавшись ими по книжным полкам, будто ища там спасение, подсказку. Каждая секунда тишины казалась ей вечностью. Девушка знала, что маг ждет. Ждет ее реакции, ждет ее следующего шага. Но что она могла сказать? — Хорошо, — наконец произнесла рыжеволосая, сдаваясь, но на самом деле еще больше воздвигая стену. — Это был человек из моего прошлого. Ничего более. Теперь ты доволен? — Доволен? — повторил он её вопрос, иронично приподняв бровь. — Нет, дорогая. Твоя «личная жизнь», как ты выразилась, может оказаться ключом к пониманию твоих мотивов, твоих истинных целей. А это напрямую влияет на наше будущее взаимодействие. Девушка знала, что это только начало. Мужчина не отстанет, пока не узнает все, что хочет. Блум чувствовала себя как бабочка, пойманная в сеть. И чем больше она сопротивлялась, тем сильнее запутывалась. — Разве у нас плохие отношения? — тихо спросила рыжеволосая, опуская плечи в знак поражения. — Зачем тебе это? Валтор сделал шаг ближе, сокращая расстояние между ними до минимума. Его глаза горели темным пламенем, и Блум чувствовала, как пробирает дрожь. — Мне не все равно, — прошептал маг, его голос звучал почти ласково. — Мне не все равно, потому что ты важна для меня. И я хочу знать, что делает тебя такой, какая ты есть. Недоверие, опасение, и… слабая, едва заметная искорка надежды, маленькая, робкая, она пыталась пробиться сквозь слои страха и сомнений, но пока лишь слабо мерцала. Важна? Она важна для Валтора? Этот вопрос эхом отдавался в голове, оглушая и лишая способности мыслить здраво. Когда? Когда это произошло? Правда, шок от такого откровения быстро уступило место липкому, парализующему опасению, расползающемуся по венам подобно яду, а затем и плотной завесой опустилось недоверие. Чушь собачья. Это ложь. Не может быть. — …Хочешь знать? – прошептала она, чувствуя, как слова застревают в горле, а глаза предательски наполняются слезами. Голова опустилась под тяжестью невидимого груза. — Хорошо, будь по-твоему, – процедила Блум, с трудом поднимая лицо, на котором застыло выражение вызова, граничащего с отчаянием. Взгляд, обычно яркий и искрящийся, сейчас казался стальным и неприступным. «Пусть увидит, что скрывается за маской», - шептал внутренний голос, полный горечи и обиды. «Пусть увидит ту тьму, что поселилась внутри, разрастаясь с каждым днем. Пусть увидит, и пожелеет, что разбудил спящего зверя». «Пусть увидит… и сбежит», - прозвучал второй голос, тихий и полный страха, выдавая истинную слабость, скрытую за бравадой. «В тот же миг, на глазах мужчины произошли перемены. Небесно-голубая радужка Блум начала меркнуть, словно акварель под лучами солнца. Цвет постепенно трансформировался, приобретая отблески расплавленного золота, будто в ней зажглись крошечные искры пламени, а зрачки вытягивались, пока не приняли знакомую вертикальную форму. Именно эти глаза преследовали Валтора, не давая голове и сердцу покоя. Они стали навязчивой идеей, неотъемлемой частью мыслей и сновидений. Ее милые, округлые ушки заострились, приобретая изящную форму, но сохранив прежний размер, совсем не эльфийский. И, наконец, губы. Полные, соблазнительные губы, манившие обещаниями, слегка приоткрылись, обнажая скрытый секрет. Едва заметные клыки. Они принадлежали не прекрасной девушке, а дикому животному, готовому в любой момент разорвать свою жертву. Почему-то… от таких ассоциаций тёмный маг сглотнул. Он всегда считал себя существом, стоящим выше примитивных телесных влечений. Интеллект, власть, знание – вот что было его настоящей страстью. Но сейчас, перед мысленным взором, разворачивались образы, от которых кровь приливала к щекам, а дыхание становилось сбивчивым. Валтор замер, как пораженный молнией, не в силах отвести взгляда от открывшейся перед ним картины. Он не понимал, что происходит. Он не осознавал, как это возможно. Он не знал, что этим хотела сказать девушка и почему она расстроена. Но в этот момент он четко знал одно. Он не хочет её отпускать». Блум усмехнулась, наслаждаясь его оцепенением. В ней чувствовалась опасность, хищная грация зверя, осознающего свою силу. – Это часть меня, Валтор. Та самая часть, которую так жаждешь узнать. Хотел правды? Вот она. Желаешь играть с огнем, будь готов обжечься - Но девушка не смогла договорить. Рвущиеся наружу слова так и остались погребены под лавиной внезапной ярости. Не дав закончить фразу, Валтор, словно очнувшись от наваждения, со всем ему привычным напором прижал ее к стеллажу с книгами. Старые фолианты задрожали, как испуганные свидетели разворачивающейся драмы. Он впился в ее губы жадным, грубым поцелуем, в котором не было ни капли нежности. А руки крепко держали, не давая пошевелиться. Это был не поцелуй, не в привычном понимании Блум. Скорее, безумие, вырвавшееся на свободу. Тёмный маг кусал, кусал и кусал, будто бешеный бес, одержимый желанием пометить свою территорию. Кровь солоноватым привкусом смешалась на губах, и девушка ощутила не только боль, но и странную, пугающую искру возбуждения, промелькнувшую где-то в глубине. Связь между ними, как никогда, взвыла, фейерверками заставляя растворяться в другом существе. И лишь глаза напротив, горевшие нездоровым огнём одержимости, смогли заземлить, вернув Блум рассудок. «Черт! Чёрт! Чёрт! Какого черта?!?! Зачем он это делает?!» «…..» «Я же не могу всерьез его привлекать?… Да?» И словно в насмешку над ее замешательством, Валтор властно стиснул ее талию, обжигая кожу сквозь тонкую ткань рубашки. Его губы грубо накрыли её губы, прикусывая нежную плоть. «Ауч! Зачем так делать?! Это не поцелуй, а форменное издевательство!» Прищурив глаза, Блум поймала себя на неожиданной мысли: «Я никогда не смотрела на Валтора… так. Конечно, я всегда признавала его безупречные черты, как восхищаются произведением искусства в музее, но не более…» Вновь почувствовав вкус крови после очередного «поцелуя», она решила, что с неё хватит. «Великий Дракон, ну что за человек…» Тёмный маг сам это начал, и, в конце концов, раз тебя целует красивый мужчина, то почему бы этим не насладиться как следует, решила она. Сбросив с себя оцепенение, рыжеволосая задвинула сомнения прочь. С внезапной силой Блум оторвала лицо сопротивляющегося Валтора, прерывая их мучительный поцелуй. Они стояли, тяжело дыша, их дыхание смешивалось в едином порыве. Собравшись с духом, девушка закинула руки ему на шею, запуская пальцы в густые, длинные волосы мага. Нежно проведя кончиком языка по его губе, она почувствовала, как Валтор вздрогнул. В ответ на этот дерзкий жест он издал низкий, утробный стон, едва прикрывая глаза, в которых бушевал огонь. Блум чувствовала, как в ответ на ласку мужчина расслабляется, позволяя ей вести. Ярость в его глазах сменилась удивлением, а затем – голодом. Он ответил девушке с такой же страстью, с какой до этого нападал, повторяя ее движения уже своими губами и языком. «Вот так, молодец, милый», - промелькнуло в голове последнее, прежде чем Блум вновь утонула в нём. В один момент время перестало существовать. Важно было священное «здесь и сейчас», он и она, объятые пламенем страсти, сжигающим все преграды и сомнения на своем пути.