Хеллоуин в Земном Царстве.

Нира молча наблюдала за хаотичным, но весёлому процессом, её глаза перебегали с ингредиентов на уверенные движения подруг. Наконец, она тихо, но твёрдо сказала: «Я... постараюсь». Пока они смешивали шоколад, красили кокосовую стружку в зловещие цвета и лепили из марципана миниатюрные черепа, Нира, аккуратно вырезая фигурки из песочного теста, спросила: «А кто ещё...знает про этот праздник?» Кассандра, с лицом, перемазанным шоколадом, бодро перечислила, загибая пальцы: «Ну, Китана, Кунг Лао, Лю Канг, мой папа, твой папа, — она кивнула на Джеки, — Соня, конечно. Шан Цунг... — она на секунду задумалась, — хотя он, наверное, знает о нём больше всех, учитывая его хобби. Сайрекс, Сектор... Джейд и Коталь Кан». Нира на мгновение застыла с ножом для теста в руке. Её глаза стали шире. «Вы решили всему Земному Царству рассказать?» — в её голосе прозвучало лёгкое изумление. Джеки фыркнула, разламывая плитку чёрного шоколада с громким хрустом. «Почти. Чем больше народа, тем веселее. И тем больше конфет». Кэсси подмигнула. «Представь, Великий Защитель Земного Царства Лю Канг в костюме привидения. Или Коталь Кан в костюме большого плюшевого мишки». Эта мысль была настолько невероятной, что на лице Ниры промелькнула тень улыбки. Они продолжили готовку в более оживлённой атмосфере. К концу их кулинарного марафона на столе выросла внушительная коллекция угощений. Были там и «Глаза Горго» из личи с ягодным желе, и «Пальцы Ведьм» из солёного теста с миндальными ногтями. Джеки создала идеальные геометрические «Детали Кибер-Ниндзя» из карамели и орехов. Кэсси испекла печенье в виде маленьких оскаленных черепов. Но больше всего выделялись угощения Ниры. Она сделала несколько видов конфет: одни были белоснежными, с искрящимся сахаром, словно иней («Зимняя Стужа»), другие — с острым перцем внутри, что создавало ощущение вспышки огня во рту («Вспышка Пламени»), третьи — с каплей ликёра, напоминающей дождь («Небесная Роса»). Но больше всего она сделала сладостей, так или иначе связанных с громом. Было печенье в форме зигзагощих молний, покрытое золотистой глазурью. Шоколадные трюфели, которые хрустели во рту, словно раскат грома. И даже леденцы на палочке, внутри которых были застывшие, как в янтаре, золотые блёстки, имитирующие разряд. Джеки, наблюдая за этим, сначала удивлённо подняла бровь, а потом на её лице расплылась широкая, понимающая ухмылка. Она перевела взгляд с золотистых молний на задумчивое лицо Ниры и всё поняла. «Молнии, гром, буря... — тихо произнесла Джеки, подходя ближе и беря одно из печений-молний. — Хитро. Очень хитро. Это ведь намёк на Рейдена, да?» Нира не ответила. Она лишь опустила голову, но кончики её ушей окрасились в лёгкий розовый оттенок, который был красноречивее любых слов. В её обычно спокойных глазах вспыхнула искорка смущения и чего-то ещё, что делало эту жуткую, романтичную хэллоуинскую ночь ещё и немного личной. Нира, аккуратно раскладывая свои леденцы-молнии по прозрачным пакетикам, на секунду задумалась и спросила: «Кассандра,а какое сегодня число?» Кэсси машинально взглянула на сложный дисплей на своем запястье. «Двадцать восьмое октября.» «Обычно Хэллоуин празднуют с вечера тридцать первого октября и до утра первого ноября,» — деловито добавила Джеки, не отрываясь от создания идеального «кибер-кода» из цветной айсинга на печенье. — «Ты правa, мы начали раньше.» Нира посмотрела на них с тихим недоумением. «Почему? Если праздник ещё через несколько дней?» Кэсси и Джеки обменялись взглядом, полным понимания. Это был не просто вопрос о датах, это был вопрос о подходе к жизни. «Потому что мы — не обычные люди, которые в последний момент бегут в магазин за костюмом,» — начала Кэсси, сгребая со стола горку шоколадной стружки. — «Мы — оперативники. Лидеры. Мы планируем.» Джеки кивнула, подхватывая мысль. Ее голос звучал так, будто она докладывала о тактике на поле боя. «Три дня — это не «рано». Это оптимальный срок для подготовки. Нам нужно не только приготовить сладости и украшения. Нужно разработать маршрут для сбора конфет, если решим выйти. Провести разведку на предмет лучших тыкв. Распределить обязанности. Провести тренировочные «пугания», чтобы отработать синхронность.» «И главное,» — с ухмылкой добавила Кэсси, — «нужно дать время всем этим серьезным бойцам — вроде Лю Канга или твоего Рейдена, — чтобы они психологически подготовились и придумали себе хоть какие-то костюмы. А то придут в своих обычных одеждах и скажут «я — версия себя из кошмара».» «Тактическое преимущество,» — заключила Джеки, ставя на стол тарелку с идеальными печеньями-шестеренками. — «Мы начинаем подготовку заранее, чтобы в самую ночь всё прошло идеально. Без сучка, без задоринки. И без возможности для Шан Цунга или кого ещё испортить нам праздник внезапным вторжением.» Нира слушала, и постепенно недоумение на ее лице сменилось медленным, понимающим кивком. Для нее, воспитанной в строгой дисциплине Лин Куэя, где каждая операция планировалась до мелочей, такой подход был не просто понятен — он был единственно верным. Хэллоуин оказался не просто безумным весельем, а сложной, многоуровневой миссией. «Понятно,» — тихо сказала она, и в ее голосе появилась нотка уважения. — «Значит, это... стратегическая подготовка к веселью.» «Именно!» — радостно щелкнула пальцами Кэсси. — «А теперь иди мыть руки. Покажем тебе, как вырезают тыквы. Это следующий пункт в плане операции «Хэллоуин».